《双钗》潇潇湘水

12、博学士昭雪陈旧案，聪慧女察误问缘由（内容提要作废）

　　笑敏带了些糕点来芍药居看望梅姨。

　　梅姨眉欢眼笑地看茶请座，“你常来看我，不知道的还以为你是我外甥女。”

　　笑敏道：“姨母见外了，初次见你，我便称呼你为姨母，不是你外甥女，能这么喊你？”

　　“是是是，这府里数你最好，时时不忘陪我聊天解闷。”

　　“冯乙兄时时念你的好，他如今大了，不好常来，做妹妹的还能不体察上意么？”笑敏此言一出，两人俱都垂下了眼眸。“事情已经过去了，姨母也勿作忧念。我听姑母说，郎中要为姑父翻案，到时姑父回来，姨母必能一举得男。”

　　梅姨道：“身子不行了，怕是没指望了。”

　　“你别这么想，再不济还有葇兮。我们家里这些女孩子，哪一个比得上葇兮？明笄没教养，红豆是块木头，清漪更不消说，我又不识字，也就葇兮，样样比我们强。”

　　“她？”梅姨指指自己的耳朵，“我没听错吧？”

　　“姨母，你这是灯下黑，看不到亲外甥女的好。你就说那周长客，起初是明笄看上的，但是周长客是个读书人，又怎么会喜欢那种没教养的丫头。他喜欢你家葇兮。”

　　“你别说了，你越说我越头疼。”梅姨揉了揉眉心，一想到葇兮错过这样的好事，就恨铁不成钢[1]。”

　　“姨母，这你就不懂了，葇兮心气高，看不上一个解元，这是好事，人往高处走，水往低处流，这说明她觉得自己能找到更好的。”

　　梅姨听罢，更郁闷，冷声道：“但愿吧。”

　　笑敏又道：“今年家里生意好，挣了不少钱，到时姨母拿了赏钱，可要请我吃香饮。”

　　梅姨心想，笑敏时时拿些吃的用的过来，一杯香饮如何偿得了情。“就是拿不到赏钱，也请你吃，等会我就让巧苹去买，你屋子里的人，人手一杯。”

　　笑敏笑靥如花，“那就多谢姨母了！要依我看，冯府家大业大，这么多田庄铺子，合该分姨母一杯羹。”

　　“小孩子瞎说什么，冯府的钱再多，也是冯府的，跟我有何干系？”

　　笑敏像个孩子一样撅高了嘴，“不公平，姨母若不是为了救姑父的独苗，过两年都当祖母了，反正我觉得，冯府欠姨母的。”

　　梅姨嗔道：“别瞎说。”

　　“我这就去跟姑母说。”

　　梅姨反应过来时，笑敏早一溜烟跑了。她不禁叹了口气，生怕笑敏好心办坏事，到时惹谭氏不快。

　　葇兮忙里偷闲时，常去佩兰苑向清漪抱怨冯府人的不是之处，诸如冯老太太、笑敏、明笄多有为难，就连红豆也不是善类。

　　鸟憩竹林谧，蝉躁栀子香，冯府的人进进出出，奔走相告。有仆妇来佩兰苑报信时，谭氏的眼里亮晶晶的。

　　清漪听见动静，来向谭氏问安，“娘子，何事？”

　　“冯乙父亲要回来了，”谭氏的眼泪扑簌而下，“谢谢你，清漪。”

　　清漪道：“我在云家待了三年，因缘际会，又承蒙府上收留。举手之劳，何足言谢？”

　　“你是不是早就怀疑这件案子了？”无论府中人如何诽谤清漪，谭氏对她始终有自己的看法。清漪入府不过月余，何以这么快就察觉案件另有隐情，思来想去，她一定早就发现了什么。

　　清漪点点头。她曾向沾衣打听案件的始末，无奈沾衣性情太过激动，不肯详细述说。后来，她恰好遇见少扬，本想先交个朋友，借以打探案情。却没想到，沾衣竟然不告而别。

　　清漪心想，葇兮在府中举步维艰，原是毫无根基，却坐享其成之故，兼其言行颇有瑕疵，倘若将功劳与葇兮同享，或可稍缓她的为难。但转念一想，不知谭氏待葇兮如何，不如暂观其变，日后再打算。

　　谭氏道：“孩子，我有一事相求。”

