《[HP] 烈焰淘沙》Heribert

75、月夕

　　他那后半句话是对格拉狄斯一个人说的。

　　她知趣地没接。

　　被各种各样的视线钉在原地良久……格拉狄斯心里甚至有些期望威尔克斯现在就下课……可惜事与愿违。双方就这么僵硬地杵在那儿，谁也不让谁。

　　周遭渐起的窃窃私语甚至盖过了窗外的风饕雪虐，聒得耳朵生疼——

　　见他终于移开目光，她原地一个转身，飞速跑下台子——

　　格拉狄斯一回到她的格兰芬多同学身边，艾尔芙伊德就帮她烘好了袍子。衣料间陡然升起的温度令她暂时忘记了方才一度冰凉发冷的手。

　　“太感谢了！”

　　虽然格拉狄斯面上装个没事儿人似的，暗地里却悄悄朝她们比划了几下——希拉·塞尔德维拉正目不转睛地盯着她看呢。隔着奈莉和阿莉莎，苏珊和汉娜偶尔也担忧地望向她，但大家都没说话。

　　埃瑞达努斯·威尔克斯仍然一脸冷冽地站在水景台前，没有过多理会依旧洇湿的袍角。当他居高临下、挨个扫视着台下的学生时，杂七杂八的声音很快就消失了。

　　“总的来说，我对这次成果检测较为满意。只是个别同学还需多加练习——”

　　湖蓝色眼睛忽然移向斯莱特林们扎堆的地方——高尔正用袍袖作掩护偷偷地跟克拉布交换着什么东西。

　　“魔法部教育处与巫师考试管理局最晚将于下月中旬印发新修订的《终极巫师考试大纲》。”威尔克斯继续说道，“至此，基础知识和基本魔法技能已不再是考察的重点。打破书本知识与实际应用之间的壁垒、增强临场应变能力与心态、勇于灵活创新……则是你们必须攻克的难关。”

　　他又往格兰芬多这边看了一眼。

　　在克拉布和高尔的另一边，潘西·帕金森终于将德拉科·马尔福堵在了跟前，但后者看上去依旧不想回答潘西的任何一个问题。期间，希拉·塞尔德维拉只得来到达芙妮·格林格拉斯身边——希拉腻烦了潘西的独角戏，就转眼观察观察格拉狄斯。

　　格拉狄斯真心希望她不要做得这样明显。

　　“鉴于巫师界当下发展面临的严峻形势及困境——”

　　威尔克斯移开目光，面无表情地继续说了下去。

　　“魔法部高度重视年轻巫师的培养，始终坚持以‘育人育才’为核心，力求在维护魔法传统价值观的同时与霍格沃茨现行的教学理念相对接，以增强精英学科建设为基础、优化知识传播体系为支撑，着力打造一支资质高、潜力大、韧性强的年轻巫师队伍。因此——”

　　“你们必须以更加积极的心态面对时代留给你们的艰巨任务——”

　　他再次将目光转向格兰芬多学院。

　　“没有人例外。”

　　★

　　“威尔克斯又要干什么？”

　　下课铃响之后，纳威没有立刻跟杰森和西莫他们离开，而是磨蹭了一小会儿等格拉狄斯她们过来。在视线之外的某个地方，潘西和德拉科似乎已经彻底吵开。

　　“你当时背对着大家，威尔克斯又在水幕另一面，谁也不清楚到底发生了什么事。”

　　此时，他们一行人正沿着一条僻静的走廊往格兰芬多塔楼走。格拉狄斯当然在有意避开其他同学，更不愿意再度陷入舆论旋涡之中，被各种是是非非折腾个没完——她甚至有些庆幸斯莱特林学院的公共休息室不在这边。待落在后面的几名拉文克劳同学也走远之后，她放低声音，把事情大致说了。

