《兰台纪》青湘

113、长别（3）

　　见丁莹将刚服下的药汁尽数吐出，在床边陪护的豆蔻连忙呼叫丁母。

　　丁母和丁芃匆忙闻声而至。见此情状，丁芃不待母亲吩咐，立即出门请医。丁母却是急步走到床边，轻拍女儿的脊背。

　　丁莹在床沿趴了一会儿，似乎缓过来一些。丁母扶她回去躺好，用浸过热水的巾帕替她擦拭口鼻。等丁莹平静下来，她才和豆蔻一起清理地上的残迹，又打开门窗通了一阵风。

　　两人刚收拾完，丁芃便带着医人进了门。诊视的结果是：急怒攻心，气结于胸。所幸丁莹年纪尚轻，未伤根本。不过短期内情绪不宜太过激动，建议先静养一阵。

　　送走了医者，丁母守在床边，望着憔悴无力的女儿，忽然轻捶胸口，落下泪来：“这是要我的命吗？”

　　这么多年来，女儿一直是她最大的支柱。

　　丈夫不懂耕种，亦不善经营。家中虽然有些薄田，但时常收不齐佃租。他急病亡故后，佃农们欺负他们家中无人，欠租更是成了常态。眼看就要衣食无着，是这孩子走到一筹莫展的她面前，轻轻牵起她的手：“没有关系，阿母。还有我。”

　　这孩子从小怕生，以前见客时总喜欢往父母身后躲。可就是这样生性腼腆的孩子，主动站出来与佃户们交涉。十多岁的孩子，哪里抵得过庄稼人的声量？偏偏这孩子认死理，由家里的老苍头陪着，每日拿着地契、租约、律例同人一条一条地讲道理：丁家的地租向来偏低，且过去几年风调雨顺，年景不错，照理不至于拖欠这么久。若是真有难处，一时拿不出来，丁家也愿意宽限一段时间。可要是超过期限还未收到钱粮，丁家便会将田地收回。无论对方怎样斥骂、恐吓，甚至推搡，她都牢牢守着底线，不曾让步。

　　僵持了半个月，终于有看不下去的乡人出来主持公道：人家孤儿寡母就指着这点田产过活，你们别欺人太甚。何况丁郎君在世时待人宽和，名声极好，乡里谁人不知？这小娘子看来又懂些律法，真要闹到官府，你们可占不着好处。佃户们退缩了。多年来第一次，家里如数收齐了佃租。佃农们也从此知道，丁家的女郎不好对付，之后很少再拖欠他们的田租。

　　然而丁莹做的还不止于此。之后她又找到父亲的旧友，求来一份书手的活计。当同龄的女孩子们还在父母膝下承欢的时候，这孩子却坐在书案前，承担起了整个家的责任。因为总在照管家里，她几乎没有朋友，玩乐的时间也很少。她唯一的乐趣不过是偶尔挑拣一些杂书来抄。

　　那位开书肆的故友曾经委婉地向她们建议，韵书需求大，丁莹也抄熟了。若是想多赚钱，只抄韵书是最合适的。可是身为母亲，怎么忍心连女儿仅有的爱好都剥夺？所以她只是淡然一笑：“没关系，随她吧。”

　　丁莹借抄写的机会读了许多书，增长了见识，也明白了事理，还学会了写诗作文。她在乡里亦渐渐有了一点名气，甚至得到了县令的赞赏。后来有一天，她提出了上京赴举的想法。

　　那时她正好听说邻近州县调来一位女官，想着难得女儿有这志向，让她试试无妨。没想到女儿如此争气，竟然一举夺魁。老苍头带着消息回乡时，十里八乡都沸腾了。人人都道她有后福。可现在看着女儿心碎的模样，丁母却觉得懊悔不已。若是当初不曾答应让她赴举，是不是就能避免今日的悲痛？

　　正难过时，丁母听到丁莹细弱的声音：“阿母……”

　　丁母连忙抹干眼泪，柔声询问：“好些了吗？有没有什么想要的？”

　　丁莹缓慢地摇了下头，无力地抬手，搭在母亲的手背上：“我没事……休息几天就好……”

