26、第25章 ...
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两年后，艾博里远郊
面有菜色的男人抱住他的女儿，惊恐地蜷缩在断壁残垣中。这间屋子已经被摧毁，到处都是烟熏火烧的痕迹，屋顶被烧光，仅存三面不算高的墙壁。他们倚靠的那面墙只剩半人高，成年人只要走到旁边就能看见他们。
不过他们要躲避的并不是人类。
一头狼正在废墟中巡视，看起来体格和一般的灰狼一样，却有一身灰蓝色的鬃毛。它张开嘴巴，舌头耷拉下来，耸动着鼻子，一对残酷的黄眼睛四处打量。男人捂住小女儿的嘴巴，动作太用力，没有注意到女儿快要窒息了。
那头狼接近了他们。
他们能听见狼爪在沙土上踩过的声音，宛如死神的脚步越来越近。这里是看不到我们的吧？男人祈祷着，紧紧贴着唯一的依靠。他在心中不断重复着对光明神的祷词，或许是祷告应验了，不知何时，沙沙的脚步声停了下来。
已经离开了吗？他紧张地想，不敢站起来看一看情况。他的骨骼好像生了锈，稍微动一动都怕发出响声。但这样停着也不是办法，要是这只野兽已经走了，留在这里越久不是越可能遇见新的危险？男人咽了口唾沫，还没想好自己究竟要怎么做，忽然觉得脸上湿漉漉的。
天色在不知不觉中暗淡下来，或许是昨夜的雨又下起来了吧。他这样想着，下意识抬起头，几乎连心跳都停止了：在他头顶上的并非雨云，而是一张张开的大嘴，两排尖锐的牙齿间露出一条血红色的舌头，涎水正一滴滴往下流。那头狼悄悄爬到了墙头，在确定墙根下的活物只是无害的猎物后，它行动了。
“啊啊啊！”
血液喷溅出来，男人满脸是血，发出一声惊恐至极的惨叫。他要死了！他就要死了！一只人类的手一把将他拽起来，打掉他捂住女儿口鼻的手，又一耳光打断了他的歇斯底里。他这才发现自己完好无损，脸上腥臭的血液属于那头狼。
他还活着，狼死了。
狼的尸体挂在墙上，有一柄剑在刚才斩断了它的脊椎，干脆利落地要了它的命。持剑的战士正拍打着女童，让几乎窒息而死的女孩咳嗽着重新开始呼吸。另一名拿着木棒的年轻人快步跑上来，抓着男人摇晃，后怕地训斥道：“老鲍比，你来封锁区找死啊？还带着莉莉一起来？”
鲍比喘着粗气，看着同乡，一时说不出话来。
“我们快走。”战士抱起站不稳的女童，压低声音严厉地说，“封锁令已经下了，这里非常危险。”
“呼……呼……巡林客大人！”鲍比摇摇晃晃地扶墙站着，语无伦次地说：“可是我们的东西还在这里，家里的所有东西，我们……”
克里斯看着男人鼓鼓的口袋和拾荒者打扮，没有揭穿他。
昨夜一小股流窜的异兽袭击了远郊村落，村人们焚毁了自己的住所才暂且将它们驱逐。幸存者不足一半，逃去艾博里求救，巡警队只能将这些难民安置在近郊，并下令封锁那个村落，以防异兽再度袭击。明明已经到了春末，艾博里城附近却并不太平，巡警队的人必须集中起来在主城附近巡逻，没多余的人手去清理被袭击的村落。毕竟，面对成群的异兽，一两个的巡林客就像送菜一样。
去年冬季到今天，已有三个小村落被“暂时性封锁”，近郊出现了许多一朝变成乞丐的村人。失去一切的人不甘心丢下来不及带出来的财产，有人成了拾荒者，偷偷潜入被封锁的村子中，把没被带走的财产放进自己的口袋。这些人在犯罪，同时也是为了活命不得不冒着被异兽杀死的风险。这个全家来拾荒的男人不是第一个，也不是最后一个。
对付异兽是边境卫队的事，等他们空出手来处理就好，巡警队的工作是保护艾博里主城，人手都忙着处理近郊的难民，好不让他们打扰到艾博里城的市民，哪里有空管别的——即使到了现在，同事们还是坚持着这样的观点。
克里斯无法说服他们，只能做些力所能及的事，比如在流离失所的村民中选拔一支临时小队，清理距离较近的封锁区。他没法让所有人遵守封锁令，只能再三申明回封锁区的危险性，惩罚被发现的拾荒者而已。这一次会来救这个男人，也是这里距离清扫的封锁区很近，以及被临时小队里这个人的同乡拼命请求了的缘故。
