《山鬼》连城雪

13、归来的鬼孩子 晋江独家发

　　那个红衣姑娘夜闯迷雩山，竟然带着满身伤痕活着回来了。不仅诛杀了一只异鬼，带回一捧魂尘，还从山中寻得许多遇害者的旧衣，在黄府门前足足摆满了一条长街——消息传开，不出半个时辰便传遍了整个南陵原。
　　许多曾有亲人失踪的百姓相互搀扶着赶来辨认，可更多衣物属于那些命丧偏远深山、早已无人问津的外乡客。
　　黄思道为此既失落，又庆幸。
　　失落的是，至今仍没有半点孙儿的消息；庆幸的是，或许在此时，没有消息便是最好的消息。
　　长风渐起，吹得那些沾满泥污的破旧衣物簌簌作响。即便有青砖压着，仍有一些早已枯朽的碎片被风卷走，转眼便不知所踪。
　　说来也有些奇怪，明明昨夜还是酷热难耐，这座小城竟在流火之季渐渐有了几分凉意。
　　难道当真是苍天有灵，也不忍再看这些尘封多年的悲欢离合？

　　立下此功的沈桐儿理应好好休息几日，调养身上那些惨不忍睹的伤口。可小姑娘回到客栈，换了身干净整齐的衣裳，便又马不停蹄地潜入了暗处。
　　她此行的目的地，自然是许乔迟迟返回的永乐门。
　　今晨让那小子收拾遇害者遗留的衣物，并不是她马虎偷懒，而是有意让他放松警惕，试试看能否引出什么狐狸尾巴。
　　云娘总在沈桐儿耳边念叨：人心这东西，看似复杂，其实也很简单。想要猜透一个人，就得学会设身处地，体谅他的难处。
　　许乔看起来虚荣又懦弱，并非什么大奸大恶之徒。可他身在永乐门，便终究是永乐门的人，不会因为危难之际流露出的几分真情，便轻易割舍自己过去的人生。
　　沈桐儿神不知鬼不觉地在永乐门奢华的院落间探查几圈，很快便发现了跪在一间书房里的许乔。
　　果然不出她所料，许乔正哆哆嗦嗦地向惊虚先生讲述山中的惊险经历，显然仍旧心有余悸。他还故意隐去自己明明有机会杀死“小妖女”、最终却没有动手的事实，只说沈桐儿始终占据上风，最后又饶了自己一命。
　　也不知惊虚先生究竟信了几分。
　　他捋着雪白的胡须，沉思良久才说道：“罢了，看来她命不该绝。”
　　许乔咬住嘴唇，忍不住问道：“师父，徒儿的确技不如人。虽然我与沈桐儿年纪相仿，可无论武功还是才智，都与她相差甚远。为何偏偏要让徒儿去杀她？”
　　惊虚先生叹息道：“嘉荼只是想多给你几分历练，如今看来，的确是操之过急了。”
　　许乔移开目光，脸色很不好看。
　　倒挂在屋檐下的沈桐儿也不知在这里白白耗了多久，早已累得头昏脑涨，不禁在心里抱怨：“真能啰唆，多半是我想得太多了。”
　　谁知就在此时，许乔像是终于下定决心，从怀中摸出一块崭新的令牌：“师父，这是徒儿在半山腰的白骨洞中捡到的，分明是我永乐门弟子的信物。徒儿不敢贸然将它交给黄知府。难道从前曾有哪位师兄进入过迷雩山？”
　　惊虚先生连忙接过令牌，皱起眉头说道：“……多年前，的确有顽劣弟子擅闯迷雩山，想来早已尸骨无存。”
　　沈桐儿透过窗隙又看了几眼，实在支撑不住，只得悄无声息地翻身坐上屋顶，一边揉着发昏的脑袋，一边暗自思忖：“如果当真如此，许乔为何怕我知道？难道被异鬼吃掉，对永乐门而言还是件丢脸的事情？不对，那块令牌分明新得很。近几年若真有同门枉死，许乔又怎么可能毫不知情？”
　　一阵极其轻微的脚步声打断了她的思绪。
　　沈桐儿警觉地张开右手，却发现来人竟是蒙着眼睛的嘉荼。她不愿打草惊蛇，立刻屏住呼吸，坐在原地一动不动。
　　若非双目失明，嘉荼想必也是一位玉树临风的俊美公子。他虽然完全看不清脚下的路，却从不显露盲人的疲态，举手投足依旧端庄从容，这一点与云娘颇为相似。
　　晚风送来淡淡荷香，也吹散了沈桐儿新衣上残留的皂角气息。
　　意识到这一点时，她立刻暗叫不好。几乎就在嘉荼抬手射出暗器的同时，她猛然翻身跃起，狼狈地躲开了袭击。
　　“有贼！”听见动静的守卫扬声喊道。
　　沈桐儿根本无意与他们正面交手。虽然行踪已经暴露，却丝毫不恋战，只闪身避过擦肩而来的流箭，循着早已看好的退路飞奔而去。
　　“罢了，由她去吧。”嘉荼皱眉摆手，扶住眼罩，语气中满是不悦，“你们就不能小心些吗？这么多人守着，竟然连一个小丫头潜进来都发现不了！”
　　许乔听见动静，怯怯地跟在惊虚先生身后走出书房，连半个字都不敢多说。
　　从前，大师兄一直是个和蔼宽容的人。门中弟子犯了错，也总要靠他在师父面前美言几句，才能少受些责罚。
　　可自从沈桐儿来到南陵原以后，似乎便有什么在悄然改变。
　　譬如此刻嘉荼罕见的怒意。
　　甚至就连师父……仿佛也对大师兄生出了几分忌惮。
　　“许乔。”嘉荼忽然开口，“回你的房间去！七日之内，不得踏出房门半步！”
　　幸好只是禁足，并无皮肉之苦。
　　许乔连忙领命，抱着长剑快步离去。
　　嘉荼挥退周围的门人，声音转而阴冷：“我们一味退让，已经酿成大祸。沈桐儿虽然掀不起多大风浪，却也不能再留着她横添阻碍。”
　　惊虚先生缓缓取出那块令牌，忧心忡忡地问道：“那只不死鸟已经苏醒，接下来会发生什么？”
　　嘉荼沉默片刻，茫然地摇了摇头：“世间总有些不可知之事。我们眼下该做的，是尽快让大人的身体痊愈，助他将那怪物重新装回棺中。否则……”
　　“你说得有理。可沈桐儿武功诡谲，若要杀她，恐怕难免损兵折将，还会惊动城中百姓。”惊虚先生迟疑道。
　　“那便把她想要的东西给她。”嘉荼转过身去，“你当真以为，她留在南陵原是为了好心替百姓除害？”
　　“可是你的眼睛……”惊虚先生上前一步。
　　“我早已说过，无所谓。”嘉荼冷淡地答道，“世事从来难以两全。我若当真爱惜这双眼睛，当初便不会——”
　　话到此处，他忽然停住，薄唇紧紧抿起，周身在温热的夏风中透出一股冰冷寒意。

