4、学堂 ...
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清晨，周城官学。
官学座落于周城中心偏东南处，四周环绕茂密的香樟古树，闹中取静。官学中，有七八座楼阁高低错落，藏书、授课、研习、憩息，各有其所。城中少女，无论贫富均可入学，极贫者，官学还有粥点、纸笔供给。
姒宛登上一座教阁的二楼，沿走廊走到尽头，轻轻推开房门。
突然，脖子被冰凉一件物事抵住。她大惊之下，倒抽一口凉气，继而长长叹了一口气，认命地闭上眼等待。
一个得意的声音在她身侧问道：“今有共买物，人出八，盈三；人出七，不足四。问人数、物价各几何？”
她不假思索答道：“七人，物价五十三。”
“很好！”那声音顿了一下，带了怨气，“为什么我无论如何也算不了这么快？”
姒宛脖子恢复自由。她揉着被抵痛的地方，抱怨道：“陈老师，拜托你下一次不要用铜狮镇纸的尾巴！”
一个青年女子绕到她面前，笑嘻嘻地说：“用习惯了，一听到你推门，顺手抓到就是它。我还没问你呢，昨天到哪里去了？”
姒宛脸红了，嗫嚅道：“我成了个亲。”
陈瑶摇头道：“你倒有闲情逸致。连自己都养不活，居然敢娶丈夫。也罢，说来听听，让我看你眼光如何。他今年多大岁数？”
姒宛讪讪道：“二十八。”
陈瑶更用力地摇头：“还不够老。长得怎么样？”
“比不上我爹，但也不错。”
陈瑶叹气道：“还不够丑。姒宛，你应该娶一个又老又丑的男人。”
姒宛骇然问：“为什么？”
陈瑶严肃地说：“我一直担心你成家后会没有心思治学。如果你娶一个糟老头儿，那我就可以放心了，你一定会成天待在书堆里，不会在男人身上浪费时间。”
姒宛满手冷汗，低声应道：“哦。”
说笑过后，陈瑶把几本书册摊到姒宛面前，吩咐道：“先把昨天的功课补完，我再给你讲今天的课程。”
姒宛不敢怠慢，即刻埋头写算。
陈瑶原是四海游学之人，六年前，行至周城，本只打算在官学中逗留三两天，却在无意中发现了姒宛，认定是可教之材，便延留至今。她博学多识，在官学中讲授算术、地理，最为精通的是经算，可惜官学中肯学经算的虽多，能领悟的却甚少，她大半的时间倒是在为姒宛单独授课。
如今，姒宛学的经算一科，部经已读熟，若今年秋试顺利，明春便可赴京大试。大夏国的入仕之试分为三等。第三等为院试，每年举办，国中女子获得乡中举荐皆可应试，考中后，可任郎官职，随长官熟习事务。秋试是周城当地为确定举荐人选而自行举办的考试。一般平民只有通过这次考试才有机会参加院试。若是富贵之家的女儿，有官员直接推荐，便可不理会这种考试。
日上天中，姒宛才走出书室，疲倦地伸了个懒腰，缓缓走到官学后院。这里有假山、荷池、岸柳、水榭，是苦读中略事憩息的好去处。
院中聚了不少同学，正在窃窃低语，见她出来，突然陷入沉默，许多打量的目光聚在她身上。
姒永月不知从哪个人堆里钻出来，挽住姒宛，急急问：“姒宛，你真和姜家公子成亲了？”那些女孩听到有人发问，轰然围过来。
姒宛环视一周，瞪了姒永月一眼，冷淡道：“难道只许你们娶丈夫？”
周围嗡嗡声又起。有少女大着胆子问：“你相公一定有很多嫁妆吧？”
姒宛白了她一眼：“关你什么事？”
姒永月也瞪了那女孩一眼，对姒宛说：“别理她，你告诉我一个人就行了。”说着，把姒宛往一间空着的小书室里面拉。
后来传来欢呼，许多女孩叫道：“永月，问完了出来告诉我们！”