“够了，跟我们回去。”他简短地命令道。
劫后余生的男人连连点头，过了一会儿又脸色大变，对着克里斯哀求起来：“巡林客大人！我儿子还在这里！”
“我一路上没看见别人。”克里斯皱眉道，“他可能先回去了。”
“不可能！他最孝顺，不和我们碰头是不会走的！他跟我一样棕色头发，这么高，鼻子上有颗痣，行行好吧，巡林客大人！”鲍比跪了下来，要去抱克里斯的腿，被躲开了，“我的儿子刚分化成alpha啊！他可是我们家唯一的alpha！”
克里斯头疼地叹了口气，让临时队员把拾荒者和他的女儿带走。“拾荒已经触犯了法律，再不配合你就会被扔进大牢当一辈子苦役。”他看鲍比还要嚎，恫吓道，“我会去找你的儿子，你必须闭上嘴立刻走。”
鲍比噤若寒蝉，这才乖乖和同乡离开。
某种程度上，巡警队和贵族们的想法不无道理。这些大字不识的穷苦人和异兽一样难缠，而贵族们又万万不可能拿出放在仓库里积灰的物资来救济。异兽的灾害变得日益严重，人们却因为它严重性增加的缓慢而日渐麻木；富有的贵族为富不仁，穷苦的平民愚昧无知。这些年来克里斯恪尽职守，的确帮助了不少人，对他的质疑越来越少。他已经做了很多，但近来时常自我怀疑：我所做的一切，是不是和往池塘里丢石头一样，只能激起一点涟漪呢？
克里斯目送他们快速离开，开始在村庄的废墟中找人。村中的地形弯曲复杂，有不少得绕过去看看才不会错过的盲点。他没有大声呼喊，以免引来更多异兽。刚才杀死的那头冰狼并不强大，可它们是集体行动的。
他找了半个小时，一无所获，活人和异兽都没再看到一只。在找十几分钟，他就准备回去了。触目尽是一片狼藉，这个规模不算小的村落如今只剩下废墟，到处一片狼藉，不时能看见被丢在地上的钱财和血迹。尸体倒不是很多，比死者少，许多丧生者都没留下尸体，他们有些葬身火海，有些消失在异兽腹中。
这样的日子难道只能熬过去，兽潮是神罚，所以我们什么都做不了吗？克里斯心生恻然，感到手中的剑沉甸甸的。他从小就有成为英雄击退异兽的梦想，梦想在成为omega时没有破灭，在巡警队里待了几年后却不知不觉快要熄灭了。想改变局面、拯救人类是否只是一种狂妄？
克里斯想到不久前听到的关于罗纳德亲王的传言，要是自己在几年前听到，一定会毫不犹豫地丢下一切跑去汶伽罗防线吧。但现在，每次准备下决心他都忍不住进退两难，觉得这边缺了自己不行，觉得离开不见得能做出比呆在这里更多的事，至少在这里的未来是可见的。
他脑中忽然响起了安的声音，嘲笑他是个患得患失的胆小鬼。“留在可以预见的无聊未来里过一辈子有什么意思？”她说，“当然去新地方啊，会发生不一样的事，那才有趣呢！”
克里斯为想象中的声音微笑起来，说起来，今年的见面时间也快到了。安在信中提到了她的朋友，还有进步的能力，她现在过得应该比去年还好吧……
克里斯猛地压低了身体，风带来了新鲜的血腥味。前方有人受伤，而且是个alpha。他竖起耳朵，放轻脚步，轻轻走过拐角。
有个棕色头发的人躺在墙角，用力捂着胸腹，面容因为惊恐和痛苦扭曲。克里斯快步走进，蹲下，摸到了还带着余温的皮肤。这个alpha刚死去不久，克里斯看着他鼻子上的痣，沉重地想，只能把坏消息告诉他的父亲了。
他扫视周围，想把尸体搬到别处埋掉，忽然觉得不对头。尸体的手一碰就垂到了地上，露出被撕开的腹腔。里面的内脏少了一半，破破烂烂，就像刚被吃了一半的样子。
克里斯侧身一个翻滚，躲开了一片冰凌。密密麻麻的尖锐冰箭扎满了他刚才站着的地方，把尸体砸成一片肉泥。他飞快地站起来，右脚蹬地，向侧方跳出一大步，只听一片笃笃声，借力的土墙已被射成了筛子。
两轮齐射后敌人停了下来，冰狼的储备并非无穷无尽。然而这远远不值得松一口气。克里斯背靠墙面，扫视周围，心下一沉。足足七只灰蓝皮毛的狼环绕成了扇形，哈着气，贪婪地盯着诱饵吸引来的猎物。
克里斯握紧了剑。
作者有话说
第26章 第25章
，还差 