　　窗外，雪仍然在下，灰蓝色乌云如同融化的蜡液一般漫过小半边天。眼见白日越来越长，但总比不得盛夏时节，而且城堡里也并不都是采光极佳的好地点。

　　纳威听后没说话。

　　不知从哪里来的穿堂风拂过石墙上的火把，火苗轻微震颤着，光芒落在他们身上忽明忽暗的。艾尔芙伊德一直走在格拉狄斯的另一侧，阿莉莎和奈莉距他们不过两步远。短暂的沉默过后，纳威没有就古咒课的事继续发表意见，而是说起近来传得沸沸扬扬的几起失踪案。

　　“自从对角巷洛特费伊药店的老板伊姆霍普上周‘无故离开’之后，他的门徒艾德蒙·史蒂夫也不见了，店里没有发现任何争执过的痕迹。除此之外——”纳威停顿零星几秒，“凯文依旧下落不明——只怕凶多吉少。”

　　是啊……过一日，少一日。血淋淋的事实无不令他们在慨叹世道无常的同时，更加珍惜当下活着的每一分、每一秒。

　　“事已至此，我们也只有自救了。”

　　宽慰的话太多，翻过来、倒过去，百八十遍地重着样，被无声无息地揉进琐碎日常。

　　艾尔芙伊德和阿莉莎总能在格拉狄斯词穷时将她内心所想完美地表达出来……不过她倒觉得纳威今天也有些欲言又止的，不似平常……？或许因为身边人都在，他才不方便讲出来？奈莉对很多事情也有着极为独到的见解，但她目前——或许正因为某人的存在——才不发一言？

　　不知不觉中，他们已经回到八楼。胖夫人看上去心情不错，正兴致极高地哼着塞蒂娜·沃贝克。

　　“对啦，孩子们！”收到口令后，她大笑着放他们进门。

　　走进公共休息室之后，纳威见西莫和一众格兰芬多男生都在等他，略一回身——

　　“有事及时联系。”纳威凑近格拉狄斯低语，“不要一个人闷着。”

　　“好。你也多保重。”

　　他们在宿舍楼梯前道了别。

　　“威尔克斯就是在故意刁难。”回到宿舍之后，奈莉终于扯开嗓子，“想想吧！高尔做成那个鬼样子，他都让他顺利通过了。这要换成麦格教授——”

　　嗯。格拉狄斯完全表示赞同。再说——她现在才回过神来——其他三个学院没人掉链子，不人工“匀一匀”，岂不是太驳他和他那群支持者的面子？

　　“说得不错。”阿莉莎也愤愤不平道，“他的偏心大家都看得到。”

　　但也没辙啊！格拉狄斯禁不住苦笑。虽然她知道威尔克斯的刁难完全是他个人的问题，但她总是很难置身事外、不受到任何牵绊。

　　“好啦！”艾尔芙伊德语气轻快地建议道，“如果大家都有时间，咱们一起练习会说话的守护神吧！”

　　“嗯，我们一起——”

　　“好嘞！”

　　格拉狄斯很快有了笑模样。只要和她们在一块儿，召唤守护神并不难。然而——也许或多或少因为心中烦闷无法立刻消除，她在尝试让自己的守护神开口时总是不能得心应手。

　　傍晚过得异常繁忙……其实在整个七年级当中，她们的学业负担并不比别人重。格拉狄斯也清楚，平日里的案牍之劳并非此时精神困顿的源头……只是此前很长时间以来她都没有意识到。在单纯的生存与生活之间竟然还有这么多的未解难题。

　　而等待她不断探寻的……

　　★

　　入了夜——

　　整个世界是出奇的寂静。格拉狄斯躺在床上，静静地感受着胸腔里那平稳的一下下心跳。但她仍然醒着，每隔几分钟就换个卧姿。可是不论换哪种姿势她都觉得不大舒服。更无可奈何的是，白天的思绪又回来了，令她忍不住再度回想起入学霍格沃茨之后遭遇的种种。

　　可是奇闻怪事颇多，到底从哪一件说起才好呢……

　　先是费德罗·亨德里克夜游、再到他撞见的所谓“银发怪人”？后有他和福尔克纳·萨克维尔违反宵禁被抓——后者据说私闯魔药储藏室，行窃未果……她们晚饭时还见到了福尔克纳，他依然我行我素，不混任何人的圈子、也不与任何人交流……

