《塞北旧事》字道卿

12、姨娘

　　关戊江在家中住只了三日，最后一晚去了祁惠屋里，隔日清早喝过一杯见礼茶便去军营了。从此，祁惠便成了惠姨娘。
　　郎君不在，这后宅的日子只有几个女人朝夕相对。相处的久了，萧织娘发现惠姨娘的“京城风范”很是让人不解，开心时，她会将一条腿搭在另一腿膝上坐着，脚丫还会晃悠；无聊时，她会拿着一支干花，一片一片揪落花瓣，又用帕子包起埋在树下，扬言学黛玉葬花，黛玉又是哪位？果子猜是她旧时的手帕交。可能由于方言的不同，她时时冒出一些别人听不懂的词语，久而久之，也见怪不怪了。
　　但惠姨娘有个别与她人的爱好，因吃不惯这里的吃食，没事时总喜欢往厨房里钻，也不嫌油烟味重，反而很有兴致。萧织娘看得有趣，又见她信心十足，思腹难不成高门庶女也深谙膳食之道？便放手让她去弄。只见她既不蒸也不闷，只是倒了猪油在锅里，待热气上来后，直接将一盆子切好的茄子倒进了锅中，煎油迸溅，烫的她直跺脚，手里却不停翻炒，干锅便加油，再干再加，一顿茄子，竟叫她用去了半碗油。不过，一股从未曾闻过的菜香飘了出来。
　　萧织娘闻着那与众不同的味道，没有出言打断，只见她捞出软糯的茄丁，放到一旁滤油，又在锅里加入少许猪油，这次却只撒上几片蒜瓣葱片，翻炒个不停。待香气冒出才陆续将萝卜、豆角丁入锅，待七成熟后，放入茄子，又添些酱醋，一边加盐一边嘟囔：“可惜没有辣椒啊！”辣椒是何物？京城特产吗？
　　盛盘出锅之后，看着那一盘子红红绿绿的菜肴，只闻味道便已让人食指大动，萧织娘在惠姨娘得意的眼神下，携了一筷入口，细嚼之下，味道果然妙极，她欣喜不已问道：“此菜何名？可是京城美味？”“回夫人，这是烧茄子，是……是母亲家乡的做法。”她在那个时代也很少动手，还是老妈做饭时在旁边搂了几眼，这才有样学样的。
　　萧织娘看着刚才还明媚的眼睛一下就黯淡了下去，思夺着她是思念旧时日子了，伸手将她拉到身边，柔声道“你很好，日后在府里好生过日子，再给郎君添上个孩儿，自然有你的好处。若是你娘亲姊妹有难处的，到时也能帮扶着一二。”
　　惠姨娘的眼圈有些发红，她揉揉眼，道：“谢夫人宽厚，我与母亲幼妹早已被拆散了，不知在何处……”
　　萧织娘揉揉她的头，安抚道：“莫要伤心了，若是有缘自会相见，我也会帮你寻摸着。你娘亲若知你过得好，也会安心。”
　　惠姨娘擦擦泪，道：“是，夫人说的是，奴会再多想出几道菜的做法，好好伺候夫人，和爷，哦不，是郎君。”
　　萧织娘笑道：“西北话与京城有些出入，说不惯也无妨，慢慢来就好。”
　　惠姨娘的到来，让小院里的空气都轻快了不少，她总是能冒出很多稀奇的想法，有些让萧织娘赞叹不已，有些则哭笑不得。最明显的，自打她的炒菜方法出来后，梅婶几乎很少蒸菜了，多少年的饮食习惯一夜间就给她迁了胃口；茶也讲究了，西北喝茶皆是在茶中加入多种佐料，慢慢煎煮而成，惠姨娘反之而行，在杯中放入生干整的茶片，加滚水一沏而就，陶碗闷过之后却有股淡淡清香，味道虽初略带甘苦，过后却更为甘醇芳香，就连关戊江尝后也很是中意。
　　这日，恰逢关戊江不用去军营，自己关在书房里研究兵法，萧织娘也懒得去理他，拿着刚得的几块宝石，叫来惠姨娘商量着打个什么样的首饰，研究些别致的花样子，毫无预兆的，一辆马车停在门外。
