39、求见 ...
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深夜，息城的街道杳静无人。
昌乐街的南端，矗立着一座古雅庄重的宅院，门口两尊瑞兽石像威严伫立，门上的青铜兽衔门环在暗无边际的夜色中沉默无言。
蓦然，青铜兽衔门环被一只素手叩响。那只手润曜如皓月，修洁如新笋，夜色中尤显莹皙。
片刻，朱漆大门嘎声缓缓开启，一个老叟披衣从门缝中探出头，见来者衣冠楚楚，便问：“君子所来何事？”
妫祯深垂着头，刻意压低声音：“冒昧求见公孙屈大人。”
老叟打量着她：“敢问君子尊姓大名？”
“这……恕不便告知。”
“找我家主人，所为何事？”
“我要见了公孙屈大人才能说。”
老叟起了警惕：“那君子还是请回吧。”
妫祯急急忙挡住即将阖上的大门：“我真有要事，请务必代为通传。”
老仆关不上大门，只好道：“通传也无用。我家主人如今不在府中。蔡侯建成了一座新台，邀息国国君前去共庆。我家公孙大人早就奉命代替国君出使蔡国了，没有旬月是回不来的。”
妫祯一听，心凉了半截：“那……公孙大人的家臣，穆氏、白氏两位大人呢？”
“你都认识？穆氏、白氏两位大人是我家主人的得力帮手，自然都跟去了。”
妫祯无奈。如今能入宫证明她身份的人，只有公孙屈。
“君子过些日子再来吧。”老叟将门阖上了。
算了算包袱中的贝币刀币，如果寻一家简陋客驿投宿，加上一日两餐，可勉力支撑十余日。
一连寻了两家客驿，都因开价稍高而放弃，有一家还必须出示证明身份的驿卷。
妫祯只好继续寻找客舍，若是运气不济，少不得要露宿了。
身后传来马蹄声，夜里尤显清晰突兀。
她侧身避过，见几驾马车相继呼啸而过。中间的一驾，乃是驷马所驱，车帘印着暗色徽记，在夜色中飘然而过，看不清晰。那马车在一家精雅的宾馆停下，侍卫簇拥着主人进了宾馆。
那里面灯火明亮，看上去就舒适洁净，应该是息国是专门款待诸侯的国宾馆。
妫祯摸了摸行囊，见前方有一家逆旅还亮着灯烛，有商贩出入，店门简朴，便走了进去。
公子敬仲一连求见了两日，陈侯妫杵臼都没有允准他出使息国的请求。
“息国使臣说得明明白白，祯公主安然无恙，敬仲多虑了！再说国事繁杂，你怎么能丢下不管呢？寡人不允。此事不要再议了。”
公子敬仲无奈，他也不敢告诉太子御寇，怕他冲动之下，贸然做出失格之举。
一气之下，公子敬仲称病不起，连日都未来上朝。
私底下，他却早已微服便装，带着两个贴身护卫，策马乘夜悄悄出了宛丘。
他要去救自己唯一的亲人。
日复一日，妫祯在客驿中焦灼等待，不时乔装成男子外出探听消息，抑或直接到公孙屈的府上叩问。
已过半月之期，得到的回答仍旧是：公孙屈未归。只是不知是真的未归，还是敷衍。
眼看行囊一日薄似一日，她身上再无一物可供质典。
三日之内若仍无结果，她只有饿死。
这一日，妫祯再次去公孙屈府邸门口打探消息。
今日公孙屈府邸的景象却与寻常迥然不同。门外，驻停着各式马车。府邸大门洞开，来来往往的人络绎不绝。
公孙屈的家眷立在门口，皆身披斩衰，头戴孝帽，哀戚垂泪。
进出的人都作揖安慰道：“节哀。”
妫祯陡觉不祥，恰有一人从府中出来，便上前问：“请问先生，公孙大人府上这是……？”
那人好奇：“小兄弟，你不也是来吊唁公孙大人的么？怎么倒问起我来？”
“吊唁？”妫祯噎了一下，问：“公孙大人他……”
那人点头，沉痛道：“已经罹难。”
妫祯如坠冰窟，只觉天已塌：“怎么回事？”
“你不知道？”那人讶异，摇头而叹，“听说是回息国的途中，被山上的滚石击中马车，不治而亡。连随行的穆氏、白氏两位大人也未曾幸免。”
妫祯失魂落魄，恍惚间转身离去。
那人追来：“小兄弟，你怎么走了？不进去祭奠一下么？”
妫祯连话都说不出，摇头。
“小兄弟，我看你精神欠佳，是不是赶得太急，未进晏食？正好我也饿了，前面有家食肆，小兄弟若不介意，请与我一同进食如何？”
妫祯驻足，不自觉喉头一动。
那人微笑，落日暖晖在他面上漾开：“我是行商之人，生平喜欢交朋友。我叫向峪。”
