2、二 ...
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一时掌柜娘子送了双双出来，又包了几件衣服说是她家孩子家用旧的，执意送给双双不肯收钱。周子峻谢过掌柜娘子，结了饭钱，三人上了马车赶路。
张守墨有病在身，一路上都是在车厢里歇着。那小女娃双双却不肯窝在车里发闷，周子峻便抱了她坐在车驾上一边赶车一边问她些家里的情况。原来她是涂州思平县上童家村人，家中尚有父母并一个哥哥，她原是随母亲进城买东西的，不想人多走失，被拐子拐到这里，她只当此生再难回乡，不想却遇到了周子峻。她听周子峻说起她家乡话来有模有样，不觉大是好奇，问道：“子峻哥哥，你怎么会说我家乡的话？”周子峻道：“我跟着师父走了两年镖，南方北方也去过不少地方，你们涂州话又不难学，会说有什么稀奇？我还会说允州崇州扬州好多地方的话，你信不信？”他说得一本正经，双双如何不信？顿时对他崇拜有加，大眼睛忽闪忽闪，只差装满红心了。她想了一想又问他：“子峻哥哥，你会这么多地方的话，但你家乡是哪儿？”
听得她这句话，周子峻却一下子安静下来，他望着前方发了一会儿呆，叹了口气，道：“我不知道。”
双双奇道：“怎么会不知道？”
周子峻摸摸她的脑袋，叹道：“说来我俩也算同病相怜。据我师娘说，我也是被拐子拐来的，那拐子打我，我便把那拐子杀了！”
双双“啊”的一声叫了出来。
周子峻哈哈大笑：“骗你的！”他揉着双双的脑袋笑道，“我那时只得两岁，连路都走不大稳，哪来的力气杀个大人？不过我说的也不尽是哄你，那拐子对我不好，我运气却好，遇到了我师父师娘。”双双道：“那我遇到子峻哥哥，也是运气好！”
双双聪明伶俐，周子峻又正是精力充沛的年纪，两个人你一言我一语说些各自家中的趣事，倒颇有亲热之感。行了一阵，突然见得前边路上围了些人似是发生了什么事，周子峻好奇心起，虽明知师父嘱咐少看热闹，却仍是压抑不住好奇心，心想看一眼也无妨。于是往路边停了马车，叮嘱双双坐着别动，自行挤进人群里去看，不想一看之下，不由大吃了一惊。你道是什么？原来是一个男人直挺挺地躺在地上，面色发乌，已然断了气。这人不是别人，正是先前那个被周子峻打跑的拐子！
这条路是过小盖山通往和益县的官道，这个时间路上人虽不多，却也围了不少，周子峻听得旁边人议论，说是人走到这里突然就踉踉跄跄地摔了下去，旁边人闻得酒气，只当他喝醉了，也没人去管他，直到有人嫌他倒在路中挡人去路要拖他去边上，这一拖之下才发现人早已死得硬了。
人人都说这人必是喝醉了酒自己把自己摔死的，周子峻却在心里犯起了嘀咕。别人不知道他是知道的，这拐子之前虽喝了两口酒，但绝有没喝醉，一个没喝醉的人，怎会突然醉死在路边呢？他心中既有了怀疑，便不理众人目光上前将那人翻过来仔细查看，那人身上却并无外伤，只脸色黑中带青，满嘴都是秽物。一旁有人道：“这人必是扑下去时吐出来的东西把自己噎死的。”旁观众人纷纷点头称是。
周子峻满心疑惑，却也并不多言，回到马车上继续前行。双双问他什么事，他只说那拐子喝醉酒摔死了，小女孩皱了皱眉头，过得一会儿，突然问：“子峻哥哥，你说可有人为他收尸把他埋了？”
周子峻道：“他待你那么坏，你还关心有没有人为他收尸？”
双双就说：“他死了再不能去做恶，我自然高兴。但他既然死了，总得有人把他埋了才是。我家但凡死了一条狗，又或是遇到死老鼠，阿娘都要让我们挖个坑把它们埋了。阿娘说人也好，畜牲也好，死后都是要回土里去的。那拐子生前做了那么多坏事，阎王爷必定不会让他好过，但他总还得要回到土里去。何况他要就那么躺在那里，来来往往的人那么多，看着岂不害怕？”
周子峻不觉失笑，心想这孩子说了一堆，原来不过是害怕，当下道：“你说得对。那里那么些人，少时必有官府的人过来收拾，不要担心。”
