《单家客栈》霜未

2、第二章 相知

　　就在这铁灰铅白的天地之间，忽然划过一道彩虹，鲜艳似火，仿佛一瞬间，天与地都亮了起来。那是一条红绫。

　　红绫直向竹筒飞去，像长了眼睛一般，精准地卷起竹筒，扬上半空。白面书生陡然一惊，他应变极快，双足一点，拔地而起，身形随上，探手抢那竹筒。将触未触之时，那红绫却像一条滑溜的飞龙，从白面书生指间滑过，向后疾撤，要去寻它的主人。白面书生余光一扫，见三名蒙面之人，从道上奔来，当先一名蒙面女子，长发红衣，手持红绫，飘然而至，正伸手去接竹筒。

　　白面书生大喝一声：“老二！”反手抽出背后的两支判官笔，右笔直刺女子手腕，女子手腕一翻，避开此招，却也错过了竹筒。左笔横切竹筒，将竹筒斜斜磕飞出去。白面书生拧身欲追，红衣女子手中红绫如影随形，铺展开来，仿若千条赤练长蛇吐着信子，将头目团团裹在其中。他只得停下脚步，凝神对战。

　　与此同时，女子身后的两名男子赶了上来，一人去抢竹筒，一人去救阿姜。从捕快中也跃出一个灰衣大汉，去抢阿姜。其余捕快持枪围在外圈，不断呼喊吆喝，却无人敢加入战局。

　　阿姜躺在地上，震惊地看着这三个人。她当然认出那红衣女子是仙儿，也认出另两人是柯掌柜和阿奋。想不到万念俱灰之际，竟然绝处逢生。她的泪水又模糊了眼睛，这次，却是激动之泪。

　　柯掌柜三拳两脚就解决了阿姜身边的几个捕快，此时，那身高膀阔、双拳似锤的灰衣大汉冲到近前，双拳直击柯掌柜面门。铁拳未到，劲风先至，一望便是极深厚的硬功夫。柯掌柜并不硬接，旋身躲过，脚下挑住阿姜身上的绳子，往后一勾，疾退数尺，俯身提起阿姜，扬手向仙儿抛去，喊了声：“接着！”

　　仙儿正与白面书生斗得难解难分，红绫飞舞，漫天红霞，仿佛无处容身，但判官笔如一只黑鹰，在霞蔚中穿来越去，毫不示弱。忽然红绫一收，霞蔚立消，白面书生双笔疾点仙儿左右四处大穴，这是他的看家本领，料她绝不可能躲得开。不想仙儿不躲不闪，竟向前一冲，从两只判官笔之间一线之隙中跃了出去。手中红绫疾吐，牢牢卷住阿姜腰身，向后一拽，阿姜便腾身而来。

　　白面书生笔随身起，仙儿身在半空，无所凭依，却忽然顿住身形，竟如踏在平地一般。一顿之后，突然从直跃转为横掠，避开判官笔的后招，飞身接住阿姜，向来路疾奔而去。

　　白面书生被这神鬼莫测的身法惊得目瞪口呆，刹那间脑中闪过一个人的名字——如果说这世上还有谁能有这样的绝顶轻功，那就非她莫属了。他举步欲追，阿奋刀如闪电，阻住他的去路。

　　阿姜被仙儿挟着，眨眼间就远离了战局，没有人能及得上仙儿的速度。阿姜就像被一只大鸟带入空中，大鸟在林间俯冲腾跃，潇洒飘逸，迅捷轻灵，在雪地上一路奔过，她竟然看不到一个脚印。

　　阿姜听见风声掠耳，听见衣袂轻擦，而脑中，如万马奔腾，轰鸣不已。许多担忧疑惑震惊感动，绞成乱麻，令她不能思索。

　　等她从这浑浑噩噩中回过神来，她发现，她又回到了一个熟悉的地方——单家客栈。

　　仙儿径直从二楼的窗子跃入客房，将阿姜放在床上，解开绳子，拉下面上的蒙巾，便自顾自坐在桌边，倒了杯茶。

　　阿姜呆愣片刻，开口先问：“柯掌柜和阿奋怎——”