　　清漪见她面色凝重，“娘子但说无妨，我心中有轻重。”

　　“他父亲回来后，你就说，是你和葇兮一起去向郎中陈情，你意如何？”

　　“就依娘子所言。”清漪眉眼微舒，又道，“娘子，我也有一事相求。”

　　“你说。”

　　“郎中乃利民司长官，他门下的弟子，可到各州府的方剂局担任药师，我想拜他为师。”

　　谭氏有些踌躇，“这一拜师，少则三年，多则五载，待你冯翁回来，少扬的婚事便要提上日程。”

　　“我自幼长在深宅，大门不出，二门不迈，冯乙是我人生中第一个朋友。至于成亲一事，我年纪尚小，且涉世未深，不想稀里糊涂就做决定。”

　　“你喜欢冯乙吗？”

　　“坦白说，我没有接触过多少人和事，我才刚学会怎么跟人交流。冯乙兄是个好人，待人接物有很多可取之处，跟他相处是一件很轻松的事。”

　　“那你想好怎么跟他说了吗？”

　　“娘子请放心，他待我很好，无论如何，我不会伤了他的心。”

　　两位中年男子下了马车，为首之人一脸倦容，正是冯叔沅。他身后的男子引得众丫鬟目光灼灼。葇兮见她们如此失态，心中有些难受。她想起记忆中那个丰神俊朗的男子，在乡隅之间，隐有“掷果盈车”的美谈，听不少人说，曾有一群人想给她当小娘。郎中纵然生得不俗，比起她爹爹，定然要认输的。

　　冯叔沅跨过火盆后，将郎中引至五福斋。

　　“蚕豆病？”谭氏甚是疑惑，“倒是从未听闻。”

　　何郎中道：“古籍载有数起病例，病患都曾服食蚕豆，症状与云州尉一家吻合。云二娘或许吃得少，侥幸逃过。蚕豆病乃是罕见病患，难以引起重视，加上有家族共患倾向，民众或讹传为神灵降罪，或归咎于天煞孤星之稽谈。”

　　是日，冯府设宴答谢何郎中。郎中带了两名学生随侍，一个十四五岁，生得十分机灵，唤做谭常山；另一个唤作漆常胜的生得有些古怪，浑身光溜溜无一根毛，瞪着一双铜铃似的大眼，好在瞪着的大眼突出了眉骨，众人才知他也有眉毛，只是短而稀疏，脆弱得仿佛随时要掉下来。上嘴唇几乎没有，唯有唇峰处一小撮肉贴在薄薄的下嘴唇上。手掌异常粗大，左手末两指仅有半截。观其全身，髋骨十分靠下，离膝盖仅有一尺多。冯府众人匆匆瞥过一眼，不敢再看。葇兮心想，上天真是好不公平，好端端教人长出这样一副面孔来，不知平白遭了多少罪。再见他一双眼睛来回四望，浑身每一根骨头仿佛都挺起来，不似其他人坐得十分放松随意，这种紧张与不安，唯有命运相似之人，方能感同身受。

　　席间，冯府众人考虑到身份有别，都有些拘谨。饶是谭氏常年流转于商贸与后宅，一时也不知如何应对。眼看就要冷场，谭氏只得硬着头皮，“我们家有几个顽皮的丫头，郎中如若帮我们留意有无般配的小医师，那便再好不过了。”

　　话一出口，她莫名有些后悔，倘若郎中要为身旁的两位小医师联姻，她该如何周旋呢？唐氏和王氏也都紧张地看向郎中。

　　郎中望向列席的女孩们，眼神中满是慈爱，“不知小娘子们想找甚样的郎君？”

　　“郎中既问你们话，便如实答来，莫要错失良机。”谭氏望向了笑敏和葇兮，示意她们踊跃发言。

　　葇兮见气氛有些清冷，她们几个只互相觑望，为了挽回谭氏的尊严，只得打头阵，“我想找个贤良温厚之人，待人待物皆进退有度。”她心想，这样的问题怎么好回答呢？谁不想找个有钱有势的人，可她能说吗。

　　郎中道：“甚好，大丈夫顶天立地都是其次，最重要的修身，其次才能治国平天下。”

　　许是怕别人觉得她虚伪，葇兮又填充细节，以求真切，“最好跟我一样，喜好游历，这样我们就可以看尽天下好河山。”

