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13、第十二章 猫叶子的控制 ...

  •   当林鱼青爬上一处山坡,回头望去的时候,只有层层山林绵延成了幽暗一片,仿佛那个自由之城只是他一个刺骨的幻觉。
      下午时又下起一场大雨,昏昏蒙蒙的雨势冲散了二人的踪迹,把最好的猎人也拦在了山林之外。那一双翅膀早就从天空中消失了,身后也没再出现过其他的坠灵;但是两个孩子哪儿敢松一口气,一路逃到再也跑不动为止,才终于停下了脚。
      林鱼青呼了口气,两腿一软,像失去支撑一样,跌坐在湿漉漉的草地上。灌木落下的叶子与野草扎得他皮肤发痒,他却找不到一丝力气伸手去挠。接着只听身边咕咚一声,艾达也栽了下来。
      有好长一段时间,二人累得谁也说不出一个字,只能近乎昏沉地躺着——直到天色彻底浸染成墨蓝色,散落下一片碎钻似的星光时,艾达才翻身坐了起来。
      她细伶伶的白影子坐在深蓝色夜幕下,仰头望了一会儿星空。
      艾达的白丝裙子溅满了干涸泥点,被雨打湿后一层层地皱在身上,脏得成了灰色,唯有裙角那一块深褐色的血迹仍然醒目。她下意识地伸手抓住裙角,轻声道:“咱们应该已经逃出那些坠灵的感应范围了吧?”
      这一句话不像在征询林鱼青的意见,倒更像是自言自语。等了一会儿,艾达从腰间袋子里拿出一块绿莹莹的灵石——这还是她从灵器里抠下来的——朝林鱼青示意一下。
      “龙树。”少年叫了一声。
      无声无息地,他耳朵旁边多了个猫一样大小的黑影子。
      经过这一段时间的战斗和逃亡,龙树看着也疲弱极了,眼睛里银色的流光都干涸成了铁灰色。它抄近路从林鱼青的胸口上踩过去,脚步虚浮地慢慢走到艾达身边,凑上鼻头闻了闻灵石——在降落这个世界以前,它从来不知道灵石的存在。龙树仔细打量着这个东西,一双眼睛被映得隐隐发绿。
      “百九呢?”林鱼青问道,“它不用补充一下吗?它好像也挺虚弱的。”
      艾达的嘴角不自觉地向下抿成了一个拱形。虽然不情愿,最终她还是将灵器扔在草地上,喊了一句:“出来——”
      她一个“吧”字还没来得及说出口,一条白影子猛然蹿了出来,快得吓了二人一跳,龙树立即跃起来,护住了自己的灵石。
      “诶,诶,进山了呀?”白狐狸的后腿软软地拖在草地上,一双大得惊人的耳朵不住发颤,黑眼睛亮晶晶的:不是它精神旺盛,那是一层又一层眼泪泛起的水光。百九显然已经尽力克制了,但还是掩不住它的焦急迫切:“好,太好啦,你们总算是来了个对头的地方,我——”
      话没说完,它忽然往地上一倒,神经质地使劲蹭了一会皮毛,那劲头就像是五脏六腑都在发痒一样。再抬起脸时,由于涕泪横流,它眼睛鼻头都是一片湿漉漉的黑亮。
      “你怎么了?”艾达抬起一边眉毛,“还有,你把你知道的事都告诉我……你从哪儿弄到了那么多猫叶子?”
      “啊,猫叶子,对。”百九目光迷离地点点头,在夜风里闻了闻,焦急起来:“有了有了,走那一边,北边,走啊,快点。”
      “走什么走,你到底怎么回事!”艾达冷着面孔,不为所动。
      白狐狸焦躁地挠了一把脸,它的尾巴、耳朵、鼻子、四肢……能颤抖的,没有一处不在颤抖,叫人光看着它,就一起不得安宁了。林鱼青忍不住问道:“你想去摘猫叶子?”
      “废话!”百九两只蒲扇一般的大耳朵猛地拍了拍,激起了一股风。龙树早就叼着灵石退远了,一脸戒备地盯着它,后背上的毛乍起来了一溜。不过白狐狸倒是一眼也没看它——除了猫叶子以外,百九看起来什么都不在乎。
      原地转了几圈,见仍旧没有人动地方,它突然生气了。“你们还有良心吗?要不是我忍着,把他喂给我的猫叶子都省下来,你们现在就是树林里头的两个坟包了!你爷爷我这么长时间没进过叶子,就为了救你们这两个玩意儿,你还不赶紧给爷爷我去摘!”
