24、埃伦的让步 ...
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斯佳丽推开房门。
阿什礼正站在过道中等她。/他大兵般站得笔挺，手|枪插在磨损的枪套里，旧刀鞘神气地拍打着大靴子，污渍斑斑的马刺还闪着暗淡的光。军服败色、补丁累累，一头金发被烈日烤的如同漂白过的亚麻布。曾经白净的皮肤晒成了古铜色，颀长的身躯也精瘦起来。/宁静忧郁的灰眼睛，如今充满了疲惫的目光。看见她时，他微笑着，好像从没发生过拒绝她求爱的尴尬事。
“斯佳丽。”他目光忧伤，尽管试图强作欢颜，但眉峰紧锁已泄露了一切，“我真抱歉，斯佳丽，到这个时候来找你。”
“阿什礼，你说吧。”其实过了刚开始的诧异后，斯佳丽差不多猜出来阿什礼要说什么事了。果然他惨白的脸上，阴云散去些许：
“能拜托你帮我照顾梅丽么？”
斯佳丽当然会答应这件事，能有个借口照顾梅丽的身子对她是求之不得。然而阿什礼并没留心她的神色——与从前一样，他的目光透过她注视着别的什么东西，对她却视而不见。
“对，请留心她，照顾她。梅丽她身子太弱，又拼命想帮医院的忙。她性情温和又胆小，在世上也没什么得力的亲人可以托付。斯佳丽，原谅我说这句冒昧的话给你带来麻烦。梅丽真心爱你，不仅因为你差点当了她嫂子，还因为你这个人。她当你是亲姐妹一样，我请求你一定要照顾她，好么？”
“他这是看见了大业的失败，担心自己死于战场，才不顾自己并无立场，说出这样一番托孤一样的话来！”警钟突然在心头大作，关于阿什礼的失踪和被俘的记忆纷纷浮上脑海，斯佳丽忍不住说道：
“我答应你，可你也要照顾自己。不然梅丽和——梅丽该怎么办呢？”
斯佳丽非常清楚的一件事是，并不是梅拉妮·威尔克斯离不开阿什礼·威尔克斯，而是阿什礼·威尔克斯无法离开梅拉妮。这件事她拿了前世的一生去求证，最后才明白梅丽正是崩坏世道中阿什礼唯一的精神力量所在，而她曾经爱过的那个影子不过是个清醒却怯懦的男子。——但是，阿什礼假若被俘，梅拉妮必然十分忧心。这才是现在斯佳丽所担心的一点。
阿什礼默默点头，面带苦笑却没有反驳。
他转身离去的时候，斯佳丽在门口看着他，只见她从前恋慕过的那个青年，一步步离开艰难迟缓，仿佛已入暮年。
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仅仅几个小时后，彼得大叔便驱使着皮特姑姑家的马车从宅中驶出。
马车里满是欢声笑语的青年男女，斯佳丽被簇拥着坐在中间。她收拾的包裹还真不少，没这么多小伙子帮忙可不行。只见她笑语盈盈地坐在马车上，还没开口便有一群人为帮她拿行李争红了脸。战争的阴云一时远去，仿佛她还是那个县里的大美人一般——当然，现在的她也依旧漂亮。只不过在争抢之中，关于斯佳丽为什么会有这么多行李的问题，也自然而然被忽视了过去。
“斯佳丽，你的包裹可不轻啊。”亚历克斯·方丹笑呵呵地调侃着，“不是说过了圣诞节还回来吗？怎么……”
“拿不动给我！”托尼·方丹对兄弟手中的行李虎视眈眈，“我看准是你灌多了酒，现在手软了。给我给我，别摔了斯佳丽的东西！”
亚历克斯死抱着不放：“不行，你毛毛糙糙的，弄坏了怎么办。我当然拿得动!”