　　明原佯作蹙眉，“我怎么不知，你还喜好游历？你去过最远的地方，应该就是我们家了。”

　　葇兮的嘴上犹自挂着浅浅的笑，十指却早已充血，她心中痛骂，“冯明原，虽然你罪不至死，但我希望你去死，死得越惨越好！”随即，她又暗骂自己，“江葇兮，下次说话记得要留足转圜的余地。”

　　郎中道：“江小娘子的父亲，恰好与我是同窗好友。她父亲最喜游历，琴棋书画样样精通，尤其擅长音乐和绘画。最令人佩服的一点，就是她父亲出身寒门，自幼并无名师教导，丹青图写乃是生而知之，自然天授。”

　　谭氏道：“我家真是种得一片好梧桐，引得这么多凤凰来此栖身。”

　　笑敏道：“我想找个富人。”话音刚落，她便嘻嘻发笑，“最好富甲一方，越富越好。”众人也都笑了起来。

　　郎中道：“目标明确，其志可嘉。”

　　明笄道：“有钱有什么用，我想找个有权的。”

　　郎中道：“小娘子们个个志存高远。”

　　最后轮到红豆，“我想找个好看的，这是为了将来的子女着想，我不希望生下丑陋的孩子。”

　　郎中道：“你们的话我都记住了，将来若是看到合适的，我自会当这个媒公。”说完，他望向清漪，“你呢？”

　　清漪道：“我想找个无条件对我好的。”

　　冯府众人听了，都望向少扬。只见少扬从容不迫地露出了自信的笑容，然后又宠溺地望向清漪。

　　葇兮有些不忿，为何她们的答案是这样，显得自己好虚伪。尤其是红豆，为什么她的答案这么清奇？难道她比我还虚伪？天底下怎可能有不向往安定富足的女子？

　　谭氏问郎中，“我们家这几个女孩子，不是我说大话，的确是个个出挑，之前我还请过塾师教她们读书识字。此番郎中驾临敝舍，老婆子有个不情之请。”

　　郎中道：“娘子请讲。”

　　“不知郎中的利民司是否有空缺？”

　　“利民司每年会向各州府招募十八名学徒，届时将在贡院举办医试，择优录用。”

　　筵席散罢，笑敏欲往厢房邀请漆常胜与谭常山一叙，转念一想，他们读书人一向清高，怕是不肯与她一个女子独处一室，需得找个同伴前往，思来想去，决计去找葇兮。

　　此时，葇兮正在芍药居。谭氏问梅姨，可愿意让葇兮前去樰岭学医。梅姨连连拒绝，说葇兮生来蠢笨，不是学医的料。谭氏劝了几句，梅姨又说，等到葇兮学成归来，至少十五岁，到时找婆家就晚了，即便自己同意，她姊姊也不会答应。

　　谭氏便不好多说，又问葇兮是否愿意前往樰岭，葇兮刚想说话，便被梅姨打断，“你可不要得寸进尺，你看看你是个什么德性，将来去了樰岭，说错话做错事，得罪了人，倒连累我们一家子。”

　　葇兮强忍住泪意，她自问做事循规蹈矩，怎么到了姨母嘴里，竟是个“什么德性”？

　　谭氏劝道：“怎么这么说葇兮？她才多大？”

　　葇兮更加郁闷，为什么谭氏不说“葇兮是个听话懂事的孩子，我们都看在眼里”，而是说她年纪小？

　　“算了，看她这样我就生气。娘子莫要再提樰岭一事，无论如何，我不同意她去樰岭，她已经给我们添很多麻烦了。”

　　谭氏担心葇兮听了郁闷，便转移话题道：“不去也罢。樰岭都是男人，葇兮这样娇滴滴的，去了难免受气。话说你看今天那个秃子，一脸凶气不像个好人，操着午州口音，我从前就听说，午州人最是难相处，自私自利，我们平常做生意，从不跟午州人来往。”

　　梅姨道：“就是就是，有的午州人还不服，说我们看不起他们。全天下这么多人，我们独独看不起午州人，可见有因必有果。”

　　葇兮自打来了冯家，对谭氏只有敬仰和感激。然而到了今天，她才发现，原来谭氏也不是世俗意义上的好人，竟然因为一个出生地就全盘否定那位师兄。上天本就对他不公平，无论他做事如何周全，也一定有人排斥他，不如一开始就装出个凶狠的样子，不至担了虚名。

