13、第 13 章 ...
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金鼓玉鞍【外篇】：清明时节雨
【立秋】
碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞。闺中女儿倚门回首，弯弓搭箭射大雁。大雁负伤尚未死，后座插箭继续飞，慌不择路。路上学子正赶考，好端端天上掉下个大雁来。学子与书童奔走闪避，冲突了一群路过的鹅……
……半个时辰后，衣冠散乱的书生捧着后座插箭的大雁，扶起鼻青脸肿坐地大哭的书童，主从收拾了满地圣贤书，面面相觑。
路歧人叹道：“世风日下，斯文扫地！”
书生掩面道：“老丈可知谁家用这样的箭？似是贵重之物。”举起大雁，展示豹牙雁翎箭，箭杆刻有细细篆字，“万钱”，不解何意。
老丈眯眼细瞧，点头笑道：“知道。”
书生看老丈，通了姓名，一问究竟。
老丈也不卖关子，直说了：“后生可要到我家茶寮品一盏茶？说不准就能看见这万钱箭的主人。”书生依言随老丈走了两条街，进了桥对面的斗十千茶寮。
书生赧颜问老丈借了空房舍整理仪容，老丈笑眯眯允了。待到书生再出来，老丈桌上已经多了一位容色照人的少年郎。少年郎与老丈眉目间颇有几分相似，只是神情严肃泠然，不似老丈平易。
老丈向书生介绍道：“膝下就这么一个顽劣的东西！不爱念书，偏喜欢舞刀弄枪。白长了这么大，还不懂事。只晓得兴致来了就去随手射猎，也不怕伤了人，唉。”虽说在骂，神色间却是满满的自豪。
少年郎却有不同这般稚龄的稳重，被老丈如此责骂了，也没有惶恐或不忿，只是睁大了一双黑白分明的眼睛，含着几分轻蔑瞥向书生。
书生是厚道人，没在意少年郎的挑剔目光，唱了个肥喏，宽慰道：“老丈何须发愁！这位小兄弟英武不凡，似有将星之才。翌日若当真成了大将军，也是老丈的造化。”
老丈很高兴：“借你吉言。”
少年郎将轻蔑去了几分，执礼道：“小可黄百金，箭是我的。瞄着大雁左眼去，失了准头。你捡到便送你，烹也好炸也罢请随意。祝此去金榜题名。”
“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。小兄弟好名姓，当真意气风发少年郎！你我如此相逢也是缘分，不知何字？”
“……万钱。小可打熬筋骨的时辰到了，恕不奉陪。”少年郎面上冰霜再起，转头向老丈道，“阿爷，我最不耐与读书人相交，也不通买卖，劳您辛苦，今日练枪还差一个时辰，我去也。”大马金刀，扭头就走。
这是就是他们的初次相识，只是一场巧遇，并无任何传奇色彩。
【立春】
书生学问尚可，二甲第四名。三甲游街，吃罢琼林宴，去翰林院的去翰林院，去基层熬资历的熬资历。书生点了某郡的县令，打点完毕去上任。
【惊蛰】
“百金！百金！你这蠢丫头！哪有女人一辈子不嫁人的？就算你老子我不怕丢人，我比你老三十岁，比你早死三十年，你后半辈子三十年喝西北风去？”
“阿爷勿恼，儿还盼着您长命百岁呢。”
“也罢……你才十五，这二年你老子细细察看，总有一个能让你点头的。我就不信了，这模样，这性子，这身段……身手，官媒登门前还能嫁不出去你？”
“……阿爷……”
“说吧臭小子，又怎么着？”
“阿爷能为儿换个字否？‘万钱’委实……”