　　格拉狄斯睁开眼睛。

　　窗外，风雪仍未停息，银色薄雾透过纱帘缝隙溜进屋子——几十万公里之外的寂寞孤月是否也如那晚一般皎皎？搁在枕边的手下意识地一掏——盛装魔药的水晶小瓶被她攥在手里。

　　她翻过身，拨开床帏一角，瞪大了眼睛可劲儿地瞧：瓶中魔药仍然散发着钻石般诱人的光辉。

　　孟冬天……信纸……丁香……茉莉花……等香时没来由的馥郁香气……寂寥寒云下的深林兽影……又是那“幻象”？但出于某种只有自己才知道的原因，她当初没有跟任何人提起……

　　壁炉里的火似乎早已燃尽……

　　或者只是因为手中魔药一直在吸收她掌心的暖意——？

　　她忽然想起来了！

　　那时她初次见到费伦泽，并且在十一号教室里再度遭遇“幻象”……她当晚关禁闭时还与卡拉努斯·卡尔加聊到过——

　　精于炼金术的巫师善用火……

　　格拉狄斯按住突突直跳的太阳穴。也不知自己究竟在想些什么，她前天居然把这事完全抛到了脑后——

　　此时此刻，助眠熏香似乎也不起作用了。

　　除此之外，她无意中发现有人在暗地里消除图书馆中与伏地魔相关的文件。当晚，纳威、金妮、卢娜偷宝剑被抓……格兰芬多宝剑后来不知被运往何处……

　　直到万圣节公演彩排，格拉狄斯才知道卡拉努斯·卡尔加与塞尔温一家沾亲带故……

　　紧接着，万圣节前夜，库厄斯·塞尔温被人下毒……节后又在极不情愿的情况下知悉埃瑞达努斯·威尔克斯与隆巴顿一家的恩怨私仇……

　　半个月后的魁地奇揭幕赛，格拉狄斯在赛场上被人用夺魂咒攻击，翻身摔下扫帚……最令她迷惑不解的是，卡拉努斯·卡尔加深夜到访——

　　她颠来倒去地摆弄着手中的那瓶魔药，再次将它拿到眼前仔细地瞧：两个多月过去了，药液澄澈如故。

　　她轻轻地揩了下有些迷离的双目，然后把魔药重新收进枕下。

　　再度身处幻境时是圣诞时候——而且所见所闻远比之前的要恐怖。这也是第一次……她主动跟艾尔芙伊德、阿莉莎和奈莉谈及此事。但她们都没有过那些可怕经历。

　　还有卡拉努斯·卡尔加的异样……杰森·巴特利特无故遇袭……

　　早不来晚不来，她在关键时刻失去知觉……至今说不出哪里不对……

　　再到上周六……先前企图绑架奈莉和阿莉莎的小个子南欧巫师死于不知名魔火……要知道在巫师界，“魔火”种类繁多，普通的“水”是奈何不了它们的。

　　又是火……

　　如果小个子南欧巫师真的与走私濒危魔法生物及其产品有关，那城堡里的人会不会与他有牵连？或许他们本来就是他的主顾呢？所以他才驻扎在霍格莫德周边……再联系此前塞尔温的事……

　　格拉狄斯今晚第 N 次换成平躺的姿势……这些事牵扯的人越多，也越危险……为了不再与其纠缠，她铁了心似的地闭上双眼，却总觉得后脑勺与柔软的枕头之间夹着某种硬邦邦的东西，没来由地硌得慌……她无法再想下去了……想多了也只会加重无能为力且乏力的无奈之感……

　　就这样辗转反侧了半宿，她才渐渐沉入梦乡。

　　★

　　“……气象局预报，苏格兰北部将有阵雪，威尔士地区持续多雨……”

　　木头收音机“嗡嗡”响着。此时尚未破晓——

　　“……昨天傍晚，伦敦附近发生冬季雷暴，风暴最高时速达到每小时一百一十公里……直到今天凌晨才慢慢平息……”

