40、朋友 ...
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几天之后，香燐就从木叶病院消失，人们再也没见过那个元气满满的红发眼镜美少女。医院给出的解释是，香燐回草之国去了，不少病人都对此深感惋惜。
由于前段时间收集的血样比较多，小樱在之后的很长一段时间里都窝在医院的实验室里。佐助离开后的卡卡西班二缺一，纲手很苦恼该如何安排他们的任务。见小樱一心扑到实验室，纲手就尝试着把鸣人和其他班放在一起执行任务。一晃半年过去，鸣人在任务过程中和其他班的成员结下了深厚的情谊，而他跟雏田的关系，貌似也终于有点进步了。
“小樱，我进来啦，”翠子推门进来，“刚刚有个叫奈良鹿丸的中忍让我转告你，火影大人派发了任务——啊咧，睡着了啊。真是的，这家伙昨天肯定又通宵了。”她轻轻推了推趴在试验台上、枕着记录本的小樱。
“嗯，妈妈，让我再睡十分钟吧……”
翠子黑线：“小樱，是我啦，快醒醒，有任务！”
小樱浑浑噩噩爬起来，脸上还沾着口水：“啊咧，翠子姐姐，我这是……在实验室啊。”
翠子叹气：“旁边就是给你配备的卧室，究竟是为什么要在这儿睡啊！快点去洗漱，收拾东西，三十分钟后在村口集合，有任务。”
小樱连忙擦掉口水：“嗨！”
出任务的背包是早就整理好的，随时需要随时拿上就走。所以小樱就简单洗漱了下，叼着翠子递过来的三明治拎起包就跑。
到了村口，鸣人、鹿丸、井野、丁次、牙、李洛克等六人已经等在那里，这阵仗，小樱吃了一惊，看向鹿丸：“什么任务，居然这么多人！”
鹿丸笑：“报恩任务。”
其他人纷纷点头，尤其鸣人和李洛克，四只眼睛一起冒火，简直要把人眼睛闪瞎。
小樱：“……”
鹿丸解释着这次任务的情况：“一个叫‘四天象人’的组织抓走了我爱罗的学生，我爱罗、手鞠和勘九郎已经去追击‘四天象人’；砂隐向木叶求助，火影大人要求村子里空闲的所有下忍去援助我爱罗他们。我们可是抱着还人情的心态去的，所以这次的团队，就叫‘报恩小队’怎么样？”
其他人一致黑线：“土死了！”
不过最终，他们还是顶着报恩小队的名号出发了。
这次任务，鹿丸安排了宁次、雏田和志乃三个追踪系的打头阵，负责侦查战场、传递情报；中间是以他自己为首的攻击主力，负责战场援救；而小樱，则和之前追回佐助的任务一样，哪里有伤员她就去哪里。
等到宁次他们的情报后，鹿丸做出安排：他和井野前去帮助手鞠（小樱觉得鹿丸的小心思已经昭然若揭，井野，辛苦你当电灯泡了= =），牙和丁次前去帮助勘九郎，鸣人和李洛克则激动地表示要去支援我爱罗。分开之前，小樱交给鹿丸和牙各一只储存了查克拉的蛞蝓，她自己则跟着鸣人和李洛克这两个好战队员。
三人赶到我爱罗的战场时，鸣人和李洛克都莫名有些失落——因为我爱罗的对手，那个铠甲会吸收查克拉的大汉，正被站在砂柱上的我爱罗当绳标甩。这情景，根本没有鸣人和李洛克的用武之地嘛。
不过没办法，谁叫我爱罗不缺查克拉呢，不怕你吸，就是这么任性！