　　说完，她的声音便低了下去。

　　丁母的眼泪又一次涌出。连说话的力气都没有，怎么可能没事？即使病成这样，这孩子都还在安慰她。

　　丁母不由想起前几日，女儿从谢府回家时神采熠熠的模样。那时她以为谢妍的事能得到妥善解决，两人的关系又被家人接受，雀跃欣喜地盼望着冬至团圆。谁想数日之间，情势便急转直下。

　　“如果阿母早些接纳你们，让你们至少过一段顺心如意的日子……”丁母握着女儿的手，泪流满面，“你的遗憾是不是会少一点？”

　　*****

　　为了让女儿安心休养，接下来的几日，丁母都不让丁莹接触外面的消息。就连梁月音再来探望，丁母也恳请她别在丁莹面前提及谢妍之事。

　　“我明白，”梁月音叹息着答应了，“同珍向来敬重恩师，这件事对她的打击一定很大。我夫婿同受谢左丞提携，这两日也甚是消沉。”

　　若只是敬重恩师，就不必如此担忧了，丁母心中哀叹。不过梁月音似乎并不知晓丁莹与谢妍的真实关系，丁母也不便多言，转而问道：“陛下真的……就没有一点她还活着的可能吗？”

　　梁月音神色黯淡地摇头：“陛下公开了谢左丞的亲笔供状，也任命了新的尚书左丞……”

　　“那她的后事……”

　　“听说草草下葬。但是葬于何地，似乎还没人打听到。且陛下现在一听谢左丞之名就会大发雷霆，也没人敢直言询问。”

　　那岂不是连个祭拜之处都没有？丁母心想，等丁莹知道，不知又会如何难过？

　　“虽然我猜想过，”梁月音却又叹道，“陛下秘而不宣是不是有防止谢左丞身后被掘骨泄愤的意图？可谢左丞效忠陛下多年，如此不合常理的处置，终归让人心寒。想来郑员外亦是十分不平，才会在朝议时公然质疑，竟致左迁。”

　　丁母吃了一惊：“郑员外被贬官了？”

　　梁月音点头：“我听闻她当着众臣的面抨击陛下，说即便是天子，也不当使用私刑。就算是罪大恶极的凶犯，也应经过审理，由国法制裁，何况是朝廷正式任命的高官？匆忙赐死，究竟是陛下震怒之下的冲动之举，还是用来掩盖真相的手段？陛下勃然大怒，不但当场将郑员外逐出殿外，还削去她户部员外郎的官职，外放为宋州司马。”

　　丁母倒吸一口冷气。郑锦云在外的风评向来是沉着稳健。究竟是怎样的愤怒才会驱使那样老成持重的人当面顶撞君王？

　　“不过我能理解郑员外的想法，”梁月音续道，“其实我们夫妻也在商量，等我任期满了，一道谋求州县的职缺……”

　　皇帝的做法虽然暂时平息了民间的议论，却动摇了朝廷官员，尤其是女官们的信心。送走了梁月音，丁母转而望向女儿房门的方向，不知丁莹康复以后，会不会也选择离开京城这个伤心之地？

　　*****

　　静养数日以后，丁莹略有好转，不再吐药，人亦清醒不少，不过精神依然萎靡，胃口也欠佳，每天仅能饮下一点米汤。她现在时常盯着屋顶或窗棂发呆，一看就是一整天。

　　眼见女儿日渐消瘦，丁母忧心不已。她试图开导女儿，丁莹每次都态度温和地回应。她说的道理，丁莹也表示明白，可就是难以振作。丁母知道，女儿已经尽力，然而失去谢妍的苦痛过于巨大，不是一时半会能够克服的。当初丈夫去世时，自己不也痛不欲生？

　　就在丁母伤神不已的时候，又有访客叩开了丁家的大门。

　　“娘子是……”丁母疑惑地打量着门前的陌生女子。

　　“婢子名唤白芨，”来人不慌不忙地自我介绍，“之前是谢府的侍女。”

　　丁母恍然：“我好像听阿莹提过你的名字……”

　　白芨向丁母深深一福：“本该早些登门拜访，奈何主君临去前将好几件事托付给婢子，以致拖延至今。还请夫人恕罪。”

　　丁母连称不敢，然后才问：“你今日是……”

　　“主君曾经留下几句话，让婢子转达给丁侍御。不过侍御最后一次去我们府中时情绪激动，奴婢担心侍御并没有听进去。”