      被它突然发了一通火的艾达,一时间倒愣住了。“谁……谁喂给你的猫叶子?”
      “还有谁?”百九眼睛一眯,“你们梅索科家一千年也出不了一个体贴人。好不容易我看上了小蜜娅,却又叫唯一一个知道给爷爷我上贡的罗曼丹给弄死了,真是造化弄人。”
      艾达张了张嘴,一个字也没说出来,反而忽然滚下了眼泪。
      “他一直在给你喂猫叶子吃?”林鱼青忙问道,“可是你为什么要吃?你明知道那些坠灵被喷上一点儿,就软得不能战斗了……”
      “你懂啥?从鼻子里吸一口,嘴里再嚼着几片,凉雾、甜汁一齐涌进喉咙眼儿里……诶呀,那简直是神仙滋味。反正平时又打不上架,还不如拿来换开心。”百九摇头晃脑,咂咂嘴巴,仿佛正嚼着想象中的猫叶子:“自从罗曼丹让我尝过一次以后,这几年以来,他一直没断过我的供应。要不是前阵子老是下雨,他派出去的人采不着猫叶子,我也不会看上你那一点点。”
      “所以……你没有战斗能力,都是你自找的。”
      几双目光一块儿转向了艾达。
      月光下的小姑娘,一双血红眼睛在阴影中闪着微光。她声音凉凉地说:“罗曼丹给你的,你就要吃吗?就因为那点叶子,你看着我父亲和姐姐死了。”
      百九腾地跳了起来,这才叫林鱼青发现它的尾巴长得不成比例——“你可别拿起嘴就说!”它尖尖细细地辩解道:“我要是为了叶子,我还救你干啥,你长得好看啊?不救你,我现在能这么难受?再说了,你爹也同意我吃叶子的。”
      艾达一怔:“父亲也知道?”
      百九声气低了下去,又汪起了一泡眼泪,使劲吸着鼻子,看着确实难受坏了。
      “废话,你爹这几年身体越来越差,身上养着坠灵很吃力,我用完叶子以后对他的负担就小了,为啥不同意?我都吃了几年了,一直好好的,哪能料到会突然出了这事儿?那一天罗曼丹让你爹把我借给他,和我一起去找那个督军的时候,我还不太情愿动呢。不过他跟我说,为了梅索科家,我必须得杀了那个督军……如果我杀了他,接下来叶子要多少管够。”
      “他还真没食言。我那个晚上高兴的呀……昏昏沉沉地,啥也顾不上了,只隐约知道你爹死了,但是这也不出奇,他早……咳,总之,连你姐的承爵仪式都是迷迷糊糊地过去了。”百九说到这儿,一口气还没叹出来,忽然甩着头对林鱼青道:“——诶诶,你快过来,挠挠我的后脖子,痒死爷爷了!”
      林鱼青先看了一眼艾达,见她没有表示,这才伸手抓向百九。它的体型有一半是毛撑起来的,一下子陷进去了他的半只手;在一丛丛毛里使劲挠了几下,百九长长地舒了一口气。
      “后来直到他杀了小蜜娅,我才明白,但也晚了。接下来他喂给我的叶子,我一片也没往肚里咽,全嚼碎了含着,因为我知道早晚派得上用场……就在嘴里,还得忍着不吃,可不是一般坠灵能做到的!”
      百九沙哑的声音消停下了好一会儿以后,艾达仍然低着头没说话。林鱼青见状不忍,刚想劝她两句;她却冷不丁地抬起眼睛,神色生硬得像是冬天里的冻石。
      “我不管,反正你跟了我,就再也别想吃叶子了,”艾达冷冷地望着百九,“什么时候你戒了它,我什么时候让你出来。一点儿能力都没有,要你有什么用?你这样子,我怎么拿回领地?”
