《塞北旧事》字道卿

43、石头

　　萧织娘施施然听着她们的怂恿，沉吟不动，待再三求过后，才面露难色道：“事情总要调查清楚！赌坊妓管虽都不是什么正经营生，但也没有肆意挑事的道理！今儿的事，总要先问个明白才好！郎君官运正通，既不能让人说借势压人，但也不会坐视府里的人被起子流氓欺压~”
　　她瞥了两人一眼，喝了口茶，不经意道：“只是福生这个样子，可说的清楚话？若是他自己都说不清，再从别人处听到这事情的始末，只怕是有差异的……”
　　“说得清的！”徐嬷嬷连忙道，“他只是腿疼得厉害，现在药也喝了，人也醒转来了。”她只盼着快些报仇，忙到：“奴现在就去问！三奶奶可有什么想头，一并问出来！”
　　萧织娘摆摆手，“话传来传去岂不麻烦，既然他起不得床，我去问便是了。”
　　徐嬷嬷连忙哈腰，连道三奶奶贤惠体恤。
　　萧织娘带着一群人，有给披大氅的，有前头掀门帘的，浩浩荡荡就过去探病了。
　　福生一脸菜色的躺在床上，头脸虽擦过了，可发上还沾着不少尘，半抬头艰难的给萧织娘问礼。
　　萧织娘气定神闲的站在床侧，下人搬来椅子，萧织娘抱着暖炉，自己坐舒服了，才道：“福生，听来的汉子说，你是输了赌坊二百两银子，还与借印子钱的有些攀扯，才被他们打断了腿的，你可有话说？”
　　“奴……奴没有！”话说的有些急，福生呛住连咳了几下，才道：“三奶奶明鉴，是那赌坊故意设局害我！奴才哪里来的二百两银子！”
　　“那黑钱庄又是怎的回事？”
　　“钱……钱庄……”福生瞅瞅萧织娘的脸色，气愤道：“他们狼狈为奸，自然是一路的……”
　　萧织娘一挑眉，将手里的暖炉转了个面，满不在乎道：“福生，我这是在问你的实话，你最好想清楚再回答。你在我这里推得一干二净也无妨，只是回头若是在赌坊钱庄里却搜出来你签字画押的文书，事情闹大了对簿公堂，郎君闹得没脸只能处罚了你，我也没得法子。你可明白？”
　　福生原本酒色虚浮的脸色一白，更显病态。他眼珠左右乱转，急的一边的徐嬷嬷直想把话全替他说了，“这孩子，今天被吓着了，娘子莫怪他……福生，你好好想想，你在赌坊，钱庄里，可有签过借据文书？”
　　“嬷嬷这话难免叫他更乱了，还是从头说起吧！福生，你进赌坊多久了？又是怎样跟钱庄有的瓜葛，这些事，总记得起来吧！”
　　“是……”福生的眼神有些闪烁，“小人一向是很规矩的，赌坊这种地方，自然是离得远远的……当时是跟一个外面的掌柜吃完酒，他有些赌性非要进去，小人推不过脸面，才陪着的。他那天手里带的银钱少，不一会就都投进去了，又跟小人借，小人见他手气好得很，便想着卖他个人情，又白赚银钱，何乐不为？然后……”
　　萧织娘冷冷道：“然后你就把银子都输光了？”
　　“不曾！”福生一惊，忙到：“不曾输钱，还赢了十两银子！”
　　“几个时辰就赢了十两银子，可比你在府里做活来钱快多了吧？”萧织娘半是嘲讽：“然后，你就常去捡这好处，最后赔进去了二百两银子？”
　　“起初……也是有赢有输的，赢得多输得少，可是后来不知走了什么背运，好几把都投错了注……奴才愚钝，输了家里的银钱，怕惹老娘伤心，就只想捞回本钱，正好钱庄一个伙计也在赌坊里，奴就病急乱投医，跟他接了几两银子松口……奴想着，只赌两把便还了他，时日短也没几个钱的利银，便、便猪油蒙了心……”
