《小巷春秋》汉水烟云

17、腊月的街市

　　钱红、小华、小凤，三个孩子堵在门口，头伸着看小末的家。
　　“是比以前好看多了。”钱红说。
　　“要是我家也能这样弄弄多好。”周小凤羡慕地自语。
　　屋子四壁是用报纸糊的干干净净，有棱有角，房顶却是用白纸糊成，这样显得很有层次感，没有那种人被报纸困住的压抑。这是新国的创意，花了五毛钱买了十张大白纸，头都快仰成平的了，才糊好。
　　姑娘们挤在门口叽叽喳喳，被小末妈喊进来，三个丫头规规规矩地坐着。她问小凤：“你哥在学校过得咋样啊？”“我也不清楚。不过听家里大人说学校每月发有生活费，吃喝没问题，比家里要好点。”“估计是的，昨天我在门口看见你哥好象长胖了，变白了。”钱红小大人似的附和。
　　“那是自然，家里吃顿饱饭都难，大男孩儿了正长身体的时候也见不到个荤气，学校国家有补助，生活自然要好一些。看到没，你们这一个个小姑娘也要好好学习，不然就要下地干活，被太阳晒得黑黑的，难看死了。”
　　“难看就难看，我不怕晒。”小凤说。
　　“我要是不好好学非被我妈骂死。”小华说。
　　钱红笑了。
　　“你笑得美是吧？不就是你家商品粮吗？”
　　小凤讽钱红。小凤笨是笨，但也知道吃商品粮的好处，就是高人一等嘛。
　　“得了，那是国家政策，关钱红啥事。”小末妈解释。
　　一群不懂世事的女人在屋里瞎聊天，小末不关心她们的话，只是听大伙儿这么开心的扯着，在这冬日沉闷的季节，这种氛围，她很开心很快乐。
　　为了迎接新年，这几天家家户户都在打米打面，没有多少钱来买其他的东西，但起码要做到米面不缺呀。一大早，总会看到板车拉着粮食吱吱呀呀不停地在巷子里来往。可以想象镇子东头那家唯一的打面厂这段时间该有多么的繁忙。
　　新国每天下班回来还有一个雷打不动的活计要做――挑水。这一片的吃水都要往镇外一里多的田野里去挑水，那里有一口水井，长年水质不错。弄不懂为什么镇子中间没水井，偏要往那么远的地方去挑。可是，事实就这样，人们吃水长年就是往那去挑。偶尔小末会听大人说，某某今天跳井了，她从没敢问跳的井是不是就是吃水的那口，太可怕了。
　　家里的水缸不小，足足得两担水才能装满。新国长年累月挑水，有时也会有怨言，在火光大日头的时候或是泥泞难走的时候。父亲就会安慰说：“不要急，不要急，过两年就让新中干这活儿。原来不一直是你大姐在挑吗？一个个往下轮。”小夏一听就急了，“新中现在不在家，您是不是想让我去接着挑呀。我可干不了。”
　　“干不了你就和小末一起抬水。反正总不能让我和你妈去做这事吧。你看秀荣们一家全是女孩子怎么吃水的？还不是一个一个往下排？大的要到外面做事，就由小一点的接着做。你可看到哪一家为挑水起争执的？”父亲教训他们。
　　“您是没听到她们姐妹几个诉苦吧？下雨下雪天，她们不知道摔过多少跤！水桶估计都破了好几个了！”小夏说得绘声绘色，一家人忍不住都笑开了。
　　唉，在那种难过的年月里，有时想想，家里没个男孩子真是有诸多为难之处呢。

　　早饭过后，程谷过来问小夏，“今天是迂集，我妈让我到集上卖几个鸡蛋。我俩一起行吧？”“那我问一下我妈看我家有东西换吗。”小夏说。
　　“我也要去。”小末也想出去玩，赶紧地起床。
　　“家里也没什么值钱的东西能拿出去卖，就是一袋芝麻能换俩钱，但是我们自己也要打油吃。”
　　“要不弄点玉米出去，能卖就卖，不能卖就算了。”母亲最后决定装了半袋玉米，让姐妹俩抬着上街去。