　　丁母微微踌躇。一方面她忧虑丁莹见了白芨又会情绪大恸，并不情愿让她们会面；另一方面，她又怕拒绝了白芨，会再次给女儿留下遗憾。

　　思考良久，丁母方道：“我去问问她的意思。”

　　白芨并不意外，起身施礼：“有劳夫人。”

　　丁母去了丁莹房中。没过多久，她便返回：“她愿意见你。请随我来。”

　　白芨跟在她身后，走向丁莹的房间。到门口时，她忽然又想起一事，从袖中取出一物，双手递向丁母：“对了，主君托我将此物交还给夫人，以及……代她向夫人道声谢。”

　　丁母接过一看，正是她之前为谢妍求的护身符。

　　“主君说，辜负了夫人一番好意，但愿来生结草衔环，报答夫人。”

　　丁母怔怔望着掌心的护身符，忽然垂泪：“我不要她结草衔环。我只想我的孩子好好的。”

　　面对这拳拳爱女之心，白芨一时之间也不知该如何宽慰，只能沉默不语。

　　好在丁母很快便收了眼泪，轻轻推开房门：“请进吧。”

　　白芨又向她微微一躬身，然后才低首步入房中。

　　丁莹依然卧床。不过白芨进来时，她已经坐起身。或许是身上乏力的缘故，白芨入内后，发现她正闭目靠在床头。

　　算来白芨与她也不过十来日未见，在看到丁莹之前，她万万没想到丁莹会憔悴如斯，不但满脸病容，还消瘦了许多。她心中震惊，以致于迟疑了片刻，才轻声唤道：“丁侍御。”

　　丁莹睁开眼睛，静静望着她。

　　在白芨的印象里，丁莹是个温和坚韧的人，在自身情绪的掌控上甚至胜过谢妍。无论什么样的困境，她都能从容面对。她从未见过丁莹这死水一般的眼神。

　　“侍御还须保重身体，”她忍不住出声劝慰，“否则主君在九泉之下亦不得安生……”

　　丁莹没有回答，而是用低沉的嗓音问：“她让你带什么话？”

　　白芨垂目：“主君让我向侍御说声对不起。”

　　“就这样？”

　　“还有……”白芨续道，“虽然她言而无信，但侍御向来言出必践，还望侍御信守承诺，日后好好生活。”

　　“还有吗？”

　　“如果侍御恨她……也是她咎由自取。恨她也好，忘了她也罢，她只希望能让侍御好受一些……”

　　室内一阵沉寂。许久以后，丁莹再次发问：“说完了？”

　　白芨低下头：“主君交待的就这么多。”

　　丁莹深吸一口气，轻声说道：“我听见你在门口对阿母说的话了。”

　　白芨沉默。

　　“她愿意来生结草衔环报答我的母亲，”丁莹的声音里多了一丝说不清道不明的情绪，“对我就没有一句交待么？”

　　白芨终于明白丁莹在意的是什么，轻轻叹了口气：“主君曾经说过，今生尚且顾不过来，更何况虚无缥缈的来世？我想……她并不真信转世轮回的说法……”

　　“所以……”丁莹苦笑，“就连一个虚缈的指望，她都吝于给我？”

　　“丁侍御……”白芨不知如何安慰她，面露为难之色。

　　“她怎么能这样狠心……”丁莹的语气渐趋激动，“一次又一次地抛弃我。她明知道她对我有多重要，却还是毫无留恋地将我丢下……”

　　“不……不是这样……”白芨慌忙辩解，“那日她送走侍御，我问过主君，为什么不再多留侍御一会儿。主君说，再留下去，也许她就舍不得去死了……她并不是毫无留恋……”

　　丁莹顿住了。

　　不知过了多久，白芨终于听见她断断续续地再次开口：“其实半年前……她的惊悸症尚未痊愈，只是刚有一点起色的时候……有一次，她很安静地枕在我的膝上。我低头看着她，动过很不好的念头……我想……她这么依赖我，就算不能彻底康复也很好……这样她就能完全属于我……可我马上又觉得……这样的想法太自私了……”

　　眼泪随着她的叙述不断滑落。

　　白芨忡怔地听着她的剖白，亦是不觉泪下。她几乎亲眼见证了丁莹与谢妍在一起的所有时光，清楚两人的感情有多深厚，怎么可能毫不动容？

　　丁莹泣不成声，慢慢用双手掩面：“这几日我总在想……如果我那时自私一点，是不是就能留住她……”