《佞臣》ane

1、第 1 章

　　佞臣

　　我很小就跟了苏秀才，我也不知那是几岁，不是忘记，而是不知，我那时太小了。
　　苏秀才是我们那儿学问最高的人，大家都说，听苏秀才的没错。苏秀才常挂在嘴边的话，“君叫臣死，臣不得不死”，还有“食君之禄，忠君之事”。苏秀才告诉我，这个家里，他是君，我是臣，我什么都得听他的。我不听话的时候，苏秀才就饿我，但我大多数时候是听话的，苏秀才说太阳是方的，我也会跟着说，别人笑我都不改。因为苏秀才是君，我是臣。
　　苏秀才每天除了读书就是玩，他喜欢养鸟，喜欢种花，喜欢看斗鸡，喜欢玩蟋蟀。当然，给鸟洗笼子，给花浇水，夜半翻瓦片捉蟋蟀的都是我。
　　苏秀才还喜欢风雅。他书房里挂着一张画儿，里面一个白胡子神仙坐在松树下弹琴，神仙后面站着一个丫角小僮子。我看仔细了，我跟苏秀才出门见客时候穿的就是画里僮子的衣服，苏秀才则是穿得神仙似的，袖子里可以钻进一个人。
　　因为我听话，苏秀才一直待我挺好，他吃肉我喝汤，他吃肉包我吃馒头，我长得比同龄人气色好身体壮。我对苏秀才也很好，他要什么，不等他说，我都会替他想到。他老了，夜夜都要起来喝水，我就把水罐捂在胸口睡觉，好让苏秀才喝上一口温水。所以我落下冬天胸口疼的毛病。
　　可是好景不长，苏秀才病死了。他没有“君叫臣死”，我于是活着，等苏家亲戚葬了他后，我给送回家了。
　　我才知道我是四岁时候跟了苏秀才，一跟就是八年。
　　家里太穷，喝不上汤，吃不饱饭。爹与人核计核计，给我净了身，把我送进宫里。
　　去的路上，别的小太监都哭，就我不哭。爹是我的第二个君，爹让我做太监，我当然得听话，何况，爹说进宫能吃饱。
　　进去宫里，先学规矩。我听来听去，还是苏秀才说的那两个字：听话。而且看来，在宫里不听话问题更严重，饿饭是小事，挨打也是小事，自己性命也还是小事，要命的是株连九族啊。
　　我很听话，做事儿也麻利，又是个机灵的，管事的公公只要跟我说一次，他往后就不用再操心我份内的事。我最先做提水洒扫，后来又兼了秋香园的花草修剪，每天天不亮做到天黑，没个歇脚的时候。人都说我傻，说我做了别人份内的事还高高兴兴，可那不干我的事，管事儿公公的话我怎么能不听？别人的话我不管，我只要安分守己听话做好份内事。我提的水桶一向是最满的，我扫的地一向是最干净的，我整理的花草一向是最兴旺的，这些事儿都是我在苏秀才家做熟的。
　　一年后，先皇薨了，新皇继位。皇上那时才五岁，做太子时候一直住皇后宫里。新太后不放心伺候先皇的那些人转而伺候年幼的新皇上，亲自物色了一批年轻懂事的跟着新皇上，就是当今圣上，我也被选上了。以前笑我傻的人都说，那是工夫不负有心人。我只知道，我只要听话做事，准没错。
　　皇上是天下人的君，我在皇上面前连臣都不是，我只是皇上的奴才。
　　我看得出，大家都想好好听皇上的话，把皇上伺候好了。可皇上还小，说出来的话上至总管，下至奶妈都听不懂，不知道皇上要什么。他们伺候得很用心，可皇上身子骨儿却越来越差，冬天来了，时不时咳嗽发烫，人一点点瘦了下去，本来粉红的脸色变得青白。大家都不知道，为什么屋子里烧的暖暖的，衣服穿得厚厚的，太医却总是说皇上招了风寒。
