18、内部矛盾 ...
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那只脚总算移开了。
艾嘉抬头，眼前刚晃过一条狰狞的大伤疤，接着就被拽着提领提了起来。约翰·约翰逊比他高一个头，这种姿势下他只剩脚尖还能勉强着地。
“没错。”其实错了，“我就是艾嘉·图诺，现任国王护卫队队长，你的上司，荣幸之至。”
约翰逊的拳头打来，艾嘉撑着他的手一脚蹬在他肩上闪避。约翰逊怒吼一声把他按在墙上，艾嘉正好接力将他踹出去。两人分开后又厮打在一起，撞掉了《伟大的时刻》，在久未清扫的走廊中扬起厚重的灰尘。
艾嘉在扭打的间隙中看到乔安抱着手臂退到一边。她身旁多出一个少年，少年肩膀上站着一只巨嘴鸟，此刻正发出怪异的叫声，像极了嘲笑。
说嘲笑也不为过，他此刻的状态堪称狼狈。要不是走廊狭小，约翰逊块头大行动不便，他仗着身体灵活占了不少便宜，情况恐怕会更加惨烈。
刚一个分神他就被甩了出去，摔在《伟大的时刻》旁，约翰逊冲他扑来。艾嘉皱眉，默念了一段咒语。地毯突然隆起一块，刚巧挡住约翰逊的跃起时的脚尖，绊了他一跤。
看起来效果不错。这是图诺将军教给他的，用来对付约瑟夫时不时的欺负，没想到过了这么多年还能正常发挥。
艾嘉整了整衣领，将《伟大的时刻》挂回原处。“你应该为刚才的失敬行为而道歉。”
约翰逊站起来，冷笑了一声，扬长而去。巨嘴鸟扑腾着翅膀起飞，跟在少年的身后。就连乔安的脸色也不怎么好，路过他时没说一句话。
艾嘉冲着他们的背影喊道：“明天起打扫卫生。我不想再看到这里的灰尘。”
乔安停住脚步，转头，“图诺，你可以试试看，”
“我们是一个团队，而我是队长。”艾嘉心平气和地说，“为了整体的利益，你们应该服从，这是美德。”
乔安干笑了几声，“服从？图诺，我们是团队，不是奴隶营！”
她扭头就走，没打算再听艾嘉要说的话。
艾嘉僵立许久，继而有些不自在地又整理了一番衣领。算了，无所谓。反正他的任务是接近李嘉图，又不是和他们几个生死与共。
正这样想着，他衬衣中的一角突然一阵发热。艾嘉将他与阿尔娜联络的那张羊皮纸掏出来，只见上面浮现出这样一行字——
“下一个任务目标：与国王护卫队队员成为生死之交。”
“……”此刻，艾嘉的内心是崩溃的。他揉了揉身上的淤青，呲牙咧嘴地想着：好吧，好吧，为了伟大的时刻。
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他想，“图里亚德”一定是个不受欢迎的姓氏。他这么想很久了。
“你父亲叫什么？”“犯了什么事？”“你这么小，怎么也到这里来了？”
艾嘉意识到这是在做梦时，正隐约听到孤儿院的早餐桌上的打闹喧哗。十八年前那个瘦小的两岁孩子坐在桌边，低着头，他身边的人努力和他搭着话。
“……他们是怎么想的，这么小的小鬼也要往这里送。”
“唉，‘伟大的时刻’嘛。”
这些人唏嘘着，说着同情的话，把碗里的“硬货”分给他。直到——
“艾嘉·图里亚德！艾嘉·图里亚德！出来，有人探视。”
然后，所有人都沉默了。所有的目光都集中在被点到名的孩子身上。
“图里亚德……”“他居然就是那个‘图里亚德’？”
孩子颤颤巍巍地站了起来，向传唤他的人走去。走道上一条腿突然伸了出来……
艾嘉就在这时候醒了。他瞪着天花板，目不转睛，回忆着接下来的事——自己绊倒在那条腿上，摔了个狗啃泥，引起了满堂哄笑。
“优雅地站起来啊，小殿下——”阴阳怪气的声音说道，“伟大的累世功臣，尊贵的图里亚德公爵，要我在您高贵的手上踩一脚吗？”
记忆就此截止。梦境里多年没有回想过的画面渐渐模糊起来。艾嘉皱起眉头，这是他童年记忆中最令人困惑的片段。他只能隐约意识到两点：那是在他就读陆军学院之前，还有——所有人都讨厌他。
但他一直没有弄清自己遭人嫌弃的原因。
就像现在一样。
他犹豫了一番，还是起身从行李最底部掏出与图诺将军联系的羊皮纸，平铺在桌面上，打上油灯，羽毛笔在墨水瓶中蘸了蘸。
“尊敬的图诺将军：见信如晤。”
图诺将军说过不会再和他联系了。这次大概并不会有什么回音的，但艾嘉迫切地需要写点东西来梳理心情。阿尔娜那张羊皮纸还揣在他怀里，因为其中交代的任务而格外沉重。说实话，对于他来说，和别人处好关系并不比讨好李嘉图更容易。