　　笑敏带着葇兮来找漆谭二人，他二人自然不愿前往。谭常山便罢，只觉得男女初次相识，便混作一处，难免惹人非议；漆常胜却觉得，此女一看便不是良家女，巴不得离她远点。

　　漆常胜问郎中道：“谭娘子当我们利民司是什么地方，以为学医跟绣花一样简单，这些女的看起来连字都不认识，到时候她们真要去贡院，郎中打算如何？”

　　郎中道：“以前我跟你们一样天真，以为做学问只需要闷头去做即可，后来才发现，这天下所有事，没有一件离得开‘钱’字。冯家毕竟是商人出身，倘若他们愿意让女眷去参加考试，哪怕是上山去玩，也得卖他们一个面子。”

　　漆常胜豁然释疑，“郎中说得在理，我跟在郎中身旁不过半月，学到的知识和道理是从前一辈子都学不来的。”

　　午后，漆常胜在花园中再见到笑敏，便夸冯府的风水极好，一花一木无不讲究。笑敏道：“我们这些小户人家，哪里比得上你们利民司？”

　　漆常胜道：“昨日娘子邀请我与常山作客，当时我们以为，明日便要回祁州，因此却了盛情，方才得知郎中还要在雁州小住几日，倘若娘子不嫌弃，我与常山当请客赔罪。”

　　笑敏道：“哪里话？这里是雁州，自然是我来做东，以后去了祁州，再叨扰两位师兄不迟。”

　　漆常胜便回厢房叫上谭常山，以“互通有无”相劝。谭常山这才前往。

　　笑敏将三人带至回雁楼。漆常胜惊了一呆，“这回雁楼乃是雁州第一楼，谭小娘子折煞我们了。”

　　笑敏却道：“我这个人最缺的就是文化，我既想向你们讨教学识，自然得拿出些诚意来。”

　　漆常胜问道：“听谭娘子的意思，是想让你拜我们郎中为师？”

　　“我呀，一看书就眼睛疼，我才不去呢！不过是她老人家一厢情愿而已。再说，我一个女孩子，何苦去吃这苦头？”笑敏心想，他们读书人最喜欢拿腔捏调的女生，方才不曾注意他们对阳红豆的态度，于是眼珠子一转，“我们几个人当中，只有红豆懂得一些岐黄之术，就是那个穿鹅黄的女孩。”

　　谭常山一听鹅黄，眼里瞬间多了一些神采，这一点细微的变化，被笑敏尽收眼底。

　　“红豆的祖父也是一名医生，自己学的。红豆一直想接他的班子，不过，小小杂学怎敢在你们皇家医药局面前班门弄虎，不是我看不起她，就算她祖父本人去参加笔试，也未必能通过。”

　　“话不能这么讲，老人家虽然没有正经拜师，但一辈子行医，懂的东西肯定不少。”

　　“话说，你们都考些什么呀？”

　　谭常山道：“《素问》与《灵枢经》，都是入门的书。”

　　笑敏问：“不知二位师兄身边可有现成的书籍？”

　　这种入门的书，寻常医师自然不会放在身边。谭常山道：“我们不曾带在身边，娘子若有需要，我去方剂局找人借。”

　　谭笑敏道：“那便有劳师兄了。”

　　结账时，谭笑敏向掌柜道：“认识我不？”

　　掌柜连忙点头，“我当然认识谭小娘子，你经常与我家公子一起。”

　　“那，这笔账记他头上，如何？”

　　掌柜鸡啄米似地点头，“当然可以，谭小娘子，你常来啊！”

　　出了回雁楼，四人相揖而别。漆常胜责怪师弟，“你被那女的骗了，她说自己看书就头疼，让你放松警惕，其实她就是来套题的，就算她自己不考，也会把试题透露给那些考生。”

　　谭常山毕竟年轻些，“师兄，你想多了吧？她一个小姑娘，哪里就认识考生了？”

　　“你把她想得太简单了，她今天能用一顿酒菜认识你我，言语极其自然，非一日之功可成也，保不齐也用别的手段结交其他男人，不然，这顿酒菜为什么能免费呢？”漆常胜附耳谭常山，“她一定是卖那个的，我第一眼看她就觉得妖里妖气。”

