《〔重生〕臣有本要奏》奶油馅

40、【肆零】募粮银

　　晋陵的形势越来越紧张，能走的百姓都在陆陆续续的离开。可长州地域之广，想要彻底逃离饥荒，怕是没有三五日走不出这范围。
　　而偏偏这个时候，冬雪又开始下了。

　　孙蓬从武阴大牢出来，得知谢忱在人前袒露了自己的皇子身份，颇有些意外。
　　要知道这一路从京城到江南，在各地官驿落脚时，在那些闻讯而来的官员面前，他始终自称是位寻常的云游僧人，从未表露过身份。
　　孙蓬对此心存感激，可出了武阴，晋陵越发严峻的灾情，让他根本没有时间去做下来好好地同人说一句谢谢。

　　回到晋陵，孙蓬每日披星带月，跟着县丞在城内城外跑。饿死的、渴死的人每日增加，县衙的存粮已经见底，连孙蓬一行人都只能缩减口粮，每餐喝上一两碗稀粥，至于洗漱用的水，更是少之又少。
　　跟饮水吃粮同样重要的，还有清理尸体。

　　“好在如今天气冷了，路边的尸体不至于那么快腐烂，不然尸体无法及时处理，只怕很快就会发生时疫。”
　　孙县丞骑着驴，带着孙蓬在路边走。远远瞧见不远处的井口上半挂着一个老妪，忙使人过去看看。果不其然，又是具瘦得皮包骨头的尸体。
　　孙蓬并不走远，待井口的老妪被衙差抬走，他这才走近几步，弯腰朝井底张望。

　　“这口井早就见底了。”孙县丞狼狈地从驴背上下来，望了望周围萧条的景象，“这村子前几日过来时，还有三四户人家，方才一路走来，怕是全没了。逃难去了，也可能死在了哪个地方。”
　　孙蓬沉默，见那井底果真干涸地连石块都清晰可见，只好直起身子：水旱为灾，尚多幸免之处，惟旱极而蝗。数千里间，草木皆尽。”

　　“御史大人读过《农政全书》？”
　　“家中父辈曾说过，士农工商，既入仕，便需略懂农工商事，不可一窍不通。”
　　“这话在理。”

　　孙县丞点了点头，蹲下身，伸手挖出一把土：“这蝗灾来的快，去的到也快，且天气一冷，便也就活不成了，可飞蝗死前产卵于土中，只怕来年又将生出不少。”
　　“有没有什么办法可以防治？”
　　“耕田可翻出部分，化作农田肥料。可也只是部分。但若来年风调雨顺，就不必太忧心蝗灾。说到底，还是看老天爷能否发发慈悲了。”

　　孙蓬闻声不再言语。粮银的问题，他与谢忱已经初步商量出了对策，至于水，却只能走一步看一步。
　　这几日，他奔前跑后已然清楚，除晋陵外，义安等地同样遭受到了饥荒、旱灾和蝗灾。武阴影响最轻，可百姓的日子也不好过。但就目前收罗到的证据，长州刺史任璀元必定官位不保，甚至可以斩首示众。

　　但孙蓬始终想不明白一点，究竟为什么，任璀元要隐瞒灾情。
　　这是天灾，并非人为。既是天灾为何瞒？

　　“其实，长州多地，背靠青山，山清水秀，风光独到，御史大人若是去年来，闲暇之余黄大人想必很乐意带着大人一起爬爬山，看看云。”
　　出方才已经彻底绝户了的村子出来，衙差们拖着沉重的板车，吃力地跟着孙县丞的毛驴往前走。
　　“黄大人喜好山水，平日空闲时最爱挥毫泼墨。夫人祖辈是茶商，这晋陵附近的几座山，夫妇俩这几年早就爬了个遍，夫人还摘了不少野茶回来。只是近年来，这山里头常有异象，老百姓都说是山神发怒，渐渐的，就连上山打猎的人都少了。黄大人与夫人更是许久没再爬过山。”

　　正说着，孙县丞突然发觉孙蓬停了下来，回头便看了过去。
　　后者眯了眯眼，望向远山：“山中……常有异象？”
　　“对，”孙县丞点头，“轰隆隆的，有时还地动山摇。”
　　“没人去查看过究竟是什么情况吗？”
　　“黄大人曾派人去看过，只是未发觉奇怪之处。而且，不光是咱们晋陵，听说武阴、义安等地也都是这样的情况。百姓们都说，这是山神在发怒。”

　　是不是山神，孙蓬不知道，但多半是有人在装神弄鬼。
　　回晋陵的路上，孙蓬始终沉默，孙县丞知道他这是在想事情，倒也不去打搅，只是不断地沿着路，查看田地的情况。
　　到了县衙门口，孙县丞正要往毛驴背上下来，孙蓬先行一步，下马走上了台阶，并抛下一句话。

　　“孙县丞，三日后准备一些身强力壮的汉子，我要上山。”
　　“哎？”
　　“本官要去看看，这‘山神’究竟为何一直在发怒。”

　　*****
　　孙蓬的信，如今想必已经到了御史台。朝廷是否愿意命钦差送来赈济灾民的粮食，他不清楚，但远水解不来近渴。他和谢忱商量了几夜，已经定下了初步的计划。

　　这日落了一夜大雪，第二日天明大雪初歇，雪水化开的积水经过煮沸，暂时解决了一两日的用水。
　　虽说改了水渠，倒不至于喝不上水，可大部分的乡绅富商们这时候哪还敢小看这一夜的大雪，纷纷差人赶紧装罐。
　　这时候，却有衙差依次给他们送上了一份请帖。

