54、MEMENTO MORI ...
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红龙在半空中一摆身体，用翅膀将满天的子弹都挥开了。
伊琳早知道会是这样。士兵们朝天开枪时她已经从震耳欲聋的枪声和刺鼻的硝烟里穿过去了。刚才倒下的魔法师一侧脸上血流如注，正捂着被射偏的子弹打掉的半只耳朵哀叫。她来不及理会，揪住另一个离自己最近的魔法师的长袍，把他拖到皇宫庭园的湖边。
“用水！”她摇晃着魔法师的领子大喊。那魔法师愣了片刻，立即醒悟过来。
两秒后，就在龙的头顶上，一团浓密的雨云成型了。雨水倾泼下来，在午后的朗朗日光中闪耀。
红龙喉间的火焰还没来得及往外涌，雨水就浇在它脸上。龙呛住了，从嘴里喷出气味难闻的黑烟。再接着，它庞大的躯体在空中变得僵直，不过片刻便坠落下来。
撞击在庭园的地面上砸出一个深坑，使他们脚下的大地颤动了。士兵们纷纷朝后躲避，同时仍然举枪对准它。
“别停下，继续。”伊琳扔下魔法师，大步走过去。红龙剧烈晃动身体抖掉落下的水，此时愠怒地睁开眼睛，正对上了分开最前边的士兵站在它面前的公主的视线。
那一瞬间伊琳以为它马上就要认出自己来了，但红龙移开视线，低吼一声挥起利爪想要朝她扑过来——却又在她亮出的匕首下退缩了。
他们僵持了片刻，在魔法师们来得及赶来重新禁锢住它之前，红龙后退两步，跳起来越过包围圈，一头冲进了树篱围成的迷宫。
迷宫建筑在皇宫后的丘陵上。她可以看见龙沿途冲破树篱，朝迷宫正中心，丘陵顶端那棵大橡树下的圆顶亭子跑去——大概是为了避雨。
公主的眼角抽了抽。也许不是她的错觉，这条龙的确比平时还要聪明些。
“继续降雨，封闭迷宫，不要让它逃了。其余人原地待命。”她命令道，然后快步朝迷宫走去。
“留在这儿，”她对赶到自己身边的缪勒森中尉说，“我能解决。”
中尉一脸难以置信：“可是蜥蜴——”
“我需要你留下，”公主加重了语气，“在这儿传达我的命令。”
中尉沉默地点点头，脚跟一转面对庭园。
伊琳走进迷宫。
迷宫的形状是规则的，树篱刚过一人高，恰好可以阻隔视线和交谈的声音。很小的时候她就已经对这座迷宫的所有拐角了如指掌，只要按顺序转向，不消一会儿就能到达中心。但现在倒塌的树篱阻碍了道路，于是她干脆提起裙子踩在树篱上，沿着龙踏过的痕迹前进。
她稍不注意就会一脚踏空，脚下的树枝也时常咔嚓一声断裂下去。路程还没过半，她的鞋子已经掉了一只，小腿上也满是伤痕。迷宫上方的乌云仍在不断落下雨来。她用手抹掉脸上的水，抬腿继续往上爬。
红龙把身体盘绕在橡树底下，整个头伸进亭子里，像是把自己的脑袋装进了一只鸟笼。它瘫倒着一动也不动，眼皮耷拉着，皮肤和鳞片紧贴在骨骼上。
伊琳从最后一段树篱上跳下来。一截树枝钩住了她的裙摆，使她跌倒在浸水的草地里。她用膝盖和手肘支撑着站起来，伸手一扯，裙子被撕裂了。
她意识到红龙听到动静已经睁开了眼睛，正警惕地盯着她浑身泥水狼狈不堪的样子。
伊琳喘了口气，拂开粘在脸上的湿漉漉的头发，缓步朝它走去。
“看着我，卡尔格雷戈，”她说，“你不记得我了吗？”她不知道这个状态之下的红龙能否听懂她的意思，甚至不知道它有没有在听。
龙的视线只聚焦在她手中的匕首上。它受着仇恨和愤怒的驱使大肆破坏，又因为恐惧而焦躁不安。
