《佞臣与皇后》照水燃犀

145、出卖

　　窦宪身边有个小将蒋斌，也是京中贵族出身。又年不到十八，最热血不过，听了这样的话，立刻大骂，“果然夷狄之人，都是人面兽心！”说着，翻身上马。

　　窦宪想要阻止，但见他已面色沉沉地说，“非要叫你们知道小爷的厉害！”又看向身后，“谁愿随我而去？”有些士兵激于义愤，有些则是想奉承他。总之蒋斌一呼之下，竟是百应。

　　窦宪见了，忙阻止，“等等！”

　　但蒋斌已被激出怒火，更兼也身为外戚，姑姑是先帝的一位美人，家中的姐姐又嫁给了宋家一位旁出子弟，一向与窦宪不是一路人。所以闻言立刻讥讽道，“你要做缩头乌龟，尽管胆小呆在这儿好了！”说着，也不给窦宪说话的机会，就举剑大呼，“走！”

　　那群匈奴兵远远瞧着，大约也看出来了他是队伍中的尊贵之人，武力亦不低。对视了一眼，忽然全都放开了俘虏来的大汉子民，向东边奔逃。

　　蒋斌大笑，“一群只会说大话的傻子！”带着百余人催马去追。

　　窦宪在他身后喊，“别脱离大部队！快回来！”

　　蒋斌得意地回头笑，“胆小鬼！等着我提这群匈奴蛮夷的——”他话还未说完，忽然身下马高声嘶鸣，似乎是被什么绊住，跌倒在地。紧跟着，他身后的百余人也纷纷落马倒地。

　　窦宪立刻色变，大声道，“前方有诈！都上马！”

　　众人本看戏的看戏、抱不平的抱不平，但眼见如此情景，一下子都变了脸色，纷纷答应着是，翻身上马。

　　窦宪向后做了个停止的手势，冷静道，“都在原地呆着，我去看看。如有不测，你们即刻向西突围。”

　　众人都道，“将军！”但窦宪已拍马去的远了。

　　等他快到蒋斌等人落马的地方，蒋斌见到他，大声呼救，“窦伯度，快救我！”

　　他身边的匈奴牧民本已举刀相向，闻言，面面相觑，“怎么，这竟不是大汉的国舅？”

　　蒋斌听他们的话一愣，随即察觉到了生的希望，大声道，“我不是！我不是！我只是个小兵！”他指着疾驰而来的窦宪，道，“那才是我们大汉的国舅！”

　　那些匈奴牧民听了立刻起了骚动，随即放开了蒋斌，从身旁的马匹革囊里取出隐藏着的弓箭，纷纷对准窦宪。

　　窦宪大惊，又深恨蒋斌突然的出卖。勒马停驻，随即快速打开革囊，弯弓连射多箭。排在最前面的几个匈奴牧民立刻被诛杀殆尽。

　　蒋斌眼见情势变化，拼命地起了身，向窦宪奔过来，“伯度兄，伯度兄救我！”

　　窦宪连一眼也不看他，控绳挥鞭便走。

　　马渐渐地奔跑了起来，身后有弓箭伴随着风声向他射来。他全力地辨别着风声，判断着箭射来的方向，挥剑阻挡。一边大声对众兵道，“撤！带着那些妇孺，向西边去！”

　　窦顺带了一部分人过来接应他，帮忙阻挡流矢。余人则纷纷响应，将地上的妇孺们拦腰抱起，放在马前，随即勒绳疾走。

　　正当他们兵荒马乱的时候，身后忽传来朗朗的一笑，“大汉的国舅，难道你不要你们剩下的这些兵了么？”

　　窦宪听那声音似乎很年轻，还带着一点稚嫩，只是不知道究竟是什么人。但总之不会是普通牧民。心下微动，什么也没有回，只将马鞭狠狠抽下。

　　匈奴人见他带人夺路奔逃，得意地大笑，稍后便是刀剑刺入身体的沉闷声响、蒋斌等人的临死痛呼。窦宪咬着牙，没有回身去看，尽全力地奔到了西边，与大部队会和。

　　一时众人停下，不约而同都松了口气。有几个士兵忍不住问，“将军方才为何不救蒋斌他们？”

　　窦宪想起那些匈奴人马旁革囊里隐藏着的弓箭，还有绊倒蒋斌等人的绳索。这些哪里会是普通牧民能有的东西？沉沉道，“对方装备齐全，并非普通牧民。贸然上前，我恐怕遭遇埋伏。”

　　那几个人互视了一眼，皆露出了然而不忿的神态。

　　窦宪心知他们在想什么。必是觉得自己与宋家有仇怨，所以故意借匈奴人之手，除去与宋家有亲的蒋斌。

　　他不屑于做无谓的解释，但也不愿白白担负污名，对着那几人道，“如果你们想救蒋斌他们，此刻大约还来得及。这里所有人，我都拨给你们调配。”