向峪慷慨地叫了许多菜肴浆食。
妫祯只埋头进食，不说话。
向峪足迹遍及列国，见多识广，言语诙谐。见她据案大嚼，打趣道：“我看你心事重重，本来以为你会食不下咽。谁知道你郁闷归郁闷，食量倒是一点也不差。很好！”
妫祯闷闷道：“不吃东西会饿死。我不能死。”否则，这些苦头就白吃了。
“说得对！小兄弟不说话则已，一开口便是金玉良言啊。你知道吧，我刚刚开始从商的时候，穷得买不起带钩。”向峪感慨万分，“连续三天未进水米。逼急了，还喝过马尿——就是那
次在往鬼方国的途中。”
妫祯肃然起敬：“你居然没死？”
“是啊，我运气好。都是从前的事了，我从未跟人提起。今日见了你，觉得投缘，随便聊聊。” 向峪笑着把话题一转：“你呢？小兄弟？你碰到什么难事了么？”
妫祯目光一黯，没有说话。
向峪热心追问：“你是要找什么人吗？还是需要借钱？”他伸手解下腰间一只荷包，放在妫祯面前，“这个你且拿去用，不够了还有。”
妫祯解开一看，见囊内有一朋洁白的贝币，还有乱七八糟的各种齐国、燕国、魏国的刀币，竟然还有几枚楚国的赤足饼金、爰金。
妫祯眼中露出羡慕，但还是把荷包推了回去：“多谢，还是不要了。”
“你身上有路资吗？”
她摇头。
“那你有钱吃饭吗？”
还是摇头。
“那为什么不要？”
妫祯脸红了：“因为我……很穷，我还不起。”
向峪大笑：“原来如此。赠你的，不用还。这点资费，我还是出得起的。”
“那就更不能要了。”事实上，她除了抓鱼，身无一技之长，能不能生存下去，都是个大问题。跳舞虽然是她的优势，但她死也不会去乐坊卖艺。
“哪来那么多穷讲究？你们读书人啊，就是规矩多。”向峪不由分说塞给她：“这点钱财，我拿着也没什么用。今天过后，这件事我就忘了，不需要你任何回报。如果你非要还，哪天等你攒够了再来找我。小兄弟，你听我一句，办事的时候，手头宽裕些，还是很有用的。”
妫祯犹豫，想起自己囊中寥寥，有些不好意思：“多谢。”
“我这些日子都在此处盘桓，你如果有什么事，不妨到前面的国人驿馆找我。我有马车，也可以给你用。”
妫祯感激道：“多谢君子。”
向峪道：“咱俩是朋友吧？何必叫得这么见外？”
妫祯莞尔：“多谢你，向峪大哥。”
“嗯，好！”向峪很满意，问，“我该怎么称呼你？”
“我叫妫祯。”
“好名字，不过——似乎是个闺名。”
妫祯有些不好意思：“其实，我……我……”
向峪哈哈大笑：“你以为我看不出来你是个姑娘，对吧？我刚才就已经注意到了，不好意思问而已。我猜想，你乔装改扮，又流落街头，想必是有了难处，不方便跟人说。”
此人果然久经江湖，人情练达。他的态度又磊落大方，似乎并没有当她是位女子，而是一个投契的小兄弟。
这一点让她倍觉温暖，又很有安全感，因为他让她想起了公子敬仲。
要知道，逃亡的无数个夜晚，她不止一次思念阿兄，想到掉眼泪。如果没有公子敬仲，她恐怕撑不过去。
“你要是不嫌弃的话，我就叫你小祯如何？”
“好。”妫祯问，“向峪大哥，你此次来息国，所为何事？”
“自然是做生意了。”
“什么生意？”
向峪看了看四周，低声道：“这事你可先别告诉别人。我得了消息，听说息国有个匠人孙，发明了一种东西，又轻巧又锐利。这个匠人孙在一次比试中，本来技艺一般，竟然靠这件宝贝，胜了其他对手，一举夺魁。”
妫祯越听越困惑：“所以你要去跟匠人孙比试吗？你只是个商人啊。”
“当然不是。我找了匠人孙，是为了向他请教具体的做法。”
“他告诉你了吗？”
向峪伸出三根指头，神秘道：“我给了他足足三朋贝币，把他所有的宝贝全买下来了，并且他答应以后只为我一人锻造这种宝贝。当然了，我会另外付给他丰厚的报酬。”
“到底是什么？”
向峪嘿嘿一笑：“暂且容我保密。到时候你会知道的。”
“我还是不明白，你要这件宝贝做什么？”
“到时候你会知道的。”
作者有话说
第39章 求见
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