      这几句话可炸了锅。百九哪里像是一个肯听话的样子——它往地下一滚,只见一片白影子在夜色下来回翻腾踢腿,登时就要嚎啕起来;不想龙树忽然向前一跃,身形迎风而涨,背影立刻挡在了二人一灵前方。
      “这附近有坠灵!”它一边说,目光一边四下转了一圈。
      “在哪儿?”林鱼青一惊,忙跟着站起来。“有多远?”
      龙树示意了一下方位,答道:“它的速度很快,离我们越来越近了。”
      两个孩子惊疑不定地互相望了一眼,艾达顾不上嫌弃百九了,忙招手就要把它叫回身上。但它长期进食猫叶子,身上虚软无力,这一叫竟然没叫回来,仍然跟一块死肉似的趴在草地上。
      “着什么急?”百九翻着身子,哼哼唧唧地说:“那只坠灵再快,又不是冲你们来的。”
      “你怎么知道?”
      “我都活多少年了?它,”百九用一只耳朵尖朝龙树点了点,“才几岁?我稍微一听,就知道那一只坠灵——”
      百九一句话没说完,龙树猛然一抬头,喉咙间滚出了一串低低的咆哮。几乎是即刻之间,远方林木哗啦啦一阵响,一只坠灵乍然冲破枝叶,直直飞进了深蓝天幕之中——
      正是流浪汉本杰明那只一片扁肉似的坠灵。
      两个孩子顿时松了一口气。虽然本杰明对他们大概没有恶意,但林鱼青不愿多生枝节,赶紧向低低吼叫的龙树轻声叫了一句“回来!”——另一边,艾达亲手拽起软绵绵的百九,像塞地毯一样把它硬往灵器里塞。
      白狐狸匆忙间来不及收小身体,反倒被撞了好几下鼻头,眼泪涌得更凶了;一转眼,它赶忙朝半空中叫道:“你们快看!”
      二人一回头,正好瞧见那只扁肉坠灵“啪”地一下,霎时消失在了夜空里。
      “诶?”艾达一惊,手停下来,看了一眼林鱼青。少年皱着眉头,也是一脸困惑:“那只坠灵呢?”
      “我不知道,突然就没了……”
      “就算坠灵被召回,也得有个过程,从哪儿来回哪儿去,不可能突然没了。”林鱼青不知道想起了什么,面色渐渐沉了下来,紧紧盯着那一片天幕——然而雨后初晴的夜空里,此时仅有漫天繁密的碎星。
      百九刚才那一声,只是为了转移艾达的注意力,没想到还真叫他们发现了异常;它左右一看,掂量一下,白影倏地进了灵器。
      艾达将灵器重新挂在腰间,两个孩子对视一眼,放轻了声息地顺着山坡走下去。沿途找了半晌,他们在一片山林前住了脚——前方的林子太密了,仿佛连风也透不进去,他们不敢贸然进去了。
      在夜色下,凡是生着树木的地方,看起来都成了一片黑黢黢的深邃幽暗。林鱼青静静地听了一会儿,入耳的只有一片林木枝叶晃动时的沙沙声;但那是风吹动的声响,还是来自于什么人,可就说不上来了。
      二人试探着叫了几声本杰明——他们轻轻的声音,就像倒进洗澡水里的盐一样迅速消融了,黑沉沉的林荫里半晌也没有传来回应。
      “别往里走了,”当艾达往前迈了一步时,林鱼青忙伸手拽住她,压低声音说道:“我……我怀疑这里有问题。”
      “怎么啦?”
      “你记不记得,从集英岭逃出来的时候,本杰明冲在咱们前头,他的坠灵飞得又快,一下子就没有了影子。这都过去一天了,按理说他早就逃得不知道有多远了,怎么又掉头回来,被咱们碰见了?”
      艾达也皱起了细细的眉毛。“对啊,龙树说那只坠灵刚才是一路疾飞过来的……为什么会突然飞回来?”
      “有没有可能……它是在逃避着前头的什么人?”林鱼青这一句话,轻得几乎变作气声了。
      “逃、逃避谁?”
      “我记得那个督军曾经说过,这附近有另一伙人,也在抓捕坠灵使。”少年低低地说道,“那一只坠灵突然消失……会不会是因为被他们给封住了?”
      在幽暗树林的注视下,艾达忍不住打了个寒颤。她忙往后退了两步,轻声道:“那咱们还在这儿站着干什么,快走吧!”
