37、誓言 ...
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黑龙萎靡地躺在充满了硫磺的泉水里。它的眼球浑浊，眼睑和脖子上多余的皮肤耷拉下来，躯干和四肢干瘦无比，鳞片黯淡无光，背上的棘刺缺少了几根。
但它的身躯仍很巨大，盘踞在湖中像护城河环绕的黑色城堡。卡尔跟它相比起来的确就和蜥蜴一样微不足道。
它开口了，喉咙中发出低沉的回响，每一个词的间隔都很长。
“卡尔格雷戈古依尔。你来了。舒纳维尔呢？”
“他吃坏了肚子，”卡尔耸耸肩，“这一次不是故意找借口。”
“我看见你带了不寻常的同伴来。美丽的人类姑娘，很抱歉，”它边说边喘气，声音像穿过空洞的风，“我要以这副垂垂老矣的样子面对你。”
“别动，用不着麻烦你，”卡尔说，“现在我可以跟她说明了——”
“礼貌，孩子。”它吃力地支撑起脑袋朝伊琳颔首，“请允许我自我介绍：黑龙比昂珂莎。让我算算，该是卡尔格雷戈的曾祖父那一辈的小妹妹来着。”
“威特拉尼亚帝国皇女伊琳·楠特·布兰恩德班。”伊琳也向它微微鞠躬。她有些惊讶——在习惯了卡尔跟舒纳维尔之后，一条正常的龙反而显得不那么寻常了——但并未表现出来。
“噢，一位公主，非常荣幸。这么说，卡尔格雷戈终于等不及绑架人来做这件事了？”
“我没有！是我请她来帮忙的！”
“请？”
龙的眼珠看不出来动作，但伊琳可以感觉到它的视线来回地落他们两人身上。
“请求人是要付出代价的。我想一位公主更不会收取凡俗之物。”
她点点头。“卡尔同意与我签订契约，以此换取我的帮助。”
“卡尔格雷戈，你同意了？”
“是的。”
“这是你的选择。但我还是要提醒你，人是危险而善变的。你已经上过一次当了。上一次我也是这么提醒你的。”
“伊琳不危险。这回不一样，比昂珂莎，那时候是她救了我。我考验过她，她是完美的……”
伊琳用手肘在他肋骨上一捅。
比昂珂莎呼哧呼哧地笑了两声：“没有一样生灵是完美的，你用完美来当做标准，永远只会在最后失望。”
“完美的人选。”卡尔继续反驳，“你会明白的。”
“哦，我明白。公主看到我时没有胆怯，”龙偏了偏脑袋，“虽然你在此之前并未告诉过她这一切——你发过誓。为了契约答应一条龙这样反常的要求——你想要什么呢，小公主？你渴望力量，渴望自由，还是两者皆有，抑或两者皆非？你既不傲慢，也不贪婪。你有非走上这条路不可的理由。”
公主无言以对。她被那双没有瞳孔的眼睛完完全全地看穿了。
“在契约之前，你愿意在我面前发誓吗，”黑龙郑重地问，“发誓你永远不背弃他的信任。”
她能感觉到两条龙都深深地注视着她。黑龙是严厉的，卡尔则异常安静地等待着。
“我无意欺骗他，”最终伊琳说，“但誓言应当是相互的。”
“我发誓。”卡尔在黑龙来得及开口前就飞快地说，语气前所未有地恳切。
“卡尔格雷戈，我说过多少次，不要……”
“不要在没有保证的情况下把自己交出去。比昂珂莎是对的。”伊琳叹了口气，朝他伸出手。“誓言应当是相互的，”她又说了一遍，“我们一起。”
卡尔看着她的眼睛，又看着她的手，最后看向老黑龙。
“这样你还有什么不满吗？”他大声说。
比昂珂莎甩甩那条长船般粗壮的尾巴尖儿，不小心掀飞了一大块硫磺。它哼了一声。
“好，我承认你找对了人，行吗？算你走运。”
卡尔得胜般地朝它咧嘴一笑。
“等会儿，”伊琳皱着眉，“别告诉我这又是你们计划好的什么鬼考验。”
“哦，并不在计划里，”黑龙说，“可不得不说它的确很能让人看出点儿什么来。”
卡尔握住她的手，接着一用力把她拉近自己。太近了。他们的胸膛几乎抵在一起。
“别来这套。”伊琳小声警告他，稳稳地站在地面上不让自己继续前倾身子，“发誓而已，又不是订——”
她紧紧闭上嘴，没有说完这句话。卡尔似乎有些想笑。她往他的小腿胫骨上踢了一脚。
黑龙疲倦而又饶有兴趣地看着他们。
“知道吗，我很感激你们来看望我这条孤独的老龙，”它说，“但我真不希望一直等到火山下一次爆发的时候了。”
“好吧。”卡尔深吸一口气，凝视着她，“来吧？”
公主对上那双在黑夜里也亮得透明的金色眼睛。她点点头。
他们看着对方的眼睛同时说：
“以圣光之父莫拉门斯之名、帝国之父火树鲍德文之名，我发誓永不背叛。”
“以圣山庇加尔雪峰之名，我发誓永远忠诚。”
空气沉静下来，只剩地下泉眼涌出的汩汩声和老龙的呼吸声。
