12、赤藤 他再迟一步 ...
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封师古这样意乱心烦，想把胸腔里的东西压平静了，但心跳是不由人管的，哪里能说跳就跳，说停就停？也不愧是个纨绔，生死关头仍能走神。
那厢鹧鸪哨不知他心中想法，把镜面匣子从腰间抽出，拨开机头。从他发现赤翭、由崖上跳下、扑到封师古身上、又将赤翭刺瞎，一切只在瞬息之间，纵使心思如电，也难以揣测这怪鸟是否还有同类，要如何应对，只是本能地拿出防身的家伙，抬手瞄准赤翭的另一只眼。
那赤翭双爪紧紧抓住山岩，缓缓扑扇翅膀，似乎在判断自己与二人之间的距离；生有双目的动物若突然失去一只眼睛，不止所见范围受限，连视野中事物的远近、明暗、虚实都难以分辨。赤翭正在度量，忽然爪下岩石松脱，身体直往下坠了一段，就听啪地一声，子弹堪堪擦着它头颅飞过，只打碎了一段山岩。
赤翭受了子弹惊吓，本就瞎了一只眼睛，此时更被激起凶性，要将眼前这二人头颅握碎，方能一解仇恨；于是骤然发难，张开羽翼，从高高的山崖上俯冲下来。
鸟禽之属来得多快，鹧鸪哨一击不中，指头都来不及在扳机上按第二下，就被赤翭逼近眼前，那对一丈来长的翅膀忽然刮来一股厉风，卷来细小的砂子与尘土。鹧鸪哨只得微闭双眼，刚要重新瞄准，冷不防握着枪的手指剧痛，被什么尖锐的东西把枪支啄落下去；跟着手臂一紧，整个人被向上提了起来。
原来这阵翅底风不是为了杀死鹧鸪哨，而是为了掩护鹧鸪哨身后潜行而来的另一只赤翭。与第一只比起来，这只抓住鹧鸪哨手臂的怪鸟明显体型更大，羽毛颜色更淡，应当是只雌鸟；它拖拽着鹧鸪哨的手臂，竟能把他一个大活人生生拽离地面几分，可见力量之大。
鹧鸪哨手臂生疼，若不是有里头穿了土鲛皮做的软甲，可能早被利爪穿透；可软甲能护得他肌肤，护不得他被拖拽的骨头，他肩胛几乎要被扯脱了臼，情急之下双脚一踩地面，借力跃起，将双腿缠在雌赤翭身上，偏头避开再次啄来的鸟喙，同这畜生在低空里缠斗起来。
那厢封师古见鹧鸪哨遇险，不用想也知道雄赤翭没有火器威胁，定要来找自己的茬，忙就地一滚脱去外袍，撑伞一般把衣服在面前撑开。但听“哧”地一声，外袍被一双利爪穿透，爪子尖端黝黑如墨，恶狠狠向里弯曲，刚好擦过封师古的眼睛，从鼻尖上险险划过。封师古后背出了一层白毛汗，心道一声好险，若是他手臂再往里缩一些，扛不住雄赤翭俯冲的力道，恐怕此时脸皮都被撕掉了。
封师古不敢怠慢，趁着赤翭两爪被衣料纠缠，曲腿一脚踹在赤翭心口，趁势滚到一边，正扑在两人方才点燃的火堆旁边，差点燎了头发。
那厢雄鸟在低空里挣扎盘旋，拿鸟喙撕扯，想将爪子从衣料中挣脱开来，却越挣扎、缠得越紧，无论如何也没法摆脱。原来封师古在外袍里藏了当初差点捆住鹧鸪哨的缚尸索，雄鸟用尖喙撕碎衣料的同时，无意间把头伸进绳套之中，受惊下试图撤回，绳套却同两爪越缠越紧。它发起了凶性，见不能挣脱，便不管不顾向封师古处飞坠下来，却不是为了杀他，而是兜头栽进火堆之中。
封师古刚松了口气，见这赤翭竟舍命扑到火堆里，翻滚间身上的缚尸索“铮铮”崩断，一时间又急又怒，冲口而出：“日你个仙人……”立刻被扬了满口灰烬，肺管子都呛黑了。
你问他为何如此着恼，全因这缚尸索在制作时以腐油涂抹，腐油乃是墓中长明灯盏熄灭之后，积存在灯台中的油脂，历经千年封闭腐败，最是脏污晦气，拿来镇尸再合适不过，可有一点：不能近火，但凡沾了一点火星，立刻会烧成一片，连点灰烬也留不下。
