《金兰札记》兰熊猫

15、莲实甘豆汤 她手上又攒

　　青果才出月子，就上了花轿。
　　她穿着浅色大袖衫的嫁衣，外头鞭炮炸响，锣鼓齐鸣，唢呐一声比一声高昂，街旁都是街坊邻居争抢红包、糖果的欢声笑语，她却坐在轿中淌了一脸的泪。
　　青果没有飞上枝头做凤凰的野心抱负，如果可以长长久久地伺候夏氏，她宁愿一辈子不嫁人。
　　临行前，贺家的丫头们都来向青果道喜，羡慕她做了堂堂正正的平头娘子，以后再不用卑躬屈膝，伏侍别人。
　　彼之蜜糖，我之砒霜。
　　以前青果只想好好伺候夏氏，多攒些月钱，现下的她，则一心牵挂着七娘子贺兰芷——那是从她身上掉下来的一块肉啊，十月怀胎，母子同心，这一别，就是永别，叫青果怎么能不肝肠寸断，痛彻心扉！

　　男方掀了盖头，见青果滚了一脸的泪水，顿时一愣。
　　这汉子是夏氏寻了媒婆仔细挑选的，为人最是老实。以为青果是孀居的寡妇，见她神色哀戚，满脸苦楚，自家倒觉得莽撞了，还低声下气地跟她赔不是。
　　青果擦干眼泪，朝汉子微微一笑：从前她是奴才，生死都捏在夏氏手中，过了今夜，她的命运就掌控在她自家手里了。
　　夏氏为了给青果作脸，除了匆匆为她置办了一套丰厚的嫁妆，置了十顷地外，还准备了一笔三百两的压箱银子。
　　青果年纪不大，嫁妆丰厚，嫁的男人又老实厚道，她的后半生，虽也有不如意的时候，但总归是平安顺遂的。
　　入夏前，新婚的青果随丈夫拜别夏氏，由水路进入西川。
　　她这一生，再没走出过这座深藏在险峰绝壁之中的蜀中小城。

　　青果出嫁之后，天气就愈发热了起来。
　　曲荷苑的池子里已开了不少荷花苞，小小半个池子，开的荷花颜色竟然各异，或粉或白或红，竟还有几枝间色的。
　　天气一热，蚊虫便多。房里四面都糊了银红色窗纱，门前屋后都悬了纱帐，夜里还要焚上香块，香烟袅袅，既防虫蚁，又能安眠。
　　院子里的蚊子更多——临着池水，又有香花。不止蚊子，蜻蜓、飞虫、白蛾、知鸟，都是嗡嗡嗡嗡一大片，翠绿的莲蓬伞盖之间还藏了不少蜘蛛，一个不妨，曲桥上便结满了密密的蛛网。好在婆子们事先网了池中的青蛙，否则夜里蛙鸣阵阵，犹如鼓噪，任凭是谁，枕着贯耳雷鸣，也难以入眠。虽然青蛙是吃蚊子的，但深夜的青蛙，可比蚊子要聒噪多了。
　　张婶子每晚都在院中烧一把艾草熏蚊子，廊前角落里则都点上驱蚊的线香——夏天时打捞河中浮萍，彻底阴干，添加雄黄等物，以纸缠绕，做成线香，每到夏日，丹阳城货栈里常有卖这种线香的。