一切都改变了。
“我的荣幸。”卡尔轻声说，没有放开她的手，而是举到自己唇边，在她的指关节上一吻。
伊琳想自己一定是彻底疯了才会允许另一个完全不同的人——龙——进入她生命里来。他是一个大麻烦，完全的不安定因素，随时会被引燃的火药桶。
但是至少现在，没有什么能让她改变决定。
“并不是所有人都如我们这般看重誓言。若你违背它，势必从此被所有的龙视作仇敌。”黑龙缓慢地补充道。
她扬了扬眉毛：“即使我手里拿着红龙之牙？”
“龙是杀不完的，而人总有一天是会死的。”
“说到这个，我们是不是该谈正事了？”卡尔说，“猫咪威胁我天亮之前不把你带回去就放狗咬我来着。”
“没人这么说过，还有不要这么称呼他们俩。”
“红龙总是不服管教。”比昂珂莎满脸沧桑地说，“我算是受够他们了。不过这回我总算可以好好休息一段时间。”
“这话该轮到我说！总算有段日子不不用再听老家伙唠叨——”
“卡尔，”伊琳戳戳他的上臂，“谈正事。你带我来到底是要做什么？”
“你应当明白了，聪明的姑娘，”比昂珂莎说，“带着屠龙之器来找一条垂死的老龙只能是为了一个原因。”
在看到黑龙的时候她就怀疑过。但她没想到这是真的。
“可是……我？”她转向卡尔，“为什么？”
“我已经活了太久，两千五百三十七年，久到见过了三条红龙和五条蓝龙长大，两个王朝覆灭，一个帝国的建立。这副躯体已经过于破败沉重。该是时候了。”
“我想帮她，”卡尔说，“但杀死龙的方法是人类发明的，屠龙的武器是人类制作的，只有你们的手才能握住这把匕首。最后嘛……想要屠龙的人太多，可我希望体面安静地送走她。我不能找信不过的人。”
“所以你说的考验和誓言，”她说，“实际上都是为了这个。我甚至不知道该觉得荣幸还是被欺骗了。”
卡尔缩了缩脖子。
“不，最终还是为了观察契约者的素质。这也是考验的一部——”
“下次换点别的什么借口吧。”不过至少不是什么阴谋诡计。
“既然知道了真相，你会怎么做？”龙问她。
“如果那是你的愿望，我会尽力的。”她说，抽出腰带里用布料裹着的匕首，捧在手中。
公主参加过很多次皇帝出行打猎的活动，却从未亲手杀死过一头猎物，遑论是人，更不要说龙了。她咬咬牙，握住手柄，盯着匕首露出的刃尖，感觉它无由来地又沉重了许多。
“你们拿的红龙之牙不是原先那一把。”
“哦，我们没找到。这是新做的。”
“我记得那是你父亲的牙。可惜。红龙是很难得留下些遗物的。”
“饶了我吧，蓝龙也就留下些口水，还不一定有人真的想留着。”
“胃液，亲爱的孩子。那是胃液。好了，就让我们来……动手……”
龙抬起它长长的脖子，用前腿支撑起上半身,露出胸口颜色稍浅的鳞片来。
卡尔在她身边恢复成红龙，脑袋垂到地面，爪子垫在旁边。
“上来吧。”
于是公主踏着龙皮向上爬，一直到最顶端，抱着红龙有些弯曲的角站稳。
红龙抬起头，两步涉过硫磺泉，来到黑龙身边。它用后腿和尾巴支撑自己站立起来，尽可能地伸长脖子才让脑袋到达黑龙的心脏位置。
伊琳不由自主地伸出手去抚摸黑龙的鳞片。那颗心脏跳动的声音如同缓慢滚动的雷鸣。
“如果我理解的没错，你不会真的死去，对吗？”
“哦，不，那是真正的死亡。但我会回来的，我们和祖辈的联系要比任何生灵都紧密。卡尔格雷戈在这里，他会送走我的灵魂，让我完整地重新归来。某种意义上说，对，就像死而复生。”
黑龙从高空中俯视他们，身影融入夜空，眼睛像天空里多出来的两粒苍白的盈月。
“我明白了。”伊琳稍稍放下心来，总算有些理解了为什么传说中的龙永远都是杀不尽的。
她伸出两指，触碰额头、双眼和心脏。“愿你不再受地上的苦难。”她低声念诵祷词，然后将手中的匕首抵在鳞片上。在那一刻，她意识到一条智慧而高贵的生命被完全交托在她手中了。她从未感受过这样沉重的权力……还有责任。
“别害怕，”她身下的红龙说，“请你就像解放我一样解放她。”
“很高兴认识你，小公主。希望不久的将来我们能再会。”比昂珂莎愉快地说，“到那时候我就该是卡尔格雷戈的祖父的妹妹了。”
伊琳深深地吸了口气，不再去想其他事。
红龙之牙刺穿了黑龙的鳞片。刀刃上的咒语完全进入龙的表皮之后，整把匕首忽地伸长，穿过龙的心脏，从它的脊背上钻透出来。
黑龙猛然一抖，全身僵直在原地。再接着，黑色的山崩塌了。
作者有话说
第37章 誓言
，还差 