封师古边咳嗽边往后退，手中忽然一凉，攥紧了拿到眼前细看，原来是鹧鸪哨方才投掷出去，刺瞎了雄鸟眼睛的匕首，雄鸟因痛将匕首甩出，正落在火堆旁边；之后雌鸟袭来，两人也再无心去寻这刀，没想到被封师古无意间捡了回来。
这正是命不该绝，老天给的一条活路，封师古如何能不珍惜？当即趁着雄赤翭还在火堆里扑腾，抓起匕首上前。他堂堂观山太保首领，被只畜生弄得如此狼狈，心里也发了狠，手肘别住它脖子，没命地往赤翭眼睛刺去。这雄赤翭虽然死中求活，烧断了身上的绳索，但身上羽毛也被烧得七零八落，眼前被灰烬遮住，哪里还能挣扎，被封师古扼住脖颈，硬生生刺瞎了另一只眼。
封师古本想乘胜割了它脖颈，却听半空中啸声不断，鹧鸪哨拖着雌赤翭落到地面，试图兜手捡回掉在地上的镜面匣子，手指将将碰到的时候，雌鸟忽然半空一个翻转，把鹧鸪哨狠狠掼倒在地。鹧鸪哨之前本就后背入水，身上藏了暗伤，此时再忍不得，咳出的血点沾满衣襟，头脑里嗡鸣阵阵，再朝下看，却找不到枪的影子；又见封师古单手握着镜面匣子的枪把，拇指拨开机头，食指按在扳机上，将枪口对准自己。
此时天光大亮，一缕金色的阳光刺进山谷，那雌鸟正同鹧鸪哨在空中缠斗，冷不防被阳光射入眼中，立刻偏过脑袋试图躲避。封师古看准时机再不犹豫，高喊：“跳！”随即扣动扳机，镜面匣子顿时连发，第一枪没中，第二枪也没有中，三四枪便打在雌赤翭的胸口。鹧鸪哨听他叫喊，也试图松手下跳，但被雌鸟的爪子捉得很牢，听得枪响的同时脸上一热，被溅了满身的血。
封师古都来不及去看雌鸟是否毙命，丢下枪支去接鹧鸪哨，好在鹧鸪哨临危之际将雌鸟垫在身下，且赤翭力量再大，也只是将成人稍稍带离地面。鹧鸪哨在封师古搀扶下爬起身，勉强坐在地上，只觉浑身骨头都要散了架，酸痛无比。他右手被雌鸟啄得裂开口子，血流了满臂。封师古身上的伤药都在外袍里，早被那雄赤翭挣扎间甩进了火堆，烧得连个瓶底子也没剩。他忙从鹧鸪哨怀中取出那两支盘香胆的肉叶，撕开外皮，把果肉敷在伤口上，只听鹧鸪哨轻轻“嘶”了一声，十指连心，再是好汉也不能不疼。
封师古暗道一声好险，他再迟一步，世上兴许就没这搬山道人了。正替鹧鸪哨涂抹伤口，听对方问：“封家主也会用枪？”就从鼻子里哼了一声，语气里带点得意：“看你用了两次，看也看会了。”见鹧鸪哨神色里仍有点质疑，笑道：“笑话谁没见过世面么？就是小一些的火铳。本官在京城时，也去过火枪营……”说到一半，忽然闭口不言。
他被人领着去火枪营，是当年双阳大旱，据传乃旱魃作怪，他年轻气盛，自荐前往治理旱灾，皇帝嘉奖，允许他从火枪营中挑选一队人带去护卫。这之后旱魃倒是捉住了，功劳却被下山
的拘尸法王抢走。这之后失了皇帝信任，慢慢不再得宠，加上劝谏迁移皇陵时不被重视，一气之下乞骸骨回归故乡，整日里游山玩水。
这往事前调起得颇高，后面却直坠而下，留了个惨淡的收尾。封师古不愿再提及此事，撑着笑打算岔开话题，忽听身后鸟类嘶声叫唤，二人转头去看，是那只瞎了双眼的雄鸟，听不见雌鸟的叫声，就耸立起翅膀，从火堆的灰烬里艰难地扑腾过来。鹧鸪哨正是一肚子邪火无从发泄，拿了匕首就要解决这瞎鸟性命，却被封师古拦住。封师古扶着他走到闽楠根部慢慢靠坐，看着那赤翭动作，低声道：“活不长了。”
鹧鸪哨将匕首收回腰间，见那雄鸟用鸟喙拨动雌鸟的脑袋，试图令其返生。但那只雌赤翭早被封师古用镜面匣子打得胸口开花，哪里还能回应？雄鸟又哀哀叫了一会儿，似乎心有所感，终于接受了伴侣死去的事实，高高仰起头颅，扑扇着翅膀，朝天空发出凄绝的尖啸，极悲极厉，声声泣血；三声过后，头一歪扑倒在雌鸟尸体上，就此没了动静。
