《毒占欲》尤奈塞

77、第 77 章 壁爐裡的火

　　壁爐裡的火焰猛地一跳，將書房穹頂的暗金色浮雕映得忽明忽暗。卡奈隆親王坐在嵌有珍珠母貝的烏木高背椅中，指尖摩挲著酒杯杯沿上鏤刻的婆拏舵族徽——那是一隻盤繞在荊棘中的渡鴉。

　　女僕悄無聲息地端上銀托盤，將第二杯穆納酒擱在親王手邊的幾案上。酒液是深琥珀色的，在燭光下泛著油潤的光澤，卻絲毫不能緩和這房間裡凝滯的空氣。

　　“倒是讓她坐上去，”卡奈隆的聲音從齒縫間擠出來，帶著某種金屬質地的冷硬，“帝國的皇后⋯我婆拏舵族的貴女才最有資格，就這麼被她一個來路不明的小女神摘了去。”

　　他沒有接那杯酒，只是盯著跳動的爐火，彷彿能從那橙紅色的焰心裡看到什麼不堪的畫面。

　　心腹維拉德站在書案另一側，身形微微前傾，壓低了聲音：“殿下，她加冕不過七日，據內廷傳出的消息，宸上寵愛有加應該不會馬上讓她接觸核心皇務。”

　　“那又如何？”卡奈隆嗤笑一聲，終於轉過臉來。火光在他臉上投下深刻的陰影，顴骨以下的部分幾乎隱沒在黑暗中，“宸上的獨占慾非常強，無論任何事物，只要是宸上喜歡的。”

　　維拉德沒有接話。

　　卡奈隆端起酒杯，卻沒有喝，只是讓酒液的香氣漫進鼻腔，“宸上他佔著的東西，無論死活，都得在他手心裡。”

　　“那……”維拉德湊近半步，聲音壓得更低，“暗殺的事，是否暫緩？等宸上的興頭過了——”

　　“等？”卡奈隆打斷他，眼神銳利如刀，“等她懷上帝國的皇儲子嗣？維拉德，你不懂宸上的心思。”

　　他站起身，披在肩後的深紫色祭披隨著動作滑落一角，露出內襯的銀絲鎖甲——在帝國，唯有主教親王可在日常服飾下佩甲。

　　“她可是宸上唯一放在心上的重量。”卡奈隆的聲音低了下去，像是從喉嚨深處滾出來的悶雷。

　　維拉德沉默了半晌，終於點頭：“我這就去安排。黑沼那邊有幾個人，從未在帝都露過面，手腳乾淨。只是……殿下，宸上的黑鱗衛到處都是眼睛，萬一……”

　　“萬一？”卡奈隆冷笑，“那就做得像是流寇、劫匪、意外。她不是在蠍尾銀河邊緣失蹤了嗎，那條地帶本來就不太平。”

　　他重新坐回椅中，揮了揮手。維拉德躬身退後兩步，正要轉身——

　　書房的雙扇橡木大門從外面被猛地推開。

　　金屬門閂砸在石牆上，發出一聲沉悶的巨響。門外侍從的聲音隔著厚重的木門傳來，夾雜著慌亂的阻攔與腳步聲，卻在那扇門被推開的瞬間戛然而止。

　　卡奈隆霍然起身，酒杯從手中滑落，深紅色的酒液潑濺在鋪著墨色羊毛地毯的地面上，洇出一片暗漬。

　　“怎麼回事？！”

　　他的聲音剛落，一隊著黑鱗鎧甲的衛士已經魚貫而入。他們的腳步整齊劃一，鐵靴踩在打磨光滑的黑曜石地磚上，發出鏗鏘的聲響。鎧甲上的每一片鱗甲都在燭光下閃著冷冽的光，像是無數隻睜開的眼睛。

　　為首的隊長沒有佩戴頭盔，露出一張削瘦的臉，顴骨高聳，眼窩深陷。他走進門內三步，站定，目光越過卡奈隆親王，落在書房深處那幅巨大的帝國疆域圖上，彷彿那上面有什麼值得研究的東西。

　　“宸上的命令。”他的聲音沒有起伏，像在念一份與自己無關的文書，“婆拏舵全族暫行扣押，所有族人不得離開府邸半步。從此刻起，親王殿下的書房、寢殿、私庫，均由黑鱗衛接管。”