　　那几个人听了，脸上顿时流露出犹豫的神色。——那群匈奴人虽不多，但一个个武力超群，远甚过他们。何况这里是沙漠，他们初来乍到，对方却是这里的积年。

　　剩下的大半人听了窦宪的话，心里也不痛快。有几个脾性直接的，马上就抱怨，“方才将军几次阻拦，让蒋斌他们不要贸然前去，他们都不听。那就自己做下的孽自己背吧。这样的茫茫大漠里，我们可不敢贸然过去。”“就是，本来咱们就走的艰难，若同匈奴人交锋，只怕又要折损人手。”

　　窦宪也不打断，一直等到他们说的先前几人惶愧低头，方站出来喝止，“好了，都别说了。”他正欲让众人送一送妇孺们，眼角忽见里头一个五六岁的孩子手里攥着一个金灿灿的东西。

　　见窦宪注意到了那孩子手里的东西，那群妇孺都神色大变。有一个女人，想必是那孩子的母亲吧，嘴唇发着抖，把孩子拉到了自己的身后掩藏着。

　　窦宪直直地看着她，“把你儿子手里的东西拿过来。”

　　女人勉强笑着解释，“没什么东西啊，将军眼花看错了吧。”

　　“拿过来。”

　　女人还在负隅顽抗，“真没什么！不过是沙漠上，孩子随便捡的玩意儿。”

　　窦宪没有再尝试与她沟通，只是淡淡看了眼邓叠。他毫不留情地拉开了女人，随即把孩子的两手掰开。一块小小的黄金顿时暴露在所有人眼前。

　　众人都愣住。不多久，士兵中有一人小声地说出了自己的疑问，“你们怎么会有黄金？”

　　随着他这句问话，士兵们都把视线放在了那群穿的破破烂烂的妇孺身上。一个个若有所思，过了一会儿，神色渐渐变的微妙。

　　窦宪平淡地问，“那些匈奴人是什么身份？说。”

　　那些妇孺都不惯隐藏神色，听他这么说，立刻变了脸色，避过了他的视线嗫嚅，“我们怎么会知道？”

　　窦宪没有再问，只是看了眼邓叠。他漠然地把剑架在了那个男孩的脖子上，道，“别叫我们将军问第二遍。”

　　男孩的母亲吓坏了，扑通一声跪下，道，“我说，我说！”不顾周围妇孺的阻止，吐露道，“那些匈奴兵，我们，我们也不知道是哪里来的！那天我们在捡沙棘果，突然他们就过来了，给了我们黄金，逼我们配合着，跟着他们出来遛一圈......”

　　士兵们听了，一个个面露怒色，“也就是说，你们并不是被俘虏的？”想到被匈奴人诓骗去杀死的百余名同伴，他们胸中怒气更甚，“贱民！枉费我们好心，你们竟帮着蛮夷来骗我们！”

　　见有几个气盛的士兵拔出了刀，那群妇孺被吓的瑟瑟发抖的，连声解释，“我们不是有心要害人。实在是这些年与匈奴对峙着，每年要交不少赋税去养兵。这沙漠上，又没有什么可种植的。实在支撑不下，这才......”

　　“这赋税要以人头来收，其间又有多项杂税。现如今，敦煌的贫民是十室五空，全都跑远了，去别郡谋生。剩下我们这些没本事的，也养不活家里人，好几次都饿的去吃观音土。生下孩子也不敢养，都溺在了水里。”

　　窦宪听的恻然，喝止士兵们，“好了！都把刀收起来！”

　　他们都神情不忿，“将军！这群贱民这样帮着外人，留着他们也是浪费大汉的粮食！”

　　窦宪想起方才的惊心一幕，心中也浮上冷冷的杀意。但想到妇孺们方才所说，终于还是动容。何况他是一军之首，做事不能光凭意气。如果军队才到敦煌便杀了本地之民，无论原因如何，传出去总也不好听。沉沉道，“放他们走吧。”

　　那群妇孺听了，都松了口气，连声感谢着。

　　窦宪不曾理会他们，却也不让士兵们对他们下手，拿剑横在他们离去的方向。一直看着他们相扶着离去了，才收回剑。

　　士兵们都气不过，叫道，“将军！”

　　“一群愚民罢了，真要杀他们，反而污了你们的刀。何况他们终究是大汉子民，被生计所迫才这样。咱们有杀他们的功夫，不如想想如何去彻底解决匈奴人。”窦宪翻身上马，“走吧，去找太守。”

　　这一日晚间，窦宪终于带着人抵达了城内。

　　太守吴维安听闻，忙放下了手中事，亲自过来迎接。

　　窦宪见到他，点了点头，指着身后的士兵们，道，“你先去安排他们住下来吧，然后明天把他们编进本地的军队里。”

　　吴维安听后不由地愣住，没想到他会自己先提这话。原本还惴惴京中来人，又是国舅的身份，怕是会恃尊自用，事事不与旁人配合。不料对方一来便是这样的好态度，完全不像自己所想。

　　当下诚恳地答应了一声，命人领了三千士兵下去休息，又让夫人去整治酒席，一边伸手请窦宪和副将邓叠往内堂去。

　　吴夫人做事麻利，吴维安和窦宪、邓叠坐下不多久，她就带着丫鬟们一个个地上了菜。

　　菜摆齐后，吴夫人关门出去了。吴维安站了起来，举起酒杯道，“在下敬窦将军。将军从京师跋涉至此，实在是辛苦了。”