36、旧日友人 ...
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“斯佳丽，你怎么会突然回到亚特兰大呢？是不是塔拉出了什么事情？我能帮你什么忙么？”
当这样一句充满关切的话语从瑞特口中轻轻吐出时，斯佳丽觉得自己好不容易压下去的忧虑、惶恐与委屈又重新涌了出来。但斯佳丽极力压制住了那些情绪。很久以后，当她觉得她终于能克制住自己后，她开口说话了，带着鼻音，目光在车前方游移：
“我不知道你是不是还在亚特兰大。我想你很可能走了，但我还是得回来，我妈她——”她猛地抽了口冷气，用劲吸了吸鼻子，“我妈她得了伤寒。”
这样一个令人毛骨悚然的事实居然就这样轻飘飘说出来了，斯佳丽无知无觉地想道。悲伤迟一刻才涌来淹没了她。斯佳丽没转过头去看瑞特的神色，但那注视着她的目光分明多了一些柔和，有温热覆在她交握着的双手上，是瑞特的手。他扳开她掐的快出血的双手，将那两只小手都合在他的掌心，关注地听着她说话。他明白了她全部的意思。
“——之前她都把伤寒药捐给大夫了，可我什么都不知道。现在好了，她病倒了。瑞特，我实在没别的办法了。我晓得的地方只有亚特兰大还有点儿希望，尽管我并不知道……”
“药我能想法子弄到，但需要一些时间。”
瑞特打断了她并且这样说道。
他依然没有放开紧紧握住斯佳丽的手。斯佳丽抬头和他对视片刻，最终嗓子中只挤出了“多谢”一个词。但瑞特揉了揉她的发丝，将所有想要得到答案的问题都深埋心底，只给了他的女孩她此刻最想要的安慰：“别太担心了，我很快就去联系我的朋友。”
听到这句话，斯佳丽终于找回了自己的声音：“多少钱都可以，可是拜托——”那对绿色的眸子流露出一丝不常见的焦急脆弱，“快点，瑞特，拜托了。”
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等待的日子总是心焦的。
那天的最后，瑞特将斯佳丽送到了皮特姑姑家门口，并且直到她走入那扇门后才离开。次日，他托人捎来消息：亚特兰大的伤寒药的确极度匮乏，但七日后有一列列车将载着各种药品过来亚特兰大。这些药品都是军需，不能民用。瑞特会靠私人关系额外买到一部分，跟着这列列车过来。
七日，那么她能在八月二十前后拿到药，赶在九月一日前回到塔拉。斯佳丽反复计算着时间，尽管窘迫却还不至于要拖到上辈子城破的地步——那也是妈妈死去的那一天，那么这辈子有了药的妈妈，能坚持到她回去吧？一定能吧？
但是是否会有未知的危险潜伏在回家的旅途？是否会有另一种疾病以无可争辩的绝望再次夺走母亲的生命？是否那群——那群曾拿塔拉当指挥部的北佬，依然会留下她的家园？太多的忧虑令斯佳丽迅速消瘦，尤其当她除了等待以外一无所能。这样的情况下，她宁可让自己忙一点、累一点，不要去想太多。因此她再一次回到了医院。
回到亚特兰大并不是什么隐秘的举动，尽管因为战争的关系，不少太太小姐已经逃亡，但剩余的夫人们仍足以勉强支撑亚特兰大社交圈的规模。斯佳丽回亚特兰大的消息很快便传播开来，而医院缺人手已经是人尽皆知。为了排遣等待的焦虑，斯佳丽重返了医院。
医院不再是干净整洁弥漫着消毒水味道的了，人人脸上写满疲惫麻木，袖子上血迹斑斑却见怪不怪，成群苍蝇扑向伤员的残肢，折磨得他们发出一声又一声呻|吟：“哦，小姐，给我点儿水吧！请给我点儿水吧！”
熏天臭气令人作呕，蒸腾的热浪更加重了恶心感。斯佳丽从伤员手中扯出裙子，一面说着抱歉一面不得不端着酒精和纱布快速向手术室走去。米德大夫要做手术，而现在已经找不到多余的护士。尽管她的身份依旧是受人保护的未婚小姐，但在战争的逼迫下也难免和重伤员有所接触。对于此事米德大夫感到十分内疚，但斯佳丽却并不觉得有什么，毕竟上辈子见的多了，而她也没把自己当做未婚的小姑娘。
在送完手术用品后，米德大夫示意斯佳丽离开手术室，尽管他的确很需要一个助手。斯佳丽犹豫了片刻，还是顶着大夫疑惑的目光开了口：“我可以留下帮您的，米德大夫。”
最近不知为何，斯佳丽内心受道德的谴责格外严重，许多事都无法像从前一样心安理得。瑞特曾经形容过她“就像一个贼，不为偷东西后悔，却为被抓住要受惩罚而后悔”，而如今的斯佳丽正是处于这种状态她在后悔，为她曾经犯下的罪孽。埃伦仿佛宿命一样的病倒令她那迷信的脑筋开始不安，朴素的行善念头在如今犹如救命稻草，斯佳丽一抓住便不肯放下，更重要的是此刻她也抓不住别的了。她几乎是用一种恳求的语气说道：“让我留下来吧，大夫。”
她不是什么闺阁小姐，也不怕看见重伤员的身体。她自私自利，平时巴不得自个偷懒快活，可现下为了妈妈，做什么不能够？斯佳丽几乎是噙着眼泪说完这句话的，当她说完以后，米德大夫立刻被感动了。
“真抱歉，孩子，要你做出这样的牺牲。我以我的名誉发誓，你今日的义举绝不会成为来日他人奚落的对象。”大夫庄严地发誓道，“感激你为大业做出的牺牲。”
斯佳丽闭上了眼睛。
这样也很好吧？即使他们互相不能理解，但终于都是得偿所愿了。再说，她能凭借瑞特的私人关系得到药品，这些伤员中又有多少人会因为缺乏药品而死呢？
“我们尽快做手术吧，真高兴我能帮上忙。”斯佳丽一面说着一面摆放东西，借此掩饰心中的不安。可当她的目光转向床上的病人时，她确确实实愣住了：
“汤米·韦尔伯恩？”
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躺在病床上的人正是汤米·韦尔伯恩。
“斯佳丽，你认识这个小伙子？”米德大夫奇怪地问了一句，又立刻投入手术的紧张准备中，他差不多在问出问题的当时就把它抛到了脑后，“孩子，我会尽量保护你不看到男人的身体，但是难免有特殊情况——告诉我，你真的想好了吗？
“想好了，这些都没关系。”斯佳丽回答道，可思绪却完全不在那上头。汤米不是斯巴达城的人吗？怎么会在亚特兰大？——哦，对，范妮提过一次，汤米在1862年弃学从军，战时曾因伤在亚特兰大救治，上辈子她还看护过他两天呢。就算是这辈子，这也不是第一次见面了。斯佳丽突然间想起来，和瑞特重逢的那次亚特兰大舞会上，那个第一个邀请她跳舞的受伤士兵——就是汤米·韦尔伯恩呀！只不过那时候的他和斯佳丽印象中上辈子最后的汤米相差太大，加上斯佳丽上辈子本来就和汤米交集不多，因此才没能够认出他来。
斯佳丽想起，上辈子就是在亚特兰大治疗的时候，汤米落下了病根，自此走路一瘸一拐向外撇开。不过这些——无论是舞会，还是受伤都不是斯佳丽记住他的原因，对于斯佳丽来说，最最重要的一点是——汤米·韦尔伯恩是因为斯佳丽·奥哈拉死的。
作者有话说
第36章 旧日友人
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