　　仙儿打断道：“你想必有很多想说的，我们也有很多想问的，不如待会等掌柜的回来，一并说给他听。”

　　阿姜便不敢擅自开口，只默默坐在床边，将昨晚和今早诸事翻来覆去地想了一回又一回，看着仙儿的茶喝了一杯又一杯，终于听到门外传来小黄的声音，“回来了。”

　　仙儿答：“进来吧。”

　　柯掌柜、阿奋和小黄推门而入，阿奋从怀中掏出竹筒，扔给阿姜。阿姜见二人毫发无伤，略略放心，打开竹筒，取出用油纸包着的一卷书册和信札，仔细检查确认完好无损，才长吁了口气，抬头看着面前的四人。

　　人还是同样的人，阿姜却感觉不同了。昨晚，是客栈中的主仆，今早，是江湖上的大侠。

　　阿姜诚挚道：“多谢救命之恩，日后——”

　　柯掌柜摆摆手，“莫急着道谢。我有几件事想要问你。”

　　“凡是我能讲的，绝不敢隐瞒。”

　　“我们能够护你安全远离京城，你可愿意？”

　　阿姜摇摇头，坚定道：“除非我死，否则定要进京。”

　　柯掌柜似乎并不惊讶，“所为何事？”

　　“敲响大理寺前的清明鼓。”

　　清明鼓乃是新任大理寺卿所设，立于大理寺门前，立鼓之日，曾张文告曰，任何人皆可击鼓鸣冤。故柯掌柜问：“你有冤要伸？”

　　阿姜垂下了头。她抚着手中竹筒，半晌都未出声。柯掌柜以为她不愿作答，心中正踌躇间，却听阿姜幽幽开口：“湖州司乐镇的曲老爷，是个大好人，宽待下人，接济乡亲。突然有一天衙门说他写了造反的诗文，被官差抓进了牢里，没过多久，曲老爷就招认了。乡亲们都知道曲老爷是被冤枉的，是屈打成招的，就连衙门里的师爷、书吏和牢头都纷纷为他求情。可是曲老爷还是被定了罪，株连九族，全族上下一百八十九口人，全都被斩了。”阿姜语声微颤，伸手抹了一下眼睛。

　　“司乐诗案”轰动朝野，柯掌柜四人当然也听说过。他料到阿姜背后必有隐情，却不想是与这桩惊天大案有关。“你是曲家的什么人？”

　　阿姜老老实实地答：“我是曲小姐的丫鬟。”

　　仙儿惊讶道：“你只是一个丫鬟？与曲家非亲非友？”

　　“是。但是老爷夫人少爷小姐都对我很好。”

　　柯掌柜接着问：“你刚才也看见了，六扇门断不会放你进京，若要硬闯，说不定会赔上性命，你只是一个小小的丫鬟，何必自讨苦吃？抛开此事，便一生安稳，岂不很好？”

　　阿姜断然道：“我可以不顾冤魂，另寻主家，可是我一辈子都会良心不安，一辈子都会睡不安枕。”

　　仙儿问：“你难道不怕死吗？”

　　阿姜直直地望着仙儿，又从仙儿身上缓缓移到柯掌柜、移到阿奋和小黄，那目光里的热血和悲骨，让每一个触到她的目光的人，都为之一震。阿姜的话很轻很缓，但隐隐透出刀剑寒光。“师爷冒着死罪记下审案的详情和曲老爷被屈打成招的目证，并暗中搜集同僚的署名，可惜上书未成就蹊跷身亡；书吏冒着掉头的危险将书证和仅存的曲老爷的一本诗集送出衙门，可惜人未还家就失踪不见，如今是死是活没人知道。我看见一百八十九颗人头掉在血里，我看见师爷的夫人悲戚送葬，昏倒在地，我看见书吏的儿子满城寻人，挨家挨户地哭求，他才十岁。他们都不怕不惧不畏难，我这样一个无牵无挂的孤女又有什么可怕？我只怕我到死也没能将证据呈到堂上，愧对那些冤魂。”

