1、第1章 旅行者（一） ...
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天气寒冷的时候他会做噩梦。
他浑身一激灵，冷汗涔涔地从梦中跌回地面时，那些死者的脸已经离他远去了。
他盯着木头屋梁眨了眨酸痛的眼睛，视线才清晰起来。旅馆房间的玻璃窗被风吹得喀啦喀啦地轻响，渗透进来微弱哀鸣的细风和一些光，刺鼻的灰尘在其间沉浮。他转头的时候，眼眶中的泪水就被倾倒出去了。
那个梦不对，他想。至少斯浦路斯先生还没有死。
他缓慢地翻身坐直身体，拍了拍发昏的脑袋。床头摆着一把套着棕色牛皮刀鞘的匕首，看起来很陌生。然后他想起来，那匕首属于卢卡·罗德勒，也就是他自己。
卢卡（“卢卡·罗德勒。”他在心里默念了一遍，免得下一次又忘记）勉强让一只手爬进内层衬衣口袋里摸出带着体温的怀表，按开来瞥了一眼指针，才发现时间已经接近傍晚。从他天亮躺下时到现在，窗外的天色几乎一点变化也没有。
昨天一整晚他都守在楼下的酒馆里赌运气，给别人买酒，指望能用银币打动某个人的同情心或是冒险欲望，在这种连邮车也停运了的糟糕天气里送他往北走。然而最后他仍旧失败得彻彻底底。
斯浦路斯先生没有死。可要是证明不了，那又有什么用？
焦虑像不断生长的冰川，从他的腹部深处蔓延向全身。他猛地跳起来，抓起床头的匕首，系在腰上另一把从不离身的短佩剑旁边，穿上外套和斗篷，又从枕头下边抽出一件条形包裹夹在手臂下。
出门以前，卢卡朝窗外望了一眼。雪片正像被撕碎的白羊毛从黑沉沉的天空中急落下来，比昨天更糟。他不小心与自己在窗玻璃上的惨淡苍白的倒影对上目光，心头狠狠一紧，随即砰一声关上门，低下头快步走向走廊边缘的楼梯。
酒馆开在巴姆镇唯一一条大路边，现在大门紧闭，壁炉中燃着熊熊的火。喝酒的人们尽可能往火边靠，整个屋子一半挤满了人，另一边却冷冰冰地空着。因此卢卡下楼之后轻易地占据了长桌一侧不太引人注目的角落。
他不停地摩擦着双手，又捂住自己的脸颊，想让打颤的牙齿平静下来。镇上比野地里暖和，而且他已经裹足了衣服，又在外面罩了件宽大的厚斗篷，穿得屋里其它客人对他频频侧目，但他依旧觉得刺骨地冷。
老板娘大声嚷着，让壁炉前的人给她让路，最后终于把一碗冒着热气的胡萝卜蘑菇汤放在他面前。他嘟哝了一声谢谢，伸手捧住碗，获取一点温度。
靠近壁炉的一条桌边围坐的几个人忽然爆发出大笑，把他的声音盖过去了。“再来一壶酒，哈德逊太太，大杯的！我们得请未来的骑士先生喝一点儿。”
老板娘把双手支在后腰上，“那就等到未来再说！我不管你们在耍什么把戏，这里不卖烈酒给小孩子。”说完她又低下头来，“来点酒倒是可以让你暖和些，罗德勒先生，愿我主的日光保佑你。你看起来脸色不太好。”
“抱歉，我还在戒酒。”卢卡让自己露出一个微笑，先向老板娘询问起今天驿站的情况。可她做了个爱莫能助的手势，端着托盘给另一桌人上酒去了。
他疲惫地叹息一声。
刚才那一桌人刚安静了一会儿，这时又不约而同地大笑起来，甚至吹着口哨鼓起掌。