铠甲大汉被我爱罗摔到地上，砸出个巨大的深坑，要不是有铠甲护体，妥妥要把老命交待在这里。我爱罗站在高高的砂之柱上，正准备去追最后一个敌人，就在这时，一股凭空冒出的巨大水脉突然出现，顺着砂之柱迅速向上蔓延。
我爱罗瞳孔一缩：糟糕！
作为一个操控砂子的忍者，水会给他带来很大/麻烦。
被水浸透的砂之柱从下面开始坍塌，在我爱罗反应过来的时候，巨大的水龙已经张着大嘴扑到了他面前。水花溅过来之前，淡淡的香气扑鼻而来，一只手臂伸过来揽住他，等他回过神，已经到地面上了。
“不要紧吧？”对面的人放下拦着他的手臂，笑眯眯问。
我爱罗表情略迷惑，看起来竟然有些小时候的模样：“……小樱？”
小樱指了指拦住铠甲大汉的李洛克和鸣人：“这里有他们两个挡着，你快去追那个带走你学生的人吧。”
“这个人，”我爱罗看着那个铠甲大汉：“解决他再说。”
这时，鸣人和李洛克正对着铠甲大汉一筹莫展，因为不管是体术还是忍术，打在这厮身上都没什么反应，李洛克还被铠甲大汉的武器铁锤给撩伤了腿。
铠甲大汉对着走过来的我爱罗冷笑：“你已经没有砂子了，还能怎么样！”
我爱罗面无表情伸出手，他背后的葫芦并没有被水打湿，此时化成流动的砂子，然后在他手中凝聚成一杆长长的尖枪。
“这就是我的武器。”
铠甲大汉惊愕的目光中，尖枪飞出去，刺穿了他的心脏。
简单，粗暴。
我爱罗举手，正要砂瀑送葬给予最后一击，远处忽然传过来一声女孩子的尖叫：“我爱罗老师——”
我爱罗动作一顿，望向声音传来的方向。
“快去吧，我爱罗，”鸣人说，“去救你的学生吧。”
李洛克和小樱都点头。
“那这里就拜托你们了。”我爱罗朝着尖叫传来的方向追过去。
李洛克的腿伤势不轻，小樱忙用掌仙术给他治疗，鸣人说：“小樱，浓眉，我也去。你们治疗结束之后再过来。”
“小心点。”
鸣人飞奔而去。
“别着急，李桑，还有几根经络没有接上。”
李洛克点头：“嗯，真是太感谢你了，樱小姐。”
“说什么呢，我们是各有分工嘛。你们负责冲锋陷阵，我负责疗伤救治，不用这么客气。”
李洛克挠挠西瓜头，笑了：“呀，说起来，队伍里配备个医疗忍者真是非常不错呢，怪不得鹿丸坚持要带你来。”
“是吗？那可要好好感谢下他这么看重我，为此，我决定撮合他和……嘿嘿嘿……”
李洛克疑惑：“樱小姐？你笑得好奇怪。”
“啊咧，没什么没什么，”小樱干笑，收手，“好了。”
李洛克立刻跳起来，满血复活：“走！”
“李桑，从医疗忍者的角度出发，你短时间内是不适合战斗的。”
“那怎么行，我这次来可是要偿还恩情的！”
想到两年之后的我爱罗营救任务，小樱说：“既然是同盟国，以后会有机会合作的。而且这次，是我爱罗的学生被虏去，我想作为一个老师，我爱罗应该希望能亲自救出学生吧。”
李洛克沉吟：“那倒也是。这样好了，如果战斗需要的话，我们再出手。”
“是的。”
等李洛克和小樱赶到志乃的虫子指示的山谷，只见其他木叶的队友都在。被“四象天人”复活的匠之国究极武器清明正跟半边身体守鹤化的我爱罗对峙。
“小樱，鸣人受伤了。”鹿丸示意小樱。
鸣人还在挣扎：“我没事，我要去——”
“你这样就算去了，也撑不了多久，”小樱拦住他，“把手伸出来。”