　　太后娘娘急了，换了一批一批的太医，换了一批一瓶的奶妈公公宫女，皇上却昏倒在春节祭祖大典上。
　　总管公公急得脸色铁青，天天自己跟在皇上跟前，对进门的人所有人都严格把关，有点风寒虚弱的都不许进门，太妃娘娘来也不行，说是太后娘娘的懿旨。我是顶一个有点咳嗽的哥哥的班进去伺候皇上的，一连顶了四天。第一次这么近地看皇上，看到他小小的身子那么虚弱，我心酸得想哭。
　　想到第五天我就不能进去上值了，我斗胆流着眼泪跟红着眼睛黑着眼圈的总管说我的看法，我也不怕株连九族了，只要总管能听我的一句两句，皇上能因此身体强壮起来，我就死而无憾了。我说，皇上已经这么虚弱了，还让他四更起来读书，不能让歇歇吗？皇上一读书就是一个时辰，皇上又是个最敬重师长的，为了一个时辰不如厕，早饭竟不吃稀软的，他能有胃口多吃吗？这么冷的天，空着胃还不伤了身？我说，大家都太胆小了，怕别人责怪皇上招风寒是他们给皇上衣服穿得少的缘故，所以屋子里地炕烧得这么热，他们还给皇上穿这么多的衣服，我每天见皇上脸上汗津津的。汗湿的身子跑到外面冷风里，身上裹得再厚，还不得着凉？我还说，晚上给皇上盖那么厚的被子，可皇上半夜里总热得挣岀小手小脚。硬是把皇上的手脚捂进去，皇上睡得闷热，这觉还能睡得香甜吗？好多时候皇上都已经皱起眉头了，大家还没瞧见，光顾着给皇上加衣服加衣服，其实皇上已经穿得够多。
　　我说话时候，腿早抖得跟糠筛似的，总管那时候看我的眼睛像牛眼一样，又红又狠，谁能不怕？可能那时候总管已经没招了，如果有人跟他说让他去冰上面睡一晚皇上就能康复，他可能当晚就会去睡。总管没说话，盯了我半天，拖我到暗处，看着皇上用晚膳。见皇上又是像平时一样吃得没滋没味的，吃了两口就不肯吃，我们都揪心。总管问我，问我看不看得出皇上究竟想吃什么。我看了，我一直看着呢，即使跟总管说话时候，我都看着皇上呢。我说，皇上讨厌奶妈总喂他吃鱼，他想吃摆最远的鸽子蛋，他眼睛总往那儿瞟呢。
　　总管不信，让奶妈剥了只鸽子蛋给皇上，可皇上一看又推开了。总管看我的脸色很不好看，好像我是个骗子。我这时候就像是后面有鬼推着似的，不管总管怎么看我，自己跑到皇上跟前，抓了三只鸽子蛋像丢沙包似的玩，一边玩一边说好吃好吃，皇上给我逗乐了，抢着要吃我手里的鸽子蛋，我忙剥了给他。皇上一口气把三个全吃了，他那时笑得好得意，就像在说，我全吃了，看你还怎么玩。总管高兴得眼泪都笑了出来。
　　从那天起，总管让我贴身伺候皇上。
　　总管告诉我，我其他什么都甭管，只要伺候好皇上，让皇上高兴就行了。太后娘娘说得更明白，我别的不要管，只管皇上吃好睡好身体好，有问题就找太后娘娘。
　　我原先的那些朋友都说我手中权大，一步登天，有话竟然可以直接找太后娘娘说。我可没觉得，管住吃饭穿衣，这叫权吗？苏秀才临终前我也管着他的吃饭穿衣，怎么没人说我有权？我只管住本分，皇上身体好，心情好，我也好。
　　在我的悉心照顾下，皇上康复得很快。
