《[傲慢与偏见]赫斯特夫人的逆袭》秦维桢

12、Chapter 12

　　约瑟夫神色不定地匆匆离开威廉先生的家。他不记得自己怎么坐上马车，又是怎么回到里顿旅馆的。经过漫长的十年的光阴，他以为自己已经忘记了曾经发生的事情，结果他只是高估了自己的承受力。他苦笑地挑起嘴角。

　　隐隐约约孕妇难产的痛苦的尖叫声，穿透了落满厚厚烟尘的时空隧道，持续不断地钻进他的耳朵。这股烟火气搅动着他的心，约瑟夫在床上翻来覆去睡不着，终于痛苦地翻起身，点亮了一支烟草。然而他只是把烟草夹在两指间。他的两指被熏得颜色暗沉粗糙，显然他的烟龄不短。他站在窗前，视线游离地往外眺望，神色茫然而痛苦。他艰难地意识到：三十岁的他，并没有比十年前那个狼狈逃离伦敦的可怜虫更为高明。

　　他在窗前站了一夜，直到雨也停了，天边开始出现朦胧的灰色光亮。而他整个人被裹挟在一团寒雾之中，浑身僵硬。

　　“约瑟夫，你这么早就起床了。”托马斯先生推门而入，看到穿着睡袍站在窗前的约瑟夫，他显得有几分惊讶。“我是来问你，我们是否应该找个时间上门拜访赫斯特夫人。”

　　约瑟夫将手中的香烟掐灭，拍了拍手上的烟灰，又左右扭动了下脖子和肩膀，僵硬了一夜的骨头发出细微的咔咔作响的声音。他漫不经心地回绝了托马斯的提议：“我想最近这段时间都不适合拜访。赫斯特夫人近期很忙。”

　　“你昨晚又失眠了？你看起来一夜没睡？你是不是又梦见卡桑德拉？”托马斯觑了眼约瑟夫的脸色，突然皱起了眉头。“约瑟夫，已经十年了，你早应该放过自己，我想亲爱的卡桑德拉肯定不愿意看到你现在这副可怜的模样。”

　　“是啊，她肯定不愿意看到我。我们从一开始就彼此憎恨。但无论如何，我才是那个该死的混蛋。”约瑟夫语气冷漠地嘲讽着自己。

　　托马斯无奈喟叹了一声。他意识到不适合再继续这个话题了。

　　此刻被他们谈论到的赫斯特夫人，确实十分不好过。自从被女佣告知玛丽夫人开始发热，整个庄园里的人们都陷入愁云惨淡之中。路易莎也不例外。只是可怜了刚刚降生的婴儿。她的到来还没来得及让大家感受到喜悦之情。尤其是威廉先生，他只看过女儿一眼，便不得不痛苦地接受可能失去夫人的现实。他守在玛丽夫人身边，不愿意再看自己的女儿。

　　被包裹在厚厚襁褓里的女婴，小小的一团，全身皱巴巴的。她紧闭着双眼，嘴唇吧嗒着发出可怜的呜咽声。哈特利夫人将她抱在怀中，小声地哼着摇篮曲。玛丽发烧了，整个人一直处于昏昏沉沉的状态。没有母乳的情况下，哈特利夫人只好找来新鲜的牛乳，小心喂到婴儿嘴中。虽然早产，但婴儿情况良好，不怎么哭，肚子饿了就小心呜咽两声，待吃饱了就乖乖睡着了。

　　这么乖的宝宝，多么惹人心疼。哈特利夫人常常凝视着她就发起愣来，最后总是禁不住红了眼眶。可怜的孩子，她不知道自己的母亲如今生命垂危。一发现玛丽夫人出现发烧的情况，威廉先生便连忙通知了之前负责接生的医生。医生替玛丽做了检查，也开了药。但是玛丽喝完药，却开始呕吐起来。

　　众人都被吓傻了。玛丽一直迷迷糊糊地嚷着疼，想问她哪里疼，她只说全身都疼。这样持续发热了三天，玛丽身上的温度仍然没有降下来。医生开始怀疑她得了产褥热。

　　这时候的孕妇，挨过千辛万苦，顺利产下婴儿，只是度过第一道关卡。更为可怕的是，孕妇产下婴儿后随时会因为接生不慎或者产后护理不洁，进而出现发烧、高热不退的状况。紧接着她们可能会出现恶心、呕吐和浑身疼痛的状况，此时医生基本可以断定病人得了产褥热。产褥热可以说是孕妇的头号刽子手。此时的医学界还没研究出可以对抗这种疾病的办法，产褥热的致死率几乎是百分百。

　　众人神色惶恐，一再向医生确认病人的状况。医生神情迟疑，一脸无奈之色，几乎是向大家下达了死亡通知单。

　　就像托马斯先生记得赫斯特夫人，路易莎此时突然也想起了约瑟夫的医术。虽然约瑟夫看起来明显更精通外科，但是死马当活马医，万一他有办法呢。其实她心中清楚，连擅长产科的医生都断定是产褥热，即使找来约瑟夫多半也是毫无意义的。但是看着玛丽夫人卧倒在病床上，日渐憔悴，她还未满三十岁，正是最青春的大好年纪。看着一条鲜活的生命，渐渐从眼前消失，路易莎愿意为此尝试任何努力。不管有没有意义，只要她能做得做的，她都愿意尝试。