　　萧织娘闻得京城来的马车，还愣了一愣，等帘子掀开，下来的却只有一家仆妇，其中赫然有一大肚孕妇在内！看着那熟悉的眉目，虽丰腴了不少，但萧织娘一眼便认出，那是芸姨娘！再看她身边的人，眉眼依稀相似，感情这一家子都被打包撵出来了？
　　萧织娘有些无语，难为芸姨娘大着肚子还能在京城里打一个来回，车马劳顿居然也没被颠坏了肚子，还真是不像她长相那般柔弱。只是可怜那孩子，果真是庶出的庶出，也没有被正眼当孙辈看待。
　　京城跟来的二管家叫进来，站在厅下，萧织娘等着他的请安。那人脸上的表情是萧织娘久违了的恭傲，看似恭敬有礼，其实身上的每一个细胞都在叫嚣着“爷是侯府的人”，从眼底透出的倨傲，让萧织娘很是不舒服。
　　她端起茶碗，闲适的喝茶，她是主母，没有跟下人计较的必要，失了身份就不好了。
　　二管家等候许久仍不见关戊江出来，不禁有些忿忿，一个被贬到西北的庶子，打了两场小仗就忘了自己身份了！他在侯府是跟着侯爷做事的，就连大爷面前也有三分薄面，这不过一个小小都尉，竟还敢在他面前拿乔！他沉着脸问道：“不知三爷何在？老奴身上还有别的差事，老奴等等无碍，但若耽误了侯府的大事可就不好了。”
　　萧织娘轻轻嗅着茶香，道：“府里的内务，说与我听就好。”语罢她一磕茶碗，转头道：“莫非，管事认为我听不得你的汇报，做不得这都尉府的主母？”
　　二管家一憋，这话正中他心里所想，一个西北土女，缺乏教养，若是在侯府里做丫头都嫌下脸子。但这话却是想得说不得。他连连哎呦：“您这是说的哪的话，您做不做得正经主子，那得是侯府说了算，哪轮得到老奴啊~”
　　这老东西果真狡猾，暗讽她成婚时没得侯府的聘礼，不算得侯府承认的当家人。萧织娘懒得再与他兜圈子，她的家在西北，嫁的人也在西北，侯府都当关戊江是个死人了，她又何必在意侯府的态度。她是三媒六聘进的都尉府，关戊江不是个背信弃妻的人，这便够了。
　　萧织娘直接开门见山：“人已送到了，侯府既还吩咐了你别的事，我也不多留了，留下卖身契下去吧”
　　二管家却没动作，只是道：“您恐怕在西北久了，不知这侯府的规矩，侯府尚未分家，三爷虽外放，但也是侯府的少爷。侯爷太太体恤，多派一房下人来伺候，原是好意，您哪能张口就要身契？这不知道的，还以为三爷要分家呢。父母高堂皆在，这可是大不孝。”
　　萧织娘眼神有些冷，只把人踢出来，却没给卖身契，这是想着好远程操控呢，还是纯粹给人添堵呢？还想用孝道压住她的嘴？
　　她冷冷回道：“二管事想是在京城呆久了，恐怕也不知我瑁阳的律法。在这里，私营人口赏军棍三十，若是拐带妇孺，罪加一等，直接就可以发派去筑城墙！尔今用一杂役马车卷带男女共6人进城，其中孕妇一名，稚女一名，而你手中一无奴仆身契，二无侯府印信，我足可以怀疑你是侯府叛奴，偷奴来骗，这将你绑入县衙，一审因果！”
　　二管家眼瞪的有些大，但也不相信萧织娘会真的绑了她，只不过虚张声势。嘴里犹自愤慨：“您，您这话是怎生说的，老奴在侯爷身边服侍了几十年，若有二心，天诛地灭！您红口白牙就想要我性命不成，老奴死不足惜，只可惜侯爷一片爱子之心，被妇人口舌挑拨，父子离心啊！”