“先生们，先生们，”有人站起来拍了两下手，”听着，我们得给这小家伙敬一杯——这个孩子要到南方去当骑士！你怎么说来着，孩子？出生在小村庄里，身上只带三十个铜橡子，没有一个认识的城里人。我们不是已经很久没有过这样勇敢的年轻人了吗？”
卢卡仍旧心事重重，死盯着碗沿上蹭上的一小块炉灰痕迹出神，连喝汤的劲头也打不起来，听到这些也不过抬了抬眼皮。他看见一个不过十二三岁的金发男孩正坐在他们中间咧嘴笑着，露出一口白牙，目光亮晶晶的。
酒馆里的人们齐声高喊，隆隆地捶着桌子，举起他们的大酒杯。
“敬未来的骑士！”商人模样的喊道。
“敬这狗屁冬天！”农夫打扮的人喊道。
连那个整条左腿都没了，穿着脏兮兮的绿色帝国军服的佝偻老头也尖声加入进来：“敬躺在棺材里结束了战争的贵族爵爷们！”
在乱糟糟的碰杯声里，卢卡眨了眨眼睛，发现自己把汤给洒了一半。
现在人群开始唱起激昂的军歌，令他感到无比头痛。他们中间那个孩子在最后的祝酒词里忽地涨红了脸庞，似乎感到不舒服，身子动了动，看起来想说些什么。
卢卡麻木地掏出手帕准备擦掉洒在衣摆和裤子上的汤水，但此时酒馆前门忽然嘭一声被撞开了。熊一样高大阴暗的影子立在门口，风雪怒吼着掠过他闯进屋里。
老板娘尖叫一声，托盘几乎脱手飞出去。前一刻还在高声喧闹的人们立刻噤声不语，直愣愣地望着门口。直到那个人影走进室内的灯光下边，而老板哈德逊先生也从厨房里钻出来。
“卡特！我的天，老斧头，你总算回来了！”老板把手里的酒瓶放下。
卡特用力关上门，出了口气，疲劳地点点头。酒客里有人也认出他来了，挥着手冲他打招呼。卡特没说话，摘下帽子，拂掉衣领和大胡子上的雪花。他打着寒颤，顶着各种各样的眼神分开喝酒的客人，直走到壁炉旁，一屁股坐在了地上。老板娘回过神，一边低声咒骂着，一边给他端去火|药酒。
他伸出十指通红的手接过白镴酒杯，一口气喝掉大半。
“过了夏天就没见着你了，”老板依然站在吧台后边，隔着半个屋子跟他说话，”他们说你去了南方。小威金斯倒是半个月前就回来了。”
“南方，对。”他粗声粗气地说，”他们说要我亲自走一趟。趁没入冬，跟着货物坐船过雾海到格洛斯特。谈完了生意干完了活，直接坐他们的火车回来……刚在三箭山下车，雪就把路堵了。可要我说，圣光之父总是对好人开恩的，威金斯家的安东尼正好也要回来，拿雪橇顺路载了我一程。”
卢卡抬起头。“雪橇”这个字眼使他的心脏重新跳动起来了。
隔着几张桌子的地方，那个金发的半大男孩也坐直了腰。他们的视线在半空中撞了一下。
看来急着上路的旅行者不止他一个。
卢卡首先起身，丢下酒杯，在桌上扔了几个铜橡子，不引人注意地走向门口；但那孩子也很快跳起来，一边把一顶皮帽子罩在头上，一边和他擦身而过，抢先一步拉开门冲进傍晚的寒风中去了。
他顶着呼啸的冷风走出门时，那个孩子已经跑到了大路上，橘红带灰的皮帽子垂下来遮住耳朵的部分没有系紧，活像一对猎狗耳朵，随着奔跑的步伐在脑袋两边拍打着。
“嘿，等等！”他喊道，但是没有得到回应。空气冷得他不得不张开嘴呼吸，现在他的喉咙也被冻得发疼。他把宽檐帽戴起来，跨下台阶，知道自己必须赶快。
然而在泥泞的道路上还没走出多远，他就意识到身后有人跟着他。
他已经被发现了吗？