　　春天也呼啦一下来了，御花园桃红柳绿的。我看得出皇上想岀去玩，我就找着时机，又向总管找着理由，偷偷伺候着皇上出去玩。我伺候皇上拿小弓箭射采花的蜜蜂，拿小石子扔啜花的红鲤鱼，皇上玩得可高兴哩，有次我们还掏了一窝野鸽子，皇上当宝贝儿似的养起来，每天早上没听见鸽子叫不吃饭。鸽子当然是我伺候的。
　　皇上的身子越来越壮实，跑得也越来越快，我常常追不上，到底是天子啊，不一样。皇上小时候常摔跤，大多数时候我飞扑过去垫在底下，但有时还是照顾不周，皇上会摔破点皮。为此我不知挨了太后娘娘多少骂，可只要皇上高兴，我拼着被太后娘娘打都可以。
　　只有两个时候我是肯定不会答应皇上溜出去玩的。一个是每天四更天起的读书时辰，一个是下午的大臣讲经。因为太后板着脸跟我说过，这俩时辰敢出去玩，杀无赦。
　　皇上真是个圣主，这么小年纪，我都坐不住的，他却不会，他最认真了。有次我们逮来一只知了，绑了丝线放它满屋子里飞。我们玩得忘记时间了，外面通报大臣来讲经的时候，都来不及把知了收走，皇上揣进自己的袖子。整一个时辰，皇上都纹丝不动的听着大臣讲经，只有我知道，知了在皇上的手臂上爬，要多痒有多痒，真的，皇上连挤眉弄眼都不曾。等大臣一走，皇上果然再也克制不住大笑出来，我挨了皇上好多拳头，唉……，那时候皇上真开心，天天都会笑。
　　日子一天天过得很快，皇上一天天长高得很快。我也又长高了一点，但我每天佝着背跟皇上跑，成了小驼背。白天我伺候着皇上读书吃饭玩，晚上我也不离开，就睡在皇上床前脚踏上。临睡前，隔着帘子，皇上会与我说一会儿话，这都是白天不会说的悄悄话。说了我就记在心里，哪儿都不说。皇上睡觉时候只要稍有一点点声音我就会醒。他小的时候还会做恶梦，害怕得满头大汗醒来，非要拉着我的手指才肯再睡着。现在不会啦。
　　皇上长大了，他越来越英明，知道的东西越来越多，他开始笑话我笨了。皇上从书里知道很多事，常在临睡前说悄悄话时候讲给我听。说是很久以前有个叫曹操的，他睡觉时候不许别人靠近他的床，有次他被子掉了，伺候的人去捡，被他跳起来杀了，他第二天醒来却装作不知道，其实他在杀一儆百呢。皇上说，他也只放心我睡在他窗边踏脚上，别人不行。
　　我听着心里真温暖，皇上对我那么好，我这辈子肝脑涂地也不能报答皇上对我的信任。
　　皇上已经不需要我天天佝着背跟着他跑，他开始要我替他办很多别的事。皇上对什么都有兴趣，书上看到什么他就想用眼睛看到。如果是宫里有的，那好办，与总管说一声，或者我直接差遣一个人过去取就是，即算是太妃手里的宝贝，只要知道是皇上要的，太妃也会割爱，更不用说库藏的。皇上有次睡觉前与我说了，普天之下，莫非皇土，率土之宾，莫非皇臣。是啊，皇上是天下人的君，他需要什么，那还不是一句话的事儿？
　　但很多是宫里没有的，需要有人带进宫来。有些东西好说，像什么糖人啊，面人啊，泥人啊，九联环的，但有些东西，我真不知道，它们差点要了我的命。皇上十岁后，常想出一些稀奇古怪的东西要我从外面带进来。我又不能常出去，就委托旁人顺带捎来，他们都愿意帮我，说我眉开眼笑没一点坏脾气，是个大好人。那次带回来的是春宫画册，春宫画册是什么，我也不知道，反正皇上让做什么我就做什么，总没错。没想到捎带的人给拦在宫门。事情往总管那里报，总管没二话，让板子往死里打，把捎带春宫画的捂住嘴打死，拖出去扔乱坟岗。随后总管找我说话，说这事他帮我掩了，但往后不许再夹带私物进宫，否则哪天传到太后娘娘耳朵里，皇上也没个好处。