　　偌大的黄府少了往日的童言笑语，显得说不出的冷清。
　　一杯毛尖茶，从热气袅袅放到冰冷无味。
　　黄思道坐在桌边，昏昏沉沉，像是已经睡着了。
　　勤快的家仆忽然进屋禀报道：“老爷，门外余下的那些旧衣，多半已经无人认领。眼下该如何处置？”
　　“烧了吧。终究是从异鬼洞穴中取出来的，多半沾染了不洁之气。”黄思道回过神来，长长叹息一声，“也不知道誉齐如今身在何处……究竟是生是死……”
　　家仆劝慰了这么多日，该说的吉祥话早已说过千百遍，实在再也想不出什么言语能安慰他。
　　谁也没有料到，就在此时，看守府门的老汉竟手足无措地跑了进来，结结巴巴地嚷道：“老、老爷，那……”
　　“大胆！”家仆皱眉将他拦住，“这里是你想进便能进的吗？还有没有规矩？”
　　老汉紧张地咽了口唾沫：“是小的鲁莽，可门外……来了个孩子，好像是……是小少爷……”
　　“誉齐？！”黄思道霎时站起身来，急声道，“快带我去看看！”
　　“是！”家仆连忙搀扶住他，半点也不敢耽搁。
　　黄思道早已是半截身子入土之人，被发配到这样一个偏远闭塞的地方担任知府，对仕途也没有了更多指望。能够将孙儿妥善养大、培育成才，便是他余生最大的心愿。
　　不出片刻，一群惊慌失措的主仆便赶到了府门之外。
　　守门老汉果然没有虚言。只见一个小豆丁似的男童穿着破烂衣裳，呆呆站在那里，浑身狼狈，双眼无神。
　　黄思道急切地望过去，瞬间老泪纵横：“誉齐啊，我的誉齐！你可算回来了！究竟是谁把你折磨成这副模样……我的孙儿啊……”
　　被爷爷紧紧抱住，孩子却依旧没有任何反应，像是已经彻底吓傻了。
　　旁边的家仆看得心中不忍，扶着黄思道的肩膀劝道：“老爷，小少爷定是受惊过度。府外风凉，还是先进去再说吧。”
　　“好、好。”黄思道颤颤巍巍地起身，又迫不及待地追问，“誉齐，是谁把你带走的？你又是怎么回来的？”
　　小男孩目光涣散，声音微弱地重复道：“姐姐……红衣服的姐姐……”
　　“那定然是沈姑娘了。”家仆向四周张望，“只是不知她如今身在何处，为何没有陪着小少爷在府外等候？”
　　黄思道俯下身来，再三确认道：“誉齐，是一个穿红衣服的姑娘送你回来的吗？”
　　誉齐轻轻点了点头。
　　“既然如此，老夫也不能违背承诺。”黄思道舍不得将孙儿放开，只抱着他吩咐道，“你这便去把赤离草取来，亲手交给沈姑娘。免得永乐门听到消息，又前来争执，迟则生变。那株赤离，老夫也不愿再守着了，终究是怀璧其罪啊。”
　　家仆立刻拱手应道：“是，老爷放心。”

