《塞北旧事》字道卿

59、斗勇

　　关戊江在外面连住了三天，侯爷都抓不到人，萧织娘更是乐得现成理由寻自在。桃子有些忧心的问：“娘子，候太太会不会说到做到，去衙门里告郎君忤逆？这可如何是好？”
　　萧织娘垂着眼皮，道：“不会。这忤逆一告，关戊江风评不好，但侯府就有脸面了？少不得落个教子无方，连着大哥五弟面上也不好看。所以，不到最后鱼死网破，她不会自打脸面给外人看笑话。”
　　侯太太心急了，但萧织娘不急，在这一点上，她同关戊江难得观念一致。现在她可以慢慢耗，看谁先沉不住气！
　　第五日，关戊江一早回来，又被侯爷叫住，关戊江此次也不再废话，只接让小斯将身后的兵器架搬来，看着脸色不善的关侯爷，以及听到动静赶来的大爷、二爷夫妻，甚至三爷、五爷也都被季氏叫了过来，一圈人呼啦围在小校场，关戊江指指身后的兵器架，大声道：“此番天子求贤，事前言明要武艺出众，兵法谋略皆佳的将士。我所推荐的一十八人，皆能习三种以上兵刃，为将者通晓二十余本兵书，为兵者可杀敌百者而不倒！父亲有言大哥文韬武略无所不精，眼见为实，大哥请吧~”
　　关戊社心底有气，“三弟，你这是何意？”
　　“大哥既然也要走这武将之路，是虚是实皆要能耍的了兵器才能再说其他！小弟不过是想亲眼一睹罢了，即便将来到了天子面前，也是要试炼的！大哥莫不会同妇人一般天真，以为随我在天子面前如何言语，天家皆信，被荐者便能轻松赴任了吧？”
　　“自然……自然晓得，我关家枪法自幼熟习，还会怕谁？只是要如何试炼，你且说来听听!”
　　一旁的季氏已是忍不住道：“不可，刀剑无眼，万一伤到老大可怎生是好？老爷，老三在沙场走一遭，身上戾气太重，社儿虽武艺精湛，但毕竟不曾见血，若让他与老三对战，着实不妥……”
　　“这点母亲大可安心！”关戊江冷冷道：“不会有人刀剑对战，自家兄弟没得那么严谨，只要大哥选个最趁手的兵器，能舞上三炷香即可！您可知道，武将练兵一练便是三个时辰，倘若这都坚持不下，以后的事便再休提了！这三炷香，对大哥而言，不过是抻抻筋骨而已，大哥，请吧~”
　　关戊社骑虎难下，料想虾脚小兵都能端着兵器操练半日，自己不过区区三炷香，又有何难？他挺了挺胸膛，换上武装，将那管银枪拔了出来，“我关家枪法精妙绝伦，三弟，今日兄长再与你演示一番，其中绝妙处，你可要看仔细了，好好学习才是！”
　　语罢便虎虎生风的舞起枪来，身后的家丁小斯齐齐喧嚣呐喊。萧织娘也在一旁，静静的看着他的身法，看着看着便皱起了眉，再过片刻，竟有些不忍再睹。她对果子招招手，轻轻在她耳边说了两句话，果子眼睛一亮，悄没声息的溜走了。
　　关戊社本以为自己男儿体力，支撑下来轻而易举，却不曾想他常年懈怠，酒色掏虚的身子竟是越来越力不从心，只堪堪武了一炷香，呼喘粗气声已满院可闻，只是不知何时，小校场附近围堵了大批的人，几乎全府的下人都聚集过来，为他助威，若这么轻易放手，脸面上实在挂不住。再勉力支撑一刻钟后，双腿、双臂都已几乎脱力，手中长枪一个下冲几乎戳到自己，他一个失力，再也支撑不住，双腿一软整个人跌伏在地上，长枪也落在身侧，再也爬不起来。身边呐喊的正起劲的小斯丫头们齐齐将话截断在嘴里，一时场面尴尬不已。
　　关戊江在一旁冷冷的看了一眼计时的香炷，语气冷硬的道：“不足两炷香，这等程度连军营里日常的操练都支撑不下来，又如何让天子信服？”
　　关戊社贴身的小厮过去将人架起来，关戊社自觉颜面不保，勉强嘴硬道：“这枪有问题，比平日使惯得重了许多，害我着力不惯，一身功夫反只能使出十之一二来！”
　　关戊江冷冷道：“这是军营中统一规制的兵刃，长七尺二寸，重三斤二两。由考工令制造而成，大哥在卫尉做事已久，不会不晓得吧？”
　　奉晟侯关锦鹏铁青着脸喝道：“扶大爷去休息！今日之事，到此为止！”
　　四周的人寒蝉噤声，关戊江视线扫视一周，落到了五爷关戊业的身上，他身边两侧还揽着两个娇媚的丫头，关戊江一挑眉道：“五弟听说机敏得很，也想受天家器重，可要来试试？”
　　关戊业笑的有些勉强：“不……不用了……”
　　“五弟还是来试试吧，军营里以本事论高低，虽则你年纪小，但只要你武艺高也能让人信服，将来多得是立功的机会，也好让父亲开怀解忧！”
　　“够了！”季氏一声冷断，她板着脸，生硬的道：“老五这两日身子不适，待他再长大些，此事再议！一大清早聚在这里，成何体统？都散了吧！”