由于习惯性地听小樱的话，鸣人条件反射就把手伸了出去。
手鞠看着我爱罗的状态，低声说：“再这样下去，就糟糕了。”
旁边的鹿丸听到，回头对小樱说：“小樱，动作快点，看来没多少时间了。”
“明白。”
前面观察战场的宁次开着白眼，自言自语：“这是怎么回事？”
李洛克：“怎么了，宁次？”
“那个全身铠甲的家伙，比半尾兽化的我爱罗查克拉还要强大。”
我爱罗的学生茉莉解释说：“那个人说，他是工匠村的创始人，清明，是以终极刃具的身份复活的。”
“那个混蛋，”鸣人愤怒，“他想要夺取我爱罗的查克拉。”
李洛克恍然：“说起来，之前跟我们交手的人，也穿着能够吸收查克拉的铠甲，我们的查克拉都吸收了。”
志乃慎重说：“能吸取查克拉的铠甲，外加奇怪的模样，最好别轻举妄动。”
鹿丸开始思索：“那接下来，该怎么办……”
战场上的清明漂浮在半空中，俯视着我爱罗：“和守鹤交手，并不是计划中的事，不过，应该也是一种乐趣吧。这样的话，就能证明无论守鹤多厉害，也不是工匠村终极武器的对手。”
我爱罗兽化的眼睛盯着清明，他此刻正极力挣扎，压制着自己继续尾兽化。
当初木叶森林里，鸣人为了保护佐助，拼了命对抗几乎已经是守鹤完全体的他；君麻吕要杀他时，小樱从砂盘上跳下去阻挡了君麻吕的攻击，她自己的腿却被尖锐的骨之森弄得鲜血淋漓。
鸣人说，绝不会让你伤害我最重要的同伴。当一个人想保护心里最重要的东西时，就真的能变强，我爱罗，你的心里有没有牵挂着什么重要的人呢？
夜叉丸说，所谓爱，是能为自己珍惜的人牺牲奉献，并以慈悲之心保护他们。
……
我爱罗紧紧握着拳头，牙齿咬得嘣嘣作响，渐渐地，守鹤化的砂之臂化作砂子，兽化的眼睛也恢复了。
鸣人激动地跳起来，大喊：“我爱罗！”
小樱：“……”扶额，算了，也差不多可以结束治疗了。
“我爱罗老师开始恢复原状了。”茉莉担忧地看着场上的老师。
鸣人不解：“那家伙到底怎么了。”
手鞠：“我爱罗靠自己的意志压制住了守鹤。”
鹿丸皱眉：“为什么？这种时候，这样做不是削弱自己的战斗力吗？”
勘九郎：“就算这样，他也情愿放弃自己无法控制的守鹤之力，选择用自己的力量和意识来战斗。”
鸣人深受震动。
清明呵呵笑起来：“哦？查克拉不足以维持守鹤的□□形态了吗？”
我爱罗低声说：“我，要靠自己的力量，拯救我的同伴。”
清明冷笑：“可笑，忍者最忌讳的就是感情用事。唯有冷酷无情的人，才能得到最强大的力量。力量才是唯一的正义。你也只能到这里了，接招吧！”他身上的铠甲化作几根利齿长龙，冲着我爱罗撕咬过来。
我爱罗闪避着攻击，略有些吃力。刚刚他被困在清明的牢笼里，查克拉被吸走，现在已经所剩无几。
“到此为止吧，砂隐的怪物。”清明冷酷地说。
我爱罗冷冷看着他。
清明轻蔑地冷笑：“还要逞强吗？你现在已经没有查克拉来战斗了吧。”
我爱罗看着这具复活的僵尸：“确实，我的查克拉所剩不多，不过你以为我待在你的牢笼里，是在乖乖等死吗？”
“什么？”
我爱罗双手合十：“流砂漂流！”
清明冷笑：“你已经没有可以操纵的砂子了吧。”