　　谭常山觉得师兄的前半段话有些道理，“试题没什么难度，就算有人近水楼台，也影响不了什么。”

　　“她又骗你两本书，我们过两天便走，她必定来不及还。”

　　谭常山心想，这女孩果然有两下子，只是师兄太拘谨了，明明就是你情我愿的事，非要替他不值，便道：“师兄教训的是，下次我小心些。”

　　“幸亏你遇见的是我，如果是别人，去郎中面前告你一状，你吃不了兜着走。”

　　谭常山忙不迭道谢，“多谢师兄大义，我会记住你的恩情。”

　　香叶堂中，唐氏见女儿要出门去买医书，便劝她，“学医是一件苦差事，你何必去吃那苦头？”

　　明化道：“我不去，但我必需要考上，证明我比她们都聪明。”

　　唐氏便多给了两个银锞子，“好女儿，出去也买点吃的穿的。”

　　“阿娘，不必给我这么多钱。”

　　“你看，家里就你穿得最差，你何必让她们比下去？”

　　“我满腹经纶，博古通今，无需与她们比相貌。”

　　唐氏便道：“出门叫个轿子。”

　　“我走路就行，刚好消消食。”除了消食之外，明化还想省点钱。两年前，一家十几口人挤在一个破旧的大院里，每天晚上，谭娘子织布的机子一直响到子时，而每天不到卯时，谭娘子就开始推开房门，偶尔少扬半夜起来在院子里撒尿。她的睡眠极轻，阿娘一个抬手就能将她惊醒。当年的日子简直就像噩梦一样，因此，即便如今衣食无忧，她仍有忧患意识，当省则省。

　　“那怎么行？你是小姐，走路把脚走粗了不好看。”

　　明化出了门，见到葇兮，便邀请她，“去菱角街玩吧？我们叫车去，你不用走路。”

　　葇兮刚与笑敏从凌角街回来，便道：“今日身上有点懒，不想去。”

　　“去吧，带你去见识一下世面。”

　　“不去。”

　　“去一趟我能吃了你不成？”

　　“抱歉，今日小腿有点酸，改天我再蹭你的车去。”葇兮极为谦卑。

　　“不去就算了。”明化气呼呼道。她就没见过这么不识抬举的人，有免费的车不坐。

　　冯明化奔波了半日，终于买到《素问》与《灵枢经》，她来到葇兮的屋子，晃着两本书道：“葇兮，你看这是什么？”

　　葇兮双目莹莹，“《素问》《灵枢经》！可以借我看看么？”

　　“等我参加完笔试，就借你看。”

　　葇兮道：“我也想去参加笔试，我能跟你一起看书么？我们两个人，一人看一本，你想看哪本就看哪本，我看另一本。”

　　“那可不行，这样会耽误我。”

　　明化的拒绝倒是意料之中，葇兮心想，眼下只有去找笑敏。

　　笑敏十分爽快地将书递到葇兮手中。当时她找谭常山借书，就是算准了有些人家买不起书，这人情送给谁都一样。这些年来，她帮了许多人，多得连自己都数不过来，除了易千欢稍微讲点礼尚往来，其他人一个比一个无耻，以后不能再做这些亏本生意，因此，她寻思着从葇兮身上捞点什么，这么大个忙，五十钱应该不多？

　　“谢谢你笑敏，昨日听两位师兄说，利民司的医师每月有两千钱，倘若我有幸考上，且手中略有盈余时，必以五百钱作为酬谢。”

　　笑敏见她主动提及，“区区小事，哪里就值五百钱，你好好准备，不要操心报酬的事，我从来就没想过。”

　　辞别葇兮，笑敏又连忙去找周长客，说自己认识利民司的人，问他可有相熟的乡医想考入利民司。周长客先行谢过，表示会留意，接着又问葇兮如何。

　　笑敏道：“怎么着，人家不要你，你还想着人家呢？”

　　长客道：“这死丫头，二话不说将我拒于门外，我还瞧不上她呢，什么东西！”

　　笑敏道：“你这么说就不对了，葇兮正准备考入利民司，待她学成归来，你还高攀不上呢。”

　　“想考利民司是吧，”长客阴笑道，“可以，可以，我让她考！”

　　笑敏忙道：“你小子，该不会搞小动作吧？”