姒宛掩上门，叹道：“只是娶个亲而已。”
话未说完，姒永月已扼住她的脖子，嗔道：“枉我们姐妹一场，这么大的事情居然不对我说，我连杯酒都没喝着。”
姒宛又咳又喘，叫饶道：“好姐姐，我也是昨天才知道。”然后，咬着耳朵，把事情始末讲了一遍。讲述中，不停听到外壁传来挤挨声和失望的吸气声，想来是她们听不清楚。
姒永月沉默地听完，讶然道：“竟有这种事？”瞪着姒宛，眼中的雾气越来越浓，凝聚成泪珠滴落下来。
姒宛皱眉道：“好好儿的你怎么又哭了？”
姒永月用力吸气，抽噎道：“不知为何，我就是难过得很。你太委屈了，你应该娶到更好的男子。”
姒宛不合时宜地笑了：“成亲是迟早的事，娶什么样的人，有区别吗？”
姒永月的眼泪止住了，脸又莫名其妙地变得通红：“你的新郎已有二十八岁，现在也许还看不出差别来，但医书上讲…… 算了，真到那一天，我来帮你想办法。”
姒宛瞪大眼睛，迷惑地问：“你的脑子里到底在想些什么啊？”
姒永月摇摇头，深感她无可救药。
晨光透过窗棂照到床上，窗外鸟语啾啾。姜青鸿醒来，觉得身下床板硬得硌骨，全身酸痛。他睁开眼睛，头顶的床帐满是破洞，却没有灰尘，十分洁净。薄被下，他的身体赤裸如初生婴儿。
世人皆道，嫁人是第二次投胎。那么，这里便是他重生之地。狭窄、贫瘠、枯燥，与过去的生活相比，如同牢笼。
他坐起身，揽住从身上滑落的被子，平静地环视。屋内只有他一个人。房间长宽不过六步，泥墙斑驳，仅有一床一柜，皆以粗木斫就，简陋异常。床头帐钩上挂着他昨夜穿过的正红织锦吉服，锦缎中的金丝银线在日光下熠熠生辉，华美异常，越发衬得房内破旧不堪。他苦笑，一件嫁妆都没有，难道今天还得穿上嫁衣？
他裹着被子下床去拿帐钩上的衣服，突然瞥到枕边有物，是整齐叠放着的一套浅蓝衣裳，虽是旧物，洗得甚是干净，散发着淡淡的阳光味道。他拿起衣服，惆怅而酸楚的情绪瞬间将他的心占满。牢笼又如何？一样要好好过下去。
他走出屋子，看到姒白筱坐在狭小的院子中，膝上托着编到一半的柳条筐，正在编柳条筐，脚边散落着几束柳条。听到响动，姒白筱转头看见他，放下柳筐，走了过来。
姜青鸿看着他走近，心中莫名慌乱。这个男子衣着寒伧，举止却从容有致，带着超脱身份的气度。他上下打量了姜青鸿一番，姜青鸿却觉得他看似柔和的目光中竟藏着无数锐利的小刀，透过他的衣裳，在他身上逐寸检视，并直直切入他的心中。
姜青鸿的心怦怦乱跳，不觉往回退了一步。很快，就平复了心绪，恭敬地向岳父行了礼。他的动作缓慢而一丝不苟，无懈可击。行过礼，他抬眼瞟向姒白筱，看到的却不是满意的回应，而是更严厉的审视。
姒白筱盯着他身上的衣裳，问道：“旧衣裳穿得惯吗？”
姜青鸿不由得以小心谨慎的语气答道：“回岳父，青鸿穿得惯。”
姒白筱冷冷地看着他，又问：“你嫁人之前，可想好该如何为人丈夫？”
姜青鸿愣住了。多年以前，他曾认真地考虑过，嫁给那个人之后，该怎样做才最好。但那些思量早已湮灭。昨天，他的全部心力只用来说服自己去嫁。至于嫁了之后的生活，他连想也没有去想。碌碌众生的平庸日子，还用去盘算吗？自然会有现成的轨道。
姒白筱似已看穿他的心思，目光更加冰冷，说道：“姒家蓬门敝户，不比你的娘家，吃苦时，你要忍得住。”
姜青鸿平静地说：“我不怕吃苦。”
姒白筱懒懒应了一声，对继续谈话已失去兴趣，说道：“我煮了粥，你去厨房盛些吃吧。”
