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52、交替 ...

  •   圣上虽免了长极的晨昏定省,然但凡节庆,却不得不在宫中走动,每每却经常撞到几位年轻后妃。他自不敢窥视,每次便垂头敛目,让了她们过去。

      孰料她们却总纠缠不休,要么缠着他说话,要么寻他事端,有几次竟莫名其妙闹到了圣上面前。便听她们哭诉,太子已日渐长大,却不知避讳,在宫中遇见她们,不避不闪,直直窥望,言语又颇有调笑戏耍之意。

      圣上不免想起当初,严咏絮狠心要害太子,也是说他对自己颇有放肆不经之处,严氏不过比太子大四岁,太子已是半大少年,也该到“知好色而慕少艾”的年纪了,不由大怒,又起了废太子的心思。

      时司礼监马秉笔随行在侧,便苦谏劝止,圣上大怒,便将其贬斥至皇陵守墓。

      长极本要为马秉笔送行,王世祺苦劝未果,便只好由他去送了师父出京。马秉笔因暗地对长极劝谏道,太子根基浅薄,虽有朝臣出于祖制规矩保全,但却并非太子心腹,若圣上执意废太子,只怕不能全力阻止,因而万望太子想方设法寻求朝臣的支持。

      长极心下早有此意,但奈何年纪幼小,人微言轻,难以取信收服朝臣。马秉笔又建言,内阁辅臣梅怀靖曾是次辅严宙上官,对他屡有提拔之恩,但严宙自与严贵妃搭上干系之后便青云直上,今时不同往日,竟越过梅阁老成了内阁次辅,便日渐骄狂,不将其他人等放在眼里,因而很是惹恼了梅阁老,以致如今势同水火。梅阁老虽非清流直臣,但与太子却利益一致,因而能够暂结同盟。

      长极闻听,深以为然,送走马秉笔后,便托一位侍读的父亲礼部侍郎为中间人,暗地驾临梅府,与梅阁老一番长谈,私下结了盟。从此以梅阁老为首的一干朝臣便全力为长极保驾,而长极也事事以梅氏为尊。

      嘉平十八年,长极过得格外艰难,圣上执意要废他储君之位,另立“贤良”,又因圣上待他再不如从前,严贵妃等人行事便不再忌讳,谋害暗杀等纷至沓来,虽有梅怀靖与关牧等人极力卫护,但竟无一日安宁,一食一饭皆不敢掉以轻心,东宫为卫护他赴死者无数,叫他几乎惶惶不可终日。

      圣上窝在乾清宫与几个道人日夜沉迷炼丹,又或到严贵妃的景仁宫以及二皇子所在的钟粹宫,便不去其他之处。其行踪尽皆掌握在严贵妃一党之中,外人竟不能接近分毫。

      这日,忽有天使至慈庆宫宣读圣旨,竟以“太子无德无才,不堪为国之储君”废其太子之位。

      长极跪在原地,双目圆睁,不敢置信,更不肯接这圣旨。

      那天使便急躁道:“殿下快接了圣旨罢,太子难道要抗旨不成?”

      长极冷笑道:“父皇怎会无故废黜我,说不得是你们这起子小人假传圣旨,我要亲见父皇问一问!”

      说着便霍然起身,往外走去。那天使忙一声尖锐的厉喝:“还不快拦住他!”

      立时便有一群甲仗鲜明的侍卫抽刀围了过去,长极便察觉有异,不待他令下,他身后的锦衣卫同东厂侍卫亦都抽出了刀剑挡在了他面前,与其两相对峙。

      对方却并不慌张,那天使只道:“我劝殿下还是从命的好,不然还不知要受什么苦楚呢。”说着,便一挥手,带着那些侍卫,如潮水般退出了慈庆宫大门。

      众人只道他们退却了,不料待他们出了门,却将大门哐当合上了。众侍卫慌忙奔过去查看时,只听外面“咔嚓”一声,竟被反锁上了,再推那大门,却是纹丝儿不动。

      众人不由大惊失色,面面相觑。

      长极的心也沉了下去,对侍卫们喝道:“去拿梯子来!”

      立时有人寻了梯子过来,有侍卫攀着木梯上了墙头,往外一看,不由惊骇失色,只见墙外围了密密麻麻的一圈甲胄鲜明的兵士,看服色,竟是五军营京卫所之人。便忙下了梯子,对长极禀道:“殿下,大事不妙,五军营进宫了,竟然把咱们东宫给围了!”

      王世祺此时并不在东宫,东宫锦衣卫领头的是关指挥使倚重之人方凭,方凭便上前道:“只怕圣上那边起了变故,圣上要废储君,何用宣禁军入宫?此中必有小人作祟。”

      他虽未明说,但在场诸人都知所谓小人是谁,不由忧心忡忡。圣上日夜与严贵妃等人为伍,他们虽想过法子派人渗透进去,或者改变形势,却不料严贵妃有璇玑子等道人相助,行事手段竟厉害了许多,非但雷厉风行,而且滴水不漏,竟叫他们连一根针都插不进去。

      对此,他们时常也有隐忧,暗地做了许多准备。前日本是腊八祭祀之日,长极也去乾清宫拜见过圣上,圣上看着精神头也正好,不料今日便骤生了变故,打了他们个措手不及。

      长极面沉如水,对方凭问道:“咱们宫中还有多少侍卫?”

      方凭略一思索,便回道:“总共不到百人。”

      因长极年幼,尚未成人,并不能出宫建府,因而仍住在宫城之中,侍卫人等不宜过多。长极便又问方才爬墙探查之人道:“外面可有多少人?”

      那人便道:“前面看着至少有两三百。”

      长极便向众人微一抬下颌,众人会意,立即分散向四周院墙。不多时,便回来禀道:“四面都是五军营的人,加起来得有五六百。”

      院中一时鸦雀无闻,众人皆知,便是有人要生宫变,单凭他们这些人,连一搏之力都没有。这便是为什么方才那“宣旨”的天使,与他们已兵戎相见,却仍退了出去。因为他们已经是瓮中之鳖,想什么时候捉他们便什么时候动手。

      现时他们只怕还没接到上面的命令,不敢轻举妄动,才退了出去,过一会子,他们得了指令,只怕不是他们封宫,而是宫里的人自己守住宫门了。

      想到此,便有人相视一眼,飞快奔到门后,与方才守护在这里的侍卫一起抽刀守住门。

      其他侍卫便奋力将殿前铜瓮的水倒光,移到了宫门上,一时便将八个大瓮层层堆积在了宫门后。

      嘉平十八年腊月,距年节不过还有七日,圣上忽发昏迷数日,终未醒转,于景仁宫崩殂,享年四十五岁。其时严贵妃隐瞒圣上昏迷消息,勾连外臣严宙等人,假传圣旨罢黜太子,另立二皇子朱翀为储君,并伙同京军三千营部分军兵围攻太子寝宫慈庆宫,后锦衣卫指挥使马钰率锦衣卫,及神机营等京军支援解围,救出太子,并将严贵妃、严宙及其党羽一网打尽。

      太子朱翮于次年元日登基,改元同光,并于当月迎新任内阁首辅梅怀靖嫡亲孙女梅疏影入宫,册封为后。因新帝与梅后年纪尚幼,两人一居乾清宫,一居坤宁宫,虽有夫妻之名,却并不同住。

      这年春日,周涤清在乐安送走了好友顾敏。顾敏因在五军都督府做都督同知的叔叔顾戎的夫人相邀到京中小住,因而便辞了周涤清前去。
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第52章 交替

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