35、第 35 章 ...
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第三十五章十五皇子有心纳士 少年权贵意尚游疑
时值暮春，本是草长莺飞的时节，此刻天上却依旧零零星星地飘着冷雨，暗沉的乌云阴地极重压地极低，兰州城外一干红顶大员们却一反常态地批着一色米黄油衣，冒雨三五成群地聚在城门外，刚过了戌时，不知道哪个眼尖的率先喊了一声：“来了来了！”众人抬眼看去，雨幕中果然有一队珞车自东南方向蜿蜒而来，为首的一顶青呢轿子不饰豪奢，惟轿顶盘着一座乌银戗金小腾龙——不消说，这轿里坐着的必定是当今的十五阿哥永琰无疑。众人登时忙做一团，做张做致地列队恭迎，洞开城门，礼袍齐鸣，待轿子行地近了，才见另一顶红围小轿略略地靠后停在永琰轿旁，车辕前插着一面正红镶嵌着百边的小旗子，因被雨打湿了，时卷时舒地耷拉在秆子上，却不难见到其上一行锈金字“钦命颁授关防全权钦差大臣和”，不问而知，里头坐着的便是当今乾隆驾前炙手可热的户部尚书，钦差正使和珅。
一时二人掀帘联袂而出，身后立即有人撑上两把油伞，和珅陡然从暖烘烘的轿子里出来，冰冷的雨珠悉数打在脸上，直觉就想抖个激灵，可一望身边的永琰气宇沉郁冷面威严，不由在心中再赞一声少年老沉，自己忙也掌住了，缓缓地打量起出迎的甘肃父母官来。
此时居中为首的身着锦鸡补服珊瑚顶珠的官员立时率众提袍向和珅永琰二人跪下，山呼万岁：“奴才们给皇上请安！”
“圣躬安。”和珅昂首朗声道。他是第一次以钦差正使身份出巡办差，那份威仪从容却也丝毫不差。众人方能起身，方才为首之人便是乾隆前不久刚刚诏谕嘉奖为“天下督抚表率”，得以在甘肃巡抚任上署理陕甘总督事务的王擅望，他呵着腰赶到跟前，先给十五阿哥行了三跪九叩礼，才抱着永琰的小腿仰头看他：“十五爷长地好高大了，当年臣第一次进宫述职之时，少主子才这么大呢，展眼之间就成这般人中龙凤国之栋梁了。”
永琰向来寡淡的脸上并看不出什么喜怒，他偷眼瞟向和珅——他如何不知这起子官员是故意在冷落和珅这个朝中新贵，叫他知道什么是强龙难压地头蛇——“请起，王督已是两省总督，位高权重，永琰不敢造次。”不冷不热地给他碰了个软钉子，王擅望讪笑着略退了半步，这才转向和珅道：“大人奉皇命前来抚慰犒劳平灭回部的三军将士，着实辛苦了，和大人是要立即赶赴桂中堂大军行辕的话，本督立即派人为大人整装换马前往嘉峪关。”
阿桂屯兵嘉峪关南，距此尚有数百里之距，王擅望连在兰州府为钦差接风都略去，等于是下逐客令，而和珅自入中枢以来，还没人敢当面与他这么说话——
永琰听着依旧是不冷不热地隔岸观火，和珅却似浑不在意一般，满面春风道：“如此甚好，我本就心里记挂着皇差恨不得早办早好回京赴命——我这奴才命自不用说，十五爷这般金尊玉贵哪里能经得起千里奔徙舟车劳顿，连顿热饭都没能吃上就要再尝塞外风沙？”
一番话看似随和打趣，却无声无息地扣了个“怠慢钦差”的罪名给王擅望，把个权倾西北位极人臣红极一时的总督堵地哑口无言，之后还是兰州知府李顺丰出来打了圆场：“这个自然——兰州城内已经备好了为十五爷和大人接风的筵席，请进城小憩整修一番，再行上路不迟。”
和珅见好就收，顺着台阶下，回头给永琰作了一揖：“请十五爷进城。”
永琰在正瞧地有趣，看了和珅一眼，略点了点头，袍角轻掖，率先迈进了掩在雨中一片迷蒙的兰州城。
“主子，和大人来了。”穆彰阿将和珅引入上房，永琰正歪在床上拿着一卷《悦心集》在看，见人来了，才掷下书坐直了身子。
“微臣给十五爷请安——”和珅刚要跪，永琰已经命穆彰阿扶起来上座，一面道：“不比在宫里，都随和些吧。”
和珅觑了他一眼，心里暗道：他敢随和么？老十一的咄咄逼人和老十七的骄横一世他都觉得没什么可怕的，偏偏这老十五平常喜怒不形于色，刚一见他就狠狠地排揎了他一次，如今又主动请缨与他同来甘肃还这般的和颜悦色，真真教人摸不清他心里究竟转个什么念头。
