《金兰札记》兰熊猫

22、米酒甜鸡蛋 千万莫要和

　　贺兰筠和贺兰品不欢而散。
　　而害得姐妹俩翻脸的始作俑者江家太太，果真在宴席上试探大太太唐氏的口风，询问贺兰品可否定了人家。
　　唐氏吓了一跳，悄悄问过贺兰品后，连忙委婉回绝江家的好意，说自家要把贺兰品多留几年，再论亲事。
　　江家有钱不假，可做江家的儿媳，要命啊！

　　贺兰筠晓得大太太唐氏拒绝江家，心里很不是滋味。她挑来挑去，最后选中江家，自然事先经过多番考虑：江家固然家规森严，但江十二郎的才貌人品，可是满丹阳城都再找不出第二个来的！
　　湖州本地道路艰难，因而很少有将女儿远嫁外地的，贺家上一代的小娘子们，都嫁在丹阳城附近。贺兰筠几姐妹的姑姑贺氏，嫁的孟家虽不在城里，但和贺家祖辈是同乡。是以贺兰筠也愿意嫁给本城子弟，一来故土难离，乍然间去往别的地方生活，难免不习惯。二来和娘家隔得近，若是受了委屈，还可以找娘家人撑腰。三来假若嫁了一个好夫君，城中小娘子们却不晓得，一如锦衣夜行，难免是一种缺憾。
　　贺兰筠自从晓得母亲郭姨娘是妾室后，就总不肯叫人轻看她一点。既然要嫁人，她就一定要嫁给本城长得最俊俏、家世最出挑、人品最出众的男子为妻！方才衬得起她的身份！
　　至于那个卖凉粉的阮七郎，虽然样貌比江十二郎长得标致，可是家中一贫如洗，拿甚么和江十二郎比？城里那些小娘子眼皮子浅，见阮七郎得好看，就整日围着他打转。
　　贺兰筠可不会如此，她认定江十二郎，就一心一意和江家的小娘子们交好，趁机打探江十二郎可有意中人，平时喜欢吃什么，喜欢做甚么，喜欢看甚么。
　　没想到她才和江家几姐妹熟络起来，江家却直接看上贺兰品。
　　而贺兰品还一口拒绝了江家的求娶之意！
　　听到喜鹊打听来的消息后，贺兰筠险些咬碎一口银牙：大姐姐不要的东西，叫她怎么有脸去捡回来！就算她如愿嫁入江家，旁人晓得她的婆家曾想娶大姐姐进门，又叫她的脸面往哪儿搁？

　　贺兰籍冷眼看完这一场闹剧，倒是觉得好笑：上一世并没有江家曾有意求娶贺兰品一事。贺兰筠一直孜孜不倦，努力讨好江家小娘子，江十二郎先是常听姐妹们提起贺家有一位小娘子，夸她相貌娇媚，脾气温柔，自然就留了心。后来青年小娘子、小郎君们常常一起出去踏青游玩，江十二郎见贺兰筠的次数多了，两人一个有心，一个留意，又常年能一块玩耍，自然而然就互通心意、许下诺言。江家当时因为郭姨娘是由小妾扶正的而耿耿于怀，但儿子已经和贺六娘互换信物，贺二爷是个举人老爷，贺六娘的性子又乖巧柔顺，很讨老人家的喜欢，如此这般，江家才允了江十二郎的请求，派人前来贺府求亲。
　　这一世却忽然生出波折，贺兰筠还是庶女之身，年纪又忒小，自然不能入江家太太的眼。而贺兰品拒绝江家在先，以贺兰筠要强别扭的性子，自然不可能再巴着江家不放。
　　上一辈子的一双佳偶，这一世脚下的红绳竟然早早就被割断。不晓得等月老再修好姻缘谱，是为江十二郎和贺兰筠各自接上一条新红绳呢，还是把断裂的红绳重新揉成相连的一条？

