2、第2章 ...
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几人正商议着，听见门子进来报：“老爷，有位书生拿了拜帖求见。”
接过帖子，打开一看，上面写着“镇国长公主府主簿厅主簿赵如磨”寥寥几字。众人面面相觑，都不知来人是谁，有何见教。快速商议一番，以为还是先见见是何方神圣，再作打算的妥当。于是遣了素来办事得力的邢师爷，将来人迎了进来。
赵如磨来到门槛前，一眼望见里面端坐中央的那位，身着七品青袍，应该就是河间主事曹知县。旁边几人，与邢师爷一样打扮，或坐或站，或低头沉思或手捧茶杯，都默不作声。门敞着，不止赵如磨看到了里面的人，里面的人也看到了赵如磨，只是不动声色。
同是从七品官衔，按照京官要比地方官大上一级的惯例，又有主客之谊，本应由曹知县出门迎接才符合官场礼仪。这位曹知县，却端坐正堂等着来人拜见，架子摆的还真是大。
赵如磨暗道：“好一个下马威！”深吸了一口气，跨过门槛，上前几步，作揖道：“小生赵如磨，见过知县大人。”说着将一份证明身份的官牒递了过来，身边自有那有眼色的接了呈给曹知县。
曹知县打开官牒，见上面记载：“晋阳赵如磨，临乡人，端平十二年赐同进士出身，官镇国长公主府主簿厅主簿，阶从七品从仕郎，勋协正庶尹。”其中相貌描写与此人分毫不差，可见确是长公主府来人无疑。只是远在天边的长公主，怎么会派人来到这穷乡僻壤，却是奇怪。
曹知县将官牒递与左右，传给众人们一一看了，起身行礼道：“原来是镇国长公主府的赵主簿，河间有好些年没有接待过来自京师的特使，一时怠慢，赵大人宽恕则个。快请座。”
见礼过后，两人相互打量，赵如磨见这位知县，姓曹，名溪，一张标准的国字脸，年约三十许，因长期坐镇一方，眉间颇有捭阖之气，是位不怒自威的主。身着文官本朝常服，头戴乌纱帽，内着团领衫，外穿溪敕青袍，腰系束带，手上带了一只碧绿的扳指。
而这位赵主簿，年纪轻轻，看起来不过二十五岁上下，容貌寻常，一张路人脸，五官只称得上端正，眼中带着贵族青年特有的慵懒之色，言谈举止又有寒门子弟的锐意进取之态。看其履历，观其行事，出身之高，姿态之低，真是令人心惊。“这样的礼下于人，必有所求。”曹溪暗道。
邢师爷见知县大人已经核对过身份，连忙接过话头：“赵大人到鄙县落脚，本应由我们大人先登门拜访才是，哪知这乡间消息不通，竟让赵大人先来，真是我们失礼在先了，还请赵大人不要见怪。”
赵如磨收起官牒，落座后笑道：“哪里的事。曹明府的大名，我在京师便有所耳闻，说明府大人年少有为，河间经大人治理，一片升平景象，便是皋陶再生，也不能为。听说河间去岁的岁入，确是府州头一名的。如此政绩，不能不令远人服膺。初来到贵地，本应前来拜访，又哪里称得上怠慢、见怪？”
曹溪虽然知道他说的尽是些鬼话，心里却颇为受用，又听他提起河间的岁入，心中一惊，想：“去岁州府的岁入，是省内的事，尚未上报朝廷，他一个长公主府的主簿，窝在京师，与我们素无往来，又是从何得知的？莫非他见过张道台？”
嘴上说：“特使过誉了。河间近年来风调雨顺，都是圣上圣明，道台大人教导有方的缘故，某不敢贪功。特使这样说，倒是教我无地自容了。冒昧问一句：不知特使驾临，有何事教我？”
赵如磨见说到正事，微微一笑，又从袖中拿出一份公文，道：“这一封是南直隶张道台发给河间知县的公文。有一些公事要在河间办，还希望能得到大人的协助。大人一看便知。”
转手又拿出一份书信，“这一封却是道台大人托我转交给大人的私信。”边笑，边眨眨眼。左右见他变戏法似的拿出许多文件，一时好笑。
曹溪惶恐至极地接过公文，快速浏览内容；又打开书信，一字一字地看了，沉思了半晌，心下有了主意，起身再对赵如磨行了个大礼，道：“原来特使是奉了道台大人之命前来监审我县许府纵火一案，我身为河间知县一定鼎力相助。这样，不知特使初到鄙县，用过午饭没有？若是没有，不如先移步我府上用饭。一来由我为特使接风洗尘，略尽地主之谊；二来，也好趁此机会好好跟大人说说此案详情。大人看怎么样？”