“嫌老子给你取的太俗？哼，不换不换，实在嫌弃就找我女婿给你换呀~你！你这臭小子，把刀放下！枪也放下！弓也放下！老子的金算盘还我！”
……
【谷雨】
县太爷从衙役那里得知，今年春旱。
走访民间，往年春雨贵如油，今年怕是贵如金。
【夏至】
“昨夜见军帖，可汗大点兵。军书十二卷，卷卷有爷名。”
“蠢丫头说人话！”
“阿爷无大儿……”
“滚！别想！你哥没站住，你娘一辈子就养你一个，要是你也折了，他年九泉之下，她不把我抽个杠上开花不是你亲娘！”
“阿爷这样说，仔细后院姨娘伤心。”
“嗬！你小子还教训起老子来了！虽说你占了一个小子名额，可丫头就是丫头，甭想着当什么本朝花木兰，老子花钱疏通疏通，蠲了这个名额，想来不难。”
【寒露】
县太爷麻木地听着一个又一个绝收的汇报。
已经不是第一次申请减税开仓了，没人理他。
【立冬】
老天爷眼皮子底下的老百姓不好过，长生天的子民也是。游牧民族没人管开仓放粮，不过他们觉得整个南蛮子的粮仓包括南蛮子在内，都是长生天给他们准备的预备粮。
【立春】
北国失落。
老丈流着泪送又高了些的孩子从军。这次征召委实严格，无论如何都疏通不开。听说胡虏极其残暴，若是将士们不能把他们打回草原，广袤中原必将生灵涂炭。
当然，被征召的百姓不懂这个。他们只知道，不送自家男儿服役入伍，征兵小吏能榨干他们骨头里的最后一滴油。
老丈膝下只有一个女儿。女儿尚在娘胎，游方和尚算出这是个命硬至极的不祥之子。克父克夫克子，破财破命破运。不如充作男儿养，当作头生子，死后家宅平安，子息繁茂。
年轻的父亲不信邪，孩子出生母女平安，他就更不信了。谁知孩子过了两岁，祖父母同日去世，头七孩子母亲流了两个月的胎，失血不止，跟着去伺候姑舅了。父亲迭遭打击，有些将信将疑。后来一时追忆亡妻，将女儿打扮成亡妻期望的模样，一时想起和尚的话，又把女儿当作儿子教养。
相当长的一段时间里，女儿不知道自己是男是女 ，是父亲的儿子还是女儿。不过现在已经不必考虑这个问题了，她成了重新启用的一位告老的老将军麾下一名小兵。
【立秋】
将军百战死，壮士死在将军之前。小兵识文断字，不但读过四书五经，更熟习兵书战策，至少有纸上谈兵的能力。勇气可嘉，武艺过人，升级自然飞快。
【立春】
县太爷心系百姓，事必躬亲，整个县城当真跟个铁桶一般。
【立秋】
从兵到尉，从校尉到游击将军，小兵只用了一年时间。她目光深远，心思细腻，领兵作战，堪称“奇诡”。这个时代的战争就是拿人命填出来的，真刀真枪，尸积如山，血流成河，一将功成万骨枯。
草原上来的不速之客机动性高，性情残暴，所过之处犹如蝗虫过境，寸草不生。朝堂上文官当政太久，彼此之间斗得乌烟瘴气。对高位谄媚阿谀，对低位颐指气使，贪酷畏死，骨气全无。
老将军重新出山之前就知道，这次出征，他必然有去无回——二十年前，他六十岁，解甲之际，就预言过这场战争。先帝宽弘，一笑置之。新主温和，都不曾为难他这一只脚踏进棺材的老头子。
可恨长成的儿孙俱战死，他一生大半辈子在疆场，戎马倥偬所得颇多，竟没个传人。
用兵奇诡的游击将军进了他的眼睛。
【立春】
县太爷收到家书，本以为是老家的爷娘等不得，为他寻了门亲事。笑着打开书信，族中老人告诉他父亲辞世，死于天灾。
如遭雷殛。
