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009
夜里似锦躺在床上抚摸着上等狐狸毛皮，纤纤细指顺着毛里滑过，既柔软又暖和，许久她叹了口气，将东西放至一边，侧身躺下盖了被子入眠了。这等好物什还是送去绣娘们手中吧，生怕自己这臭手艺白白糟蹋了好皮毛。
一大早她将包袱中的皮毛送到绣房，照例去院子各处看了一番，才走至三爷住处，就见少佳端着用过的洗脸水出来，疑惑道：“三爷才起？”
少佳比她还要大两岁，这会儿也得客气地向她行礼：“回姑娘，昨晚爷说老夫人那里不必去了，吩咐我们不许人吵他睡好觉。”
“行了，去忙吧。”
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老夫人知晓儿子心孝，日日早上赶来陪她片刻让她舒心。她亦不想儿子来回费时间奔波，劝阻了好几番这孩子才应下来。这会儿刚准备用早食，如梦白嫩圆脸上挂着笑，从外间进来道：“大夫人来看您啦。”
老夫人搁了筷子，脸上也是掩不住的喜，见大儿媳进来招呼她赶紧坐下：“我儿可是心中痛快了？”大儿媳最喜爱喝软乎乎地鸡蛋羹，丫头们赶紧下去备了。她还高声提醒丫头别忘了搁点醋。
大夫人一颗心到了老夫人这里才暖和起来，见老人家都记得她爱吃什么，可大爷呢？忍不住又抹起眼泪。老夫人自然知道她为什么哭，将她手拉到跟前握住：“是母亲教儿无方，委屈了你。这日子还长着呢，你也总不好太过忧心，万一伤了身子可是得不偿失。”
“儿知晓，只是心中甚为不甘罢了，自问在常府安分守己，孝敬公婆，友爱弟妹，未有半点错处，可大爷怎得这般不喜我。千般愁万般愁，也算是愁明白了。一人困在情局中，孤立无援实为不值，为了两个孩子和母亲我也不能倒下去，这日子不只要过，还要过得让旁人羡慕。”
老夫人欣慰，直叫着好：“你能这般想就好，你且放心，老大但凡有半点不规矩，母亲必不让他好过。说来这些年，老二老三都比他有出息，就连枕边人都能撑起府中大事，他许是心中郁结太深犯了迷糊，说不定很快就能想通了。”
大夫人樱唇微抿，微微笑了笑：“但愿如母亲所言。我们还是不说这事了，这几日我心情不好害得把三弟大事也给耽搁了。我寻思着今儿就把帖子给发出，日子定在三日后，也方便人家小姐们有个准备不是？”
老夫人攒眉想了想，点头笑着，额间几道皱纹昭示着年岁痕迹，说道：“也好，不过还是随意些才好。我们这小门小户可别学了皇城那位爷的派头，让有心人嚼了舌根，平白惹来不痛快。”
“母亲放心，媳妇儿知道。朝廷中权势盘综错节，三弟刚回京，诸事不了解，咱们也不会给他出乱子的。那几位平日里与我私教甚好，带女儿过府玩乐，人之常情。”大夫人接过丫头呈上来的鸡蛋羹，细细尝起来，细软嫩滑又有醋香，着实好吃的紧。
“老大家的，你瞧似锦那丫头咋样？”
“似锦丫头自是好的，乖巧懂事，走到街上去，都能把人家小姐比下去了。母亲怎么好端端问这个？”
老夫人叹口气，侧转身子，摆弄起窗台上那株兰花来：“这花儿娇气，我总是将它养在屋里，不舍得放出去，生怕摔了被虫儿咬了，亏得它也争气，长势正好。可人不一样呀，你一个不注意就生了旁得心思。”
“母亲是说似锦？”
“前阵子周管家和魏管事寻我来，想我做主把似锦指给魏春，本来也没什么不可。可老三跟我这儿把人要走了，我就琢磨了琢磨，似锦丫头跟在我身边这么多年，我越瞅越喜欢，还真舍不得让她嫁出去了，跟了老三倒是合了我心思。可前儿，你猜我发现了什么？似锦丫头不愿意呐。”
大夫人却是抿嘴笑了：“母亲这有什么，丫头到了情窦初开的年纪，有个喜欢的不稀奇。”
“那可不行！我给我三儿子瞧上了，谁都不能动不该动的心思。魏家不行，连她似锦自己都不行。哎，让外人听了怕要说我是个不讲理的老太太，可你要知道，没有一个母亲不自私，都是把好东西先紧着自己孩子。说与你听也是因为只有你能明白，但愿似锦别怨着我才好。”