姜青鸿听到此言，顿觉腹中饥饿。
粥不浓，但十分香甜。他连吃两碗，才放下碗筷，走出厨房。
姒白筱仍在编柳筐。姜青鸿走近，拾起一根柳条，蹲在他身旁，问道：“岳父编柳筐，是家中用呢，还是卖给别人？”
姒白筱斜瞟他一眼，没有回答。
姜青鸿这时才看到院门后堆着二十来个柳筐，不觉十分尴尬。周城外河堤边，垂柳甚多，想来是借此无本之物勉强度日。他熟知物价，柳条筐每个不过三文钱，入冬后也只五文，他心中计算，即使辛苦一天编出十个筐，辛苦一月所得不足一贯钱，实是微薄。柳筐是粗笨之物，只能卖给寻常人家，自然卖不出价钱。若是编些细巧玩意儿，同样的工夫，卖价可高出三倍以上。他做惯生意，这些念头自然而然就在脑中一闪而过。他不由问道：“岳父可否教青鸿编柳筐？”
姒白筱又斜瞟他一眼，多了几分不耐，皱眉冷冷答道：“这也要教？”
姜青鸿又碰了钉子，甚是无趣，从地上拾起几根柳条，左右摆弄，自己琢磨。
院门外突然响起敲门声。那院门只有一扇，又破了大半，平时邻居来访，多是直接推开，从未敲门。姒白筱稳稳坐着，头也不回。
姜青鸿忙走过去，见门外站着一个皂色衣衫的青年男子，竟是他在姜家时的随身小厮加儿。加儿见了姜青鸿，泪水都快流出来，神情急切，急急叫了一声“少爷”，似有许多话要说。
姜青鸿惕然道：“不要慌张，有什么事，好好地说。”
加儿瞟了院中姒白筱的背影一眼，低声道：“少爷，家中有要紧事等你商量，请跟小人走，车马已备好。”
姜青鸿也低声问道：“到底是家中的事，还是生意上的事？”
加儿犹豫了一下，以极小的声音说：“少爷，一切已安排妥当，请随我走吧。”
姜青鸿的脸色立时十分难看，厉声叱道：“我既已出嫁，就不再是姜家的人，这种事情从今往后与我无关。你们不怕老天再降祸吗？”他踏前一步，在加儿耳边沉声道：“天地有眼，亦有耳，妄言胡为，恐若天谴。”眼中是浓浓的警告。
加儿似有所悟，含泪道：“既然如此，小人这就回去复命。少爷要好好照顾自己。”
姜青鸿依然声色俱厉：“我不用你们担心！我再也不想看到你。”
院中恢复平静后，姜青鸿走到姒白筱身后，他还在专心致志地编柳筐，没有回头看，也没有提问。他的背影，竟似已包含许多意味。
姒白筱放下刚编好的柳条筐，抬头看了一眼天色，对姜青鸿说：“跟我一起出门。”
姜青鸿本想问去哪里，终究没敢问出口。他随着岳父在城中左弯右绕，走入一条背街小巷，他认得这是城中糕点坊胡家的后门。此时，胡家后门外立了一个淡黄色的幌子，大书“善”字，门外搭着半架竹棚，挂着不少衣服，颜色灰淡，显是旧衣裳，这竟是城中大户人家施舍善衣的架势。姜家常年搭善棚施舍济贫，是以姜青鸿对这样的场景很熟悉。
“善衣？”姜青鸿不由自主地咕哝。
姒白筱又瞟了他一眼，他隐约感到了嘲讽和捉弄。
到了胡家善棚外，胡管家的眼睛很毒，常来领救济的人早看熟了，但这位姒相公，是一年至多来一次的。今年却是第二次看到。对这样的人，胡管家还是愿意报以友善的微笑。姒白筱淡淡地解释：“因为宛儿刚娶了亲。”
姜青鸿胸口发闷，勉力抬头向胡管家笑了笑。胡管家认出他来，满脸惊讶，却不说什么，笑呵呵地应承了几声，低声吩咐了身边小仆。片刻，那小仆捧了一个极大的包裹返来。胡管家双手敬上，笑道：“这些衣服库房早堆不下了，烦请姒相公帮我们腾挪地方。”
姒白筱道了谢，又瞟向姜青鸿。他只得走上前，把这个硕大的包裹捧住。
作者有话说
第4章 学堂