　　“嗤”——被揉成一团的羊皮纸一沾到火红的木炭，很快便化为灰烬。乍眼看，那炭火盆活像一张皱巴巴的人脸。

　　“……到了周末，冷空气才会逐渐向北退去……”

　　炯炯有神的鹰眼转向蜷在墙角的瑟缩少年——他双目无神，一身旧衣烂衫，仿佛在深山老林里游荡了整整一个月。

　　“……近期适当增添衣物，谨防感冒……”

　　哼，要是一个都逮不到……

　　……

　　自从上周二的“倡议书”事件过后，阿米库斯·卡罗提议的“禁止两人以上同行”似乎一直没有达到预想中的效果。为了防止他和他妹妹将普普通通的“散步”当成大逆不道的“拉帮结伙”处理，同学们只好一个接一个地溜出去耍。

　　上完了变形术课——

　　当格拉狄斯、艾尔芙伊德、阿莉莎和奈莉回到公共休息室时，几名六年级男生正在“围炉享茶”。

　　加斯特斯·班克罗夫特也在其中——他双手捧着一个正冒着热气的锤纹玻璃杯，但坐的位置离他的好友艾德里安·帕内尔稍远一些。见她们四人进来，加斯特斯远远地打了个招呼。格拉狄斯发觉他嗓音有些沙哑。

　　“我不幸被索菲传染了——”加斯特斯解释道，“不过别担心，她正处于恢复期。我是昨天才中的招。”

　　艾尔芙伊德和格拉狄斯与他简单地聊了聊，特别是她们上周日与金妮、德米尔扎一同探讨过的方案。

　　“哦，我希望能尽快归队——甚至有些迫不及待！”加斯特斯擤了擤鼻子，笑道，“只是这把身子骨不怎么中用了。”

　　“你才多大就说这丧气话。”格拉狄斯嗔他一句，“快些好起来，才能朝学院杯冲一冲。”

　　“是呀，别忘了我们是团队。”艾尔芙伊德也鼓励道，“一个都不能少。”

　　加斯特斯畅快地笑了起来，却禁不住突然一咳嗽，他赶忙用帕子捂了嘴，与她们道了日安之后回了宿舍休息。

　　★

　　在下午的麻瓜研究课上，阿莱克托·卡罗终于将批阅完毕的“期中考试卷子”分发给大家。

　　纳威·隆巴顿和费德罗·亨德里克分别喜提“T”和“D”；
　　斯莱特林学院众人包揽“O”和“E”；
　　剩下的同学则是清一色的“A”。

　　小卡罗已经明确要求：凡是“E”以下的，重新作答。不用说，赫奇帕奇、拉文克劳和格兰芬多这三个学院被赏了翻倍的任务。

　　格拉狄斯莫名有种奇怪的直觉：阿莱克托·卡罗似乎想通过非人般的家庭作业把大家都困在公共休息室里——

　　写不完论文当然意味着整整一周的禁闭，其中最不缺的就是繁重的体力活儿；要是想按时完成作业，同样需要剥下一层皮——等到“邓布利多军”累得气喘吁吁、脑子里除了想倒头睡死之外，也没那精气神儿爬起来作了。

　　何其妙哉！

　　★

　　不出所料，周三一大早，当大家聚在礼堂用餐时，一个个都睡眼朦胧的，一看就精神头不足。相比之下，几位院长的气色倒是不错。

　　“一直搪塞也不是办法。”再度聊起上周六偶遇霍拉斯·斯拉格霍恩的经历，金妮小声叮嘱艾尔芙伊德，“他总会找到一个大家都空闲的时候。”

　　格拉狄斯已经对聚会什么的免疫了。但她们今天上午十点钟有魔药课，躲是躲不过。

　　草药课上——

　　话题重又回到《终极巫师考试》。斯普劳特教授希望同学们能脱离书本、做得更精专一些。一大早，他们就两两一组着手探讨植盆间水体的物质交换过程。

　　“临到早春，我们仍需对潜在的病虫害风险多加留意。”斯普劳特教授十分耐心地为大家作讲解，“只有在深入了解致病机理与预防策略的前提下，才能做到早识别、早防治，以免事态一发不可收拾。”