　　广场上人声喧哗，猪牛羊的叫声更是不绝于耳。少数人是来卖点杂粮，还有很多人来卖小猪、牛、羊这类值钱一些的畜生，想过个宽松年。农民们习惯于群聚在一起，抽着烟袋，互相以借火为由头，搭个话，按类别蹲在广场上等待买主。那些被绑住一条腿的公鸡、母鸡、鸭子和鹅为争取自由，也是闹腾的起劲，翅膀在地上扇起一团团的灰尘。过惯了农村田园生活，一下子投身在这十里洋场，家禽们可能都有点受惊了吧。
　　很多街上的小孩也其中穿梭，他们是来寻个新鲜，度过这无聊的寒假。农村来的孩子大都和闫土一样，老老实实地待在大人身边守着出售的东西，拿眼东瞧西看，不敢离开。
　　卖甘榨的男人，三十多岁，古铜色的方脸上一双大眼挺精神，穿着一件灰色旧棉袄，一条同色旧裤子，腰里绑根蓝布带，一双棉鞋底上沾满黄泥巴。他那一捆青青的甘榨上，拦腰在用绳子捆着，上面插着一把劈甘榨的刀，看起来十分锋利。只见他站在路边使劲吆喝着：“甘榨五分一根，不甜不要钱！”
　　广场上叫得最响的从来就是卖老鼠药的，那人在地上摊一个大塑料，上面放着五颜六色的药瓶，还有大大小小的老鼠尸体现身说法，卖药的人手持喇叭操着河南话不停地宣传：“快来瞧快来看，只毒老鼠不毒猫，大的吃了蹦三蹦，小的吃了不会动。。。”药摊前已经蹲了好几个小孩子在围观，还有一些成年人也在看。
　　远处偏远一点的地方可以看到卖树苗的，拉车卖柴火的，反正熙熙攘攘。“这么多人就是没有玩杂技的，不好玩。”小末有点意见。
　　“行啦，我和程谷在这儿守着。你自己去玩吧。”小夏和程谷也来到卖杂粮的人群中间找个地儿等待买主。
　　“今天这么多人，陈雨家馆子一定很忙。”程谷望着不远处冒着青烟的陈大炮的馆子对小夏说。
　　“肯定了。”
　　“唉，她好幸福呀。天天吃好的，油馍，糊辣汤，嗯，想着都流口水。”程谷一脸神往。
　　“谁让人家爹会这手艺呀！”小夏无奈地表示。
　　“我们在家常吃黑面馍，还有玉米面馍。都不好吃，但又没办法。我妈总说粮食不够吃，得省着点。你家吃这些吗？”程谷问。
　　“偶尔会吃玉米面摊的饼子。我觉得还行呀。黑馍窝头我妈没做过。应该也好吃吧？红薯面做的，对不？”
　　“对呀。只是偶尔一吃还行，天天吃就很难吃了。”程谷是一脸愁怅。
　　小夏理解程谷家的情况，没有男人的家，真不行。
　　“我妈说，过年我可能又要穿我姐的旧衣服了。今年工分挣的不多，队里好象分不到多少钱，开春还要交学费什么的，没钱。家里除了这几个鸡蛋，也没别的东西能换个钱。”程谷诉苦说。
　　“真羡慕你家，你爸能拿工资，怎么也好过点。你看我妈，为了养活我们几个，背地里老偷人家东西。就这，日子过得也紧巴巴的。”程谷倒不回避母亲偷东西的事实。
　　“你也别难过，要不了几年，你弟长大了，能干活挣工分了，就会好多了。”小夏安慰她。
　　“我家也不好过。人多，我爸又好朋友，家里开支大，我看我家有什么？也只是顾个吃饭而矣。昨晚，我爸还在说今年又欠队上钱，年年要吃救济。就凭我爸一个人的粮食能有个什么用？又不是象钱红家，一家商品粮。”小夏接着说。
　　“以后能嫁个钱红家那样的人家就好了。”程谷笑着说。
　　“不过，人家也不会要我，商品粮的人只会找商品粮。”她补充。
　　小夏笑了。两人望着往来人流，盼着赶快把东西出手。
　　东西还没卖完，小末又蹦跳着来了。手里拿着一大包炒葵花籽。“姐，给你吃，好香哟！”她高兴地对小夏说。
　　“咦，你哪儿弄来的？”小夏好奇地问。
　　“我去爸厂里玩了一会儿，爸给了我一毛钱，我花五分钱买了一两瓜籽，挺香的。”小末把纸包打开，让小夏吃。
　　小夏先给程谷分了一把，然后自己倒了一点，纸包仍给小末。“又去找爸烦人去了？没事儿你净爱乱花钱。”程谷笑着听小夏嗔怪妹妹。