二人又说一会儿话，双双便有些乏了，靠在他胸前直打盹，他停了车将双双抱入车内让她睡在张守墨身边，顺口将适才所见说了。张守墨一边咳嗽一边道：“是么？如此也好，倒少了好些麻烦。”
周子峻一怔，道：“是。”一时出去打马扬鞭，想起张守墨的话，心中不觉有些不是滋味，心道我之前见那拐子死了，虽是吃惊，却又确是觉得松了口气，莫非真如张先生所说，我是觉得少了些麻烦？那老掌柜说他背后有天杀帮，那天杀帮是本地一霸，虽然未曾招惹过咱们镖局，但总归是个麻烦，若他回去说了恐要寻事，如今他死了，自是少了许多麻烦。周子峻啊周子峻，那人虽死有余辜，你这念头却不大光明。
至得天晚，三人投了店，双双便同他睡一张床。这孩子连日受了许多苦，之前虽已在车上睡过一觉，此时却早早地又困了，虽有张守墨在旁边咳嗽，却仍是一沾枕头便坠入梦乡。周子峻怜惜地摸摸她的头发，心道若是我师娘看到这小姑娘，可不知得多喜欢。
一时夜深，他听张守墨已不再咳嗽，想是睡着了，正也想睡，哪知此刻安静下来，倒翻来覆去睡不着了。一时想起临行前师父师娘的嘱咐，一时又想到那拐子死的蹊跷，一时却又想起张守墨初来时那伞下的一抹温柔，突然心跳如捣，不由腾地坐起身来，只觉脸上作烧。
少年人总是有些难以启齿的烦恼，尤其是在夜里。而要解决它，最好的办法莫若冷一冷把它消耗掉。他悄悄看了一眼身边睡得正香的双双，再听那边张守墨亦是呼吸平顺，当下悄悄地爬起来披了衣服出门，外头更鼓传来，正是三更。
秋意已浓，夜色更深，他被风一吹，不由得激灵灵打了个寒颤，抬头只见月光如练，照得院中一片雪白。
这客栈院中栽了几棵桃李，枝上结了许多果实，又有一株桂树。如今已是九月，果实仍青，桂花却已凋残，桂香自也是闻不到的了，反是地上洒了许多落叶，衬得秋意愈发萧瑟。所谓望月思乡，周子峻望着这月光孤寒桂花残蕊，不觉想起“桂花吹断月中香”之句，转又想到秋风催岁流年似水，上月自己尚在镖局与师父师娘叔伯兄弟们分饼赏月好不热闹，如今却只有自己一人远在他乡，师父师娘诸人押镖北上，自己却是南下，只怕要到过年时方能再度相见了，思念之情油然而生，心道我与师父师娘他们分别不过数日便这般想念，双双被拐已有两月，可不知她有多思念父母家乡，这世间如那拐子般害人谋利之徒真真可恶，死不足惜，我想那些有的没的做甚，真是自寻烦恼。他想通此节，心境稍安，不觉在这院中信步闲逛起来。他先在桃李树下站了一回，又走到墙边，却见墙角蓠芭围了十数枝菊花，翠叶灿灿，十分繁茂，枝上顶着好些骨朵，眼看不日便要开了。他向来爱花，不觉微微一笑，轻声道：“你也忒着急了，倒是迟些开的好。”一语未了，却听一人道：“周兄弟和谁在说话？”
他回头一看，只见月光下一人卓然若仙，却不是张守墨是谁？他不知怎地突然心中一慌，张了张嘴却说不出话来，及至听到张守墨咳嗽，他才猛地省悟过来，急忙奔过去扶住他道：“你怎么出来了？外头风大，倘若着了凉可怎么好……”说着又觉自己冒失，讪笑一声将手收了回来。
张守墨却似乎并不介意，只道：“我向来一晚睡不了多少时候。只是醒来不见周兄弟，还当出了什么意外，哪知周兄弟却是闲情雅志，来此赏月来了。”
周子峻笑道：“张先生不要取笑。我本是出来解手，看这月色好，一时停了一阵，哪是什么闲情雅志。张先生是读书人，才该有这闲情雅志。”
张守墨不答，却问：“我看先前周兄弟对着那墙角说话，但那地方分明空无一人，莫不是周兄弟遇到仙子了？”
他虽是玩笑，周子峻却有些不好意思起来，笑了笑道：“我说了张先生可不要笑我。我是看那蓠芭内的菊花不日便要开了，便和它说，迟些开也无妨……张先生，你果然笑我！”说着大是懊恼。
张守墨笑道：“惜春长怕花开早。周兄弟心地纯良，原是个惜花之人。只花开花落，朝盛暮衰，本都是命中注定的，既然早晚都是死，倒不如早些了结的好，省去诸多烦恼。”
