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1、一 ...
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北方有山，名为半面崖。半面崖上住着个不起眼的小门派，叫做无义帮。由于太过破烂穷困，江湖上几乎无人知晓其名。内有帮主一人，徒弟三个，一位厨娘，外加两只芦花鸡。
傅明是无义帮的成员之一。
确切地说，他是这个门派的大徒弟，其余两个孩子都得唤他一声师兄。虽然傅明这个人，除了辈分，似乎也没什么值得别人尊敬的。平日里除了睡觉，吃饭，应卯打一两个时辰的拳，就是爬到树上晒太阳偷懒。用师父的话来说，就是生性惫懒，不求上进，无用之人的完美典范。
当然，这样的日子也没什么不好。如今江湖纷乱，诸多险恶，平庸处世也是安身之道。师父虽然心里不满，也不会过分苛责于他。至于半面崖上的其余人等，更是管不着他。于是傅明就独自吊儿郎当的过活着，经年累月，雷打不动。
但其实，他这么懒是有原因的。
不知从何时起，傅明隐隐约约察觉到了一个真相。
他所处的世界其实是一本书。
而傅明自己，只是个书里的虚拟人物。寥寥无几的文字，一笔带过的人格，无足轻重。
书里的东西，又有什么扑腾的必要呢？
傅明平静地接受了这个离奇的事实，并不质疑，也不闹腾，默默过着自己混吃等死的日子，并不打算做出任何改变。原本他就没什么干劲，对周围的人与事也不甚上心，从此更是坦荡荡闲散度日，将半面崖上那棵长得最茂密的槐树当成了自己的窝。从日光最盛的正午到红霞染天的傍晚，傅明几乎都睡在树上，把自己和其他人远远隔离开来。
当日头被远方的群山吞没，微蓝夜色逐渐从山脚升起的时候，门派里最小的师弟就会沿路寻来，唤他回去吃饭。傅明从高处往下眺望，可以看见半山腰嵌着的古旧宅院，宛如一只敞了盖的盒子。小师弟从盒子里走出来，步子迈得不大，但是又快又稳。半面崖并不高，路也不算难走，没一会儿他就抵达了顶峰。
山顶是一片空旷的练武场，边上栽种了不少树木藤蔓，如同天然屏障。小师弟穿过练武场，径直走到那棵槐树下面，叫了傅明一声师兄。
“时候不早了，师父恐怕要生气。”
模模糊糊的天色里，小师弟仰头望着傅明，一双乌黑而大的眼睛透露出催促的意味。傅明从树上一跃而下，用力揉了揉小师弟的头发，随口问道。
“潜之，今天练武有没有进步？”
小师弟姓纪，纪潜之。
“和昨天差不多，”纪潜之想了想，认真回答道，“师父说我根基不稳，不能浮躁，要继续练几年才能好些。等过个几年，再学剑法……”
傅明打量了下纪潜之。十来岁的孩子，比同龄人还要显小一些。身板瘦小单薄，只到自己腰间。傅明伸手，纪潜之便紧紧牵住了他的手，两人一起沿着山路走回去。
“师兄，我真的要等几年才能学剑吗？”
“他唬你呢，别担心。”
“嗯。”
“你刚刚说师父要生气……今天他心情不好？”
“看起来很吓人。”纪潜之停顿了下，想找个合适的形容词，“就和……就和阎王庙里的黑脸神像一样。”
这时他们已经走到了半山腰的宅院前，迈过门槛，隔着庭院望见了蹲坐在正堂门口的无义帮帮主。那是个年逾花甲的老人，整个人干枯而瘦，仿佛晒瘪的干枣。一头乱蓬蓬的银发束在脑后，小而浑浊的眼珠子射出严厉的光，死死盯着面前二人。傅明牵着纪潜之的手，从庭院那头走过来，弯腰向老人问好。对方似乎是憋着一腔怒气未发，从鼻子里狠狠哼了一声，转身坐到饭桌边上。
饭桌上已经摆放好了几碟饭菜，几双碗筷。比傅明小两岁的师妹端端正正坐好，看似恭敬严肃，实则一个劲儿地给傅明眨眼睛，想要通风报信。
老人拿起筷子又放下，似乎在酝酿情绪，一字一句缓缓说道：“我承先师遗志，打理门派也有三十余年，只愿弟子勤恳安分，自保于江湖。你不愿勤习也罢，但作为师兄，好歹要拿出个样子。拳脚功夫，不要冷落了。还有我留在书房的那些书，总该读上一读，修身养性……”
傅明挺直腰板坐了一会儿，就有些走神。眼看师父有长篇大论的趋势，一旁坐着的师妹灵机一动，拍桌叫道：“芦花鸡！”
这三个字仿佛醍醐灌顶，老人立刻停止絮叨，忘记了对傅明的教诲，从凳子上跳将起来。
“对！我要说的就是芦花鸡！早晨我嘱咐你抓来去卖，赶在集市关门之前，我的芦花鸡呢？”
傅明这才隐约想起来，早上出门前师父似乎对自己说了什么，没注意听。
瞧见傅明一脸恍然大悟，老人气愤更甚，恨不得敲他脑袋。师妹反应极快，伸手用筷子挡住老人手臂，急忙说道：“是师父记错了日子！集市明天才有，今儿不开！”
“……真的？”
师妹用力点头，诚恳万分：“是真的！”