　　萧织娘里也不理他，吩咐果子带了人，直接将人押了往外推，一边道：“你不必担心，若是真判了大罪，侯府那边郎君自会送去信，将是非曲直说个明白，想来侯爷一片爱子之心，也不会让不明不白的人伺候在儿子身边。”她回头，颇是怜悯的看了二管事一眼，道：“你放心，本县律法严明，定会给你个公定。说起来，谁让咱这边赛之地，人多杂乱，越易出乱子呢，所以，人口这关查的是最严的，每户仆奴都要在衙门登级的。等侯爷那边递来消息，是押是放自会有人安排。”
　　二管家见事情要过到侯爷面前，心里已是寒了一半，心里暗恨，这位三奶奶可真是个愣头，偏又心狠。自己若不是不甚被亲家连累，在侯爷面前失了体面，又怎会丢了差事，被太太派到这荒乡僻壤来，受这土女的鸟气！这件事虽小，若仍是办砸了，被她闹到京中，只怕再得不了好了！暗道一声晦气，只好道：“且慢，且慢，老奴记性不大好，临来太太好似交代过身契的事，让老奴想想可好？”
　　萧织娘心里一声笑，这还没出院门呢，就挺不住了？
　　她好整以暇的看着二管家装模做样的演，努力回想片刻，再是怀里摸索，终于一拍脑门，啊！找到了！
　　二管家恭敬的递上身契，一边称赞道：“府里太太好心肠，说三爷这边出门在外，怕是极不方便的，破例赏了一家身契，老奴记性不好，险些误事，反浪费了三奶奶一番美意，惭愧啊惭愧……”
　　萧织娘给果子递个眼神，果子上前接过，数了一数，正好。萧织娘也转了笑脸道：“辛苦管事了，回京后替我向夫人道谢。”
　　送走了管事，萧织娘揉揉脖颈，跟这些人说话真累，明明心里互不对眼，偏要做出一副融洽亲密的样子，话里总是含着刺，听得累心。她想，她当真是不适应大户的日子，还是这样过的舒心。
　　回到后院，芸姨娘已好歹收拾好脸面妆容，她老子娘一家也都跪在屋里见礼，芸姨娘见到关戊江后哭的更是梨花带雨，嘴里一千个挂念郎君，一万个身不由己，句句是为了子嗣安康着想，当真是情意深重，我见犹怜。
　　萧织娘心里对她很是不屑，敌军来袭，她不顾郎君，自己先跑回富贵窝了，现在全家被打包丢出来，估计也是在京城碍了谁的眼，偏还要给自己加一顶情意深重的帽子。若是平常，萧织娘绝不会留下她，但看着她腹部高高隆起的肚子，萧织娘叹了口气，她实在是需要这个孩子。
　　关戊江对她曾经背弃之事只字未提，对她如今深情的哭诉也未出一言安抚，只是点点头，把人交给了萧织娘便走了。萧织娘叹口气，也猜不出关戊江心底到底对芸姨娘有几分情，但眼看着芸姨娘大着肚子萎坐在地，哭的不能自已，她的老子娘也跪在后面跟着嚎哭，满屋子噪声缭绕，听得萧织娘不胜烦躁。略略警讯了几句，就让小丫头桔子扶着芸姨娘走了。
　　接着面对那剩下的一家子，芸姨娘家姓钟，老钟头夫妇都身形臃肿，双眼浑浊，脸上一片谄媚之色，萧织娘一看就颇为不耐烦。夫妇共有一子二女，大郎长柱，娶妻连枝，看这名字也是府里的丫头出身，那长柱一双眼珠咕噜转的快，进屋后将府里从房梁到地脚都扫了个遍，扫到桃子时又上下来回多盯了几眼，盯的桃子长眉微皱，他婆娘连枝却似丝毫无觉，眉眼木木。钟家小妹年龄微幼，因未曾进过府，不得赐名，家里只叫小梅子，看人说话总带着怯懦，战战兢兢。
　　萧织娘捏捏手中的卖身契，她一个都不喜欢不想留下。这世家大族里出来的老奴，最是油滑，偏偏家里又出了个怀着庶长子的姨娘女儿，若不敲打一番，等他心养的大了难保不惹出麻烦来。