虽说是两只穷凶极恶的畜生，但兴许是那叫声太过凄厉、太过意切，任谁听了都难免心有戚戚，二人就这样静静看了一会儿，等阳光渐渐照满山谷，满耳只剩下悠悠的风声。
封师古撕开鹧鸪哨里衣，替他缠好手上的伤痕，内伤实在无能为力，幸好也不严重，等到了有人烟的村镇，慢慢调养也就是了。两人虽然腹中饥饿，却不乐意将两只赤翭烤来吃，倒不是因为殉情之举，而是知道崖下有人骨，大约都是这两只赤翭食净的，只要想想，胃中就十分恶心。
鹧鸪哨想了想，同封师古说：“赤翭力气再大，也不能带着人飞跃山巅，或许在半山腰有山洞与外界相通。”两人商议片刻，待鹧鸪哨歇息够了，便横穿过山谷，来到鹧鸪哨之前所见的埋骨沟前头。
这条沟壑不宽，却极深，站在上头往下看，只见满沟都是磷磷尸骸，人的尤多，在牲畜尸体上头压了密密一层，有些还没被啃食干净，仍挂着血肉与残破的衣饰，看衣物的风格应当是附近村寨的苗人，只是十分奇怪，但凡人类遗骸都被绳子绑着，而且没有头颅，脖颈处伤口十分整齐，不似鸟禽撕扯所留，倒像是被人用刀砍的。
封师古皱眉道：“这是个刑场？还是有人用奴隶祭祀……”
鹧鸪哨不置可否，心中接连闪过几个猜测，忽然额头一凉，有水滴从崖顶落下来；他自以为是下了小雨，却听封师古说：“什么时候伤了？”说着替他擦去额头上的水渍，拿到面前一看，满手的血腥。
鹧鸪哨没觉着额头有哪里疼痛，同封师古对视一眼，齐齐朝头顶看去，只见埋骨沟上方的山崖缝隙里斜伸出一株长势繁茂的杜英，树冠之间红红绿绿，正随着山顶风簌簌摇摆。
但杜英都是在霜降之后，部分叶子才渐渐变红，显出红绿交杂的情态，此时七月刚过了一半，哪来的红叶似丹？两人又定睛细瞧，发现枝叶之间垂挂着赤红的树藤，正滴滴答答往下流着红色液体。
鹧鸪哨叫封师古守在下头，自己冒险越过埋骨沟，小心翼翼爬到杜英深扎在崖壁里的树根上，只见杜英枝桠后掩映着一个不大的洞口，角度颇为刁钻，从崖下几乎不能窥见；又试探了一下树干是否结实，往前爬了几步，拨开层层枝叶，顿时一股血腥气直冲脑门：这哪里是什么红色的树藤？分明是个只剩下上半身的尸首，同样没有头颅，腔子光秃秃地暴露在外，肠子肺子都被扯了出来，挂得满树都是。
鹧鸪哨看惯了死人，可死这么惨的也确不多见。他刚想反过身去，看洞口通向何处，就听洞中嗡嗡作响，似乎有人一前一后钻了进来，正大声说话。
鹧鸪哨忙向封师古打手势，示意他寻个地方躲开；自己则往树梢爬，越过惨死的尸首，躲在重重树影的深处。那谈话声越来越近，在洞口附近停住。云贵之地方言众多，更甭论汉苗杂居，十里不同音、百里不同语，甚至离得极近的两个村落，都能流传下截然不同的两套语言。鹧鸪哨学过许多方言，也只能勉强听懂一些。
一个人是疑问，山谷中为何如此吵闹。另一个就胆小一些，说怕不是闹鬼，催促着赶紧把什么东西扔了，好赶回去餐饭。
鹧鸪哨屏住呼吸，只要二人探出头来，略往树枝里打量一眼，立刻就能发现鹧鸪哨的影子。幸好那胆小之人竭力催促，另一人才勉强答应，连身都没探出洞口半分，口中嘿然有声，向外抛出一件重物。
鹧鸪哨忙紧紧抓住身周枝桠，只见从头顶掉下的仍是一具绑了双臂、失去头颅的尸骸，压得树干一晃，刮带着树上那具肠子刨开的尸首一并落下去，呼地砸在埋骨沟满地尸骸中间，发出令人齿冷的骨骼碎裂之声。
鹧鸪哨屏息凝神，直到那二人走了，方才爬下山崖，唤出封师古，将听来的话大致同他讲了一遍，沉声道：“那两人所住的村寨应当就在附近，但村寨里原本住着的苗人，大约都在这山谷里头了。”
作者有话说
第12章 赤藤
