《燃尽》转寰

2、第二章

　　“先生，您的早餐。”马尔可姆夫人将餐盘放在房间里的桌上。
　　伯爵从漫长的遐想中回过神来，眼眶微红，浑浊的蓝眼睛被一层雾气笼罩。
　　“好的，谢谢。”
　　马尔可姆夫人并没有急着退出房间，她双手来回搅着自己的围裙，显得略微有些局促不安。管家先生看了她一眼，立刻明白她有话要说。
　　“尊敬的先生，我们就不打扰您用餐了”说完，老管家就和马尔可姆夫人一起退了出去。
　　“怎么了？”
　　“天哪，先生，我，我真是无法开口，但请原谅，我们也是被逼无奈。”马尔可姆夫人说这些话时语速十分快，却又断断续续，管家甚至听出了哭腔，她继续道，“庄园里已经很久没有外来的马车了，我们都担心庄园是不是已经没有了生意往来，如果这样，我们今年的工钱……好几个人都忧心忡忡，说，说要离开。我愿意相信伯爵和您，但，也请您能让我安心。”
　　“谢谢你的信任，马尔可姆夫人。”格雷先生用温柔的褐色眼睛看着她，“也请您相信，庄园绝对没有过不去的难关。一切都会好起来的。”
　　然而老管家的心里却在想着截然相反的话，庄园现在每况愈下，也不会有任何乐善好施的人愿意帮助一个家族爵位都将保不住的落寞贵族，伯爵先生的身体状况也是日渐糟糕，一切的一切都在朝着倾覆的地步发展，可格雷先生不能说，维持一个哪怕是垂暮的贵族的体面，是称职的管家的本分。
　　“愿上帝保佑伯爵，保佑我们的庄园。”马尔可姆夫人边说边用手背擦去眼角的泪水。
　　“好了，你也去吃早餐然后休息会儿吧，新的一天已经开始了。”
　　由于时常遭遇连日的阴雨土地被雨水冲刷得失去了养分，庄园周边的佃农因此而少了收成无法支付赋税，不少人已经搬走。伯爵先生从继承爵位以来鲜少参加舞会等社交活动也丝毫不在意庄园的经营，他常常只是一个人，默默的坐在房间里，这样就是一整天。格□□家又仔细核算了一遍庄园的账目，伯爵大人的积蓄已经减少了大半，而贵族生活的维持却仍需要大量的支出。他揉了揉胀痛的额头，取下金丝边的眼镜，庄园往日的繁华仿佛还历历在目。
　　那是上一任伯爵还健在的时候。
　　或许是一个夏天，因为阳光仍然晒得人脸上有些发烫。华莱士庄园的所有人都忙得团团转，那时候的马尔可姆夫人还是个年轻漂亮的姑娘，圆圆的脸总是红彤彤的，却总是板着脸，不苟言笑的样子。
　　“哦，天呐！我的丫头！你是怎么做到能在三天内摔碎了四个盘子的！”她面色通红，不断指挥斥责着周围的女仆：“我想你需要带着你脑子的来工作！不然请你回你的乡下当个可爱的傻姑娘嫁给一个粗鄙的农民！我是说！你应该带着你的笨手笨脚马上从我面前消失！哦上帝！立刻现在马上走！”几个年轻的姑娘被吓得瑟瑟发抖，手上的工作却一点都不敢怠慢。雕花的楼梯在翻飞的布料下露出奢华耀眼的金色。来来往往的仆人将整栋房子都擦拭了一遍，甚至打了蜡。
　　这样的忙碌一直持续到夜幕降临，直到远远听到一段杂乱的马蹄声，只见驶来几辆装潢浮夸而又华丽的马车。夜的序曲才刚刚开始奏响。