　　至于江家有意向贺兰品求亲，肯定不单纯是为了贺家大娘子的相貌人品，大抵是事先听到风声，晓得贺二爷和夏氏去盛京打点关系，等来年仲夏时节，贺二爷就算会试不中，也必定会身负一个朝廷任命归来。
　　不止江家，丹阳城其他人家，打听到夏氏早早就收拾行李，预备陪贺二爷去盛京，而且走的时候一并把才几个月大的七娘子贺兰芷也带上了，也都暗中揣测：莫非夏氏的娘家真有门路，贺二爷不仅能得一个一官半职不说，还能留在天子脚下领差事？
　　一时众说纷纭，连县令老爷都客客气气请贺大爷到府上吃了几回酒。贺大爷何曾受过县令老爷这样的礼待？加之城里人一见面，就争着抢着奉承贺大爷，贺大爷每天喜滋滋的，乐得红光满面，走路都背着手，哼着小曲儿，还破天荒的摸出几颗银锞子，给儿子贺子珩拿着玩。

　　就连邓家，也在宴席之后，派人往贺府送信，说是家里老太太想念外孙女，要接贺兰籍过去见一面。
　　大太太唐氏不好拿主意，干脆让小丫头去问贺兰籍自家的意见。
　　贺府为贺二爷高中举人而大摆筵席时，也向邓家发了帖子。邓大舅和邓太太都曾来赴宴，席间贺兰籍还和邓太太说了几句话。
　　邓太太见贺兰籍穿着一身云缎襦裙，面色红润，精神气十足，含笑点头，拉着她问了几句平日吃甚么玩甚么，对大娘子贺兰品也很客气，到贺兰筠，就假装没看见。
　　气得贺兰筠差点一个趔趄摔在丫头身上——贺兰筠生平最恨的，就是别人提她的庶出身份，而邓氏却是连个面子情都没给她！
　　却没想过，郭姨娘苛待贺兰籍在前，邓氏连贺三爷都看不起，又怎么可能会拿正眼去瞧郭姨娘的女儿。

　　贺兰籍上辈子从没见过舅舅、舅母，更没回过邓家。这一世邓家派人来请，她略微怔愣了片刻，才想起来点头答应。
　　邓家老太太不是邓氏的亲生母亲，怎么可能会想念贺兰籍这个既没有血缘、也从来没见过的外孙女。不过邓家既然给了这么一个通情达理的说法，贺兰籍也不戳破。
　　邓大舅和邓太太给贺兰籍撑腰，帮她管理嫁妆田地——虽然账上总有点猫腻，但邓家劳心劳力一场，不可能不讨一点好处。
　　贪婪并不可怕，只要不越界，贺兰籍可以装作完全不知情，毕竟邓氏的嫁妆，原先也是从邓家带来的。
　　眼下邓家又主动向她示好——不论是看在贺二爷举人老爷的面子上，还是其他，贺兰籍都不会拒绝外祖家的好意——她能依靠的亲人，实在不多。

　　邓太太身边的婆子带着几个大丫头，眼巴巴等在门前，见贺府的马车到了，连忙几步走到跟前，亲自搀贺兰籍下车。
　　贺兰籍是晚辈，邓太太自然无须到门口来迎接她。
　　婆子们簇拥着贺兰籍进门，贺兰籍随意扫了一眼，见她们都穿着或蓝或青的半旧衣裳，头上虽也簪花，但并没人穿大红大绿。
　　小丫头快步跑进去通报，贺兰籍还没跨进门槛，邓太太便起身来迎，拉着贺兰籍的手，亲热道：“几日没见，外甥女又长高了一些。”
　　彼此寒暄毕，邓太太指着堂中一个身穿宝蓝色圆领窄袖长袍、圆脸小眼睛的半大郎君道：“这是你大表哥。”说着又向邓昶道，“这是你三姑姑的女儿。”
　　贺兰籍和邓昶厮见一回，互相道好，各自归座。
　　邓家是乡绅人家，族里有一半人仍旧住在乡下老宅中。邓昶常回乡下住，性子没个拘束，也不客气，大大方方打量一眼贺兰籍，见她生得眉清目秀、眼瞳黑亮，不由笑向邓太太道：“表妹怎么倒和老太太一个模子刻出来似的？”
　　邓氏也笑：“可不是么，我先前也和你爹这样说过。”又问贺兰籍，“现今还在上学呢？”
　　贺兰籍答道：“三日才上一回的。”
　　邓家的小娘子、小郎君们几乎都不上学，邓氏也没再接着问，只闲闲问些贺兰籍平日吃甚么，玩甚么。

