《兽世小领主》星洁

3、第三章 峰回路转

　　心里暗自发着狠，但是面对着一群肌肉发达的愤怒兽人，胖总管还是忍不住有些发怵，僵硬地微笑几下，耐心和村民们解释：“各位乡亲，不是鄙人不体谅大家，领主大人来了信，他那里传来喜讯，马上就要和利齿狼族族长的女儿定亲啦。利齿狼族可是个大部族，和他们联姻，领主大人有了可靠的岳家，以后我们雪峰领不也是好处多多。就是定亲需要一大笔彩礼，我们得替领主大人分忧。”

　　他差点感动得要落下眼泪，动情地回忆着过去，“领主大人的父亲要是还在，看到儿子成亲，得多高兴啊。大家努努力，也就多交今年一年，明年租税保证还是恢复老样子。”

　　胖总管一番话动之以情，村民大多很淳朴，不由被说动了。有特别老实的，还设身处地替领主着想：是啊，领主定亲是大事，要娶大部族族长的女儿，当然需要多多的彩礼。他父亲为了保护我们才遭遇不幸，我们不能亏待他儿子。一些人还是不满意，嘀咕着：“就是加两成也太多了。”

　　胖总管马上诚恳地点头：“是啊，可是今年情况特殊，没办法啊。明年我一定豁出这张老脸，劝领主少收租税。”回去他就送信到王都，让领主加派人手过来。

　　霖站在人群后头，冷眼看着那个胖子拙劣的表演，忽然高声问：“总管，哥哥要定亲了，我很高兴，能不能让我看看哥哥的来信。我也想给哥哥写封信，给他送去祝福。”演技浮夸里又透着心虚，他深刻怀疑，加两成税的事是这个胖子自己的主意。

　　霖的怀疑是对的。他那个异母哥哥只是派人送了信，要求总管按时把税收齐。虽然做不到爱民如子，也并没有丧心病狂到要求受了大灾的村民多交税钱。这胖子听送信的人提了领主要定亲的消息，脑子一转，觉得是个能够利用的机会，就想到了加两成税钱。他还不知道能在这里干多久呢，当然要尽快捞点好处。

　　现在被一个清脆悦耳的童声戳破，胖总管一噎，哪里敢把信件拿出来。他撩起眼皮，望向人群中那个漂亮得过分的半兽男孩，不自觉有些自惭形秽。这胖子收了收自己又圆又大的肚子，似笑非笑地说：“霖少爷，你还小，能认得字吗？你有什么想和领主大人说的，告诉鄙人就行了。”

　　“我们兄弟的私事，能告诉你吗？而且我正和巫学认字，即便信里有我不认识的字，也可以向巫请教。”霖表情平淡，看了巫一眼。他有着成年人的灵魂，又有很强的语言学习能力，这几个月已经学会了常用的兽人文字，读封信没什么难度。

　　巫人老成精，看这胖子表情越来越心虚，也摸了摸灰色的胡须，给自己徒弟帮腔：“是呀，小霖聪明着呢，跟我学习没两个月就学会了好多字，你把信拿给他看看吧。他是领主的弟弟，哥哥定亲，肯定要送贺礼的。等到成亲那天，他还要亲自去王都参加呢。”

　　“这个，领主大人的信里有不少机密，可不能随便给外人看。”总管又急忙想了个理由拒绝。

　　可他越是推拒，就越是引人怀疑，连村民们也看出了他的不对劲，纷纷鼓噪起来：“到底是不是领主要加税啊，该不是你这老小子自作主张吧？”

　　胖总管也有一些狗腿子跟班，加上村里几户人家为了巴结他也付出了不少代价。眼见着总管落了下风，就有一个狭长脸的男人站出来维护他：“总管阁下代表了领主，霖少爷。你现在是月溪村的人，好像管不到我们雪峰领吧？”

　　霖抬起头，冰蓝色的大眼睛里如盛满了冰雪般，冷冷地看向这人，直到把人看得浑身不自在了，才一字一句地说道：“这里是父亲的领地，我不会允许有人欺压乡亲们。去年大家都遭受了很严重的灾害，不论是不是领主的决定，都不可能加税。请你这样回复吧。”

　　村民们都激动地叫好：“小村长太威风了。”胖总管羞恼地涨红了脸，可面对着百来号人高马大的兽人，实在硬气不起来。他正想灰溜溜地离开，人群外传来了一阵骚动。

　　“麦管家回来啦！”有人高呼了一句，就见不远处，一群人骑着迅足龙飞奔而来，真的是麦从王都回来了。

　　迅足龙是一种中等体型的食草龙，前肢短小，后足特别发达，常被驯养充当坐骑。不过为了安全，村里一向禁止骑着坐骑急行，一般要停放在月湖村外围的兽栏里。那里驯养了一些充当坐骑的野兽，还有专人看管。这次事情紧急，麦才直接骑了进来。

　　快到人群前，他匆忙跳下来，喘着气大声说：“霖少爷，出大事了！您的哥哥，大少爷他前几日和另外几个部族的少族长外出打猎，不小心惹到了一头带崽的雌性黑暴龙。黑暴龙发狂，大少爷和一个少族长当场丧生，还有几人都受了重伤。”