　　此后，没人再敢帮我捎带东西，也不知是因为知道了什么，还是被总管警告了。
　　可我架不住皇上的好奇心啊。而且这种小事皇上又只肯跟我说，不肯跟别人说，我听了能不替皇上操心吗？我实在无奈之下，只有找上韩大人。下午轮流给皇上讲经讲天下事的是辅政的四位大人，其中柳大人从来连正眼都不看我们一下，王大人郝大人虽然看上去温和，但他们冲我们微笑时候，眼睛深处却没看到我们，我是不敢跟他们说话的。只有韩大人不同，韩大人是真的体恤下人的好人，节头节面的送个小礼道声喜，看我们站的时间久了，趁别人不注意，他轻声道个乏，有次天寒地冻，韩大人进门前把个小手炉塞进门边小公公手里取暖，我们都感激他。
　　果然，我的事跟韩大人一说，韩大人立刻爽朗地笑着说小事小事，帮我办事就跟替皇上办差一样，他会尽力做得妥当。我试了两回，韩大人果然周到，我说要两只蛐蛐儿，韩大人连笼子盆子蛐蛐草都带来；我说要元稹的《会真记》，韩大人索性带了好几本回本，而且都是最精致的，皇上一看就喜欢。韩大人进宫，没人敢搜他，以后捎带东西更加方便。
　　皇上知道我走通了韩大人的路子，提出的要求就不再局限小打小闹了。但无妨，皇上告诉我，我传达给韩大人，韩大人一准会给我做到。其实韩大人知道我哪儿想得岀那些古怪，但他从不拆穿，也不在皇上面前提起，见面还是正正经经地说话，好像我什么都没麻烦韩大人似的，他是真为皇上着想。
　　皇上也没忘记他。春闱时候，原本王大人只是送主考大人名单进来走个过场的，皇上却提起笔，将原来柳大人的名字涂了，换成韩大人的名字，气得已经连续主考三年的柳大人一病不起，差点呜呼。
　　春闱过后，皇上提出要看看农耕纺织各色匠作，看看一箪一壶如何来之不易。我回头与韩大人商量，韩大人说这种大事可不能靠私藏进宫办成，由他想个法子取个巧名儿，索性正大光明地做。
　　韩大人果然是最周到的，不出一旬，他便召集能工巧匠各显神通，皇上看得乐而忘返。皇上最喜欢看老农扶犁耕地，不停让我出声催黄牛快走，我看皇上玩得那么高兴，心中也高兴，尖着嗓门使劲催。没想到牛吃得消，老农在太阳底下晒久了吃不消，一头栽进水田里，死了。柳大人弹劾我怂恿皇上荒废学业，嬉戏胡闹，但被太后娘娘压了下去。后来没人再敢提这件事。我本来也难过，但看着皇上害怕，早一心挂在皇上那儿，担心着皇上晚上恶梦，自己心里的难过反而不再想起。
　　皇上此后迷上了金石，大开库房赏玩珍藏之余，又让我找漂亮的寿山石来雕刻，我自然又只能将事儿着落到韩大人身上。那些雕琢精美的石头，皇上爱不释手，连我这什么都不懂的也看着喜欢。尤其是那对一白芙蓉一田黄的对章，皇上亲手刻上一福一寿送给太后，喜得太后直夸皇上懂事儿。经过皇上央求，太后懿旨让韩大人除翰林院迁户部，韩大人好几天都喜气洋洋的，大伙儿都开心。