　　一时丫头捧来几碗甜汤，奉在几人面前，却是几碗米酒甜鸡蛋。
　　米酒甜鸡蛋是本地待客的最高礼节，湖州产茶，但丹阳成人不爱吃茶：老百姓日子清贫，油水还没吃够呢，哪个有闲情吃茶？是以贵客临门时，并不筛茶，而是煮一碗热气腾腾的米酒甜鸡蛋，一大碗盛上来，端到客人跟前，客人要推辞说吃不下，主人家要满脸带笑，劝客人吃完，如此客气一通，等客人吃完一碗蛋茶，双方才能接着叙话。邓家发家多年，行事倒是依旧按着老一辈的规矩。
　　甜汤里并未放冰糖，只米酒里掺了些糖桂花，倒也不算很甜。贺兰籍拿着小匙子，只吃了三枚甜鸡蛋，便搁下小瓷碗——吃蛋茶也有讲究，无论主人家如何热情，都不能吃完，必须剩下一两枚，才是道理。
　　邓氏和邓昶也陪着一人吃了一枚甜鸡蛋，见贺兰籍停下不吃，也都搁下匙子，邓氏喊丫头来撤下碗碟，拉着贺兰籍的手，道：“老太太等多时了，她现今身子不好，只在房里歇着，外甥女随我来。”
　　邓昶便冲贺兰籍一笑，自家出门耍去了。

　　邓家老太太住的院子朝阳，院子铺了青石板，日光落在地上，泛着一丝清冽的寒光。院子当中竟然栽了两棵笔直青翠的松树，再无其他盆景花木——在本地人看来，这是很不吉利的。
　　邓氏说老太太爱清净，孙辈们每日去她房里请安，她嫌闹得慌，一并都让免了，就连邓大舅，没有老太太的传唤，也不敢贸然到老娘跟前现眼。
　　贺兰籍这次来邓府，除了赶车的下人和婆子，还带了张婶子和丰年，两人此刻却都侯在老太太的院子外头，没有跟进来，就连邓氏，也一个丫头都没带。
　　院子虽当头沐浴着晴光，却无热燥之感，只觉清冷肃静。房檐底下只有两个扎辫子的小丫头，坐在一处玩翻花绳，指尖纷飞，你来我往，或缠或绕，或穿或挑，翻出一个个复杂灵活的新花样。正玩得高兴呢，忽然瞥见邓太太和贺兰籍进来了，两人连忙站起来，那手上还缠着棉线的小丫头笑着道：“老太太才刚问呢，娘子这就来了。”说着便飞快跑到门前，为两人打帘子。
　　房里四面都闭着窗，光线有些沉暗。邓老太太半靠在榻上，身边只有一个穿碧青棉裙的大丫头，手里拿了个美人捶，正替老太太捶腿。
　　贺兰籍正要行礼，那大丫头已经抢上来拦住了，扶着贺兰籍坐到榻旁的小绣墩上，道：“老太太要和娘子说几句话，五娘子坐近些。”
　　贺兰籍依言坐下，大丫头看了一眼邓氏，邓氏心领神会，也没出声，跟着大丫头一道出去了。

　　老太太满头银丝，皱纹横布，但因为年轻时长得丰满，年老时又养尊处优，所以并不显得干瘪老相，脸上神态安详，虽没有笑容，但看上去总觉得像是含了一丝笑意。她身上盖了一层红地花鸟纹锦被，正在困瞌睡，贺兰籍进来，也只随意抬眼打量她几眼，并没有说话。
　　房里静谧昏暗，细尘浮动。贺兰籍却并不觉得压抑，可能上辈子她被幽禁惯了，所以老太太一直不开口，她也不吱声，只随手拣起美人捶，接着替老太太捶腿。
　　“你母亲的性子，就是太犟了。”
　　老太太沉默了半刻，忽然道，“三娘——你母亲，原先在家排行第三，贺三郎也是排行第三，你家公还说两人命里是天生一对，合该做夫妻的。他只和贺家太爷吃了一顿酒，就把三娘的婚事定下了。”