永琰挥手命穆彰阿退下，竟亲手提了茶壶给和珅斟了一碗茶。和珅忙弹起身子恭身接过，嘴里连称不敢。
“还在记恨当初那件事？”永琰忽然一笑，“你和大人一介侍卫之身在宫廷里叱诧风云，着实叫人心惊——就当永琰小人之心，估错了和大人的心智度量，在这为当初的蛮撞给你赔不是了？”
“十五爷折杀微臣了！微臣从不敢记恨十五爷！”和珅屁股本来就只轻轻点座，此刻更是跳起来又要跪下——短短一年大起大落，他比任何时候都相信人心隔肚皮——他不相信以永琰之身份心机会因为他如今在皇帝面前大红大紫而曲意示好。
永琰一手拦了，笑道：“和大人的胸怀，自然不会记恨。实话与和大人说了吧。我是第一个出宫办差的阿哥，说实话，不怕是唬人——紫禁城多少双眼睛在盯着我看，办的好了自不必说，办的不好，还会连累宫中母妃——和大人，我是真心想查查这个王擅望的底，看看这个一品大员究竟有没有资格做‘天下督抚表率’，你可定要帮我。”
帮我一鸣惊人，脱颖而出——也只有你能办的到。
和珅舔了舔嘴唇，完美无缺地将这个太极拳打了回去：“十五爷说哪的话，奴才领了皇命出来敢不用心办差么！”
没说帮，也没说帮——却等于拒绝了他的拉拢。永琰寻不着他的破绽，却也不恼，干脆转了话题道：“方才接风席上我问了王擅望的事，你怎么看？”
和珅见说到正事，这才松了神色，道：“方才问他‘甘肃连年报旱灾，怎么今春却如此多雨’，他答甘肃素来干旱，有志可查，此刻天降甘霖实属异数中的异数——甘肃干旱是人所共知，但有没有干旱到如他前些年所奏的那般‘涸地千里，颗粒无收’却值得商榷。王擅望甘肃巡抚任上，虽报了‘旱灾’却没要朝廷一分赈灾银子——大清早有制度，若遇天灾可开捐纳监，秀才们按制交纳谷物粮食可取得监生资格，我思来想去，若王擅望谎报灾情，能从中渔利的只有这一大宗。”
“你的意思是，要查太仓粮库？”永琰弓着手指敲着桌面沉吟道，“王擅望与国泰不同，我们的人一路敲锣大鼓地行来，他怕早就做好完全准备来应对，否则他今日的态度又岂会如此有恃无恐？”
和珅脸色不变，点头称是，心里却道——若粮仓里能发现什么，这王擅望也坐不到如今这个位子，他不过是想看看这位少年阿哥究竟有多少斤两——甘肃之行若查无此事还则罢了，若真有此事，这回的案子只怕是甘肃全省官员都勾结株连在内，立即成为大清开国以来的第一大案！
“致斋。”少年变声期特有的低哑声音惊了和珅一跳，回过神来，才见永琰就着桌上漂移不定的烛火，正靠地极近地歪着头瞬也不瞬看着他。和珅当初生吃鸦片就落下的病根，最吃不起人吓，此刻忙慌地直起身子退开，一口气却又上不去，扶着桌子剧烈地喘咳起来，一面喘吁吁地道：“奴才。。。不，不敢，咳咳。。。逾制，十五爷折杀微臣了。。。”
这么大的反应。。。永琰心中冷笑一声，却不知道那个在朝上时时与你为敌的男人这般唤你时，你也如此地仓皇失措？面上却依旧挂着副温文的微笑：“和大人有气喘之症？”
“不。。。不碍事。。。咳咳。。。”和珅已经咳地脸红脖子粗了，一抬头鼻间忽然就窜上一股沁人清香，“唔。。。”
“可好受些？”永琰虽未满弱冠，身量却似足了父亲，这么并肩站着，比和珅还高些。此刻他手上攥着个小香包，送至和珅鼻下，略低了身子，在他耳边低低柔柔地道，“如何不碍事？你也太不经心了——这个香包是我额娘做的，我十四哥在生之时也有先天气促，额娘依着苏杭古方，寻遍百草才配出这味道来，一旦发病闻着就能平复许多。。。”
和珅陡然攥紧了永琰握着香包的手，微微颤抖地吸了好一大口，才渐渐地舒开眉头，平缓呼吸，一睁眼就见永琰贴地极近，一双如墨黑眸里都是似笑非笑捉摸不透的神色难解，心下猛地一惊，不着声色地退开半步，提袍跪下：“微臣失礼了。”
“这个荷包你收着吧，犯病之时拿出来嗅嗅多少能缓解一番，也是我的一番心意。”