　　王大人郝大人也开始变得和蔼可亲起来，经常拉着我的手说说家常话儿，他们也偷偷塞好看的石头给我，我不认识，但皇上认识，常看皇上拿着刻刀玩得不亦乐乎。只有柳大人一直因为春闱主考被皇上涂了的事生我的气，不待见我，看见我一直鼻孔朝天。有什么稀罕的，我也不耐烦伺候他，见他进来，我茶都不给他倒一杯，除非皇上提起。
　　虽然皇上沉迷于金石，可功课一点不曾拉下，太傅一直向太后夸赞皇上是不世岀的英才。
　　很多大臣想通过我索要皇上刻出来的福字印章，皇上不给。皇上太喜欢那些石头，睡觉都要捏一枚在手心，也不怕手凉，连我的劝说都不听。我只有请求韩大人王大人郝大人找些不太娇贵的温玉来，不要像那些寿山石似的，稍微热水温一温就裂，裂得皇上心疼流泪，再不肯让我温了石头才把玩。我只好提前将石头捂在我胸口，皇上想玩了，我找出来，展开细布暖暖地交给皇上。为此，我伺候苏秀才时候落下的胸口疼又犯了。但没关系，只要皇上不冻着手就好，我算得了什么。
　　日子看上去过得很平静，但皇上说其实一点都不平静，别看大人们进来都和和气气的，可出了外面，柳大人韩大人王大人他们斗得死去活来呢。皇上说了，谁要是送奇珍异宝进来，肯定谁给斗输了，但韩大人除外，韩大人什么时候都最热情地奉送上皇上最想要的东西。韩大人就像我一样，已经差不多把皇上的口味吃透了。
　　很快，皇上要大婚了，大婚后皇上将亲政。可皇上反而不高兴，经常皱着眉头，有次晚上悄悄告诉我，他没把握，不知道摄政的王爷辅政的四位大臣会不会将大权交给他，会不会半路生出什么祸害来。我想，他们不是皇上的臣子吗？怎么会有胆子欺负皇上？皇上说我不懂，又说我笨，说完就叹气不说了。
　　我很担心，我看得出皇上最近因此常做恶梦，看得出皇上连刻章都疏懒了。我只有秘密找上韩大人，求他帮忙。我想，只有韩大人是四位辅政大人里面最能体恤皇上替皇上着想了。韩大人果然是个忠心的，听了我的话很担心，第二天下午进宫给皇上讲经时候，低声密语好久。我站门外把着风，里面的话听得清清楚楚，但不是很搞得清，反正，韩大人离开时候，皇上笑了。皇上笑了就好，看来我找韩大人是找对了。
　　然后，皇上依次跟柳大人谈话，跟王大人郝大人谈话，以后的日子，讲经的壳子依然在，讲经的内容却是变了。我依然听不懂，但大概还是知道一些，这些大人们都站在皇上一边。
　　随着皇上越来越兴高采烈，里面的主事公公们和外面的王公大臣们对我也越来越好。总管跟我说，这是因为我伺候皇上有功，大家都看在心里，感激在心里，都说我是好人呢。
　　可我心里战战兢兢的，我只是尽本分而已，我以前也是那么尽心伺候苏秀才，可那时候苏秀才家里人可没说我好，还尽说我昧下苏秀才的银子了呢，我真冤死了。可见这儿果然是京城，不是乡下，这儿有见识的人多，他们就能看出我克己本分，他们才是真的好人啊。我对韩大人他们充满敬意。
　　他们一如既往地对我好，我也越来越忙，我要做的事情太多了，我都想不过来，每天担心得睡不着。但总管劝我别担心，他会让人提醒着我。我也真是汗颜，很多事挂着我的名头，其实都是别人在做，他们做完，我只要过去看一看就行。可凭我的见识，我能看出什么啊，都好，都好。