　　“然后你就发现输的越多，借的越多，利钱也就圆滚越大，直到今天，滚到了二百两。赌坊发现你身上根本再榨不出钱来，就下狠手了？”
　　福生额上滴下汗来，“是、是……不过，那赌坊和钱庄定是暗中瓜葛着，专门用这套手段来害人！奴一时不察，受了他们的陷害，三奶奶，定要让三爷查封了他们，为民除害啊！！”
　　萧织娘一声冷哼：“哦，查封他们？以什么名义，人家强逼你赌钱了？还是刀子架着你脖子逼着你借高债银了？赌坊的门是你自己进去的，赌桌是你自愿上的，那印子钱也是你自己乐呵按的手印！赢钱的时候偷着乐，等输的还不起了，倒想起借势查封人家了？我还真没听过这等事，自己作践身子染了一身花柳病，倒嫌窑子的床褥不干净！当真是不知羞！”
　　一番明朝暗讽，直说得她母子俩面皮涨红。徐嬷嬷梗着脖子直叫“三奶奶言语上留些颜面吧，这些个脏话岂是家门里能说的？”
　　“哦？福生做下的这些事你受得住，我这轻轻一句话就受不住了？徐嬷嬷大户仆役出来的，讲究多，礼数也多。但依我看，还是先管好自己亲儿的品性，再来管你主子的言语更合适些。”
　　徐嬷嬷被堵得一个字说不出来。萧织娘一个白眼翻上天，懒得再看他们。旁边芸姨娘轻轻打岔，反复说些个好话，气氛才稍微和缓一些。复而想起一事，问福生道：“赌坊欠了二百两银子，那银庄呢？欠银庄的本息利钱可也在这里面？”
　　见福生有些后缩，诺诺不语，萧织娘不禁提高了声音：“说！到底是多少？”
　　“二、百两……银庄也欠二、二百……”
　　“什么？”在场所有人都倒吸一口气，两家二百两，竟是直接翻了一翻！
　　“好啊~福生，你好大的本事啊！这里外里，你竟舍出去了四百两银子？你可知郎君这一年才赚回来多少吗？徐嬷嬷还真是敛财有道，有本事得很啊！”
　　徐嬷嬷早已胆寒，不禁跪在萧织娘面前，“三奶奶，这事，您可要帮着想个法子啊！三爷面前……”
　　萧织娘一甩衣袖：“你想怎样？替他瞒着郎君？好啊，四百两你现在拿出来，还了赌坊银庄，你家三爷一个字也不会听到！”
　　“三奶奶饶了老奴吧……老奴哪里有这么多银钱啊！”
　　“那你想如何？知道怎样最直接绝了后患吗？好啊，你去找一队壮汉，直接去把这两处铺子端了，再把他们背后扶植的老板家里也端了，就摆平了！这样你可如意了？哼~”
　　萧织娘坐不住了，在屋里来回踱步，“这事根本瞒不下去，四百两银子，家里卖了院子也拿不出来！”她回头，看死人一般看着那母子俩，“这事已到了这个地步，我是处置不得了。等晚上郎君回来，再由他裁决吧。至于你们，自己做下这等事，还能怨到谁人的身上？你们好好反思吧……”
　　徐嬷嬷整个人陷在混沌之中，福生一阵萎靡之后，突然嘶喊的叫道：“是他害我！”他抬头狠狠的道：“是齐石头！是他撺掇着我去这家门路不熟的赌坊耍钱，是他说那里地头运势好，稳赚不赔，我才投下银子的！还有后来我与钱庄牵线，也是他作保，我还道幸亏有他，对他以为知己……这个天杀贼，害得我好苦！齐石头，我跟你此仇不共戴天！”说到最后，双手成圈，狠劲砸着床板。若不是他现在动弹不得，只怕当下就要去杀人了。
　　萧织娘道：“齐石头，这又是何人？为何不曾听你提起过！”
　　“是……是在木器店做学徒的，长柱大哥推荐来的，让我多提携提携，我就没曾多想……”