　　柯掌柜的目光落在阿姜手中的竹筒。原来她拼了命守护的，是悲哭无处的冤魂，是仁人志士的鲜血。

　　沉默。

　　房中静得像是染了一百八十九个人血的刑场。他们四人，不动，无声，凝视着眼前瘦弱的女子，眸光渐渐渐渐亮了起来。

　　柯掌柜再度开口，肃容道：“你知道，此案是皇上下的圣旨，要想让皇上改口翻案，难如登天。”

　　阿姜点头，“我知道。”

　　“你知道，此案株连甚广，弹压甚苛，乃是因为牵涉朝中党争，党内官员，荣损俱同，休戚与共，绝不容许他们一手造下的板上钉钉的铁案有翻案之机，你虽有书证，恐怕也难动一钉。”

　　“我知道。”

　　“你知道，六扇门撒下眼线，到处追捕，凭你一人之力，莫说进京击鼓，活不活得过今日都很难说。再图入京，实在是飞蛾扑火，枉送性命。”

　　“我知道。”

　　“你知道，清明鼓虽标榜‘清正廉明’，可能仍不过是个摆设，立鼓三月，从未敲响。就算你千难万险敲响了它，也可能根本无人理会。”

　　“我知道。”

　　“你知道，就算有人理会，也可能根本不予重审；就算重审，也可能敷衍了事，不会翻案，说不定还会治你诬告之罪；就算主审刚正不阿，你的书证也不算证据确凿；就算侥幸翻案，人命也已不可追，到头来拼了性命却仍然落得一场空。”

　　“我知道。”

　　“你都知道，还是要去？”

　　“还是要去。一定要去。”

　　柯掌柜定定地望着她，眸如暖阳。

　　屋外风起，穿过窗间细细的缝，渗入静默无声的客房，带来白雪清冽的香。

　　像阿姜的眼睛。

　　柯掌柜轻轻地叹了口气，“不出所料。”他望望仙儿和阿奋，仙儿嫣然一笑，阿奋微微颔首。

　　柯掌柜问小黄：“客人都劝离了吗？”

　　小黄点点头，“但我还没有收拾行李。”

　　柯掌柜毫不在意，“身外之物，当抛则抛。”

　　阿姜听得一知半解，歉疚道：“对不住，是我害得你们不得不离开这里。”

　　柯掌柜笑道：“我们是要离开——不过，是要进京，而且要带着你一同进京。”

　　阿姜这才明了，这句话说来轻松，却是生死攸关的大事，吃惊不小，“你们为什么要豁出性命帮我？”

　　柯掌柜朗笑道：“我们好久没活动筋骨了，正好趁此机会练练这老胳膊老腿儿。”

　　仙儿摊了摊手，“掌柜的发话，当伙计的哪敢不从？”

　　阿奋语声低沉，“我的刀早该喂喂血了，不然都生锈了。”

　　小黄乐不可支，指着三人说：“阿姜，你别听他们胡扯，其实他们只是无聊想过过大侠的瘾。”

　　阿姜知道这只是随口的说辞，她虽然万分感激，却不能接受，正待拒绝，忽见柯掌柜脸色一变，霍地起身，仙儿笑意顿消，阿奋刀已出鞘。

　　阿姜未及相问，便听楼下有人扬声唤道：“鄙人慕名拜访，掌柜在否？”接着是几声轻轻的敲门声。

　　阿奋皱了皱眉，望向仙儿。

　　仙儿尚未开口，小黄就嘟着嘴抢先道：“这肯定不关神仙姐姐的事！肯定是你的轻功退步了才让他们追踪过来的！”

　　柯掌柜摇头道：“单凭六扇门的那几个蠢捕快当然难以追踪到此，但如果加上‘眉山八虎’就不一样了。”

　　“眉山八虎？”仙儿回想今晨的敌手，恍然道：“跟我交手的是‘笑面虎’肖文？”

　　“是。”

　　小黄一掳袖子，“管他什么虎，来了就让他变成死老虎！”