　　但有些事情，交给我了，只能由我去做。现在皇上还常派我岀宫宣读圣旨，皇上往往在圣旨之外有些其他话要对大人们说，但他不放心别人去说，怕给说偏了，也怕别人说漏嘴传到其他大人耳朵里去，他一定要我去说。连给未来皇后娘家的圣旨也要我去宣读。新国丈看见我眉开眼笑的，我宣读圣旨后要跪拜新国丈，国舅爷过来就把我抱住了，亲亲热热地抱着我去内堂说话，还硬塞给我好多红的绿的好玩物事。我只挑了两块雪白的和田玉，回头交给皇上玩。但我自己开口要去挂在檐下的一只硕大红嘴绿鹦哥，皇上看见肯定会喜欢，我知道的。国丈爷很爽快地就叫人摘下来帮我提着。我早已看出，他们心地好，人热情，我如果不接受个一件两件的，他们往往会很失望，眼睛里都看得出来。我自己开口讨要，他们才喜欢。我不敢让他们失望，再说，拿回去也是交给皇上，让皇上开心的，不是说，天下的东西都是皇上的吗？
　　但我没想到，皇上大婚前两天，我忙得晕头转向时候，郝大人会给我带来家乡的消息。郝大人说，他让门生帮我爹翻建了新房，还把我家早几十年卖掉的二十几亩薄地买了回来，我爹现在有白饭吃有新布袄穿了。我这才想到我差一点忘记老家，忙去枕头边挖出银两要感谢郝大人帮忙，却被郝大人推开了。郝大人笑眯眯地说，帮我解忧，是想让我不用分心，一门心思地伺候皇上。大家都是为着皇上，还分什么彼此呢？以后家里的事，郝大人让我尽管自己开口，他会帮我解决。我忙跟郝大人说，我其实更想的是给苏秀才整葺整葺坟碑。郝大人表扬我是个饮水思源的好人。
　　不过这事儿我说了之后就没再去想它，郝大人那么忙，我怎么能去催他？何况，我自己也忙不过来呢。
　　皇后进宫了，那天好热闹，真是我见过的最热闹的好日子。可皇上跟皇后合不来，我说破嘴皮子都没用，我又不能硬拉着皇上去皇后那里。我看见国丈大人愁得一张脸跟核桃似的，可我真帮不上他的忙。皇后娘娘是柳大人的远房亲戚，听说皇后娘娘从小还是在柳家长大的。有天柳大人都难得驻足严肃地跟我说话，一定要我叮嘱皇上，礼不可废，不能不理皇后。我跟皇上说了，可皇上只喜欢邵妃娘娘，跟邵妃娘娘在一起才有说有笑，我也不便多劝。
　　但这回韩大人也帮着柳大人说话，让我一定要劝劝皇上。我最相信韩大人，他的话肯定没错。我就盯着皇上念叨了，可皇上主意很大，就是不听我的。
　　皇上亲政后更没人管他，天天去邵妃宫里，听着邵妃弹琴，手上忙活着金石。各路大人送来的好石头更多，不再拘泥于寿山石，送进来的好多石头盒子里还附着一张纸，上面有传说有诗词歌咏，我都看不过来，何况是皇上。反而是韩大人积劳成疾，病了，少有进贡。只有邵妃机灵，很快就懂了这些，很能跟皇上说到一起。皇后，唉，皇后要是能闭上嘴巴，不开口劝皇上不要贪玩就好了。往往我差不多劝得皇上回心转意想到皇后的好了，又被皇后一句话给打回去了。
　　这搞得我很狼狈，没帮成韩大人，我都不敢见韩大人的面了。韩大人虽然现在没郝大人跟我走得近，可还是最了解我的，他偶尔进宫时候遇见我，总是宽厚地表示理解，并让我继续在皇上那儿帮皇后下功夫。我也想劝劝皇后，可皇后不肯听，反而拿一堆圣人的话来教训我，我不识字，都不知道皇后说的之乎者也什么意思，只有拚命点头答应，以后再也不敢劝了。以前在苏秀才家听人说，夫妻吵架，外人插不进嘴，看来这话是对的。