　　“哪儿来的帖子？”
　　“是晋陵县衙送来的。”
　　“黄大人都死了，孙县丞还想做什么，什么大皇子，大皇子不是……大……大皇子？！”

　　晋陵县衙的请帖，如飞蝶般，纷纷送至晋陵当地尚未离开的乡绅富商手中。
　　那请帖上头，清清楚楚，明明白白写着大褚的前太子，出家已久的大皇子要在晋陵县衙召见诸人。
　　难道是想趁机再搜刮一层民脂民膏？

　　这里头为的是什么，谁也不知道。有富商赶紧派人去刺史府送信，任璀元也吓了一跳。
　　京城王家之前送来的信，他总算是翻出来仔细看了一遍。

　　这一看，可是一连几日夜不成寐，心里直埋怨自己怎么这么倒霉。熙和帝新派了数位监察御史赴任，可怎么到江南东道，叫自己活生生迎头撞上的这位，却是大理寺卿的嫡子。
　　来一个监察御史也就罢了，后头竟然还跟着来了大皇子。
　　王家是太子党，这大皇子虽是出了家的，可到底是个皇位的竞争对手。
　　这……这……这一个两个的，怎么就这么倒霉全叫他遇上了！

　　“大人……大人……这人还在外头等着回话呢，大人可要吩咐些什么？”
　　“吩咐什么！叫他们自己看着办！那可是皇子，皇子！我能有什么好吩咐的！”
　　管事被训得缩了缩脖子，正要出去回话，任璀元忽然又叫住他。
　　“去，另外安排一部分人，去山上看住了，别叫人摸上山坏事。”

　　“所有的山吗？”管事低声问。
　　任璀元咬牙：“所有。”

　　任璀元要带给晋陵乡绅富商的话，实在是叫人不知所措。
　　等众人陆续到了县衙，那从前跟着黄大人忙前忙后的孙县丞，如今跟着个光头的僧人奔前跑后，见人便忍不住先裂开嘴笑了起来。

　　在孙县丞的介绍下，众人这才发觉，面前这个僧人竟然就是要召见他们的大皇子。一行人赶紧见礼。
　　谢忱拦了他们那些虚礼，直言道：“各位可知如今长州各地皆遭天灾，百姓民不聊生？”
　　富商们这段日子可不仅仅只是待在各自的宅子里风花雪月，外头的事自然知道的一清二楚：“大殿下恕罪，这天灾实在是……”

　　谢忱双手合十：“天灾难躲，诸位不妨做些善事，也好借此消除过往业障。”
　　这话直言不讳，开门见山，富商们面面相觑，竟是一时间不知该如何接话。
　　孙县丞乐呵呵上前：“诸位都是晋陵的大户，家中存粮怕是还能撑上一段时日。不知诸位可否捐献一二，也好为城中百姓留造一线生机。”

　　“大殿下有所不知，”有富商壮着胆子开口，“这存粮咱们也都不多了，家中老老少少几十口，吃的就是那点粮食。不是咱们不肯，这若是拿出来了，一家老小可就得都去喝西北风了。”
　　“是啊是啊，这天灾又不挑人来，咱们也都是受灾百姓，自己吃喝尚且不够，如何救济他人。”

　　孙县丞唇角有些下垂。他与这帮人交道打得最多，黄大人生前便动过心思，想让乡绅富商们捐资献粮，帮着全城百姓渡过难关，等灾情过去一切都会转好。
　　可那时候这些人就是这般道貌岸然，等到灾情越发严重，不仅哄抬粮价，甚至还偷摸着改了水渠。

　　谢忱抬了抬眼睑：“可孤怎么听说，几位因家中存粮过多，甚至还引来鼠患，不得已豢养起了野猫？”
　　富商们面上当即没了那伪装出来的悲情，神色尴尬地扭开头，谁也不敢直面谢忱。
　　孙蓬就在边上，见此场景，只能扯了扯嘴角，心底发凉。

　　宁可养出硕鼠也不肯捐出来给城中百姓。便是连各粮行卖的，都还是藏了不知多少年的陈米。
　　这些人，其心之恶，难以言喻。

　　“若是诸位不便献粮，那不妨出借粮食。”谢忱忽的又道。
　　这一回，不光是满屋子的富商们愣住了，就连孙蓬和孙县丞也明显被他这话打得措手不及。

　　“怎……怎么个出借法？”
　　粮食向来只听说过买卖、捐献的，何时还有出借这一说法。吃进肚子里的东西，如何借？

　　谢忱扫了一眼出声的人，视线落到孙蓬身上，目光便柔和了些：“以孤大褚皇子的身份，立下字据，待来日灾情过后，你等可凭借字据，向朝廷讨要粮银。”
　　他这些年来住在山里，京城中并无王府，自然要收什么粮银，都只能找朝廷拿。
　　换而言之，谢忱此举不过是“赊账”二字。还账者，是他，更是朝廷。

　　一屋子的人多少还有些犹豫，谢忱却不再继续游说，反而盘腿坐下，竟是当着众人的面，开始闭目诵经。
　　孙蓬此时走到人前，不发一言，只长长地向众人鞠了一躬。

　　“我出七十石。”
　　“我出一百！”
　　“我……我出五十……”

　　屋子里，开始陆陆续续有人发声。
　　无论是三十石，还是一百石，两百石，只要是粮食，能果腹，能救命，无论多少，孙蓬都当即命人记下，就连字据也都在最快的时间内写好，并交由富商们过目再签字画押。
　　这一日，当富商们差遣家丁将各自答应好的粮食，陆续送到县衙门前时，闻讯而来的百姓们，无一不是跪在地上，哭着叩首。
　　有粮食了，终于有粮食了。