她停下来，把匕首插进地面，空手继续往前走。
红龙的眼睛最终还是从匕首上移开了，转到公主身上，与她对视。眼前的目标失去了威胁力，它似乎立即放松下来，也不想多耗费力气把她赶走。
伊琳走到它近前，伸出手朝它靠近。她的手微微颤抖，却不是因为寒冷。她曾经见过这条龙张口吞下一个人。只要它动一动，她也许连尸体也不会剩下。可现在红龙只是用空洞疲惫的眼神望着她，很慢地呼吸着。
她的指尖触到了坚硬平滑的龙的鳞片，它们像无数排布整齐的盾牌，从深处散发出热量。鳞片下渗出来的暗色的血混杂着雨水往下淌，染红了亭子的地面和橡树下的草叶。
“醒醒，卡尔。”伊琳忽然觉得眼眶有些发热。水从头发里流进她的眼睛，又迅速地滴落下去。她已经习惯了卡尔用人形呆在她身边，差不多忘记了这条龙原本的样子。
红龙张了张嘴，似乎发出了一声叹息，然后重新闭上眼睛，除此之外对她的触碰再没有任何反应。
“醒醒，”她说，将整个手掌轻轻覆盖在它的鳞片上，“卡尔格雷戈，快醒醒。”
但是红龙没有动静。它似乎已经完全耗尽了能量，周身的温度以她可以感觉到的速度消退下去，变得像一块冬日北风中的岩石那样寒冷。
“不。你不可能……快醒过来！”她喊道，心脏狠狠地缩紧了，也变得像岩石那样冷，“卡尔，卡尔！看着我！”
有那么一瞬间她宁愿这条龙跳起来用火焰烧掉整个世界。
伊琳两步跨出去抽出插在地里的红龙之牙，又扑回来，用双手举着刺进红龙两眼中间的地方。
“醒过来，听见了吗？你的誓言呢？我命令你……我请求你……”她不停地说，“快回来，回来！我不会走的，你这条傻龙，我哪儿也不去。我发过誓……”
鳞片被刀刃穿透了，但只有很少的血流出来。红龙依旧一声不响，一动不动。
不应该是这样的。卡尔会第一时间响应她的召唤，睁开眼睛赶回她身边来。他会激怒她，逗笑她，用那双明亮的金色眼睛带着探究而诚实的神色长久地注视她，以超乎寻常的火从最深处点燃她的灵魂。
然而现在她能感知到红龙体内生命的熄灭，同时自己似乎也随着它一同死去了。即使在落进海里离自己的死亡只差一步时她也从未如此绝望过。
她的手一松，匕首带着暗红的龙血坠落下去，叮一声落在地上。她坐下来，望着坡下的士兵。他们在指挥官的命令下开始爬上山坡来。
她已经不在意了。叛党，军队，战争和皇位，这些东西全压缩成一个个单薄的词，苍白而遥远地漂浮着。
“知道吗，我从没真正生过你的气，”她极小声地说，“但是现在我生气了。为什么你从来都……从来都学不会变得聪明些？……不过我也生自己的气。我犯过错误，很多很多次错误。谁没有过呢？我是公主，陛下的长女，他们总会原谅我。可是我救不了你……只有你，只有你没办法原谅我了……”
她失去那一束火种了。它消逝了，在空气中散尽了，再也找不回来，从此之后也再不会有相同的颜色映在她眼睛里了。
她很冷，所以把身子蜷缩成一团，肩膀和脑袋倚靠着龙鳞。
随后只过了不到一秒，她就弹跳起来，抓着龙脑袋上嶙峋的角拼命摇晃。
“给我睁开眼睛，卡尔！”她感到自己的心脏满怀希望地搏动，血液也重新流动起来了，而且呼呼地往头顶上冲，“醒过来，回到我身边来，听到了没有！”
她听见了。从龙体内传来的心跳声缓慢然而有力，再清晰不过。那心跳不止一声，并不是她的幻觉。
作者有话说第54章 MEMENTO MORI
，还差 