不，没有那么糟。无论三一学会还是城市护卫队都没必要耗费这个时间，在大街上出其不意地堵截他反而更有可能成功。况且他早就换掉了原先的衣服和马，分别在不同镇上的集市里卖了出去。眼下他应该表现得和一个普通的旅行者没有两样。
最重要的是，身后三个跟踪者的手法非常业余。他们跟得很紧，鞋子踩在雪地上发出嘎吱嘎吱的声音，大概根本就没有打算掩藏行踪。很可能是在酒馆里盯上自己的。
卢卡加快了脚步，突然转向，闪进一条石砌小路，推开一户人家的门闯进去。他直接把一整枚银橡叶塞进正要发怒的男主人手里，做了个手势示意他不要出声，接着径直走入后院，从半人高的石墙上翻了出去。
他的脚被墙头绊住了，整个人摔进混着雪水的泥路上。卢卡在雪里打着颤，站起来拍掉斗篷和外套上的污迹。也许被冻毙了都比这更痛快些。
但是至少跟踪者们没有追过来，他得以重新拐回大路上，赶到威金斯家。
安东尼·威金斯独自一人在后院里，这让他不禁松了口气。可等卢卡说出来意时，他表示雪橇随时都可以出发，但自己不能带他去北方。
“你来晚了一步，先生，有个年轻人已经和我约好了，要南下去格洛斯特城。”这个身材矮小但强壮的男人正把劈好的木柴堆到屋子一侧，”不好意思，先到先得。”
“格洛斯特？”卢卡愣了一下，“求求您，威金斯先生。我有急事得到赫克去。我可以付给您三倍的报酬。”这是他唯一的机会了。
“金子……”安东尼耸耸肩，“重不过信义。”
卢卡叹了口气。“和您约好要南下的年轻人在哪儿？我去跟他谈谈。”看起来他不得不跟那个孩子抢了。
安东尼放下怀里的柴火，抓了抓脑袋，拿拇指往后戳向他家的马厩。“在里边干活呢。维洛！有位先生找你！”他抬高声音对着马厩吼道，卢卡不自觉地后退了一步。
“谢谢您。”
“可别太跟小孩子计较，先生。”安东尼又不太放心地嘱咐了一句，但卢卡已经转身匆匆穿过了院子。
马厩中间拴着一匹褐色的耕马，正温顺地嚼着干草，轻轻喷着鼻息。从它背后的马房里传出一支快活的调子，隐约可见一个小身影正哼着歌，劲头十足地用草叉把马房里的湿稻草抛出来，眨眼功夫已经在角落里堆出座小山。
马厩里比外边暖和得多，味道也冲得要命，然而卢卡过于急切，甚至没考虑要捂住鼻子。“不好意思，”他清清喉咙，缓慢地从老马身边走过去，“能打扰一下吗？”
稻草不再从里边飞出来，接着门后忽然冒出一颗金发的脑袋，差点撞在他胸口。
卢卡窘迫地退了一步。
“哦，对不起，”一只力气惊人的小手及时扶稳了他，“你在找我？”
不过正如他所料，这就是酒馆里那个说自己要当骑士的男——
女孩子。
在近处他才看清楚了。她大约只有十一二岁，个子不高，肤色比硝山省的居民还要淡一些，看起来是来自北方更加寒冷的地区的人。她的眼睛颜色浅得亮眼，鼻子周围有几颗雀斑，脸蛋红通通的，手里还拄着根同她差不多高的草叉。那顶遮耳皮帽有些歪了，几缕蜷曲的淡金色头发从帽子里钻出来，不服管教地往天上翘，中间间夹着几根碎麦秸杆。
她吸了吸鼻子，似乎在嗅着卢卡身上的什么气味，然后仰起头，带着一种好奇而又毫不胆怯的神态与他对视，使他想起猛兽的幼崽。
作者有话说
第1章 第1章 旅行者（一）
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