　　卡奈隆的瞳孔驟然收縮。他下意識地向前邁了一步，右手按上腰間佩劍的劍柄——然後在那隊長緩緩移過來的目光中，生生頓住了動作。

　　“你好大的膽子。”他的聲音從喉嚨深處擠出來，帶著某種壓抑到極致的顫抖，“假傳宸上命令，你知道是什麼罪？”

　　隊長沒有回答。

　　他身後的衛士們也沒有任何動作，只是靜靜地站在那裡，像一堵由黑鐵和沉默砌成的牆。

　　“除了你，整個帝國都不敢以本王的名義給自己行方便，卡奈隆。”

　　那個聲音從身後傳來。

　　卡奈隆猛地轉身。

　　書房東側的牆面上，原本懸掛的那幅《聖戰凱旋圖》不知何時已經被一道淡藍色的光暈取代。光暈之中，一個男人的虛影正緩緩凝聚成形——金色的長髮披散在肩上，深紫色的眼眸裡倒映著壁爐的火光，卻沒有絲毫溫度。

　　墨菲士。

　　帝國皇帝，他的虛影慵懶地靠在什麼東西上，右手端著一隻水晶酒杯，杯中的酒液呈現出一種詭異的銀白色，在光影中微微蕩漾。

　　全書房的人都在那一刻跪了下去。

　　卡奈隆慢了半拍。他僵立在原地，膝蓋像是被釘在了地上，直到那虛影的目光從酒杯上移開，落在他臉上，他才像是被什麼力量壓迫著，緩緩地、一寸一寸地矮了下去。

　　“宸上。”

　　他聽見自己的聲音，乾澀得像砂紙。

　　墨菲士的虛影沒有應聲。他只是低頭看著自己杯中的酒，彷彿那比眼前的一切都更有趣。過了漫長得令人窒息的一息，他才抬起眼簾，目光越過跪了一地的人，落在壁爐上方那尊婆拏舵先祖的雕像上。

　　“你這裡的爐火燒得太旺了。”他懶洋洋地說，語氣像是在閒話家常，“熱得你都濕了背。”

　　卡奈隆的額頭上滲出細密的汗珠。他不敢抬手去擦，只是低著頭，盯著地面上那灘灑落的酒漬。

　　“這段時間，本王忙。”墨菲士的聲音繼續傳來，“忙得沒空跟你算帳。正好，本王這幾天心情不錯——你知道為什麼嗎，卡奈隆？”

　　親王沒有說話。

　　“因為本王總於娶得心愛的皇后。”墨菲士像是自言自語般地說著，“雖然她時常與本王唱反調，現在又出門旅行。”

　　卡奈隆的脊背僵硬如鐵。

　　“所以，在她回來之前，”墨菲士的聲音陡然轉冷，“你就給本王老老實實待著。你的人，你的刀，你的那些見不得光的計畫——都給本王爛在婆拏舵的院子裡。”

　　最後一句話像一柄無形的錘子，重重砸在卡奈隆的心口。他猛地抬起頭，對上虛影那雙深紫色的眼睛——那裡面沒有憤怒，沒有威脅，只有一種極致的漠然，彷彿在看的不是一個人，而是一件即將被處理掉的廢物。

　　虛影開始消散。

　　“宸上——”卡奈隆脫口而出，卻不知該說什麼。

　　墨菲士沒有再看他。那道淡藍色的光暈越來越淡，最後連同那慵懶的身影一起消失在空氣中。牆上那幅《聖戰凱旋圖》重新顯露出來，畫中的先帝正騎在戰馬上，俯瞰著跪了一地的敵人。

　　書房裡安靜得像一座墳墓。

　　黑鱗衛隊長仍站在原地，面無表情地看著卡奈隆。他的目光越過親王的肩膀，落在身後那扇通往內室的側門上——那裡，幾名親王的貼身侍從正戰戰兢兢地縮在門簾後面。

　　“殿下，”隊長終於開口，語氣仍是那樣的平板，“請吩咐您的族人，配合。”