　　“哦~长柱？左家沟的那个？”萧织娘挑眉，看向旁边：“原来芸姨娘也牵扯在里面……”
　　芸姨娘一时间脸上的表情很精彩，萧织娘却不留给她反驳的时间，拔脚就走，芸姨娘怔愣之后，紧跟在后面，一边追一边喊冤。
　　萧织娘吩咐下人，立刻把这个齐石头绑来，还有长柱，只是左家沟来去不止一日的路程，只能先让人去堵人。还有赌坊和银庄，也派了人去询问，事情经过，口供，文书都要一一验过。
　　去找齐石头的人回来的最快。那人跪在堂下，一抬起头之后，相貌惊艳了整个府的丫头。原以为这种借着关系攀附郡府官僚世仆的乡下人，该是眉眼朴实，满脸谄媚，丢在人堆里都找不到的。只是不曾想，竟是个男生女相，俊秀的种。这种人若是入了戏园，扮个女旦，定是万人簇拥追捧的，不知怎想的，跑到木匠手下学活计，倒是浪费了这张好面皮。
　　萧织娘居高临下问道：“你便是齐石头，左家沟的？”
　　齐石头一哆嗦，赶紧道：“是，小的是齐石头，左家沟南屯三号门的。”声音一出，又粗又哑，跟面貌极不相称。萧织娘似乎听到周围丫头惋惜的叹息，就凭这口嗓子注定吃不了伶人这碗饭。
　　“我来问你，你可是靠着钟家长柱的关系，故意接近福生，引逗他赌钱？故意给我府里带来祸事？”
　　“夫人，小的冤枉啊！借个胆子，小的也不敢图谋官宦人家啊！你们随便拔根汗毛，比我大腿还粗，小的不要命了吗？夫人一定要还小的清白啊！！”他吓得连连磕头，受怕的模样倒不像是假的。
　　萧织娘听得皱眉，只见果核对果子几句私语，过会果子就过来轻轻在萧织娘耳边耳语几句。萧织娘一拍桌子，怒道：“大胆刁民！还敢在这胡扯！你那木匠店老板学徒都说，你在木匠店不思进取，天天混日子，平日里跟福生在一起也从不想个正经营生，整日里惯会偷鸡摸狗的耍银子。你花了无数心思，从长柱那里讨来人情，靠近福生，若不是图谋好处，你的银子是从哪来的？说！”
　　“夫人，夫人莫要听了他人造谣，就诬陷小的。小的一向行事规矩，这话可受不得！”
　　“还在狡辩！你说别人诬陷？那木匠店老板伙同所有伙计诬陷你一个？周围店铺，左邻右舍，众口一词，都是在针对你了？你惯常在哪家店赌钱，在哪条街闲混，所有人都在诬赖你不成？我看你是皮厚，你莫以为不是我家的奴仆，我打杀不得你，就拿你没法子了？回头拿绳子捆了直接送进大牢，有的是好滋味等着你！”
　　“夫人饶命啊！小的一身烂骨，不值得脏了您的手啊！我再也不敢了，回去一定好好做人，求您留条贱命吧……”齐石头显得更为慌乱，口不择言道：“夫人，小的真没有歹心，还不是钟家大哥的主意，是我猪油蒙了心，您莫要把我送大牢里啊！芸苼，芸苼，你快帮我说句话啊！”
　　萧织娘暗想，芸苼这名字怎的这般耳熟，猛然一惊，看向旁边浑身颤抖的芸姨娘，芸苼，可不就是她做丫鬟时的名字？芸姨娘三个字唤久了，险些都忘了她有个如诗如画的名儿。
　　望着芸姨娘那双慌乱的眼睛，萧织娘快意上头，直接爆喝道：“齐石头！你给我从实招来！若有半句假话，我现在就弄你个半死！你们阴私里的事，既然做下了，你不说自有别人会说。你最好识相，给自己留个活命的机会，若不然，我今日捏死你如同捏死一只蚂蚁，我看看谁又能救得你的性命！”说罢，便直接踹翻了矮凳，将墙上悬挂的剑抽了出来，直接架在齐石头眼前。