　　贺兰籍亲手做了一个香包，是葫芦形状的，外头拿五彩丝线绣了一幅鱼戏莲叶图，底下缀了一串百结珠宝流苏，里头装了一些防蚊的八角、藿香、艾叶、茴香、薄荷、白芷、百合。
　　这个香包是贺兰籍为贺兰芷做的。
　　夏氏插手三房内务，将贺兰籍接到二房来教养，虽说都是事出有因，但总归是救了贺兰籍一命。贺兰籍无以为报，又素来笨嘴拙舌，不会刻意奉迎讨好，只能守分从时，乖乖听话——她嘴巴不甜，性子又冷，估计也只能找出听话这一个好处了。
　　夏氏贺兰籍巴结不着，但贺兰芷是妹妹，贺兰籍对这个妹妹好，既发自内心，也自然而然。
　　贺兰籍特意问过照管贺兰芷的婆子，晓得香包没什么妨碍，便一针一线，亲自缝了一个。等串好丝绦彩带，便让人送到贺兰芷房里去。
　　贺兰芷房里的婆子先把香包仔细闻了一遍，确定没什么不妥帖的，才将香包悬在床头。
　　夏氏一日要来贺兰芷的屋子里查看七八次，见房里多了只香包，随口问道：“这是哪个送来的？”
　　红杏代婆子笑答道：“是五娘子亲手做的，说是能防蚊虫，就是没有效用，闻着香味，夜里也能睡得沉些。”见夏氏皱眉，忙又道，“养娘闻过的，不碍事。”
　　夏氏看着香包上精致的刺绣，笑了一笑。
　　在夏氏看来，贺兰籍的性子，又冷又硬，小小年纪，正是爱笑爱闹的年月，她却因为连番遭遇变故打击、被亲爹苛待，硬生生变了原来模样，五六岁时明明活蹦乱跳的，眼下却总是一脸沉静，从不和丫鬟取笑逗趣，也很少有展颜欢笑的时候，倒是可惜了她那双丹凤眼，笑起来的时候，不晓得有多活泼生动。
　　好在贺兰籍听话，不多事，搬到二房来，每天规规矩矩上学、下学，天天到夏氏房里问安，针织女工，她样样都肯下苦功夫，闲时便在房中练字，烦闷了就在几间院子里逛逛，出门也总带着丫头婆子，略散一散，就坐车家来，虽然好奇外面的市井生活，但并不留恋外头的繁华热闹。
　　总之，贺兰籍非常让夏氏省心。
　　夏氏敬畏邓氏，可怜贺兰籍，恶心贺三爷，鄙视郭姨娘，然而真的下决心将贺兰籍接来二房住的时候，她也不是没有犹豫：就怕贺兰籍和三房不依不饶，三天两头要闹上一场。夏氏脾气急，喜欢快刀斩乱麻，最讨厌黏黏糊糊纠缠不清。没有想到贺兰籍一个小小人儿，竟然如此冷静自持，狂风扫落叶一般收拢好邓氏的嫁妆后，就老老实实住进曲荷苑，再不肯和三房扯上一丝关系。贺兰芷满月那天，贺兰筠在她跟前时，她的目光黑沉沉的，既没恶意，也没喜意，她看着这个郭姨娘所生的妹妹，和看一个丫头、一个婆子没甚么两样。
　　夏氏喜欢俏皮嘴甜的丫头，然而贺兰籍不会奉迎。不过这也不要紧，只要贺兰籍不惹事，不生事，夏氏依然会诚心诚意地养着她、照拂她——一个小娘子，能吃她多少饭？何况贺兰籍自家也有钱钞，手头也大方。养她几年，等她大了，再送她出阁，夏氏便算是对得起邓氏的那封遗信了。
　　等到那时，七娘也渐渐长大，姐妹俩耳鬓厮磨的，关系自然亲近。七娘固然没有嫡亲姊妹兄弟，但同是贺家女儿，又自小一起长大，贺兰籍还欠着他们二房的恩情，只要她是个有良心的本分人，就绝不会冷眼看七娘被外人欺负——虽然这个可能是极其微小的。
　　因此，夏氏对贺兰籍，是亲近不足，但也绝不至于讨厌的。