      少年站在林荫下,也凝成了一片黑沉沉的剪影,看不清楚神色。他回头看了一眼艾达,一双眼睛在黑夜中闪烁着微光;过了好一会儿,林鱼青才忽然说道:“还不行。”
      艾达一愣。
      “你是不是想回去?”少年转过头去,望着树林,没有看她。“你得回到集英岭,向罗曼丹复仇吧?”
      艾达咬住了嘴唇,隐约明白了他的意思。她双手紧紧地交握着,声气轻轻地说:“对。他们决不会想到,我都逃出来了,却还会再回去……再说,那些领主们不可能一直在集英岭待下去,这事儿向教廷上报以后,他们总要散了的。等他们一走,罗曼丹没有坠灵,他怎么样,就是我说了算了。”
      “可是百九——”
      “它就算不能使用能力了,对付一个人也不是什么问题——胖子督军不就是它咬死的吗?”在月光透不下来的幽暗中,艾达似乎冷笑了一下。“如果……实在不行,我就采一些猫叶子带着。”
      林鱼青长长地呼了一口气。面前丛生的树影,在一片浓黑之中看起来如同魑魅魍魉一般,静静地回望着他,叫他不由产生一种错觉:仿佛这一山一山,尽是无穷无尽、千奇百怪的坠灵,等着冲向人世。
      “我……我不能跟你一起去了。”他低声说道。
      “我知道。”艾达安安静静地说。
      “那——那些人——”即使这是一件自己必须要去做的事,林鱼青还是忍不住泛起了一股莫名其妙的愧疚感:“听那个胖子督军的意思,他们好像就在这一片地区活动,我的家人、我的朋友,都有可能被那些人抓住了……我得去找他们。”
      “我知道。”这一次艾达顿了顿,又加了一句:“你不用担心我,我什么都想好了……反而是你,你的情况可比我危险多了。”
      林鱼青叹了一口气,一瞬间从心底涌起了无数句想嘱咐艾达的话,却不知道应该从哪儿说起好。两个孩子无声地站了一会儿,还是他先打破了沉默:“走吧,咱们采猫叶子去,再看看有没有什么能吃的东西。”
      也许不是所有坠灵都对猫叶子有反应,但采上一些以防万一,总是一个不错的保险措施。更何况谁也不知道领主们何时才会离开集英岭,这一段时间艾达身上连一分钱也没有,只能靠着山林出产的东西过日子。
      在今夜之前,艾达从来没有吃过山林中的野果。她跟在林鱼青后头,借着昏白的月光辨认了一圈各种各样的植物——最先记住的,是猫叶子的模样:那是一种叶片圆圆、带着紫线的植物,往往一丛一丛地生在一起,浆果清甜多汁,特别解渴。
      另有一种树上垂下来的白色“丝带”,摘下来一卷,吃起来外一层脆生生、内一层软绵绵,很饱肚子。假如吃完这个还不满足,那么林子里有野葡萄和小紫萝卜,溪水边有一种产蜜的甜红花……林鱼青身上带了好几个皮袋子,很快将它们都装满了;除了自己留下了一袋猫叶子以外,剩下的他都给了艾达。
      在这段时间里,百九自然是又哭闹了好几次,甚至从灵器里跌了出来,来来回回在地上打滚嚎啕,借机撒赖,为一口叶子,用出了各式手段;被龙树一口咬住脖颈,踢打了几顿以后,它好像总算透支了体力,终于不再冒头了。
      “我看它贼心不死,等你走了,肯定还要出来。”在分别的时候,艾达望了一眼灵器,又看了一眼林鱼青,轻轻地叹了口气。
      “你什么时候要进城了,再去采一点儿猫叶子,别让它有可趁之机。”林鱼青嘱咐了一句,脱下自己的外套:“你穿着这个裙子太显眼了,还是套上这个。晚上要睡觉时,你就去我告诉你的那个山窝里,那儿没有风。等领主们走了以后,你想想办法,跟施劳联系上……”
      “我都知道的,”艾达打断了他,苍白小脸上浮起了一个笑,浅淡得像水里的影子。“你放心去好啦,再怎么说,我现在也有坠灵了。等你找到了家人,我拿回了领地,到时再见面。”
      林鱼青看了她一眼,点点头。二人静默了几息工夫,少年转过身,独自走入了黑夜里。

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