赵如磨略点点头，道：“那就恭敬不如从命了。只是吃饭却用不着移步贵府，只在此处用些就可了。一来咱们说的是公事，就在县衙吃些才是正理；二来，此番来得急，未及置办些见面礼，此刻两手空空，怎好腆颜拜访贵府？大人意下如何？”
曹溪忙颔首示意，说：“正是正是。只是贵使来我府上，随时欢迎，却不用讲那些虚礼了。”一边吩咐下人赶了一桌饭菜出来，一边着人通知衙内今日恰好未当值的，都来见一见特使。
邢师爷趁着赶饭的空子，悄悄问那公文是何内容？私信中道台大人又是如何嘱咐的？原来公文中写着“由镇国长公主府主簿赵如磨监审南直隶辰州府河间县许府纵火一案”，张道台在私信中详细交代了赵如磨的背景，长公主之意，嘱咐曹知县将此案全权交由特使处理，务必结特使之欢心，事成之后如何如何云云。这样，此案的实际主审权基本上就已由省上命令直接移交到赵如磨手中，只是名义上是监审，案卷上还需曹溪署名罢了。
不多时一桌丰盛的晚宴便呈了上来。曹溪再三相让，才让赵如磨坐了首席，曹溪二席，邢师爷等末座相陪。县衙里有头有脸的都到了，位次坐定之后一一介绍。“这位是钱县丞。”“这位是孙典史。”“这位是王巡检。”赵如磨面上带着笑一一见过。
菜都齐了，曹溪指着一盘麻辣仔鸡让道：“这盘麻辣仔鸡，做工精致，口感极佳，是我县的特色，旁的地方可吃不到。贵使来到河间，一定要尝一尝。”说着，伸了筷子，打算捡好的递过来。
赵如磨忙摆摆手，遗憾道：“看起来真不错，可惜我却没有这个口福。”
众人奇道：“这却是为何？”
赵如磨回答：“我吃长斋。”见众人不解又解释一句，“自从老母病重在菩萨面前许下的，如今已有十来年了。”众人见这位特使看起来二十出头，斋已吃了十来年，岂不是十来岁就许下的？
听了此话，再看看席间，乃是猪头肉、公鸡、鲤鱼、肚、肺、肝、肠之类，竟无一个素菜。为的是平日里曹知县爱吃大鱼大肉，不爱吃素，今日此宴办得急，没想到问特使的口味，就按照平日里曹知县的宴席上上来的，竟出了这样的岔子，众人不免脸上有些讪讪。
曹溪脸上更是不好看了，这位特使吃斋，准备饭菜的时候不说，直到菜都上齐了自己布菜的时候才说，不知是故意在众人面前给他没脸还是怎么着？
看这苗头，众人猜想特使恐怕与曹知县不对付，又不知底细，一时都不敢乱开口。氛围有些僵了，赵如磨只作不闻，一脸无辜兼不好意思地对着众人笑笑。邢师爷忙打圆场：“特使吃斋，小人们不知道，倒失于打点。特使莫怪莫怪。”对着伺候的下人喝道：“还愣着干什么！赶紧去厨房看看，准备两个斋菜来！”又一边指着席中一盘油煎扛子火烧让道：“要不特使尝尝这碗珍珠翡翠白玉汤，没有加荤的。”一边使劲对曹知县使眼色。
赵如磨诧异地瞪了邢师爷一眼，嘴角不住弯了起来，暗道：“珍珠翡翠白玉汤是我朝太/祖落难时吃到的菜色，其实不过是猪食。让我吃珍珠翡翠白玉汤，莫非是在骂我是猪？还是欺我不识这典故？”又看了一眼汤，上面浮着一层腻腻的油，于是端了端手中的茶杯，略带歉意道：“不用了，我吃茶便是。”
曹溪反应过来，说：“都是下官考虑不周了。”众人有知道这典故的，知道邢师爷卖弄学问的毛病又犯了，见特使像未听到一般将此掩过，一时不知道说什么好。邢师爷也自悔失言。一会儿，厨房便上了一盘豆腐，一盘点心。
一场宴席这样开场，真是闻所未闻。期间曹溪找了几个切口，意图重新将气氛活络起来，都被赵如磨不温不火地挡了回去。众人明哲保身，自说自话。赵如磨只管面带微笑，低头吃饭，对曹知县的试探一律打哈哈。一顿洗尘宴，做东道的有结交之心，奈何主角不卖力，作陪的几个不过走个过场，一顿饭吃的不咸不淡，没多时就将散了。众人看知县和特使还僵着，怕城门失火殃及池鱼，纷纷借口家中还有事先行一步。曹知县也不好拦的，眼看人都走光了，剩着邢师爷几个和赵如磨面面相觑。席间故事，第二天就被那好事的当做一件新闻似的添油加醋地传遍了河间。
作者有话说第2章 第2章
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