　　大暑过后，夏氏便镇日待在房中，一来是怕日头晒，二来，是为了尽快料理完账目，好陪贺二爷赴考。
　　秋试前先是科试。贺二爷面上不动声色，私底下却夜夜秉烛夜读，翻看往年抄录的各省优异文章。
　　夏氏现下已经笃定贺二爷八月必能高中发解，自然鼎力支持，科试还未举行，她先派人去省城，赁了一所干净房屋，预备等科试过后，亲自陪贺二爷去省城考试。
　　秀才也分三六九等，名列前茅的秀才为廪生，每岁可获官府廪米津贴。乡试前先要举行科试，廪生自然是一等，余者二、三等，都可去首府参加秋闱，再末流的，虽也是秀才，没能通过科试的话，便没有参加秋试的资格。贺二爷虽有秀才之名，但不一定能够参加乡试，他在丹阳城名声固然好，才学上却比不上城中的几位廪生。廪生们尚且考不中举人，贺二爷考了这么些年，一点子水花都没听见响，自然就更考不中了。
　　所以上辈子贺二爷高中举人后，贺家人都不敢相信，一度还以为是报信的人说错了名字——这种让人哭笑不得的事情并不是没发生过，那被传错名号的举人，自然是又惊又喜，那没得中的人家，却是空欢喜一场。

　　立秋前，贺二爷顺利通过科试，虽然只列居三等，但贺二爷依旧还是想去参加秋试。
　　夏氏不等贺二爷开口，就让下人收拾行李箱笼，兴兴头头张罗起来。
　　下人有些摸不着头脑，贺二爷为着屡次考不中的缘故，自家有些灰心丧气，又怕家人跟着悬心，便对外说自家无意科考。每次赴考时，都只带一个书童帮着挑担子，自家便骑一头毛驴，慢慢悠悠往省城去。夏氏怕贺二爷多心，从不当着贺二爷的面问起秋试之类的事情，这一次却大张旗鼓，携家带口，陪贺二爷去考试。
　　夏氏可不管旁人怎么想，她不仅要陪贺二爷去考试，还往盛京夏家送了一封信，托娘家人帮忙打点，等贺二爷中了举人，看看朝中可有门路，抢在会试之前，到吏部报上名，说不定还能授个一官半职——虽说大多是学官、教谕之类，但早作准备，总比在家苦等要好。
　　七娘子贺兰芷才半岁多，夏氏一日都离不了她，路上要用的一应物事早已准备妥帖，预备要带着小娘子一道上路。
　　五娘子贺兰籍也好打发，夏氏往唐氏跟前送了二十两银子，托她代为照应个把月——反正是不能再把贺兰籍送回三房的。
　　唐氏得了夏氏给的好处，再没有挂起一副晚娘面孔，还亲自来迎贺兰籍，亲亲热热将她接到大娘子贺兰品住的芳菲苑中。

　　贺兰品一见母亲唐氏脸上的神情，就晓得夏氏肯定给了银钱，顿时气得眼冒金星——自家侄女来家住几日，也要收钱，说出去，岂不叫人笑掉大牙！
　　贺兰品也不啰嗦，赶了丫头出去，扎起袖子，便找母亲讨钱。
　　唐氏气哼哼不肯给，末了叫贺兰品歪缠得没法子，这才小心翼翼绞了一块二两半的银块，丢到贺兰品跟前：“姑娘还没长大呢，胳膊肘就往外拐了！我辛辛苦苦攒钱，别人都笑话我小气，哪个晓得我的辛酸！你爹不中用，每天跟小老婆吃酒，我这个做娘的，再不俭省点，以后你们姐弟俩还能捞着什么！”说完，便把帕子盖在脸上，躺在榻上直哼哼，一边装模作样挤眼泪，一边偷偷心疼那枚银块。