　　卡奈隆緩緩站起身。他的膝蓋在發抖，但他咬緊了牙關，不讓任何人看出來。他轉過身，背對著那些黑鱗衛士，看向窗外，外面早就已經環繞著黑色衛士將整個［婆拏舵］領空。

　　他的拳頭慢慢攥緊。

　　維拉德還跪在書案旁邊，臉色慘白，像一尊被抽去了魂魄的泥塑。

　　“起來。”卡奈隆的聲音低得幾乎聽不見，“把那灘酒擦了。”

　　他走向窗邊，抬手按在冰冷的窗櫺上。月光將他的影子拉得很長，投在身後的牆上，扭曲而孤獨。

　　影龙级突击舰在连续三次极限跃迁后，终于耗尽了所有储备能源，歪斜着滑入一片从未在帝国星图上标注过的星域，在時間流扭曲的空間裂縫中，伽羅抱著重傷的愛達，看著周圍陌生的星圖，保護泡外，幾艘龍族風格的飛船緩緩靠近，船身上的古老紋章閃爍著微光。

　　“你…為什麼…”愛達虛弱地問。

　　伽羅沒有回答，她只是望著來時的方向，望著那片已經看不見的星空，輕聲說：

　　“你讓我想起了我的孩子。”伽羅輕聲說到，愛達微愣了下低頭沈默，

　　伽罗從廢棄的飛船堆裡走出來抬頭此生见过最奇幻的景象：

　　五颗大小不一的星球，被一条由发光水晶和液态金属构成的环带串联在一起，如同神明遗落的项链，在虚空中缓缓旋转。环带本身散发着柔和的七彩色光，光芒流转间，能看见其中漂浮着无数生物——有的像发光的水母，有的像半透明的飞鱼，还有的完全无法用已知生物学归类。

　　更令人震撼的是，环带上居然有建筑群。

　　那不是规整的帝国风格建筑，而是依附着水晶生长的有机结构，像是珊瑚与金属的共生体。建筑之间由流光桥梁连接，小型飞行器如萤火虫般在其间穿梭。

　　“这是……‘虹彩星环’。”爱达的声音带着惊叹，“黃金城帝國皇家圖書殿裡有記載传说之地。据说这里是远古星海巨兽的栖息地，后来被一群逃离战乱的星际游民发现并改造。”

　　伽羅很驚訝跟在愛達身旁走到一處崖坡上，這個星球的空氣很溫和，
　　那不是单纯的氧气，而是混合了花香、果甜、以及某种清凉能量的复杂气息。每一口呼吸都让人精神一振，连身上的伤痛都似乎减轻了。

　　他們身後周围，一些奇特的生物好奇地围拢过来。

　　为首的是一种直立行走的类人生物，皮肤呈半透明的淡蓝色，内部有流光游动。他们没有头发，头顶生长着水晶般的触角，触角尖端散发着柔和的光芒。

　　“欢迎，迷途的旅人。”为首的那个生物开口了——不是用声音，而是直接在他们脑海中响起温和的意念，“我是虹彩星环第三居住区的守护者，你们可以叫我‘晶’。”

　　伽罗和爱达对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。这种直接的心灵沟通，在帝国只有最高阶的精神系能力者才能做到，而在这里似乎稀松平常。

　　“我们遭遇了……事故。”伽罗谨慎地选择措辞，“需要补给和维修。”

　　晶的触角轻轻摆动：“我们看见了你们和許多损伤的飛船共同出現在這裡，也感受到了你们身上的混乱能量。星环带欢迎所有和平的访客，但作为交换，你们需要参与社区劳动，直到赚取足够的‘光晶’来支付费用。”

　　“光晶？”爱达问。

　　晶抬起手，掌心凝聚出一小块发光的水晶：“星环带的通用货币，由我们从环带中采集的纯净能量凝结而成。工作一天可以获得三到五枚光晶，而你们的舰船彻底修复需要……大约三百枚。”

　　伽罗计算了一下，就算两人同时工作，也需要至少一个月。但看看周围这片奇幻而和平的土地，她突然觉得，在这里休整一段时间也未尝不可。

　　“我们接受。”她说，愛達略彆扭的把頭轉到一邊。

　　晶的意念中传来愉悦的情绪：“那么，请跟我来。首先，你们需要‘适应性调整’——星环带的能量场与外界不同，外来者需要接种共生微生物，否则几天后就会因能量失衡而生病。”