周子峻摇头道：“这我却不敢苟同张先生了。诚然生死有命，盛衰有时，但人活一世，草木一秋，自当活出自己的本色，珍惜自己的生命。否则既然人横竖是要死的，怎不生下来就直接死掉？还可省了后头几十年的痛苦烦恼！可见上天造人本就是要人活这一世体验各自的人生的。别说人，便连这花，外人瞧着它们皆是一般模样，但仔细看来，朵朵叶叶各不相同，这便是花也有意不同于众。草木尚且有志，怎么人倒悲观起来了？张先生，你这病好也罢，不好也罢，你这日子怎么过，却仍是由你不由天，何必哀叹。这是我的不是，大半夜的让你不得安生，我们还是快些回去好好歇息明早好上路，再说下去，只怕要将旁人吵醒了。”
张守墨笑笑不语。二人回房，这回周子峻却是倒头便睡，一觉醒来却已有些迟了，他心中暗暗自责，一时唤醒双双，三人收拾了上路不提。
一时便到了小盖山，这山不高，路却不大好走，山中亦无旅店，但过了这山便是和益县，却是个大县。俗话说山中多险，周子峻虽是不怕却也不敢在此多待，午后只略歇了歇便重又催马前行。其时秋阳当空，双双与张守墨皆在车中打盹，周子峻暗笑这一幼一病精力不济，突然一定睛，前方路上竟不知何时冒出个人来！
只见那人瘦高个儿，麻衣麻鞋，长脸长目，两条眉毛稀稀疏疏，若不细看几近没有，一双眼睛阴若鬼魅，在这道中一站，分明是艳阳高照，却不由让人打脚底泛起一股寒意来。
周子峻见他挡道心知不好，但既来之则安之，当下勒停了马车，举手施了一礼道：“这位兄台请了。兄台拦路，不知有何指教？”
那人听他发问却是不答，只一双阴森森的眼睛直勾勾地瞪着他看，活像周子峻脸上长了朵花出来似的。周子峻被他看得心头发毛，不知他是何用意，只得又道：“在下周子峻，家师是三江镖局的周冈，这车上并无财物，兄台恐是找错对象了。”那人仍是不答，却突然阴恻恻地一笑，道：“原来竟是这么个小家伙。”周子峻眉头一皱，正不知他何意，突然眼前一花，那人赫然已在近前！随即鼻中闻得一股腥臭之气，却是那人伸手朝他抓来，手指奇长，骨节狰狞，指甲乌黑，足有三寸之长，指风呼啸，劲力十足。
变故突来，周子峻却并不慌乱，手腕一翻，青锋出鞘，剑锋上撩，竟是以攻代守，剑光闪处，削他五根手指！那怪人不防他反应如此迅捷，尖啸一声，变抓为弹，“叮”的一声指甲弹在剑身之上，周子峻只觉虎口一震竟险些拿剑不稳，不觉心中骇异，心道这怪人好深的内力！
他心中惊诧，那怪人却不容他喘息，一爪无功二爪又来，竟是招招致人死命的打法。周子峻虽不知这怪人什么来路意欲何为，但对方一来便痛下杀手，却也激起他心中一股无名之火，当下打起十二分精神展开师门剑法全力应对。
他年纪虽轻，剑法却已深得周冈真传，所欠者唯经验而已，若非如此，周冈又岂能当真放心让他孤身走这趟镖。临行之前周夫人又心疼这第一回孤身出门的徒弟，将自己的佩剑送给他防身，是以他手中这口利刃虽非上古神兵，却也是江湖中罕见的利器。那怪人只当他年轻好欺，不防他剑利招狠，竟全不似初出茅庐的黄毛小子，一个不察，竟被他一剑削去两根指甲！他怪叫一声，双爪齐出，将周子峻上中下三路要害都笼于其下，周子峻剑锋一抖，挽出三朵剑花将他双爪引过一旁，脚下一错，左手倏出，那怪人一惊，侧身急闪，哪知他这一引却是虚招，右手剑锋斜刺，那怪人闪避不及，肩上中了一剑，顿时血花四溅，他大叫一声向后跃开，更不说话，几个起落竟落荒逃走了！
这怪人来得快去的也快，周子峻原想问他来意已是不及，只得收剑回鞘，落了个满腹困惑。哪知这一番打斗却已将张守墨引了出来，一时问他，周子峻却也答不上来，只道：“看他模样，似乎也不像为劫财而来，莫不是……”说到这里突然顿住，看了一眼趴在车门上揉眼睛的双双，不由想起昨日那掌柜的话，心道难道那怪人竟是天杀帮的人？但那拐子既已死了，如何还会有人来找我们麻烦？哎哟不好！之前店中许多人见我救下双双打了那拐子，后头那拐子便死了，莫不是他们把那拐子的死算在我头上了？
作者有话说
第2章 二