　　众人纷纷有眼力的即时闪人，来时有多争先恐后，此时便走得有多迫不及待，唯恐招了主母的眼，拿作伐子撒气。萧织娘拍拍身边丫头的手，侧头一珉唇，也跟着回屋了。
　　关戊江今日这个做法极好，众目睽睽之下堵上侯爷夫妇的嘴，连刀枪都耍不动，还想做武将？去梦里做吧！
　　还有半个月，常太守夫妇就要入京赴职了，萧织娘心中很是欢喜，这京城里她总算可有个说话的人，因此侯府里那些小动作，她也都懒得去计较。
　　侯爷平时多大的排场，这几日便有多少的气恼。自己从不曾看重的庶子得了功，本是好事，但这庶子却是个不识脸的，对亲父兄都不热络，而一向着力培养的嫡长子呢，偏又是个不争气的，日日贪恋享乐，几日不察，竟连家传武艺都放下了，让他这个为父的操尽心丢尽颜面。
　　这几日，关家大爷的日子不好过，日日被父亲盯着去练习武艺，马步、打桩、练枪，每日都要两柱香才让他休息，娇生惯养的大爷哪里受得住这等苦，每日手脚俱酸起床都困难，多一步都走不动路，几乎想跪地求饶。
　　他这里如此，季氏如何不心疼，只是她拦不住自家老爷调|教子女，只能把一腔恨投在关戊江身上。明面上不好撕破脸，暗地里小动作却不妨碍。没多久萧织娘就发现自己这里的份例一日不济一日，不仅好东西一概缺省，甚至饭食也是越来越粗糙。
　　果子看着面前的一碗糙粥，直皱眉道：“娘子，这陈米也不知是哪年月留下来的，闻着就一股霉味，如何吃的？这府里当真欺人太甚，同是一个大厨房做的饭食，饭菜就分出三六九等，咱们的竟连猪食也不如，娘子您也不生气，还要忍下去？”
　　萧织娘拿起勺子，轻轻地搅动那碗粥，道：“在这个府里，谁先沉不住气，谁便输了。你还没看明白吗？这里的人都是戴着面具在做戏，你若真同一个披着羊皮的毒蛇而气恼计较，那才是跟自己过不去！我现在是脱不开身，关戊江跟他们拧巴的正厉害，我若是此时跟他闹翻了，少不得让正院得意。只有耗着，等关戊江斗赢了我才有机会拿到文书，安然的回塞北。不然谁愿意被夹在中间，受这个鸟气！”
　　她将羹勺扔在一边，对着那碗粥一抬下巴，“去找个食盒，将所有的饭菜尽装好，给三爷过去。记住，告诉子竹，务必在人多的时候送到三爷面前，告诉他这是府里体恤他带兵辛苦，特特送来饭食。”
　　“奴婢明白了，三爷在军营一贯是与军士同食同眠，这碗好粥必然要分而享之的！奴一定找个大碗，将这一锅的粥都送过去！”
　　看着她眉梢的坏笑，萧织娘不禁莞尔。
　　“不过娘子，吃食都送出来，咱们吃什么？”桃子上前问道。
　　“让果核出去，买些粮食酱菜，厨房管事不是说家里生计不易，大奶奶嫁妆都贴补家用了吗？咱们也要为大嫂省些银钱，多买些粗粮，回来自己做成糙饼，蘸酱也是一样能填饱肚子的！当初在塞北遇胡乱时日日都是这般吃的，如今在京城，也一样吃得！”
　　“是，只是让果核要买多少？咱们院里所有人都这般吃？”
　　“自然！我做奶奶的吃得，他们做奴的便吃不得？若是肠胃这般娇嫩，怕是我这院里粗糙简陋也供不下他，趁早另寻高处吧~”
　　“娘子这个法子好得很！”
　　“还有，粮食买回来后，咱们自己做成糙饼，送给厨房一些，这糙饼虽是陋食，可也比陈米好得多！这也是咱们三爷对府里的供奉！”
　　不过三五日，从军营到商铺间，都传开了奉晟侯嫡母苛待庶子的传言，偌大一个侯府，送的饭食却是陈米杂粮，如何不让人咋舌？嫡出的五爷夜夜在乐坊一掷千金，庶出的骠骑将军却连顿好饭都吃不上，论起来谁心里不明白区直原委？
　　每次面对同僚试探的问询，关戊江总是颓着脸，却一言不发，不申不辩，不由得无形中更让人信服。果核也是个不怕事大的，让他买些米粮竟也能连逛五、六条街，转遍街上的米粮铺子，不知把那套说辞重复了多少遍。直一传十，十传百，最后奉晟侯自家的采购店铺掌柜，也到大管事面前试探询问时，才被关侯爷知晓，这外面都有了什么风声。
　　深觉丢脸的关侯爷当即要叫关戊江来责骂，可他人却在军中抓不到，不甘心之下抓来萧织娘，却看到一屋子脸色蜡黄的主仆，还没问上几句，下面的丫头全都痛哭流涕，果子、桃子是假嚎，榛子、梅子却是哭的真正难过伤心欲死，一问得知，已是连吃了十日的粗饼蘸酱，力图为厨房省些陈米糙粥。关侯爷的脸青一阵白一阵，直接甩袖子去找季氏说道。
　　正屋内那夫妻俩如何唇枪舌战的，旁的人无所得知。只是不过几日后，厨房的管事便换了人，大奶奶禁足十日，全府的饭食都提高了档次，萧织娘望着满桌的新鲜佳肴很是满意。