　　冯叔沅回屋与谭氏叙话，问少扬如何，家里生意如何，梅姨如何。

　　谭氏一一答过，“浮玉堂和衔霜阁给了小倩。”

　　“葇兮怎么在我家？”

　　“小倩的外甥女，是个懂事的孩子，每次给她月钱，她也不要，只说要自食其力，每日门也不出，只在嗣音馆做针线。”

　　冯叔沅略一沉吟，“看着不像个本分人。”

　　谭氏道：“毕竟……是乡下的。”

　　“你看看，什么时候方便，教人送她回去吧。她爹毕竟犯过事，住在我们这样的人家，别人少不了要闲话。”

　　“其实我早就想让她回去，只是碍于小倩的面子，不好直说。再加上儿子好像也很爱护她，当妹妹一般，因此，我也不敢当这个恶人。”

　　冯叔沅道：“笑话，你也是半个家主，闹出这样的笑话来。竟让家里进了贼。”

　　谭氏满脸堆笑，“好在也没什么损失，以后但凡不是知根底的人，我们都不用。”

　　“这次只是进贼，万一以后闹出什么好赖，要怎么收场？”

　　谭氏道：“是是是，是我大意了，以后绝不会有这样的事。”

　　冯叔沅便去找少扬。少扬道：“葇兮是亲戚，我们为富一方，理应要加以照拂。”

　　冯叔沅反问道：“凭什么呢？凭她爹爹犯过事？还是凭她天天一副吊丧样？还是凭她亲戚偷鸡摸狗？”

　　冯乙道：“一个太平的国度，不应该让穷人受尽苦楚；同样，一个富足的大家，不应该对穷亲戚不闻不问。我们不过花几两银子，便可以拯救一个可怜人，何乐而不为呢？”

　　冯叔沅道：“有些人之所以犯事，是因为他们有劣根，我们没有办法去取悦一个有前车之鉴的穷人。你不知道他们将来会因为什么事和我们反目，到时悔之莫及。不如拿几十两银子打发她回家，既全了我们的帮衬之心，不让别人说我们冷血，也让大家过得自在，不必去费思量如何与一个异类相处。你也不必说我冷血，你看笑敏、红豆住在这里，我也没多说什么。”

　　冯乙道：“葇兮不过是个小女孩，她循规蹈矩，缜默寡言，怎会跟我们反目？”

　　“叫你平日多读些书，你不听。圣人云，君子不立危墙之下。你管她是什么样人，总之，她的亲戚没一个好的。总之，我既回来，这个家便是我做主，由不得你胡来。你早些通知她家里，把人接回去。”

　　冯乙央求道：“父亲，葇兮毕竟帮你向郎中说情，我们不能忘恩负义。”

　　“此一事，彼一事，既然她帮了我，那便多给几百两当嫁妆。”

　　“父亲，她若回到乡下，只能嫁给农夫，不如我们好人做到底，索性帮她选觅一个夫婿，最多一月，如若不成，再教她回家不迟。”

　　冯叔沅气愤儿子太过倔强，气得拂袖而去，“若是等我来送客，便不好看。”刚出了门，见红豆在廊下。

　　红豆温默可亲，欠身道：“三叔，姑母让我来找冯乙兄商量点事。”

　　冯叔沅亦平复好心中的怒气，“进去吧，他就在里面。”

　　因冯叔沅归来，清漪亦搬去嗣音馆居住，每日清晨与笑敏葇兮一同前往佩兰苑问安。

　　冯翁见了准儿媳，喜得眉开眼笑，竟觉得清漪比儿子口中说的还要好，见人就夸清漪生得大方标致，兼之聪慧无双，又说笑敏伶牙俐齿，定要为她寻一门好亲事。目光转向葇兮时，眼里的光芒却瞬间消逝。

　　葇兮垂下眸子，回房默默垂泪。

　　谭氏小心翼翼道：“葇兮这孩子，家里吃不上饭，她娘送了过来，我想着不过是添一双筷子的事，就也没有拒绝。好在这孩子懂事，总也不用我们一文钱，都是自己一针一线攒钱家用。”

　　“哪来的叫她回哪儿去。”

　　“是是是，”谭氏温情蜜意，小心侍奉着丈夫，“自然是要叫她回去的，只是总也找不到时机。”