　　贺兰籍没有想到老太太会和她提起邓氏。
　　“贺家家境好，人口又简单，三娘前几年还是很愿意的。哪个晓得，她后来又喜欢上冯家小少爷。”老太太的语气微微一变，浑浊的双眼微微一弯，似笑非笑地看着贺兰籍，沉声道，“她想叫大郎去贺家退亲，我没答应。”
　　贺兰籍神色淡然，邓氏和贺三爷闹翻以后，就托人去蜀地打探冯郎的消息，辗转得知冯郎病逝，自家也跟着一病不起，缠绵病榻，没几年就香消玉殒。贺兰籍经历两次丧母之痛，对母亲的过往也探查得愈加清晰，邓家老太太说的这些，她早就心知肚明。
　　老太太轻咳了两声，哑声继续道：“父母之命，媒妁之言。两家既然已经订了亲事，怎么好中途反悔？若是真退了亲，下面几个年纪小的，以后还怎么在城里说亲？再者说了，那冯小郎相貌虽好，却一身病痛，瞧着就不是个长寿的，而且又是个隔着千山万水的外地人，偶尔路过丹阳城，终究还是要回乡的。我要是一时心软答应了，以后三娘守了寡，还不是要怨我。”
　　老太太说到这里，嗤了一声，“三娘却骂我是铁石心肠，怨我拆散她和冯家小少爷，出阁的时候，当着一大家子的面，说是以后和邓家再没有一丝瓜葛。三朝回门那天，家里摆好宴席，一直等到日落，她都没回来。大郎气得直跳脚，要上门去找三娘理论，还是我给拦了：既然她已经出嫁，便是别人家的媳妇，不回来就不回来，她恨我阻挠她的姻缘，纵是回来也不过是冷言冷语，也没甚意思。我辛辛苦苦一辈子，拉扯大十几个儿女，难道就差她一个了？”
　　邓氏固然有脾气，老太太也不是个软和人，两厢都心中有气，竟然真的再没来往过。

　　“三娘果然说到做到。”老太太顿了一顿，把目光放在贺兰籍平静无波的脸上，注视着她那双肖似自家年轻时的眉眼，心里忽然一软，慢慢道：“我自然是问心无愧的，对得起你家公临走时的嘱托，到了地底下，也不会脸红。可你母亲的婚事，还是我过于守旧了。”
　　贺兰籍愣了一下。
　　老太太叹了口气，接着道：“逝者已矣，还有甚么好说的？等我撒手去了，见着你母亲，自有计较。只望你以后平平顺顺，莫要过于执着。”
　　至刚易折，上善若水。千万莫要和你母亲一般，太过偏执，否则最后损伤的，还不是自家？
　　这话在老太太的肚子里转了个来回，终究还是没有吐露出来。个人有个人的缘法，老太太也不过是比别人早生了那么几十年而已，人到暮年，也没闹清尘世间的许多道理，糊糊涂涂过了一世，不过是随波逐流罢了，又有甚么资格去教诲别人呢？
　　老太太自嘲一笑，褪下手上戴的一只缠枝雕花银镯子，推到贺兰籍跟前，“不论如何，你母亲到底是从邓家嫁出去的，只要邓家还有男人，就不会叫你在外头受委屈。你爹总归是靠不住的，日后你若是有什么烦难，不妨找你大舅舅，他看着凶，其实心软得很。”

　　贺兰籍这才明白，原来老太太和她说这么一大通话，是以为她对邓家怀恨在心，觉得是邓家害死了邓氏，所以要亲自和她见一次面，把话说开。让她明白，邓氏的死，和邓大舅、邓家的表哥表姐们都没有干系。而且邓家这些亲戚，才是她可以依靠的亲人。
　　其实在贺兰籍看来，邓氏的死，似乎谁都可以怪，可最终选择撒手人寰的，还是邓氏自家。
　　她倒是死得其所，可最后又落得甚么？邓家人不理解她，贺家人看不起她，贺三郎转眼就扶正妾室，她唯一的骨血，则被亲爹囚禁在家，生无可恋，一生孤苦。
　　一如贺兰籍，被亲生父亲幽禁了一辈子，又眼见着唯一的指望三表哥不知所踪，绝望之下，也步了母亲的后尘。旁人晓得后，不过为她掬一捧辛酸泪，可怜她被亲爹活活逼死。最后便宜的，还不是贺三爷和郭姨娘？
　　人活一口气，佛争一炷香。
　　这一世就是为了恶心贺三爷和郭姨娘，贺兰籍也要过得和和美美，顺心如意。
　　至于和邓氏有关的种种，早就如过眼云烟，随风流散。