老人狐疑地坐回去，没再说话，边吃边琢磨。三个徒弟静悄悄拿起筷子开始扒饭，傅明在桌子底下挨了师妹一脚，抬头看到对方笑眯眯的表情，无奈点头道谢。最小的纪潜之对周围发生的一切不听不闻，认真地数着碗里的米粒。
吃完饭，傅明帮师妹收拾了碗筷，交到厨娘那里洗涮。天色不早，他打了几桶水，架起柴火烧好，供各人沐浴洗漱。这些体力活只能傅明来做，他也做得习惯。
烧好热水，干完杂活，傅明没有事做了，就坐在院子里出神。不一会儿，披着一头湿发的纪潜之跑过来，央告他帮自己穿衣梳发。
“师兄，我胳膊抬不起来，怎么都穿不好。”
纪潜之低声说着，神色含了几分羞赧。大约是热水蒸过的缘故，脸颊透着一层淡淡的粉，衬托得五官越发细致好看。只是身上衣物套得乱七八糟，看起来格外滑稽。
傅明帮纪潜之擦干头发，又理了理皱巴巴的里衣。动作之间，他的手指碰到了纪潜之胸腹上的疤。那是一道粗且长的剑痕，从左胸到右腹，扭曲地烙在瘦削单薄的身体上。傅明没有多看，转而捏了捏纪潜之的胳膊，果然是浮肿的。
半面崖上三个徒弟，纪潜之年纪虽然最小，却最为刻苦，每日拼命练武，丝毫不肯懈怠。
衣服穿好了，纪潜之乖乖坐到傅明怀里，让师兄替他梳发。
傅明有种自己是老妈子的错觉。他认命拿起木梳，有一下没一下地开始动作。纪潜之默不作声地坐了会儿，突然开口问道。
“师兄，你明天要去集市吗？”
“嗯。”
当然要去，否则师父非把他脑袋敲出个爆栗不可。
纪潜之支支吾吾了半天，小心翼翼地问：“那……那我可以跟你一起去吗？”
傅明没回话。他下意识皱了皱眉，觉得有点麻烦。
听不到应答，纪潜之明显开始慌乱，转身对着傅明，脸上一片哀求的神色。
“我不会给师兄添麻烦的，我只想下山看看……就看看……”
傅明沉吟着不做声。他想起来，纪潜之两年前被师父抱上山，再没有出去过。那时纪潜之不过八岁，在山上过着枯燥无味的艰苦日子，对外面的世界一无所知。这孩子平日里不爱说话，练功又勤奋，几乎从来不提任何要求，所以傅明也没有注意。
即便如此，傅明也没有立即答应。他抬手敲了纪潜之一个脑门儿，说道：“你去问问师父，他要是答应，我明天就带你下山。”
纪潜之的眼睛立刻亮了起来，扭身就往师父的厢房跑，脚步踢踢踏踏，带着活泼的孩子气。
傅明落得清净，继续坐在庭院里发呆。眼前不由浮现出两年前的情景，自家师父抱着个浑身是血的孩子回来，在庭院里进行急救。当时傅明把孩子破烂衣衫撕开，赫然看到胸腹上深可见骨的剑伤，已经发脓感染，散出腐烂的臭味。师父替他清理伤口，重新上药，把坏肉剪掉。整个过程中，这孩子都不哭不叫，睁着一双漆黑无光的眼睛，仿佛看不到任何事物。
在几个人轮流照料下，纪潜之逐渐好了起来，脸上也有了血色。养伤期间，他经常坐在门槛上，看傅明等人练武。等伤好得差不多了，师父便也开始教他基础招式，发觉是个练武的好材料后，愈加疼惜重视。相较而言，不上进的傅明就成为门派的反面例子。
纪潜之的身世，傅明约莫知道一些。半面崖向南五百里，便是北方最为富庶的城池，洛青城。洛青城内的纪家，以侠义与豪爽之名见闻天下。而后变故，纪家差点灭门，唯独纪淮死里逃生。
纪淮就是纪潜之。听师父说，纪潜之重伤逃出来后，举目无亲无人收留，以至于被人贩子拉去偷卖。也没治伤，也不照顾，纪潜之被折磨得只剩一口气。下山闲游的师父撞见此事，一时善心发作，便用两吊钱买了回来。
具体细节，傅明也不清楚。师父说话经常跑偏重点，年纪大了又健忘，傅明也懒怠去问。
一晃两年。
周遭的人与事都变了许多，唯有傅明自己，全然没有变化。就仿佛被隔离在了世界之外，对一切都模模糊糊毫无真实感。
厢房那边传来一阵急促的脚步声。纪潜之跑了出来，隔着老远距离冲傅明挥手。
“师父说没问题！他还给了我五枚铜钱！”
师父有够偏心。
傅明笑了笑，示意知道了。纪潜之终于放下心来，回去睡觉。傅明又呆了半刻，神思有些困倦，也打算回房歇息。
他的房间在纪潜之旁边。路过的时候，傅明无意间从门缝瞥了一眼，刚好看见纪潜之站在房内，不厌其烦地练习着白天的招式。可能是怕打扰到其他人睡觉，纪潜之脱了鞋子，赤脚踩在冰凉地面。汗水布满他的额头，脖颈，洇湿了背后一大片单衣。
傅明静静地看着，心里生出点怜悯与疼痛来，又转瞬即逝。
无论是他，还是纪潜之的命，都是预先设定好的。他们是棋盘上的子，是受操控的玩意儿。
什么是真的呢？书里为傅明安排了无足轻重的几段字，所以傅明出现了。书里创造了个悲惨身世的孩子，所以纪潜之就需要承受这些。
他们的命不属于自己。他们的欢喜与痛楚，也不属于自己。世界是荒诞的创造物，而他们，什么都不是。
甚至从未真正存在。