　　春暖花开时候，雨水不止，各地连接传来很多噩耗。江河决堤死了很多人，山体滑坡又砸伤好多采石的人，农田欠收饿死很多人，总之到处死人。上至皇上，下至众臣，个个愁眉不展。皇上有好几天没心思去邵妃宫里，睡前悄悄跟我说，外面有传说，好多人都在念叨以前摄政王的好处，说皇上逼摄政王交权才搞得天怨人努。我也听了别人悄悄议论的话，我告诉皇上，砸死的那些采石人，听说都是给皇上找好石头的人。皇上默坐了好久，问我他是不是昏君，我说怎么会。皇上一脸不信的样子，让我悄悄出去找找韩大人，讨个主意回来。
　　韩大人最近一直病着，可看见从边门进去的我，还是下床迎上来，关上门与我单独说话。我看着韩大人的脸色白里透红，不像是病着，但看他坐着的时候歪歪斜斜的，又像是体力不支，我替他担心。韩大人跟我说的话，让我呆若木鸡。韩大人说，因为最近达官贵人中金石风行，市面上石料价格暴涨，地方官员乡绅豪杰夜以继□□迫采石人开山取石，逼死人命无数，民怨沸腾的结果是有人揭竿而起造反了。韩大人又说，今年春分以来雨水不断，江河泛滥，农家青黄不接，致使饿殍遍野。有些力气的成群结队打家劫舍，有的已经抢了官仓。
　　韩大人说得很严肃，可脸上依然和蔼，他一向好品格。我不知所措，只好一再追问他皇上该怎么办。韩大人若有所思地看了我半晌，没再说话，当着我的面飞快写了一封长信，拿蜡封好，让我十万火急，今天务必亲手交给皇上。出门时候韩大人亲手替我拉下斗篷遮住脸，依然关照从边门送走我，说是怕我私岀宫掖，明目张胆地走正门太招眼。我想我经常私自出入的，一直没事儿，我又不是为自己做私事，大家都知道我出来还不是为了皇上。不过韩大人说小心我还是小心着，他一直是为我好的。
　　皇上听了我转达的话，发了半天呆，才要我拆了信给他看。皇上看信时候，我看到他额头有细细汗珠，忙去绞了把汗巾子替他抹了。皇上却像是被我手中的汗巾子烫着了似的，猛地站起来，呆呆瞅了我半天，亲手将韩大人的信在灯上引燃了。我来不及地帮皇上甩了燃烧的信纸，我们的脸一起被地上的火光照得一亮一亮的，最后一起黯淡。幸好皇上没烫着手。
　　皇上一跺脚，不要我跟，去了皇后那里。接连在皇后宫里住了三天，只有上朝时候我才跟着，但上朝时候我无法与皇上说话，我只看出皇上眼中的烦躁，嘴角上火的燎泡，可无法说说话替皇上宽心。我很担心，担心皇上被宫外的事烦心到睡不着吃不下，担心皇后依然不会宽慰只知顶撞，让皇上烦上加烦，可我没处着力，只好做了清心明目的蚕砂菊花枕，托人捎给皇上用。
　　第四天早朝，我又站到皇上身边。翰林院张学士出列上奏旌表乡耆的事，我听张学士念了一大段歌功颂德的话语后，开始念乡耆的名字。我真没想到，会听到苏秀才的名字，我忍不住偷偷看向郝大人，见他对我使了个眼色。我立刻明白，这是郝大人想帮我的忙呢，如果有御批旌表，苏秀才的坟头可真会冒青烟了。啊呀，我怎么没早点想到这一点，早知道就自己跟皇上提一声，不更简单？我欢喜得不行，苏秀才啊苏秀才，也不枉你养我一场，我算是给你挣了脸。
　　我正高兴着，忽然见柳大人排众而出，大声指责翰林院弄虚作假，交通宦官，擅添人名。柳大人将矛盾指向了我，他说我欺上瞒下，鱼肉百姓；他说我私结重臣，收受贿赂；他说我把持宫闱，欺君犯上；他还说我恶行撼天，苍天震怒。