　　萧织娘向后一仰，靠在椅上，桃子立刻上前捏肩捶腿，果子也从厨房端来一碗麦茶，热热的喝一口，五脏六腑都舒适开来。萧织娘舒服的眯起眼，看着下面的几个人，淡淡道：“既然侯夫人不远万里把你们送了来，我看在芸姨娘几年辛苦的情分上，先留下你们，但我西北自有西北的规矩，莫要把以前的臭毛病带过来。做事勤恳些，自然短不了你们的好处，但若是偷奸耍滑，贪嘴嚼舌的，我府里也不养蛀虫。可都听明白了？”
　　底下纷纷道：“明白的，谨听三奶奶吩咐。”
　　萧织娘挥挥手道：“莫要叫三奶奶了，着实不顺耳，我西北自有西北的话头，同他们一起，唤娘子吧。”
　　众人齐齐称是。
　　萧织娘对果子吩咐道：“都领下去吧，姓名年龄登记好，户籍交予管家去办。用过午食后带去庄子上。”那庄子是关戊江刚刚买下的，周围数十亩草田，待春雨降后，走马放羊，也是一笔大收益。
　　钟家人听了，齐齐一愣，那长柱反应倒是快些，发配到庄子上，还有什么前程？径自求道：“三奶……娘子，小人愿为爷效劳。小人昔日常跟着爷们儿走动，京城大户人家里，也见识过几分。娘子蕙质，若让小人跟着三爷走动，将来回京之后，爷身边也有个探路的不是？”
　　钟婆子也反应了过来，这一路西行越走越冷，刚进西北地界，就冻得受不住了，那北风吹的好似骨头缝里都是冰碴，好在进了这府里地龙烧得旺，虽不似京中暖和，好歹也是吹不到风了，若是到了庄子上，柴炭取暖，哪里比得了这里。也纷纷叫嚣：“娘子，老奴在侯府做了八年的采买管事，这吃食种类，物价精细，没有比老奴再会打算的……”“老奴也是，在厨房勤勤恳恳做了多年管事，每日的吃食都不重复，底下账目也从未错过一分……”
　　听听，无论是随从、采买还是厨房，挑的竟是些有体面有油水的位置，真是有野心啊~莫说这些人初来连西北的物价都搞不清，就说他们是刚从侯府被踢出来的，萧织娘也不可能放着一堆未查明的眼线在自己的地盘上胡搅。
　　她冷冷笑出声：“我竟不知，这侯府的规矩如此散漫，奴才还能和主母讨价还价的。”芸姨娘生产在即，孩子是必然要抱到身边来的，她是傻的才会让这样一群狼环肆在芸姨娘周围，给她出主意同自己内斗。
　　萧织娘只丢给果子一句话：“带下去，若是如何也不听话的，也用不得多言，第一日到府就敢如此张狂，我小小都尉府恐怕也留不得了。直接卖出去也就是了。”
　　乱哄哄的一上午，终于可以清静些。待午食用毕，萧织娘看看关戊江神色尚好，道：“郎君，妾这几日一直在想，郎君前程似锦，府里人口益多，房舍日后怕有不足，如今又添了芸姨娘一家，是否让人外头寻寻，换个大些的宅院住处？”
　　关戊江抿口茶，静默一刻才道：“无妨。”抬头看看萧织娘不解的眼神，笑道：“不久我就要入京述职，本不想过早声张，既然今日提起了，你心里有个底便好。”
　　萧织娘大喜：“恭贺郎君高升，妾一早相信郎君定会平步青云！不知这次会升至何位？”拖了这些时日，论功嘉奖终是要赏下来了。
　　关戊江抿唇不语，但微弯的眼角还是透露出他的好心情“不可妄语，雷霆雨露，皆是君恩。但之前一役，郡守对我很是器重，此次得以入京面圣，也颇得他提携。若我所估不错，等开春之后，我们便要搬入临肇郡首府了。”
　　萧织娘满心欢喜，由县级升郡级，看似简单，却不知多少官员穷尽一生都难逾越这道坎。
　　在西北地界上，临肇郡的繁华又岂是下属小小瑁阳县能相比的，最重要的是，搬入临肇郡中心，既可稍稍远离些胡人，生活也会轻松些。待在那边安顿后，说不得也能将亲人娘家接去，一家人安安稳稳得享天年。