　　“她都多大了，还能留在我们家出嫁不成？”

　　“那是自然，等我跟小语商量下，就叫她外甥女家去。只是，该怎么跟小语开这个口呢？”

　　“我去。”

　　多年前，江奉宣在雁州求学时，一次因腹肠绞痛晕倒在路边。醒来时，他正躺在一处农家小院里。老妇人给他请了郎中，临走时又赠他一双棉鞋。待得江奉宣中了贡举，官授雁州学正，他回到故地，辗转打听当年的老妇人。后来，他拿着旧棉鞋找到了老妇人的孙女，也就是谭氏。

　　彼时，冯府的十几口人还挤在一个三合院里，引车贩浆，在江奉宣的帮助下，冯府结交了官府，逐渐将生意做大，江奉宣也成为了冯府的上宾。待得梅倩语委身冯叔沅，江奉宣星夜奔赴雁州，大骂冯叔沅恩将仇报。

　　冯叔沅备好一份厚礼前去受骂，他一口一个舅兄，一句一个“高攀”，三句不离“厚待”“报恩”，岂料江奉宣不仅将礼物丢在一旁，还命脚夫把梅倩影收受的礼金原路退还。并隔空喊话，“妹子你自甘堕落，从此我们路归路，桥归桥。”

　　江奉宣入狱之后，谭氏一边背着丈夫打发人去牢狱里打点，一边偷偷贴补梅大娘，冯叔沅纵然知道，也不发难。但江奉宣一去世，事情就不一样了，冯府再不可能受江奉宣任何人情。他偶尔忆起二十岁那年第一次拿到官府的文书时，曾满清热忱地向江奉宣表忠心，“江大人是我再生父母，我必衔草结环以报。”他想，原来大人们说的都是真的。

　　冯叔沅来到芍药居，院子的主人依旧青春貌美。住在冯府芍药居的小妾，自然不曾受到岁月的亏待。独门独院，有专门的仆妇、丫鬟和商铺，这样破格的贵妾，放眼整个城市也没几个。

　　“三郎，我家葇兮给你添麻烦了。”

　　“小孩子而已，能添什么麻烦？”

　　“我跟她说了有七八回，叫她早回家去，说得多了，她绕过我去找大娘子和幼兴哥。”

　　“没事，你别跟个孩子计较。”冯叔沅搂着梅倩语，想起十年前带着礼物前去祁州酬谢江奉宣的那天。甫一跨进小院，漫天的斜晖洒在一个小姑娘的脸上，他不禁看呆了。想到家中的妻子，他心中有些失落，便决定离这个小姑娘远一点。可后来，小姑娘竟然跟着江奉宣一起来雁州了，还主动向他送秋波。幸好彼时他已经发迹，在偌大个雁州有了一席之地，才有了后来的齐人之福。

　　冯叔沅想过要跟江奉宣解释，此事是郎情妾意，并非他横刀夺爱。可是，一句隔空喊话的“自甘堕落”，让他明白，原来江奉宣永远高高在上，视他为莽夫，这让他如何不恨。

　　冯府留郎中在雅园小住。当年武穆王途径雁州，便是住在此园。连日来，清漪和葇兮数次相伴前往雅园，向郎中问学。

　　这日，两人来到雅园，恰逢郎中外出，葇兮便在阶前抱膝而坐。待郎中归来时，葇兮起身见礼，登时只觉两眼发黑，天旋地转，“郎中，我失礼了。”

　　何樰道：“你面色苍白，唇无血色，乃血亏之症。”

　　葇兮道：“确如郎中所言，也曾食阿胶滋补，并无助益。”

　　“贫血虽是小病，却并无根除之方。阿胶无用，不如多食猪血，将形补形。只是，血亏之人底子虚，即便常食猪血，也未必见效，不如勤行多动，强身健体。”

　　葇兮道：“郎中所说，葇兮不敢不信，只是不解阿胶补血之说从何而来？”

　　“阿胶使久饿之人恢复气力，与其它充饥之物并无不同。”

　　葇兮道过谢，清漪却仍在发愣。

　　郎中问道：“清娘博览群书，似乎别有见地？”

　　葇兮见郎中待清漪果真与众各别，更是好奇。

　　清漪道：“云二娘为了查明家人死因，遍览医书之余，每日所吃食物，俱是那日宴会的菜式。郎中既说蚕豆病代代相传，为何云二娘多年来毫发未损？”