　　我惊呆了，但我还是听到从皇上嘴里低沉地说出一句“交部议处”。等我醒过来，我已经坐进大牢。
　　大牢阴暗潮湿，寒冷刺骨，犹如严冬。周围一片寂静，好像没有旁人。我不担心，我是怎么样的人，皇上最清楚，很快就会有人放我出去的。我只是生气，柳大人不是第一次跟我作对，现在皇上都已经去皇后宫里了，他为什么还不放过我。他那人，一向看不起我们这些阉人，太不把我们当人。
　　果然，在我冷得快不行的时候，韩大人进来了。韩大人手中握着一壶酒，一只杯子，脸上还是笑吟吟的一脸可亲。我迎上去，隔着牢门担心韩大人病体吃不消这儿的寒冷，韩大人直说没事没事，坐在门外，挥手叫别人退下，才轻声跟我说话。
　　韩大人说，现在各地造反的都打着“清君侧”的旗号，这个“君侧”指的是我。造反的流民说的那一套与柳大人今天在朝堂上说的一样，都说我是十恶不赦的跳梁小丑，是臭名昭著的佞臣。韩大人说，其实这些都是迷魂阵，什么“清君侧”，那些人都是项庄舞剑，意在沛公，他们借口杀我，其实打的是冲进宫里杀了皇上篡位的主意。我说那可怎么办，皇上先杀了那些人啊。韩大人说，皇上刚刚亲政，手中没有大权，大臣们不听他的。韩大人却问我，我一直跟着皇上，有没有好的主意帮皇上想出来。是啊，我应该想办法帮皇上分忧啊。我敲着脑袋想了半天，终于拍手说，他们既然借口杀我，那我不给他们借口，我先自杀了，他们还有什么借口冲进宫里？韩大人惋惜地说这是好主意，可惜委屈我。我大笑说，食君之禄，忠君之事，即使君不叫我死，我亦慷慨赴死，死而无憾，这道理我从小就懂。
　　韩大人一脸惊讶地将手中鸩酒交给我，我都不用酒杯，喝蜜汁儿似的全喝了下去。我让韩大人告诉皇上，我下辈子还当他的忠奴。

　　后记

　　韩大人自己都没想到，他几乎不用开口劝说，苏太监便自寻绝路。他抹着冷汗走出地牢，让随行的用稍为体面的棺木盛了七窍出血的尸体，直等柳大人的亲信赶来验明正身，才吩咐好生葬了，自己漏夜赶进宫去。
　　韩大人一句不敢隐瞒，原原本本将对话禀报皇上。见皇上只是对着墙壁默默流泪，他奉劝皇上，朝中唯有三朝元老，门生遍布天下的柳大人才能与摄政王抗衡，也只有凭柳大人的威望才可以平息地方骚乱。他恳请皇上，不能再犹豫了，最后一击必须出手，必须在今夜安抚柳大人，彻底收为己用，以巩固皇权。否则对不起慷慨赴死的苏公公。
　　皇上强咽下眼泪，乘韩大人大轿便服岀宫。

　　五年后。
　　皇帝的勤政爱民换来天下丰衣足食。
　　春暖花开的一天，皇上当廷怒斥柳大人妄自尊大，干犯法纪，咨凭胸臆，结党营私。着尽削爵禄，闭门自省。
　　不日，废后。
　　韩大人见势不妙，进宫跪请皇上降罪，并请皇上下旨重修苏公公墓地。皇上抬手让韩大人起来，说当初若非韩大人密信中的妙计，若非韩大人此后的穿插调和，柳某怎肯安心归服，今日之天下在谁手中亦未可知，韩大人有功无罪。至于苏太监的墓地，不必兴师动众了，此事勿再张扬翻案。
　　但韩大人离开后，皇上亲手烧了密藏五年的蚕砂菊花枕。青烟缭绕中，他仿佛看见那张未老先衰的笑脸，那张脸，曾经是他整整十年日日夜夜的依赖。