　　大房的进项虽说不比二房多，但每年都是只进不出的，怎么会真的就没钱花了？还不是因为贺大爷六亲不靠，只管自家快活，丫头、姨娘买了一大堆，两座院子都塞不下。而轮到贺子珩要请先生时，他却磕磕巴巴不舍得掏钱。最后还是贺二爷看着不像话，把贺子珩送到城里的私塾去上学，私塾的先生是位老童生，虽然没能考中秀才，但才学见识却不一般。贺二爷原本打算把三房的贺子商也送去，好让兄弟俩一块上学的，但郭姨娘不舍得叫商哥儿去外头读书，每天日晒雨淋的，还要和私塾里的学童打架，若是打坏了商哥儿，多不值当！他们三房又不是出不起请先生的束脩。
　　贺大爷一毛不拔，就是膝下的亲生儿女来撒娇，也不中用。在贺大爷看来，他只管自家吃香的喝辣的，老婆孩子过得如何，都和他没甚么相干！反正等他老了，家里的店铺田地还不是牢牢握在他自个儿手里，只要手里有钞，他就不怕儿女将来不孝顺。
　　大太太唐氏不是个会料理生意的，眼见着贺大爷左一个丫头买进来，右一个侍妾抬进房，她不敢劝诫贺大爷，倒是把贺大爷扣扣索索的性子给学了个八九成。
　　下人们背地里都笑话贺大爷和唐氏，别人家吝啬，怎么也不会缺了儿女的吃穿，这一对倒好，一心搂钱，亲生的小郎君小女郎，还没银子亲香！

　　贺兰品见惯了唐氏这副诉心事的委屈模样，原先还觉得心疼，后来晓得她是妆相，便再不往心里去。见她躺在榻上，捂着心口一个劲儿嚷嚷，翻了个白眼，朝外头候着的丫头双儿道：“给太太熬碗莲实甘豆汤来，败败火气。”
　　唐氏立刻翻身坐起，一边抿歪了的发髻，一边吩咐双儿道：“别煮多了，一小把就够啦，我能喝得了多少？”
　　贺兰品冷哼道：“娘喝不完，不是还有我和珩哥儿么！”
　　双儿不敢插话，低着头退下。

　　贺兰品气鼓鼓出了上房，掏出从唐氏那里讨来的银块，丢到玉穗怀里，“这是几百钱？”
　　玉穗掂了掂银块，笑道：“这可不止几百钱，能有二两多。”
　　贺兰品随手一挥：“拿去厨房，让婆子每天换一道菜，五妹妹爱吃鱼糕和豆腐圆子，让她平日多做些。”说完又道，“若是钱不够，你自家去我的钱箱里翻一翻，看看还有多少，都送了去。”
　　玉穗答应了一声，略算了一算，想起贺兰品的钱箱里应该只剩下一吊散钱：
　　贺兰品大手大脚，从不亏待自个儿，有钱就花，有钞就使。每个月的月钱，还要省一半给贺子珩送去。私塾里的学童，一大半都出自城外的乡绅人家，不如贺家富裕，可个个都是家中的凤凰蛋，身上穿的，三餐吃的，哪一样都比贺子珩的要精致。贺子珩在学里受了委屈，不敢和别人说，回来找大姐姐哭诉，贺兰品便省下自家月钱，供弟弟使唤——倒也不是打肿脸充胖子，都是七八岁的小郎君，家中都不贫寒，又日日在一处上学。贺子珩若是忒寒酸了，怎么能融入进去？
　　假若他们大房果真是入不敷出的困苦人家，倒也罢了，偏偏他们还是城里的富户。
　　这么一算下来，贺兰品的钱箱子里能剩几个钱？
　　玉穗怕贺兰品心里不好受，便道：“这些尽够了，我替姑娘送去。”
　　到了厨房，却见五娘子身旁的大丫头丰年，正倚在缠了丝瓜腾的篱笆上，手中端着一碟子桂花糕，一边分与小丫头们吃，一边和灶间婆子说笑。几个身穿蓝布衣衫、围着裹肚的婆子一脸笑容，脸上的皱纹差点挤出一朵花来：大房没有油水，难得来一个出手阔绰的小娘子，她们自然高兴得很。
　　玉穗暗暗道：五娘子倒是手脚快，人才刚搬来，就先打点好厨房了。一面又唏嘘：五娘子生母早逝，亲爹待她不好，瞧着怪作孽的。可她管了邓氏身后的嫁妆，又有夏氏照应，自家有钱钞使唤，便不怕别人欺侮，将来嫁了人，在夫家也有脸面。自家大娘子这么个没心没肺的性子，爹娘一个赛一个小气，她手上又攒不了钱，眼看就要到年纪了，若是筹措不出一副体面嫁妆，可怎么好说亲事？