　　郎中道：“世间诸多疾病血脉相承，却也并非殃及所有子孙。消渴症若见于富贵人家，多因滥饮暴食所致。若见于穷苦人家，则其子孙也多患此症。”

　　清漪道：“多谢郎中解惑！”

　　回到嗣音馆，葇兮想起主人的态度，心下十分难过，似乎连谭氏都有些疏离了。

　　红豆回房时，在廊下撞见悲春伤秋的葇兮，见她神情，也不好装作不知，便问道：“葇兮，怎么了？”

　　葇兮道：“冯三翁好像不喜欢我。”

　　“怎么会呢？三翁人很好，只是严肃些，平常他对我们也这样。”

　　“可我总觉得，自他回来，府里上上下下的人看我就不大顺眼了。”

　　“你呀，总是敏感多思，不要想那些有的没的，大家都说你又懂事又聪明，都很喜欢你。”

　　葇兮百思不得其解的一点就是，她明明比红豆聪慧，比笑敏善良，比明笄温顺，为什么到头来，大家都讨厌她？如果只是因为出身贫寒，为什么红豆和笑敏比她受人喜爱？

　　“红豆，我是不是哪里做得不够好？”

　　“没有啊，你怎么会这么问呢？你心地善良，待人温和，这是多么难能可贵的品质。”

　　葇兮心想，红豆天生呆钝，毫无眼力见，问她也白问。以前无论罗老娘子如何针对她，总之一个月也见不到几次，可冯三翁不一样，他是这个宅子的主人，所有人都仰他鼻息，此间哪还有立锥之地。不如早些离去，免受其辱。

　　正伤神之际，忽听得屋外一阵喧闹，出门一看，原来众人正在谈论潭州之行。

　　广顺元年，南唐灭楚，南楚王室覆灭。南唐军尚未扎根之际，被南楚旧党率兵击退。此后，南楚旧部依附于周。如今，楚将周行逢被大周拜为武清军节度使，执掌潭州。周节度广邀楚地名流入潭州赴宴。

　　潭州，是江奉宣扬名显姓之地，葇兮心驰神往。她来到佩兰苑向谭氏请辞，“郎公，娘子，承蒙府上关照多时，我此番前来请辞，待到六月初十，我去东家结了针线钱，便回祁州去。”

　　“何妨多留些……”话音未落，谭氏便见左侧一道寒光射来，慌得语调都变了，“时日……”

　　明化言笑晏晏，“我们全家六月初十刚好要去潭州，葇娘不如换个日子起程？”

　　葇兮佯作吃惊，“那……那不如我顺便乘潭州的船回家？”

　　明化道：“潭州在北边，祁州在南边，一步路也不顺。”

　　葇兮见冯翁、谭氏、姨母和少扬均未作声，顿觉如坐针毡，呼吸凝滞，“那我去催一催东家，让他初五之前给我工钱，初六便起程。”

　　冯翁道：“冯乙，找人送送江小娘子，她一个小女孩，一个人上路不安全，她来我家时，头身齐备，我们就有责任将她平平安安送到家。”

　　踏出佩兰苑的门槛后，葇兮的眼泪无声滑落。潭州分明近在眉睫，顷刻间便犹如天堑。此一去，不知何年何月能踏上那片土地。

　　笑敏连忙叫住葇兮，“我且问你，你当真想去潭州？”

　　葇兮略一迟疑，而后轻轻点头。

　　“去了有什么用呢？”

　　“我想看看那里的人是什么样的。”

　　笑敏道：“我可以试试找个人带你去潭州，但我也拿不准。”

　　葇兮转忧为喜，“真的吗？”

　　笑敏见她眸光瞬间一亮，脸上犹如展开一朵花来，就连嘴角都亮晶晶的，“至于这么激动么？你口水都流出来了。”

　　两人说定后，笑敏想到最近结交的黄家公子来，便命人去黄府将黄今是叫到回雁楼来。

　　黄今是听完笑敏的提议，连连摇头，“这个忙帮不了。”

　　###待改###

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作者有话要说：　　[1] 出自清朝曹雪芹《红楼梦》第九十六回
[2] 近在咫尺，出自宋朝苏轼《杭州谢上表》