似锦自然不知道她害怕的事儿已然发生，任谁都无法扭转，待她察觉到时才知自己已入无人之境，叫天天不应，叫地地不灵。
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太阳隐了去，天色阴沉下来，让人只觉困顿。似锦不知为何这时瞌睡连连，才支着下巴就睡熟了。青槐进来寻她时，见她睡得正香，嬉笑着捏了捏她鼻子，待她醒了，才说：“这做了管事可不一样了，光明正大偷懒。”见她没好气，正要发怒：“得了，哥哥这会儿是来给三爷传话，今晚要招待好友，饭菜就不必小厨房备了，要你去魏婶那儿要些口味重的菜式。可用着点心，招待贵客呢。”
似锦看他走远了才伸伸懒腰，活动活动发麻酸胀的胳膊，才往大厨房走。那里挨着家很近，小时候不懂事时常跑进去缠着魏婶吃这吃那，魏婶每次都给她拿好多，也不顾是否会挨主子数落，温暖慈爱和娘一样对她极为爱护，这也是为何她觉得魏春好。现在她却是心中忐忑，进去了该怎么见魏婶呢？她心不在蔫，走得悠悠闲闲，隐约听到有人叫自己才止了步子，回头看过去。
那人提着裙摆跑了十几步，到了跟前笑吟吟地，微喘着唤她：“似锦小嫂嫂，这是要去哪儿呀？”
眼前女子身穿大朵粉色梅花的厚实外衫，下面穿一件同色的百褶玲珑罗裙，梳着垂挂髻，两边发上分别戴了粉色花型首饰，灵动而乖巧，是平日里极少见的五小姐常万梅。只是这称呼让似锦暗自恼火，可对上那张与自己年岁差不多的小脸，又不知该说什么好。
万梅见她不答话，又问了句：“小嫂嫂怎得不理我呀？”
似锦赶忙施礼，声音淡然而酸涩：“小姐这般唤奴才，可真是要折煞奴才了。似锦不过是三爷院子里的丫头，哪担得起呢。”
“你别不好意思呀，这声小嫂嫂迟早要叫的。我听底下丫头们说，三哥哥很倚重你呢，连院子大小事都交给你管了。”
“小姐别听旁人瞎说，我不过是接手了杜嬷嬷手中的事儿，与别人并无半点不同。小姐唤我所为何事？”她眼眸低垂让人瞧不出她此刻在想什么。
“没别的，只是想去看看三哥，这不正巧碰上你了吗？你要去哪儿，我和你一块去呀。”万梅眼珠转了转，隐去狡黠换了讨好。
“三爷命我去选几个菜色好招待贵客，正要去魏婶那儿。小姐不如直接去书房去找三爷，何必跟我绕个大圈子。”
“不了，我还是和你一块吧。”她人虽小，可也知道娘和四哥一味同嫡母对着干是讨不了半分好的。三哥并不因为他们是姨娘所出，对他们有半分怠慢，在这常府中如果连他都不在管他们，她不敢想往后日子要过成什么样。她虽是庶女，到了出嫁年纪时，嫡母必定会随意打发掉她，是生是死全看她自己的造化。她姿色中上，琴棋书画礼仪规矩都学得分毫不差，比起别家嫡小姐一点都不差，让她潦草过完此生，她怎会愿意？不管下人口中所传是真是假，她嘴甜喊一个奴才一声‘小嫂嫂’与她无半点害处，不是也无伤大雅，若她真是三哥心头人，她便是押对了宝，往后还得靠她给自己说好话。
似锦不作他想，点头应了往大厨房走。这时她无心想其他，步子也快了。魏婶一如往日对她嘘寒问暖，言语温柔，听她说要口味重些，不如做火锅好，既对口味吃得也爽快。似锦虽然尴尬，却仍笑嘻嘻的说：“还是魏婶想得周到，丫头们都省了力。说来好久都没尝过魏婶做得菜了，现在想起来都流口水呢。”
魏婶憨憨脸上笑意浓浓，她何尝不喜欢这个丫头，可她比谁都看得清，自己儿子怕是无望了。女人看女人总带着挑剔眼光，老夫人是何等精明人，连她这下等妇人都瞧着似锦丫头好，那种人精岂会不知？可她又不能跟儿子直截了当地说，他总在自己耳朵边叨念似锦这丫头，都快有七八年了，伤得狠了自己心疼，轻了他又执迷不悟，可真是愁死她了。
“那还有什么难的，你啥会儿有空来婶家中坐坐，保管你吃个够。”顿了顿又说：“别有其他顾及，婶拿你当闺女疼，不兴客客气气那套儿。但凡婶儿能做的事，你只要开口，婶立马给你办。”
“嗳。”似锦喜滋滋地应了声便转身走了，她听得出魏婶话中意思，等她想出法子，再好好上门叨扰。
作者有话说
第9章 9
，还差 