　　急匆匆从永乐门逃回来的沈桐儿，哪里料得到黄府又生变故。她冲进客栈房中，连口水都来不及喝，便忙着收拾自己的行囊，生怕嘉荼带人追来，质问方才之事，继而大打出手。
　　那些道貌岸然的家伙平日里总爱故作客气，翻脸时却未必会讲半分情面。如今她还猜不透，自己看到那块令牌的事情是否会招来杀身之祸。
　　毕竟，除了真有永乐门弟子进入迷雩山、最终被异鬼吃掉以外，还存在另一种可能：永乐门早已与异鬼暗中勾结，又不慎将重要信物遗落在山里，所以才会百般遮掩。
　　她将余下几件衣物和宣纸全部打包收好，刚刚把行囊绑到背上，便听见了敲门声。
　　沈桐儿顿生警觉：“谁？”
　　“沈姑娘，在下奉黄知府之命前来，叨扰了。”门外传来一道男子的声音。
　　沈桐儿顿时心生疑惑，却还是走过去打开房门，将黄府家仆放进屋中。
　　家仆依旧毕恭毕敬：“沈姑娘替我家老爷救回誉齐少爷，老爷感激万分，特命在下依照约定，送来神草赤离。”
　　沈桐儿听得满心困惑，可一听见“赤离”二字，还是立刻夺过他手中的长盒，迫不及待地打开查看。
　　盒中果然躺着一株色泽依旧红艳的枯草，无论细长的茎秆还是叶片的形状，都与医书上的图画分毫不差。沈桐儿顿时喜上眉梢，怎么也遮掩不住。
　　家仆拱手问道：“小少爷此次受惊不浅，如今仍不能正常言语。敢问沈姑娘是在何处将他救回的？又为何将他独自留在府门之外？”
　　沈桐儿完全弄不清眼下的情形，只知道这株能救云娘的赤离草既然到了自己手中，便无论如何也不愿再还回去。于是眼睛一转，顺口胡诌道：“啊……这个嘛，我担心迷雩山中还有什么地方没有查清，所以白日里又去看了看，恰巧发现那孩子独自在山脚游荡。他说自己姓黄，我便把他送了回来。只是当时另有要事在身，这才急着返回客栈。”
　　“原来如此。”家仆恍然点头。
　　沈桐儿眨着一双大眼睛，一边若无其事地与他寒暄，一边将人哄出了房门。待到周围重新安静下来，她才抱着装有赤离草的长盒暗自思忖：“黄誉齐竟然活着回来了，还说是我救的？来到南陵原以后遇见的怪事虽然不少，却没有一件比这更加古怪……总而言之，在黄家人发现真相以前，我得见好就收，赶紧离开才是。”
　　想到这里，她立刻抱紧长盒，快步冲向房门。
　　可……
　　沈桐儿忽然蹙眉停下脚步，喃喃自语道：“天下哪有这样的好事？我此刻想走，自然也有人巴不得我赶紧消失。可他们究竟为什么要这样做？难道……”
　　一边是云娘即将重见光明的双眼，一边是许多陌生人的生死安危。
　　她紧紧咬住嘴唇，顿时陷入了两难。