《灯火已黄昏》简四

6、第 6 章

　　子顺出生时，子宽不过二岁，自己走路还不稳，已经知道摇妹妹睡觉。陈绍泰科举出身，做了两年京官，告丁忧携眷归乡。从北到南，陈绍泰把子宽放在自己身前。父子俩骑在马上，陈氏不放心，从车里探出头来关照，“弟弟小心啊。”（江南人习惯：叫儿子弟弟，叫女儿妹妹）小子顺挤在母亲旁边，跟着叫，“哥哥哥哥。”
　　从一马平川的平原，到小桥流水的家乡，陈绍泰出门已经六年，家里的红漆大门经过风吹雨打，斑驳成暗红色，开门的是在陈家做了多年的贵伯。他揉揉老花眼，哎呀一声，“老夫人念了几天，没想到就在今朝。”
　　老太爷下棋，对方要悔，他不让，正急着，身子软了下去。请了城里两个有名大夫，都摇着头说安排换衣服吧，果然当天晚上去了。老太太哭了几天，水米不进，陈绍泰的大哥陈绍林捧着参汤跪下来，“父亲不在了，若母亲再有个三长两短，儿子真不知道如何是好了。”子忠跟着父亲跪下来，子仁却不管，抓住老太太的衣袖，奶声奶气地说，“阿奶，你答应的，要带我去望海楼吃鲥鱼，还有去杭州划船。”
　　老太太叹口气，喝口参汤，“绍泰呢，什么时候回来，我还没见过子宽子顺呢。”
　　一叠声的热闹，陈绍泰走在前面，陈氏把子顺抱在手上，子宽小人儿迈着大步跟在后面。
　　老太太见了小儿子，泪水直淌下来，握住了手再也不放。
　　子宽四岁，俊秀斯文；子顺二岁，玉雪可爱。老太太看看这个，摸摸那个，泪水又流下来。
　　孩子在一起，难免要比较。子宽年纪小，启蒙却早，千家诗朗朗上口。等请了老师，更加一日千里，四书五经外更喜的是兵书，性子又好。长房长孙的子忠被比了下去，满心眼里不喜。直到子忠有天和街上顽童打架，子宽不但未跑，反而卷起衣袖帮忙。两人对一群，打完架鼻青眼肿，子忠抹着鼻血，突然觉得一向假惺惺的堂弟原来挺倔挺可爱的。
　　子宽长大了更是出色，苏州府最年轻的秀才，只是一心要入行伍，无心科举。江南的风气向来好男不当兵，可陈家近祖以行伍起家，多年来屡有能人，子宽执意走此路，陈绍泰又支持，只苦了陈氏。这天晚上她做了一梦，梦中子宽浑身沐血，不由放声大哭，醒来才知是梦。回想梦境，惊得再也不能入睡。陈绍泰只好撑着陪她聊天，说起当年相看的往事。
　　陈氏闺名邓宛兰，盈盈十五时跟家人到永丰踏青。好事亲友见她清丽动人，立时作伐，说陈家幼子素有才名，年岁相当。邓家长辈虽然动心，但提出必须亲眼见过本人才许亲。蒙在鼓里的陈绍泰被拉着去了维摩，风过帘子坠地。邓家问女儿心意时，宛兰低头只说由父母做主。次年成亲嫁到陈家，陈绍泰赴京赶考，陈氏垂泪不语，好在陈家长辈开通，让她随行而去，接着榜上有名，次年有了长子。
　　“二女有没有相中哪家少年？”陈绍泰想起女儿如今也是待字闺中。
　　“言家的文弱，王家的轻浮，东门陈家的长得不够好，你女儿一个也没相中。不是我夸自己儿子，子宽长得好，文武双全，做妹妹的拿哥哥标准一量，哪里看得上别人。”
　　夫妻俩喁喁私语，窗外沙沙响起来，原来下起雨来，睡意爬上眼帘，不知何时又入梦了。
　　与此同时，远在他乡的子宽，也迟迟未能入眠。
　　一将功成万骨枯。
　　从昨天到今晚，他始终沉默不语，手洗了又洗，然而还有粘糊糊的感觉，鼻间有股腥味。不是没想过这样的场景，可是一刀下去，骨头碎裂的声音竟如此可怕，偏偏时间在那刻停滞了。
　　呼，他翻个身，也许，他不适合。
　　“子宽睡不着？”邻铺的蒋柏平忍不住问，“你已经翻了无数个身。”
　　子宽有些羞惭，“吵到你了。”
　　“你啊，心慈手软。”蒋柏平坐起笑道，“自古以来，兵者为上位者凶器，我们不过是把刀，刀在人手，各为其主。像我，营里呆八年，早麻木了。何况，杀的非我族类，有什么下不了手。”
　　子宽怅然道，“我从小向往纵横沙场，没想到真有这么一天，却…”最后化作一声叹息。
　　蒋柏平不以为然，“我不杀人，人便杀我。”他转话题问道，“小秀才，你为什么不走科举这条路？”
　　“我父亲科举出身，做过文官，只觉得上不能为天子解忧，下不能替百姓做主，因此辞官归故里。至于我，一来喜欢戎马生涯，二来，不愿走父亲老路。”
　　“那不得了，求仁得仁，子宽，我看你练得比谁都苦，何必多想。世间的事哪，本来经不得思量。你倒是把前儿吹的口哨再来一遍，叫什么，紫竹调？”
　　子宽一笑，撮舌作调。
　　蒋柏平悠悠道，“等哪天我攒够了钱，我就去江南，娶个水灵灵的女儿，好好做人家。”
　　“你是哪里人？”
　　“东都，一晃多年没回家了。没什么人了，回不回也不打紧。”