　　柯掌柜大笑，拍拍小黄肩膀，“少年该有如此锐气！不过开店做生意，笑迎八方客，先探探他的虚实再说。”

　　他交待阿姜躲在房内，四人下楼。柯掌柜拔闩开门，一见门外形势，暗自吃了一惊。竟然来了一百多个六扇门捕快，将客栈围个水泄不通。眉山八虎前一后七，站在店外，最前的便是肖文。

　　肖文笑脸相迎，十分客气，“不请自来，实在是公务所迫，还望海涵。不知该称‘柯掌柜’为好还是‘米掌柜’为好？”

　　柯掌柜沉声道：“名号而已，勿需执着。”

　　“此言甚是，肖某受教了。”肖文拱拱手，“肖某早闻‘单府四卫’的大名，今日有幸得见，斗胆高攀，可否入内共饮一杯？”

　　柯掌柜一指肖文身后众人，“敝店本小利薄，你那一百多人岂不把我这小店喝垮了？”

　　“放心，我的人都很懂规矩。”肖文转身吩咐道：“你们七个带人守在门口，不得无礼。”说罢，就似柯掌柜已然同意，抬脚进店。四人关门跟上。

　　肖文仿佛真是来喝酒的一样，进店四顾，见柜上摆着许多小坛，便自行打开一坛，笑道：“好酒！”望向四人，“借花献佛，烦四位赏个薄面！”说着双手飞快拍掉泥封，将四个小坛运力掷向四人。

　　小坛在空中滴溜溜地飞转，竟然滴酒不洒。这是用了深厚的手上功夫，虽则小坛去势不疾，但若是受者掌力稍弱，非洒即碎，就落了下风了。不过四人都毫不费力地稳稳接住，就连小黄也仅是先伸指弹了一下坛壁，卸去稍许力道，便即握在手中。

　　肖文赞道：“好功夫！请了！”举坛向四人一敬，先饮一口，四人陪饮一口。

　　肖文手捧酒坛，缓缓道：“听闻三年前单大人离京查案途中，路遇山贼，一场恶战，单大人和四名影卫皆命丧该役。想不到，今日竟在此处遇见四位，看来传闻有误。如此说来，前两年江湖上接二连三的杀手失踪案就是出自四位之手吧？那些杀手，想必都是谋害单大人的‘山贼’？ ”

　　柯掌柜淡淡道：“怎么？你是来闲聊陈年旧事的？”

　　“呵呵呵，莫慌莫慌，肖某绝无秋后算账之意。单大人主持大理寺期间，铁面无私，断案如神，我是敬之叹之。”他扬起手中酒坛，向天一敬，“借此敬单大人在天之灵。”

　　肖文此话不论真假，却正戳中四人软肋。四人默不作声，仰首痛饮。

　　肖文面露诚恳之色，“诸位赤诚肝胆，千里缉凶，我是感之佩之。再敬四位忠心可嘉。”

　　四人并不答话，再饮一回，坛中酒已见底。

　　肖文满面笑容，“实不相瞒，肖某今日登门，实是为一名朝廷通缉要犯而来。此犯身负重案，六扇门追捕日久，今晨终将其捕获，不料三位跟我开了个小小的玩笑。我虽有心卖个人情，怎奈职责所在，烦劳诸位请她出来。”

　　柯掌柜冷冷道：“你说她是要犯，可有缉捕文书？”

　　“你们应该知道，六扇门抓人，从不需缉捕文书。”

　　“我只知道，单大人抓人，从来都是证据确凿，广告天下。”

　　肖文目光闪了闪，“大名鼎鼎的单府四卫何时变成了要犯同党？”

　　“臭名昭著的眉山八虎何时变成了六扇门的走狗？”

　　肖文脸色沉了沉，“肖某先礼，诸位却要后兵？我店外有一百多人，你们莫要敬酒不吃吃罚酒。”

　　柯掌柜却笑了，“我们有个怪脾气，喜欢吃罚酒，不喜欢吃敬酒。”

　　肖文十分惋惜地摇了摇头，“可惜呀可惜，我敬的酒你们已经吃了。”