　　“小嘛，都这样。”程谷理解地说。
　　小末耳朵都听得起茧子了，只当没听见，高高兴兴地站在姐姐身边吃着瓜籽。
　　“嗳嗳嗳，何刚！还有一女的！”小末突然叫起来。
　　“哪哪？”小夏直着脖子左右看。
　　“左边，左边，穿蓝布衣服。”
　　“废话，到处都是蓝布衣服！”
　　“旁边一个红衣服女的。”小末指着远处说。
　　的确是何刚，等遮挡的人闪到一边，小夏看清了。也确有一女的，长长的辫子，红袄子，蓝裤子，身材苗条，但没看清长相。
　　“谁呀，你俩这么起劲？”程谷不解地问。
　　“没什么，一个大哥。”小夏回答说。
　　程谷的鸡蛋很快卖掉了，一毛钱四个，她卖了二块多，一个干部模样的男人一下买走了。
　　小夏的玉米却不好卖。“要不，算了，咱不卖了，我妈也没指望能把它卖出去。下午我去打玉米花，反正过年家里花生，瓜籽，炸米花，啥都还没准备。”小夏对程谷说。
　　“好啊。我同意。炸米花我跟你一起去。刚好我这儿还有五分钱能用上。”小末倒是挺大方。
　　“那老头儿的炉子就在百杂店边儿上。”程谷提醒说。
　　三个人一起回去，程谷和小夏抬着玉米袋。

　　下午，天上又飘起了零碎的雪花片，街上行人散去，顿觉空阔。乌青的天空下，雪花似乎不是水做的，落地勉强打湿一点尘土。寒意尚未来临，些许有些热的感觉。老天，也是在酝酿感觉吧。
　　炸米花的老人六十多岁，一条肮脏的灰布条缠在脖子上，上面黑斑可见。身上的袄子和棉裤都是很旧的，他戴着一顶黑皮帽，象是伴他多年了。老人胡子有些长了，夹着白色，多日未理的样子，他的一双手又黑又瘦，指甲因为不停地触摸柴火里面都是黑灰。
　　不论他的形象如何，在冬日里，年关口，他都是镇上最受孩子们欢迎的人，近似于圣诞老人。
　　他身旁放着好几筐玉米，还有大米。现在，他坐在小椅子上不停地搅着被火薰的跟鱼雷似的装置，玉米就装在里面，鱼头顶着个圆圆的白底的时间表，记着什么，小孩子也看不懂。鱼雷放在火上烤啊转啊，时间一到，老人提起鱼雷，将口对准地上那长蛇一样的口袋，用一根黑亮的铁棍一别鱼头，只听超响的“嘭”的一声，鱼盖打开，白烟腾起，香气四溢，刚才长蛇皮一样瘪在一起的灰袋子立马鼓起，如一条吞了大象的活蛇。孩子们有经验，看老头儿提鱼雷，一个个早跑的远远的，捂起耳朵，眼挤着，等待这惊心动魄的一幕。这是一幕剧的高潮呀，尽管它令人恐惧。
　　响声结束，一群孩子又小鸟归巢似的涌过来，挤在一起看老头儿将玉米花倒进主人的袋子里。然后，又将下一家的玉米放进鱼雷，加上糖精，开始下一锅的制作。调皮的孩子就在地上捡着漏掉的米花填进嘴里，咂着，十分满足。
　　小末和小夏也站在旁边欣赏着，对小末而言，这一切有一种说不出的美感。它让冬天不那么寒冷，它让生活有盼头，它是年关的先锋，它也能消除物质的贫乏，它也带来了快乐。
　　米花一炸，大人小孩都怀着愉快的心情准备迎接新年了，什么困难暂都不必想，而是一门心思考虑怎样备齐年货，尽量让一切丰富！
　　细雪渐渐变密变大，温度也下降了不少。散落地上的长长短短的麦秸上、碎纸上、各种垃圾上已有一层白色。老头儿还在炸着最后一锅米花。
　　小末准备回家了，回头儿却看见百杂店门口地上躺着一个人，身上已是白雪覆盖。有个人在喊，却无回音。
　　“酒鬼！别管他！”小夏回望一眼，拉小末回家。
　　不知道为什么，每次在迂集总有很多人喝得东倒西歪，踉踉跄跄，甚至于象今天这个人，随地而倒，卧于雪中，不省人事。小末每次看到这种人，都在想他们最后是怎么回去的，总不会冻死街头吧。