斯佳丽看他们争来争去，只笑不语。包裹当然重了，药品、火腿、腌肉、金币、种子、衣料，哪样都不轻，只是这个她可不打算说出来。这一趟回家，是时候开始囤积物资了。早了不行，没法儿拦着东西被征收。晚了也不行，东西有钱也买不着，而这个时候刚刚好。手头这批，正是她刚从瑞特那边弄来的。
一片热热闹闹吵吵嚷嚷中，斯佳丽的思绪却越飞越远。
等战火席卷塔拉，那时候离战争结束还有整整半年！这半年的衣料食物都得置办起来，可她一个人哪里搬得了那样多东西？能不能找个什么理由带个黑人过来帮忙？这次带回去的衣料倒是可以对付半年，可是食物就麻烦了。带火腿和腌肉不过是看它分量少又顶饿而已，真正几大袋几大袋的玉米粉还是得再找个机会搬一趟。可假如一切能按她希望那样发生，斯佳丽充满眷恋地向亚特兰大投下一瞥，圣诞节后，也许会是她战争期间的最后一次重返亚特兰大了。
正想着这个，已见瑞特驾驶着他那辆常载二人兜风的轻便双座马车从相对的方向行驶而来。如今穿着这样奢华者一看便知是投机者，男孩子们纷纷停下讨论，冷淡又矜持地抬手碰碰帽子，分明不愿多说一句话。瑞特微微躬身，同样没说什么，却偏偏瞟了斯佳丽一眼。他的目光锐利又分明带着笑意，大大方方打量着她的行李，她胸前的绿丝带，以及她深深的酒窝，最后又落在了她那顶漂亮的羽毛帽上。两辆马车很快擦肩而过。
斯佳丽耸了耸肩，笑意却不知不觉间爬上了嘴角。
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“亲爱的，你怎么带了这么多东西回来？”
圣诞前夕斯佳丽抵达家园，顿时使塔拉上下热闹起来。嬷嬷指挥着黑奴们忙忙碌碌地将斯佳丽带回来的大包小包东西搬下车，斯佳丽又与父母妹妹们互相亲吻面颊。直到好一会儿后，埃伦开口才向斯佳丽发问。
“妈。”
尽管有所准备，直面温柔公正的母亲时斯佳丽依旧忍不住有些紧张。她挺了挺脊背：“我觉得家里缺这个，就多买点儿。爸上次来信不还抱怨说那些卖棉花的钱白白攥在手里，买不到多少好东西吗？亚特兰大那边人多，东西也好买些。我想给家里做点儿事，就拿了你们给我的零花钱，和我的首饰一起去换了点儿衣料和食品……当然，我是托彼得大叔去买的，他人很可靠。”最后一句话斯佳丽说得心虚极了。
埃伦本来有些严肃的神情渐渐变得温和了，她柔声细语地对女儿说道：“傻丫头，家里再怎么样也有我和你爸，哪能花你的私房钱？”
斯佳丽搓着手满脸不安：“可是东西都买回来啦——妈妈，我没闯祸吧？”
“当然没有。”看到大女儿这个样子，埃伦也没办法说什么重话，她耐心劝道，“家里的事妈妈会操心。你攒下那些零花钱不容易，等家里……”
斯佳丽一扭头，使性子一样硬邦邦说道：“我不会去退的，那多丢人啊。再说——再说——”她偷偷看了埃伦一眼，声音不自觉就变小了不少，“再说现在食品衣料价格都在涨，现在拿去卖价格又炒高了。这和那些投机商有什么两样？”
埃伦顿时也为难起来。如果这些物资是奥哈拉先生置办的，他们两人当然会做出交给征粮队的决定。可是女儿一片热心不懂事，何况她攒下这些钱也不容易，那些首饰中还有她和查尔斯订婚时的东西呢！因此，埃伦暗暗打定主意，不让失去了未婚夫的可怜的大女儿再伤心。于是她和颜悦色道：“你可以留着这些，宝贝。”
“妈妈？”斯佳丽满脸惊喜，不敢置信。
埃伦又是好笑又是无奈，温柔道：“是的，宝贝。既然这些东西是你用自己的钱买来的，那就让你自己处置。不要难过了，好不好？”
斯佳丽抿了抿嘴，似乎观察了一下埃伦的面色才不好意思地继续说道：
“那我能叫几个空着的黑奴陪我去亚特兰大，把剩下的东西也带回来吗？”
事情进展简直超乎想象的容易，只是斯佳丽对于欺骗妈妈还是很有负罪感的。她攥着自己的衣角，郑重其事地说道：
“我觉得粮食总是要吃的，衣料总是要做衣服的，还是存起来最好。可是……”她好像因为不好意思而迟疑了一下，“妈妈，我能不能有个地方储存自己的东西？我想把这些东西和家里的分开存放，让我好好理一理。对了，亚特兰大那边我还买了一些玉米粉，这趟没能带回来。下回妈能找几个黑奴陪我过去带回来吗？”
“嗨，哪里用那么麻烦。东西既然还在亚特兰大，捐给医院最方便不过”杰拉尔德不以为然地说道，“丫头，不是我说你……”他逐渐在埃伦温和的目光下噤了声。
其实埃伦同样也是吃了一惊，没想到女儿居然不声不响买了这么多东西，不由就忧心她为人所骗。同时，她也更加心疼已将自己嫁妆都支援出去的斯佳丽了。既然如此，让她管理自己的那部分粮食衣料，或许正好可以锻炼一下斯佳丽。而且现在棉花上一茬摘完，下一茬却还没到播种的时候，家禽又大多被征收，剩余活计费不了多少人力，借出几个黑奴并不困难。经过几分钟慎重的考虑，埃伦说道：
“亲爱的，我答应你。”
斯佳丽克制地欢呼一声，赶紧将脸埋进妈妈怀里，藏住自己的表情：“妈妈，你对我真的太好了。”
亚特兰大那边还有放着的玉米粉，这一点当然是假的。斯佳丽之前准备物资一直是偷偷摸摸的，根本没办法大袋大袋运嘛。提出“再运余下玉米面”是看妈妈答应了她前面要求，斯佳丽一时心思活跃起来生的主意。她打算下次回亚特兰大再从瑞特那里买点儿物资让黑奴搬回来，毕竟黑奴又不会追着她查问细节嘛。
各种念头纷纷杂杂，斯佳丽只捕捉到了一种热烈的奋斗快乐。脚踏红土地，看着黑奴搬运着木材去往自己指定的沼泽地，建起储存物资的木屋。希望与憧憬使绿眼睛姑娘整个人都充满干劲，神采奕奕。她决心大干一场——这一次，命运一定会握在自己的手心！
作者有话说
第24章 埃伦的让步
，还差 