他似乎总有被人嫌弃的技巧。在孤儿院是所有人，在学院是约瑟夫和他那一派的狐朋狗友——占学院人数的大半，在维渥甚至成了他的手下。平时他连学业都来不及顾及，更没功夫管这个，但既然这已经成了新的任务，那就得好好想办法来完成。是时候制定新的行动计划了，然而他没有一点头绪。
“现在我已经成功在维渥王宫任职，对李嘉图的了解与接近工作成可喜的状态。但问题仍然存在。作为队长，我无法协调自己与队员之间的关系。在学院里，就算是需要和约瑟夫通力协作的课程我也没有这么困窘过。我的队员们没有收过专业的训练，他们不懂得团队协作的美德。”
他写到这里，有些沮丧地揉了揉自己手腕处的淤青，刚打算继续写下去，就见第一行字已经开始慢慢地消失。他抓紧了手里的羽毛笔，听到自己的心跳声越发加快。按理说，联系被切断后，这就是一张普通的羊皮纸了。所以也就是说……
果然，几行字迹完全消失后不久，新的字迹浮现出来。
“亲爱的艾嘉。”
艾嘉手里的羽毛笔发出不堪重负的“吱吱”声——图诺将军的回信！
“令我失望的是，你仍然没有把这张羊皮纸烧掉。但我也为同样的原因而庆幸。我们已经很久没有联系了，久到我开始忘记自己是谁。”
图诺将军的措辞有些奇怪，但看着熟悉的字迹，艾嘉仍忍不住喜上眉梢。
“今天我无意间将这张纸拿出来，傻傻地端详着，本来没期待有什么效果，没想到却收到了你给我的惊喜。真是诸神庇佑。”
更不正常了。诸神早已不该是奥哈人的信仰。但艾嘉抛开疑虑，继续读了下去。
“抱歉，你的笔迹让我想起你父亲，他也这么……”字迹中断了，“还是让我们回归正题吧——听说你的任务进程十分可喜，我就放心了。但就你所说的相处不顺的问题，我也许可以给你几条建议。”
艾嘉的目光久久凝滞在“父亲”两字上，直至它完全消失，才惊觉自己差点错过了后面的内容。
他隐约知道图诺将军是他父母的朋友，但图诺将军很少对他提起父母，他也从来不敢主动问起，生怕图诺将军觉得他软弱。
字迹又开始浮现，他将注意力收回来。
“首先，你不能用在学院的标准去要求你的队员——正如你所见，维渥是一片自由散漫的土地。那里的人不喜欢被命令，你也没有办法让他们完全学会服从的美德。而且，正如萨拉拉的名言——‘放下军官的架子，你将收获士兵’。”
看到这里时，艾嘉有些羞愧地移开目光片刻。回想一下，刚刚他确实有摆架子的嫌疑，而且还分外享受那种优越感。
“你是个讨人喜欢的孩子，艾嘉。相信我，尽管你没有注意到，但喜欢你的人总是比讨厌你的人要多，或许很久以后你才能发现这一点。”
怎么说呢，图诺将军的安慰很令人感动。但艾嘉可并不这么认为。
“还有什么问题吗，艾嘉？无论是什么问题都好，我需要和你聊聊。再写点什么吧，什么都好。”
什么都好……真的什么都好吗？
艾嘉盯着这行字，突然有种冲动，想把自己一直以来的疑问第一次清晰而大胆地问出来。
而他也真的这么做了。“无意冒犯，图诺将军，但我想问——十八年前我究竟为什么会被送到那个孤儿院去？为什么他们会说我去那里是因为父母不光彩的事‘图里亚德’对那里来说究竟意味着什么？”
这回过了很久，久到连他羽毛笔上蘸满的墨水都结成了墨块，图诺将军的回复仍未浮现。
艾嘉忍不住催促，“我想我的年龄已经足够承受真相了，维克多叔叔。”
写下“维克多叔叔”的时候他被自己下了一跳。他已经很多年没有用这个词来称呼图诺将军了。只有他记忆开始的地方，那时母亲还没有为国捐躯，他被维克多叔叔抱着，三人坐在火炉边读着父亲的来信，那段时间他才这么叫过。
“我想……”他顾不上工整，写得飞快，只怕下一秒自己就无法提出这个被无形中设为禁忌很多年的问题，“我想知道我的父母是怎样的人。他们做了不光彩的事吗？”
新的字迹终于出现了。
“你总有办法问倒我，小家伙。”看到这句话时艾嘉眼前仿佛浮现了图诺将军苦笑着摊摊手的样子，“你叔叔我可不是百科全书。现在我没办法跟你说得很清楚。古老的谚语告诉我们：时候未到，天机不报。总有一天我会亲口告诉你一切。现在我只能保证（正如我一直以来跟你说的那样）：你的父母都是奥哈最优秀的公民，他们为国捐躯。他们牺牲于我已知最光荣的理由。”
字迹越来越凌乱，到“理由”一词的时候几乎已经看不清了。
“只有一件关于你父母的事，我可以告诉你，希望可以帮上忙——”
“你字迹工整的时候像你父亲，潦草的时候像你母亲。”
“我这儿有急事，下次再说。”
这就完了。连署名也没有。最后一个字母被吞噬后只剩下光滑的纸面。艾嘉呆坐在桌前许久，最终还是放弃等待，将它收回了行李的最底部。
作者有话说
第18章 内部矛盾
，还差 