和珅却直挺挺地跪着没有起身的意思，反将那明黄色的香包双手奉还：“此乃宫闱御用，外臣如何擅专。”
凭你几路来，我只一路去——如今局势未明，你们这阿哥夺嫡的浑水我一时还淌不得。
永琰象早料到了一般，笑笑着收回来就顺手在烛火上炬了，火焰腾地卷起丝制荷包的锻面，和珅一惊直觉地劈手去夺，在地上扑灭了火，那香包却早已烧地残黑不堪了。
“我送出去的礼，岂有收回来的理儿？”永琰蹲下了身子，将那烧了一半的香包重新塞回和珅手里，“如今它也不是什么御用之物了，你还不收？”
和珅闭上眼，伸手接了，恭恭敬敬给永琰磕了个头：“谢十五爷恩赏。”
永琰看着和珅告退后走地飞快的背影，眯着眼缓缓一笑：
就看看你我二人，谁能试探出对方心里真正的底线。
为大事计，你定要为我所用——否则，还是消失为好。
次日的太仓查粮，果然不出所料，仓库所纳粮食的成色数量与登记在册的纳捐人数尽皆吻合，没有半分出入，和珅特意下到太仓底层，伸手去翻，那谷子果然没有一丝霉烂，都是今年出的好米，想来应付甘肃一省饥民是绰绰有余了。
“如何，和大人可要好好查仔细了。秀才士人们每一笔按制捐纳的粮食都是登记在册，本督立下了军令状——这是甘肃百姓们旱灾时候的救命粮，谁让它出了一点纰漏，本督就拿他祭旗！”王擅望语带骄横地看着和珅，对一个初出宫廷的阿哥和谄媚邀幸的弄臣更加不放在眼里，甘肃各个官员于是都竞相附和。和珅只是笑笑地，也不与他辩，反倒是永琰出声：“王督不愧为天下第一能吏，这太仓屯粮做的滴水不漏，甘肃全境太平不因旱灾而滋生匪乱，都是王督之功，我与和大人回京后定当在御前为你表白功绩——既无事，阿桂那边的事还等着办，我看我与和大人也不在兰州多做耽搁了。”
王擅望对着永琰自然不能象和珅那般脸色，因着笑道：“微臣为官数十年，不敢博皇上谬赞，只知一心一意报效国家为民请命罢了——”说完就命人择了吉时，大开兰州城门，鸣炮礼送两位钦差出城，一色十一辆青油大车直直排开，辕门上插着的钦差黄龙旗猎猎飞舞，遮天弊日声势雄壮。
永琰和珅二人又与甘肃诸官员话别片刻，便也心急如火地登车而去，喧嚣而过的车队在泥泞的湿地上溅起一片或大或小的水花。
车马如龙直行到邴县境内，距兰州府已有八十余里路程，和珅正坐在车上正兀自闭目养神，忽然只觉得轿子陡停，一阵摇晃后，一个人猛地掀起轿帘一屁股坐在他的身侧。
只见永琰微微一笑，丢给他一个包袱。
“十五爷这是何意。”和珅微颦着眉抬头看他。永琰忽然扯开自己身上的石青绣蟒龙褂，甩在车底上，一面将其中一套粗布衣服三下五除二在身上套好了，一面抬着下巴示意：“你也快些呀。”
“我不懂。”和珅看着包袱里散出来的粗布衣服，摇摇头故作不解。看看和珅的表情，永琰住了手，在他跟前蹲下，含笑道，“和大人，别装傻了。你我都看出王擅望有问题，难道就这么空入宝山而回？他能在官府衙门太仓粮库里坐足了手脚，总不见得民间百姓也都被他收买光了——我们，得微服私访——这钦差大车一路鸣锣开道继续向嘉峪关开进，就没人会知道我们半路上偷偷折回了兰州府。”
和珅微怔一下，他猜到永琰必有所行动，却没想到如此迅速，如此。。。聪明。
一时二人打扮停当出来，虽是平常路人打扮，但二人都生地俊美，粗服蓬衣也难掩丰姿夺人，穆彰阿苦着张脸还要再劝：“爷，您万金之躯怎能以身犯险？若出点什么事奴才还要命不要？！”
“会出什么事！我和和大人都不是肩不能挑手不能提的文弱书生。”永琰轻斥一声，“再说了，不入虎穴焉得虎子。”
“那您也得带上我啊！”
“你是钦封的御前侍卫，不在钦差座下差遣，谁会相信空轿子里坐着的就是钦差？你且带队前去嘉峪关，距那五十里处扎营侯我——别这个脸儿，我出不了什么事。”永琰一挥手，眼已经转向和珅，“更何况，和大人自会全力护我周全，对吧？”
和珅只得无奈地做了个揖，回道：“是。”
作者有话说
第35章 第 35 章