　　事情太过突然，大家都惊呆了，一时间议论纷纷。胖总管更是无法相信，瞪大了眼睛连声质疑：“别胡说，领主大人怎么会出事？前几天才来的信！”

　　麦瞥了他一眼：“我赶回来之前，亲自去了大少爷在王都的住处，那里已经在准备大少爷的葬礼了。”

　　这下胖总管彻底待不住了，急匆匆地带人返回领主府。现在的当务之急，是要派人回王都查看消息。

　　一个年轻的生命就这样回归了兽神的怀抱，村民们的心情都很复杂。不过在这个缺医少药又危险重重的兽人世界，死亡很常见，大家最多因为对方是领主而感叹一句。其实多数人对这个只见了一面的新领主并没有什么感情，甚至有人已经琢磨着，要是领主死了，就不用交那么多税了吧。

　　霖的心中也是一阵翻涌：难道是因为他哥哥意外丧命，他才接到了那个领主的任务？他脑海里那个莫名其妙的声音，难道有未卜先知的能力？

　　“大家先散了吧，这事我们先回去商量一下。”巫高声说道。村民们三三两两地离开了，剩下霖和麦、外公，还有几名长老，一块儿跟着巫到了他那里。

　　“小霖，这事你是怎么看的？如果你哥哥真的不幸去见了兽神，他没有子嗣后代，你作为他的弟弟，前任领主大人的儿子，就是这个领地的第一继承人。除非大酋长收回这个领地，这种事也不是没有发生过，所以我们要早做准备。”一进门，巫就直截了当地开口问霖。

　　霖已经有了心理准备，沉稳地点点头。小小的一个孩子，目光却无比坚定：“这是父亲的领地，我不会让给别人。万一再来个贪心的，大家又会受苦。请巫爷爷告诉我该做些什么准备。”他对这个世界的领地继承流程还不太了解，但他绝不想看到雪峰领再来一个无能的领主。

　　长老们都赞许地望向面前这个稳重大方的男孩。虽然男孩还小，可是那么聪明上进，好学又勤奋，大家都相信，将来霖少爷一定会是位好领主。

　　麦从当年就跟着霖的父亲，很了解这件事，马上解释道：“霖少爷，继承领地需要去王都，要得到大酋长的承认。如果你爷爷愿意支持你，会容易很多。不然我们就要准备一些金银财物，贿赂大酋长亲近的人，否则这件事会拖很久，甚至可能会被剥夺领地。”

　　部落绝大部分地方盛行以物易物，只有王都和少部分繁荣的城镇渐渐流行用金银等金属矿物，或是特别的石头来交换东西、制作装饰品。不过因为冶炼技术不高，金属中杂质较多，和现代的金银根本没法比，颜色要暗多了。即便如此，普通兽人可能一辈子都没见过金银，也用不到这类东西。

　　霖不由有些沉默。家里连存粮都不多了，去年大伙遭了灾，外公和管家都建议今年村里租税减半，勉强够上交给部落。还有些村民家里实在困难，他们都送了粮食过去。至于金银，他好像还没见过。

　　麦这时又说：“咱们的货销路还是那样，我又赶着回来，就寄存在别人店里，卖完大概能得到一块金锭。我这些年也攒下了几块，等下我回去拿来。”

　　外公忽然也开口了：“我那也有二十块，是小霖他父亲当年送来的彩礼，都放着没用过。”

　　真看不出来，原来家里还有这么些积蓄，外公也太低调了，连他都瞒着。霖不由看了外公一眼。

　　外公知道外孙聪明，笑着摸摸他的小脑袋：“这金子是留着有急事用的，怕你们小孩子觉得家里有钱就不肯脚踏实地做事，性子养坏了，才没和你们说。”

　　“我知道了。”外公很有智慧，霖在心里暗暗称赞。

　　巫和几个长老家里多多少少都有些金属，不仅都表示会拿出来，还要出些粮食、干肉和好兽皮。

　　巫满意地点头：“好，大家齐心，那没什么做不成的。我们几个老家伙再去附近几个部族走一圈，看看能不能借点金银。麦，你选一二十个年轻人一起去王都，这一来一回可要把小霖保护好。”

　　长老们纷纷点头。现在霖少爷就是整个领地的希望，万一遇到什么变故，上面再派个贪心不足的领主过来，大家的日子就更难过了。

　　很快，村民们听说了霖少爷要去王都打探消息，都自发地拿出家里多余的粮食送过来。麦让霖把大家伙拿来的东西都记在了一块兽皮上，以后是要还的。

　　外婆、母亲和村里的婶子们也忙碌了起来，准备兽皮衣和皮毛褥子、路上的干粮、晒肉干……虽然兽人没有“在家千日好，出门万事难”的俗语，也懂得二十多人一起出远门，什么都要带够了。出门在外可不比家里方便，一时缺了东西真是有钱都买不到。

　　巫和长老们也分别出击，从附近的部族又借来了二十几块金银铁锭。“这样差不多了。”巫觉得自己的老脸还是很有面子的，笑眯眯地摸摸胡须。

　　夜深了，领主府里，胖总管一个人坐在起居室，吧嗒吧嗒抽着珍贵的烟叶。他睡不着啊。原本以为至少能在这里捞上几年，没想到大少爷竟然出事了。不能让霖少爷继承领地，那孩子太过聪明，到时候还能有他的活路吗？他得想个办法。