　　潘西·帕金森一直忙着和达芙妮·格林格拉斯小声对话，零星一些词语飘进站在一旁的格拉狄斯耳中。她大致扫了眼身边的斯莱特林同学，这才意识到德拉科·马尔福似乎有一段时间没在草药课上露面了，至于多久，她说不清楚。

　　等到魔药课——

　　果不其然，霍拉斯·斯拉格霍恩一见到艾尔芙伊德就对她发出了邀请。

　　“我已经和亲爱的罗斯默塔通过气了：二月中旬的某个周六，都是圈内人——啊，我想你们会喜欢的！”

　　没有明确答复，这在斯拉格霍恩眼中就是同意了。艾尔芙伊德与格拉狄斯对视一眼，双方从彼此的目光中得知对方与自己想到了一块儿。

　　教书的老先生心情棒棒，整节课的氛围也热情高涨——德拉科·马尔福在上课铃响的半小时之后才慢吞吞地走进教室，照例坐在西奥多·诺特旁边。

　　格拉狄斯的大脑转得飞快。她甚至有些惊讶地发现，自己竟能在一片配置魔药的嘈杂声中分辨出前桌诺特和马尔福那些零零碎碎的低语。

　　不过这些课上开的小差儿丝毫没有影响到霍拉斯·斯拉格霍恩，他兴致极高地这儿走走、那儿瞧瞧，期间还畅快地跟布雷斯·沙比尼唠了唠，破天荒地没有批评做得不如他意的学生。

　　格拉狄斯留意了福尔克纳·萨克维尔片刻——他的状态比上学期好多了，熬药时也更加得心应手。所以——如同她一直以来认可的那样，教师乐天达观的脾性多多少少会对学生产生积极影响。

　　★

　　当格拉狄斯和艾尔芙伊德用完午餐回到宿舍时，阿莉莎正打算把晨衣拿去洗。

　　“我在考虑到要不要加专用洗剂？”

　　“我觉得加比较好。”艾尔芙伊德微笑着建议道，“相比那些技艺娴熟的巫师，我仍然是个初学者，效果也许不会持续太久。”

　　“你太谦虚了——”奈莉偏腿坐了过来。

　　“不过我想，市面上卖的完全免熨的服装使用的魔法程序和制剂肯定不会这么单一，那些大品牌也都各有各的商业秘籍。”

　　“对了，斯拉格霍恩那边情况如何？”阿莉莎又问。

　　“他打算于下个月十四号在‘三把扫帚’举办一场小型聚会。”艾尔芙伊德答道，“听上去还是‘这些人’——？”

　　“他似乎很重视‘鼻涕虫俱乐部’现成员和前成员的联谊呢……”