顾不得任期将至，立刻递书丁忧。匆匆收拾行李，打个角穿越战火四起的中原大陆，一门心思回家哭灵奔丧。
【清明】
轻装简行的县太爷路过草原军啃过的一处村落，现在是白骨露于野的荒村。兔从狗窦入，雉从梁上飞，虫豸从惨死的百姓尸首里钻来钻去，一只一尺长的硕鼠从腐尸的眼眶中探出头，吱吱叫着恐吓县令。
纷纷细雨本来就让他偶染风寒，从未见过如此恐怖场景的弱冠县令命人打死老鼠，挖坑葬了全村人后，发起高热。这年月，手指上一道细口子就可能丧命，缺医少药时发热几乎就没救了。
一支轻骑探马追查草原军至此，当先一人发现县太爷主从，回禀为首之人。为首之人亲自问讯侍从，却认出这主从原是故人。
留下队中懂草药的兵卒一名，游击将军继续率众前行，探明敌情后折返，携县令主从回营。
【谷雨】
县令睁开眼睛，发现自己睡在一个大通铺上，身边全是人。侍从欣喜欲狂，絮絮叨叨讲述主从如何被茶寮老丈之子救下，如何来到军营，如何看了军医，草原军袭营如何凶险，老丈之子如何设伏将这群狼心狗肺的家伙包了饺子。
游击将军在县令心中形象顿时高大。
县令想要当面道谢，传令兵传话回来领路。游击将军已经看不出多少清瘦少年的样子，高壮不少，倒是更像伟岸丈夫，正瞧着一幅地图，清冷模样与初识无异。
尚未寒暄，游击将军单刀直入：“大雁如何？”
县令不假思索，据实以对：“鲜美。”
游击将军一怔，她本来问的是大雁是不是真的给昔日书生带来好运，未料书生答得如此有趣。于是她笑道：“如今世道甚乱，先生欲往何处去？”
县令答：“丁忧归家。”
游击将军敛容肃然，致歉道恼复又问县令老家。县令说了个地名。游击将军看眼地图，细细思索一番，见县令不愿让兵士护送，便指了一条战火十有六七沾染不着的路。
【三年】
游击将军升到了忠武将军，亦继承了老将军的衣钵。草原军差不多全被赶回草原，未赶回的已是歼灭。天下太平，举国同庆，忠武将军面对的却是边境的满眼疮痍，还有不时小股袭扰的敌军。
老将军年事极高，拈不动弓，射不得箭。一生所得尽皆授予弟子，自觉心愿已了。他耳提面命忠武将军绝不可轻视边防，草原上有雄主，正在收编整合所有部落，一旦扫平障碍，只要中原出了天灾人祸，势必大举南下。少则五年，多则七年，那时全要靠这位得意弟子了。
忠武将军以血立誓，老将军心满意足，寿终正寝。朝堂上那群只懂得争权夺利的小人最喜欢的便是死了的老将军，老将军曾孙年幼，弟子年轻，于是生者荣死者哀，好一台喧喧嚷嚷的大戏。
广袤中原某一处，尚未出父孝的县令失去了祖母，身为承重孙，又接着守三年孝。
【三年】
将出孝的县令痛失最后一位长辈，失慈是一重大打击，相较之下，三年孝倒不算什么。这些年他清静自守，也不敢虚度光阴，潜心读书，书写勘撰，所得颇多。
北方雄主重新整合完毕，一统草原，虎视眈眈等待中原的铜墙铁壁自己裂开缝隙。这群草原狼便可毫不犹豫地将缝隙撕开，大口吞咽中原仿佛无穷无尽的膏腴。
【三年】
尽管皇位正常更替，新主精力过于旺盛，还是让百官忙乱一番。已经身为怀化大将军的忠武将军敏锐地察觉到了草原狼的动作。
战争又起。
无官一身轻的书生前来边关，投奔怀化大将军。边塞诗名传遍天下，军旅文章撼动人心。书生自然名动四方。
削减军资、克扣兵饷、裁撤人员，朝堂上为了争权夺利已经不顾露出獠牙守在门外的草原狼。怀化大将军身先士卒，运筹帷幄更胜当年，好容易拒敌长城之北，朝中有人为了更进一步，不惜“借用”草原狼，开门揖盗。
