18、◆18 ...
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柱间醒来才发现自己抱着根木头睡觉。
他习惯性想蹭蹭怀里的弥托，脸颊传来的触感却非常诡异，睁开眼盯了那截木头半晌才猛地放开跳离被窝。
身为忍者的本能让他脑袋从混沌到清明的费时极短，软萌萌的妻子莫名变成硬梆梆的无生命物，他猜是弥托有事得离开可他抱得太紧，又不忍心吵醒他，只好用替身术。
愈想愈觉得自己真是机智，没有连结起昨夜隐约察觉的异状，以致柱间直到晚上吃饭发现餐桌边少一人，才得知弥托出了族地。
「恩，她接任务出去了。」
桃华证实他的猜测，伸筷子夹走柱间原本的目标物，在他呆滞的动作中嚼嚼吞下。
「那、那多久回来？」
柱间问出口，突然不太敢听答案，他的直觉告诉他时间一定不短。
「不知道，」接替弥托工作——分发任务——的桃华眯眼咬着筷尖回想任务内容，原来发任务这麽难，她认识全族族人没错，人在她面前得立刻找到适合的任务顺带推荐适合的队友真考验她的记忆力，一整天下来脑袋都成浆糊了，「护卫幽之国巫女前往祭祀地点，举行完祭祀再送回国，最少也要一个月吧。」
「弥托就这样走了，也没跟我们告别，是……任务很急吗？」
柱间眼巴巴地看着桃华，再度怀着微小的希望提问，没注意到坐姿端正的弟弟瞄了自己一眼。
桃华看他那傻样，有点不忍心告诉他离任务正式开始还差三天，千手族地到幽之国不过半天路程，从柱间的反应看来，弥托明显是特意提早出发的，於是扒了几口饭含糊应声，拒绝正面回答。
「妈妈早上有来看我训练。」
琉花补上让柱间陷入消沉状态的最後一刀，妈妈跟她谈了很久，表示想藉着接任务出去散心，承诺只要想通了马上就回来。
族长之女不是白当的，她虽然被保护得很好，不用上战场杀敌，不过国与国、族与族之间千丝万缕的暧昧关系，每一次任务每一次战争，弥托都有好好跟她解释分析，一遍听不懂就讲两遍三遍，任何古怪的问题都耐心解答，一时回答不上来也认真思考或者和她讨论，因此琉花保有着小孩子对世界的好奇，却明白很多现实并不是檯面上看到如何就如何。
她知道自己能七岁才第一次被带去见血，而非像其他叔叔那样小小年纪就战死，是爸爸一直以来努力的成果，这不代表她目睹柱间依斑所言自杀的画面能没有心理阴影，她面对着柱间总有不真实的彆扭感，琉花甚至有点怀疑柱间其实昨天真的死了，现在看到的人是她幻想出来的……
琉花将脸藏在阴影中嘟嘴，这种爸爸衡量後，决定了陪她长大的重要性比不上世界和平，被选择放弃的感觉，好讨厌。
扉间有些担心琉花，她平常喜欢黏他，可他知道对琉花来说，爸爸的存在不一样，而兄长昨天的行为……
把琉花喜欢的那盘菜朝她推近，好像只有兄长不知道弥托接了任务，他似乎猜到为什麽了。
琉花早上的训练他负责，因此他也有见到弥托，她看起来面色如常，原来弥托维持表情不随心情改变的功力如此高深，他偶尔还会因为兄长的脱线举动崩裂，该向弥托多学习才是。
柱间可怜兮兮地看看女儿，又看看面色不改——即使扉间永远绷着脸，他还是能用强悍的直觉与只有本人承认的兄弟默契猜出扉间的心情——显然知情的弟弟，再看看把他喜欢的菜都吃掉的桃华，低下头一边吃饭一边长蘑菇。
果然昨天弥托的态度有问题，他该相信自己的判断。
当晚，柱间觉得是他二十六年人生中，被窝最冷的一夜。
第二晚，柱间推翻了第一晚的假设，他认为那天更冷。
……每一晚，千手族长都体会到比前一晚加倍孤寂的凄凉。
明明超过一半的人生是自己睡的，竟然完全适应不回孤枕入眠，想想，似乎婚後每晚都有弥托陪，即使琉花婴儿期半夜会饿哭，他们也是一起的。
呜呜……弥托快回来啊！
弥托离家一个月只蒙他在鼓里，一定是生气了，他虽然不知道哪里做错了但他一定会改嘛！
作者有话说
第18章 ◆18
，还差 