22、败柳浮生 ...
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南郊医庐，病舍。
秦素正拧着眉仔细替柳绿检查身子，越是检查，她那两道细眉便拧得越紧。
这纤瘦的躯干与四肢上竟满是淤伤和勒痕，裙下那处更是损伤到流血不止！饶是出身伶楼，秦素亦无法想象这女子究竟遭遇如何非人的凌虐！——真是畜牲，畜牲啊！
病舍外的诊堂中，周昀负手站在墙边，神情凝重。
良久才等到秦素红着眼出来，丢下两枚清洗过的圆牌，连连骂着“畜牲”又抱了许多药膏药粉跑回屋去。
周昀想问一声病况，追到门帘前又顿住，退回几步目露无措。
“担心？”
身后传来一道淡然嗓音，周昀回身，垂眸恭敬道：“先生。”
庄斯照扫他一眼，目光便落于那些被丢于诊台的圆牌，了然道，“除却芙蓉外，还是头回见你送别的娘子来看诊。不必担心，能救。”
听罢，周昀紧绷的身形明显松解下来——既是先生亲口说的“能救”，便一定能救！
又听庄斯照问：“白日嘱咐你的事如何了？”
周昀一怔，方才见柳绿伤重，情急之下竟忘了先生嘱托。他眉心一锁，遂右膝坠地抱拳道：“我这便回去！”
“等等，”庄斯照指着台上圆牌道，“还是先去此处吧。”
彼时，暮色深重。
琏州城内灯火通明，灿若繁星。
城内筑有一座九丈高塔，层层塔缘皆悬有明黄绸带，迎风猎猎。无人窥见塔顶立一少女，手持一枚沾血的圆牌，口中念念有词。
那是莫老妪从柳绿身下发现的。
只道是昨日桃红与大橘在巷中戏耍，见晚不归，柳绿忧心去寻，这一去便彻夜未回。如今，桃红与大橘仍旧不知去向，而柳绿遭此横祸，归来时浑身衣裙破碎，发饰钱袋皆遭人掠去，唯有这血淋淋的圆牌从裙下掉落。
那梁四娘本就因白檀失踪而心生怨愤，以为柳绿也携桃红潜逃，定是遇到麻烦才回坊避祸，于是乎愈发气恼是以掌掴泄愤。全然没在乎柳绿当时伤重难言，命在旦夕！
暮色中，数以千计的狸奴受召，自四面八方跃出伏于环高塔的错落屋顶及树梢。
无数双晶亮如夜星的猫瞳，齐刷刷望向塔尖上的少女。这场面，叫坐于高塔八层围栏的泽兰，倏而想起王庭上群臣朝拜之盛景。
他抬眼往上一掠，心道这小妖猫尚算有些手段，想必定是族中佼佼——也是，九尾白玉猫一支乃上古神兽血脉，到她这代却堕作一盗宝妖猫，实在令人唏嘘！
转眼，众猫四散，尽数消失于暮色间。
白檀躬身捂住胸口，似有气急。
妖冶碧瞳顿时化回一双杏眸，眼尾碧影泛起灵动莹光。
铛铛忧心道：「以你目前的灵力，召四方之狸奴未免不自量力。加之伤势未愈，损耗更甚，何必为那不相干的凡人女子行此一招？」
白檀：「没事的。」
铛铛又道：「那接下来呢？难道你还想用御风追息之术？小白，我教你这些术法，不是让你自寻死路的！」
白檀：「呵，死哪有这么容易！」
少女径自凝结灵气于指尖，旋即抛起那枚圆牌，再以指腹轻点额心，便有若干莹亮光点自其额心透出。她抬眼望向半空中翻转的圆牌，念到：「镇北噬神，御风追息，探！」
然而，蓄势待发的莹亮光点仅仅维持一瞬，便消失殆尽！
圆牌“啪嗒”掉落，险些滑出塔顶。
铛铛喝道：「看吧，我就说你不行，非要逞能！还是先回井下灵泉休养生息得好！」
于此同时，泽兰悠悠跃上塔顶：“小猫咪怎么都走光了？你下的是何指令？”
白檀拾起脚边圆牌，掩住虚浮觑他一眼：“寻大橘。”
“只是寻那黄狸猫？”
“桃红既是与大橘戏耍走失，我命众猫去寻大橘，沿途必能发现桃红踪迹。”
“倒是有几分小聪明。”原以为这妖猫只看重她族猫生死，不欲理会凡人安危呢，少年会意点头，“待你了结此事，不妨来酒肆寻我共饮。今夜弦月动人，格外适合小酌一壶。”
“泽兰！”
“嗯？”
他正欲跃下塔顶，却听那女子唤他，难得啊！泽兰转头，见她捻起圆牌容色恳切道：“帮我一次。”
这小妖猫还会开口求人帮忙呢？
真是稀奇。
见他不支声，扫过她手中物件的眼神颇是玩味，白檀凑上去，眨巴起漂亮的眼睛道：“凭我一己之力，无法探得这圆牌主人所在。泽兰公子如此神通广大，要找到此物出处想必不难？”