怀化大将军为了化解九死一生的困境，殚精竭虑。书生未经通报进她帐中，见她昏睡，忙将她拖至榻上解甲更衣——哪怕身形如伟岸丈夫、胸平如镜，女子便是女子。
书生心中掀起惊涛骇浪。他早忘记自己为什么突然闯帐，只知道这个秘密必须守下去，不然怀化大将军危矣，三军危矣，甚至天下危矣。
怀化大将军很快醒来，发现甲胄不在身上，眯起眼睛盯着深思的书生，目露凶光。
书生知她素来不喜顽笑，也不故意吓她，实话实说：“我知道了（你是女子），眼下四顾竟悉为敌人，如此凶险。外夷入侵岂是天下苍生之福？我这便入京，为你……为三军争一争一线生机。”
怀化大将军神色复杂，叉手道：“有劳了。先生贵庚？”
书生没多想：“年近而立。”
怀化大将军又道：“妻儿安好？”
书生惭道：“先读书，后守孝，至今未婚无子，是在愧对祖先。”
怀化大将军慢吞吞建议：“某有一堂妹，年二八，德容极佳，贤惠明礼……”
书生以从未有过的锐利目光凝视怀化大将军，使其慢慢止了声，遂直言道：“令妹极好，奈何天下危急，国难当头。晚生不欲耽搁他人青春，还请将军恕罪则个。”
怀化大将军颔首，称：“善。”
书生拱手道：“敢问将军，若是此战大胜，却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马，将军当何如？可愿……可愿与晚生一道，寄情山水，瞧一瞧拼死护下的大好河山？”
怀化大将军垂眸沉思半晌，忽而一笑，灿若星子：“先生一向眼光出色，未料此番（娶妻）竟如此惊世骇俗。哈哈哈，若有一日河清海晏，某得报恩师知遇之隆，安心解甲，与你把臂同游又何妨？”
书生立掌：“君子一诺——”
怀化大将军与之三次击掌：“——快马一鞭！”
【冬至】
书生行至京城，稍作休整便开始筹划面圣事宜。
怀化大将军已被草原军围困孤城。
【春分】
书生诗名动天下，一曲《黄沙曲》传入宫闱，今上令入宫。
怀化大将军率众突围，然力有不逮，面对十倍于己方的敌军，只得退回城中。
【清明】
书生痛陈时事，边关告急，粮饷俱无，兵力不足，请援不得。今上十分厌恶战争，只当边关那个老东西的弟子为了坑朝廷一把派了这个人来哭穷，不予理睬。
恰逢此时，八百里加急送来。今上震怒，拂袖直欲离去。
书生眼前浮过怀化大将军那粲然一笑，晓得机会稍纵即逝，疾呼三声：“万望吾皇顾念天下苍生，边关急！急！急！急！”触柱血谏，当场殒命。
怀化大将军听闻麾下来报城破，极力远望，援军连影子都没有，自知无幸理，拔刀向天道：“儿郎们！与我一同向前，敢与不敢？”
麾下齐声大吼：“敢！”
将军大声道：“军师已飞驰求援，朝廷必为你我报仇！杀一个够本，杀两个赚一个！儿郎们，与我上！杀！杀！杀！”
麾下拔刀：“杀！杀！杀！”
这一杀便是自正午到黄昏。将军站在尸山血海之上，甲胄已碎，身上处处滴血，发髻都让人削了去。面对仿佛无穷无尽的敌兵，她用尽最后的力量掷出手中钢刀，斩断敌军大纛，仰天大笑，随即失了力气，自城头坠下。
清明时节雨，纷纷路上，行人欲断魂。
作者有话说
第13章 第 13 章
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