　　然而当路易莎到达里顿旅馆的时候，发现约瑟夫并不在，接待她的是托马斯先生。

　　“约瑟夫一早出城骑马了。赫斯特夫人，有什么我能为您提供帮助的吗？”托马斯让仆人送来热茶，面露歉意地朝路易莎说道。

　　“这么不巧，那他什么时候回来？”路易莎一脸失望。

　　“这个我也说不准。最近约瑟夫心情不好，时常去骑马散心。”

　　“那我可以在这里等他回来吗？实在抱歉，我现在正借住在宾利教母的侄子，威廉先生家中。他的夫人玛丽前几日刚刚生下一个女婴。”路易莎解释道。

　　托马斯一脸惊喜：“这真是个好消息。”

　　“不幸的是，医生现在断定，玛丽夫人已经得了产褥热。我怕她活不了多长时间。”路易莎声音有些哽咽。

　　托马斯脸上的笑意一敛，顿时不知道该如何安慰眼前这位伤心的夫人。他声音温和地安慰路易莎：“天啊，但愿上帝能安慰你们。”

　　路易莎脸上的失态一闪而过，她收起颓废之色，郑重地说道：“我知道约瑟夫先生医术一向高明。我这次上门拜访，就是想请求他能为玛丽治病。”

　　托马斯迟疑了一下：“我这位朋友并不擅长产科。我可以冒昧向你透露一下，约瑟夫行医以来，从未接待过产妇。”

　　路易莎闻言，脸色刷白。虽然一直告诉自己不抱任何希望，但是亲耳听到这个事实，还是给了她沉重的打击。难道已经没有任何办法了吗？

　　“虽然很失礼，我应该听从您的劝说离开。但是为了玛丽夫人，我请求您同意让我在这里等待约瑟夫先生归来。”

　　“哦，不，赫斯特夫人。我当然同意您这么做。任何人都会为您的好心感动的。我让仆人送点心过来，如果约瑟夫回来，我一定马上通知您。我想此刻您一定没有闲谈的心情，我就不再打扰夫人，”托马斯先生站起身，歉意地看着路易莎，“夫人，请不要过于忧心。”

　　他欠身离开，留下路易莎独自在起居室等待。路易莎在房间里来回踱步了一会，又坐回椅子上，靠着椅背出神。没有得到约瑟夫的亲自确认，她还是不愿意死心。

　　路易莎度日如年，以为自己等待了很长时间，实际上约瑟夫并没有让她焦虑太久。仅仅是一个钟头后，托马斯先生就带着他出现在起居室。

　　路易莎猛地站起身，身后的椅子一下子被带倒了。高椅撞击地板，发出一声巨大的哐当的声音。路易莎连忙把椅子扶起来，有些狼狈地朝房间里的其他两位先生笑了笑。路易莎以为约瑟夫会嘲笑她的笨拙，然而事实并没有。

　　“赫斯特夫人，你不必着急。请坐。”约瑟夫脸色沉着，不急不缓地朝路易莎走了过来。“托马斯已经告诉我大概的情况。”

　　“那天，你离开威廉先生家之后，玛丽夫人顺利生下一个女婴。婴儿很健康，但是现在医生断定玛丽得了产褥热，她一直发高烧，还伴有恶心呕吐和疼痛的症状。”路易莎语气急促地朝约瑟夫解释道，说完，眼神灼热地盯着他不放。

　　被这么双灼灼的玻璃珠般的眼睛一瞬不瞬地紧紧盯着，约瑟夫突然感到一股强大的压力。他近乎艰难地开口拒绝她：“抱歉夫人，我从不给产妇治病，也从未接待过产妇。我想我帮不到你。”

　　“从不给产妇治病？！这是什么道理？”路易莎一脸惊愕，“恕我直言，你是不愿还是不能？”

　　“你就当做二者都有吧！”约瑟夫一脸不愿多说的神色，他站起身，明显就要离开。

　　路易莎倏地扯住他的胳膊，拦在他身前：“请你给我一个理由，不然我不能就这么离开。”

　　“产科医生已经告诉你，玛丽夫人得了产褥热，我也一样束手无策。我并不是万能的，赫斯特夫人。”约瑟夫不耐烦地大声嚷道。

　　路易莎手一松，语带哀求道：“你说过你是最好的医生。你先去看看玛丽夫人，再下判断，好吗？或许产科医生的诊断是错误的。”

　　约瑟夫握住路易莎拉住他胳膊的手腕，他的手掌像滚烫的铁钳，将路易莎的手生生扯开。他两眼淡漠地看着路易莎，语气冰冷地说道：“抱歉，夫人。我从不给产妇看病，这是我的规矩。”他转身大步离去。