“自然，不难。”
只不过，无论是人抑或猫都与他无甚关系，泽兰只道，“可本公子不喜多管闲事。”
“你管的闲事还少吗？”白檀一把攥住少年手腕，目光灼灼，“帮我一次，算我欠你的，日后还你就是。你不是最喜欢谈所谓交易吗？我是灵猫，与我交易，你不亏。”
嘁，还自诩灵猫！
泽兰回握她纤细的手腕，眼泛笑意道：“灵猫啊？不知，聘灵猫归家要满足何许条件？”
聘她？这小子竟还想着此等美事！
白檀甩掉那手，目露不耐道：“此事免谈，其他都行。”
“啧，是你求我帮忙，怎地还讨价还价呢？”泽兰佯作为难，刻意弯腰平视那女子双眼，“这么不情愿啊？行，谁让我人好呢。这样吧，日后我要你送我一件贴身之物，届时你不可拒绝，如何？”
“贴身之物？什么东西？”
“嗯……没想好，想好了再告诉你。”
白檀想到什么，疑道：“那日你翻我房间，还翻了我的床和衣柜——你，你不会是想要我穿过的亵衣吧？你小子！”
“当然不是！”泽兰矢口否认，又道，“总之你不可拒绝，若是反悔……”
“怎样？”
“若是反悔，那便无条件做本公子的猫宠，如何？”
白檀眉稍一跳，这小子就这么想聘她为宠？！也罢，若他知道她空有灵猫虚名，实则身无长物，届时还不知谁更后悔呢。
“成交！”
“……”
弦月如弓，横跨于银河星流，久违的晴朗夜色。
僻静街角，有间其貌不扬的钱庄，名曰“盈博”。
店招下悬挂四张棕色旌旗，分别书有“八”、“方”、“来”、“财”四个大字。钱庄大门紧闭，门缝间亦不见光亮透出，这个时辰想必早已歇业。
泽兰轻努下巴道：“那圆牌样式便出自这家钱庄，而能持有此种灰白色圆牌之人，往往是钱庄散户。散户你明白吗？别看这是一家小钱庄，散户恐不下千号。”
“不明白，”
白檀试图理解，“可这圆牌定是废弃的，不是吗？”
“聪明。”
泽兰顺势屈指刮了下她鼻尖，她恼道：“说话就说话，碰我作甚！”
“我为娘子这般花时费力，怎的碰碰都不让？”泽兰笑着收回手，说回正题道，“这圆牌于散户而言堪比资产凭证，能进钱庄合作的地下赌场换取筹码。若是有效圆牌，那些散户必定会小心保存。”
“懂了，然后呢？”
“然后——进去，碰碰运气。”
“进去？可这钱庄关门了。”
“钱庄是关门了，但赌场营业啊。”
说着，泽兰上前敲响钱庄的榆木铺板门，一下两下无人回应。于是，他变换节奏又敲三下，门内倏而响起轻微动静。
不多时，一块铺板被人从里掀起。
来人伙计模样，从门板后探出脑袋小心张望，见是熟面孔便招呼道：“泽兰公子呀，您要取钱还是？”同时瞥见公子身侧的美貌女子，不由两眼发直，色相毕露。
“赚钱。”
泽兰冲其打个响指道，“看哪儿呢？看我。”
那伙计“哎哟”一声，点头哈腰道：“公子呀，说句冒犯的，您也清楚咱地下规矩：不迎生客。不知您身旁这位是？”说着，那赤条条的眼神竟明目张胆地流连到女子脖颈与胸口。
白檀以为自己进不去，正要盘算别的法子，忽觉腰后一紧，反应过来时人已被泽兰揽入怀中。
接着便有轻慢嗓音从顶上落下：“这位娘子是本公子请来的贵客，你是什么东西，也敢拦在门口？”
“是小的多嘴！公子您快请！”
伙计脸色一青，立刻再搬开一块铺板，谄笑着将两人迎进铺子。
这家赌场名曰“八方来财”，是中原一代规模最大的地下赌场之一，在琏州城内设有多个入口，其中一处口子就开在盈博钱庄中。
伙计引两人穿过三重门，进到一狭窄屋内，蹲身拉起一地门道：“里边请，地道里有赌场的侍者接应。两位若能夜入斗金，可别忘了打赏小的一二！”
“呵，承你吉言。”
泽兰从伙计手中取过油灯，牵起白檀的手踏下台阶。
未等那地门关上，先有一团蓝火蹿了出去。且听“砰”的一声后，外头传来一道惊恐叫声。白檀回头看看那已阖上的地门，莫名道：“你做了什么？”
“没什么。”
——教训一双不干净的眼而已。
台阶尽头连接一条昏暗甬道，沿墙灯火忽明忽暗，对面隐隐有脚步声传来。
泽兰再度搂住白檀纤腰，俯身耳语道：“娘子，此处不乏凶恶之徒，若出什么岔子可记得搂紧本公子。”
，还差 