　　那齐石头一见就是个腿软的，早吓得魂不附体，抖豆子一般招认“是……是那钟、钟大哥，他嫌在左家沟住得穷困了，说亲妹子只知在高门大户里吃香喝辣，催了多次也不给他寄来银钱，只怕她早忘了山沟里吃苦的老子娘和亲哥嫂，就同我说，要小的去郡里，帮他通、通通气……”
　　“什么叫通通气？”萧织娘步步紧逼，一旁芸姨娘已经一声怪叫，连声喝骂。她让人将芸姨娘按在一旁，堵住嘴，只是拿锋冷的剑尖对上齐石头眼睛。
　　齐石头额上滴下硕大汗珠，根本架不住这种肝颤，“钟……钟大哥说，她亲妹子的日子寂寞的很，那郎君又不宠她，何况长得粗狂不得女人家心思。说，说我这张面皮才最是招那些妇人怜爱，若是能爬上她的炕头，笼络住她的心思，往后的日子才好过。她手里银钱多，我在她跟前多提几句娘家的好话，以后我家与钟家就都有银钱不愁的好生活了，两家同福同享……”
　　听到这里，芸姨娘已经快要崩溃，原本虚弱的人反抗起来力气竟也有些癫狂，身边的丫头竟快按不住她了。萧织娘一个招呼，又过去了三个婆子，她挣扎的鬓发散乱，形象全无。看她这个样子，似乎也正是验证着一些不可被证实的事情。
　　萧织娘的脸色完全冷了下来。她的声音出口，字字结着冰，“你说你跟她有苟且？是何时的事？我府门户严谨，芸姨娘轻易不出门，你又是如何得手的？”
　　“是……福生哥，把我打扮成伙计，有时送些糕点铺子，有时拎些脂粉盒子打掩护，塞给看侧门的几串钱，跟着福生哥，就……就进的来了……有时在福生屋里，有时在柴房里，还……还有一次，半夜在后院那颗树后头，福生哥也一起过……”
　　“够了！”再听下去真是不堪入耳。旁边芸姨娘已经快要疯魔，萧织娘狠狠道：“你说的话可有证据？若是若是胡言乱语，我现在就拔了你的舌头断了你的子孙根，你可知道？”
　　“夫人，夫人！小人说的句句属实，小人怀里还有芸苼的一个肚兜！”他说着自怀里掏，只是双手颤抖，掏了好久才掏出来粉红的一角，萧织娘扫一眼便看出来，那用的是云绫锦，徐嬷嬷从京城带来的布料，只有几尺。她嫌那粉色的太艳，留给了芸姨娘。
　　“小人是猪油蒙了心，癞□□想吃天鹅肉，小的一开始打死也不敢做这勾人的事……都是钟家大哥和福生逼诱小的，对，都是他们强迫的，再有，再有芸苼，她先勾引的小的！小的太久没碰过女人，没把持住就……”
　　萧织娘揉揉眉头，已经不想再听他说了。她命人放开芸姨娘嘴里塞着的帕子，不顾她满脸泪的互骂，只是一句话，“这肚兜，你怎生解释？”芸姨娘不答，只是不停的骂齐石头小人，两人互骂到最后，齐石头也怒了，嘶骂道：“好你个狠毒心肠的女人！好的时候一口一个亲哥哥，坏了事便将屎尿全扣在我的头上！你说你不认识我，那你给我的赤金童子骑鹿耳环呢？就在我家里，等肖拿来，你还有话可说？”
　　“你个脏心的贼子，我的东西怎会在你手里！即便有，也是你偷去的！”
　　“我偷得？你又给我添一桩罪名？还嫌我死得不够快吗？那身子呢？也是我偷走的？你后腰上有颗米粒大的痣，那是你娘胎里带出来的！你勾着我的身子时，最爱咬我的耳朵，看看我耳上的这个疤，也是偷得不成？”
　　“够了！”萧织娘狠狠一拍桌子。眼见越说越不像话，着实听不入耳了。“来人！把福生也给我绑到院子里！”她扫了一眼缩成一滩泥的芸姨娘，一字一顿道：“她，也给我绑起来，拖到院子里，今日，我要刑家法！处理这对狗男女，清理门户！”