　　某个想法在脑海中一闪而过——像是忽地着了膝反射，但格拉狄斯没有抓住。虽说只过了短短几秒钟，但她绞尽了脑汁去回想最终也没能将它追回来。这令她感到十分懊恼。

　　她们转而聊起下午的计划来，格拉狄斯却仍然在想刚才的事，以致于在听大家讨论时有些心不在焉的。不过四个人都完全同意率先完成麻瓜研究课的任务再去想其他学科的事。

　　总之，绝不能让阿莱克托·卡罗逮到机会罚她们留堂。

　　★

　　城堡外，那雪下得并不急——

　　透过窗户的缝隙，不知从何处传来几声微微带回音、故作醉意的叫嚷……隔着几道墙，似乎还有某种类似皮皮鬼翻箱倒柜时的声响。

　　宿舍里温暖异常。

　　忙活了整整一个晚上，不到十点，她们都睡下了。可是格拉狄斯躺在床上，再度辗转反侧。她每隔一小会儿就换一个更舒服的姿势，嫌热了直接把胳膊伸出被窝，但她仍然睡不着。

　　于是，她从床头柜里抽出扎卡赖斯·史密斯为公演拍摄的那沓照片，姑且当作睡前消遣。她轻轻地把被子拉过头顶，然后将魔杖亮度调到最低，拿起照片来看。

　　芙洛拉，芙洛拉……还是女王芙洛拉……看着看着，她有些情不自禁地咧开嘴，但笑着笑着又不知为何……接下来是一张瑞娅……

　　嗯，是唯一的一张“瑞娅·莉珊德拉度”。

　　虽然只有一个不甚清晰的侧影，但不得不说无论从瑞娅的体态还是舞姿来看，这段表演都是上乘之作。只不过格拉狄斯当时坐在舞台的另一侧，视角好的时候并不多……而且她依稀记得——是有人说过，瑞娅也是希腊人来着？还是因为最近思虑过多……抑或自己的记忆又出了差错？把瑞娅·莉珊德拉度跟希拉·塞尔德维拉弄混了……

　　魔杖熄了，照片放回原位，抱枕塞进被子……房门一开一合……公共休息室空无一人……米布米宝在茶几上呓语……就连胖夫人也睡熟了……幻身咒施得炉火纯青。

　　雪夜静谧——

　　格拉狄斯出来的时候很顺利。尽管走廊里的灯火都熄了，但她依旧没有点亮魔杖。窗前一走一过，没有半点声音，也没有留下影子。她刚才的确想起了一些事情。不去查个究竟，她是不会睡得安稳的。

　　而且下午光顾图书馆的时候，她只想着尽快把麻瓜研究课的作业写完，却完全没有意识到许多问题的答案或许正藏在图书馆里。

　　她小心翼翼地迈过那个最会捉弄人的台阶……眼观六路、耳听八方，不光是为了提防巡夜的教师、卡罗兄妹及其支持者，还有皮皮鬼……

　　偌大、空旷无人的图书馆比格兰芬多塔楼的温度要低得多。格拉狄斯眼尖地发现，咨询台旁又多了一箱被打为“大逆不道”的书籍……她一路直奔禁书区。

　　黯淡雪光透过彩绘玻璃渗进屋子。夜光地球仪早被移到了别处——不知怎的，她总有一种这里似乎要扩建的感觉，有关黑魔法的书籍也比上学期多了一些……左右两排书架黑黢黢的，宛如高耸的古塔。她知道自己无法在一夜之间翻完所有这些大部头，便直奔主题。

　　火……她特意找了看上去比较新的几本书来读。

　　与火有关的魔法繁复庞杂……莲花状、水晶样……花狸、古凤……苍白、青黑……还有的火能幻化成各种升天入地的食人凶兽，除了施咒的黑巫师以外，几乎没人知晓控制它们的方法……她动作极轻地翻着书页，仿佛手里的书本早已死去多年。

　　此外，曾经诞生不祥之火的凶地遍布世界各地，其中一些甚至与业已消失的古文明息息相关。比如，此页记载了印度某巫师世族以创造神火为天命，以便将它们用于某种古老的魔法仪式当中，据称可以逆转光阴、操控生死轮回……格拉狄斯倒觉得那不过是一种另类的“活人祭”罢了……只是后来，族长全家老小十七口蹊跷地葬身于一场失控的魔火之中，整座河坛烧了七天七夜，与之相关的秘辛也随之失传……她眯起眼睛盯着书上标注的日期：是二十五年前。

　　身后书架那庞大的身躯烙在地毯上，阴影憧憧。她不由地心生寒意。虽然书中的讲解都很可怕，但她并没有找到类似于那日所见的情景以及相关表述……大概也是直到此时她才发现，有关事发时的记忆竟愈发模糊起来。

　　书本被原封不动地归回原位。在踏出正门之前，格拉狄斯定了定神才下到一号阅览室。

　　走道里依旧阴冷无比。她第一次来的时候就怀疑，墙壁上悬挂的烛灯可以敏锐地捕捉声音信息。于是魔杖一挥——透明泡泡似的咒语当即将所有烛灯笼罩在内，它们在半空悸动片刻，随后就消失了。

　　略一平缓呼吸，格拉狄斯摸出事先揣在袍子里、被她“复制成双”过的那把旧钥匙。

　　然而，当她将钥匙从锁眼中收回时，金属柄已熔化殆尽。