“对我而言，把石头碎成砂子，轻而易举。”我爱罗说完，周围山壁上的岩石开始发出噼里啪啦的爆裂声，巨大的石块纷纷掉落，朝清明砸过去，然后化作汹涌的砂尘，犹如砂之海啸。
清明瞬间被掩埋。
砂啸还在继续，甚至冲到了手鞠鹿丸他们所在的地方，众人纷纷跃起，落到远处的山谷石壁之上。
不过片刻，整个山谷的地貌都被改变了，森林草丛全部被掩埋在黄砂之下。
“那个人，死了吗？”茉莉小声问。
李洛克想起当初的君麻吕：“不一定。”
这时，黄砂之下传来清明的声音：“孔雀旋风阵！”
一阵小型的龙卷风过后，清明从砂子下面升了上来：“没想到，你还有攻击的力量啊。那么，就让我吸干你所有的力量吧！”他身上的铠甲开启了抽取查克拉模式，我爱罗的查克拉开始流失。
宁次向众人汇报情况：“我爱罗的查克拉被吸走了！”
茉莉惊呼：“我爱罗老师！”
“可恶！”鸣人就要冲下去，被鹿丸拦住了。
“不要拦我，鹿丸！”
手鞠说：“你去只会碍事，我爱罗可是很强的。”
小樱点头：“鸣人，要相信朋友的实力。”
鸣人犹豫的目光中，我爱罗缓缓举起手，砂子在他掌中凝聚：“砂之武器——守鹤之矛！”一柄巨大的砂子凝聚成的矛逐渐在他手中显形。
飞扬的砂尘中，守鹤之矛击穿清明胸前的铠甲，铠甲碎裂，身体被刺穿。
清明不甘心：“为什么，为什么你能……”
“放弃人类的身份，以忍具复活的你，是永远不会懂的。”
“为什么！我不明白，究竟是为什么！”清明死不瞑目。他身上的铠甲全部碎裂，整个人脸色灰败摔到了砂子上。
我爱罗双手重击地面：“砂瀑大葬！”
整个山谷都为之震动，砂子迅速从地下涌出。清明化作烟尘，消失了。
“太好了！”鸣人高兴地跳起来，比他自己打败敌人还开心。
“我爱罗老师打败对手了！”茉莉也开心地直跺脚，像只快乐的小鸟。
“我爱罗！”手鞠朝着弟弟奔过去。
她这一动，其他人也忍不住了，纷纷跑过去。
我爱罗回头看着众人，眉头舒展开来，却忽然摔倒在地上。
“我爱罗！”鸣人大喊，“小樱，小樱，快看看。”
小樱上前，双手探了探我爱罗颈部，趴在他胸口听了下心音，松了口气：“不要紧，只是查克拉消耗过多引起的暂时性昏迷，休息下就可以恢复。”她说着，开始治疗我爱罗身上的几处伤口。
勘九郎看着昏迷的弟弟，想起不久前他对自己说过的话：通过努力，得到别人的认同，这是我遇见漩涡鸣人后的想法。过去我和别人之间只有憎恨和杀意，他却能为别人做到那种地步。现在我终于渐渐明白，无论痛苦，悲伤，还是喜悦，这些感受都是要和别人分享的。
勘九郎欣慰地笑了，喃喃说：“我爱罗，你也交到可以同甘共苦的朋友了。”
“你说什么？”鸣人疑惑地看着勘九郎。
“没什么啦。”勘九郎笑说。
鸣人歪头。
这次任务，圆满结束，由于这里距离木叶比较近，砂隐四人就先跟着鹿丸他们回到木叶。除了我爱罗，手鞠、茉莉、井野也受了轻伤，鸣人的伤势虽然已经由小樱治疗过，也需要住院休息。
翠子把鸣人和我爱罗安排在一间病房；手鞠、茉莉一间；井野恹恹表示不想住院，回家休息去了。由于木叶最近爆发流感，医生都忙得不可开交，所以这次任务的病患治疗，翠子就拜托给小樱了。
作者有话说
第40章 朋友
