19、第 19 章 ...
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走出十数丈远，回头已看不见蒋平等三人，展昭方才松了口气。他倒不是不愿与他们打交道，只是顾安和与他不是一路人，攀谈间总有几分不自在；何况白玉堂又再三叫他不要招惹。
想起白玉堂，跟着便想他从浦江县衙到此，与自己纵然不是走的同一条路，也不会相差太远。然则他既下崖买绳子，多半是折返浦江县，而不会向其它方向寻找城镇。如此调转马头，要往浦江去找。然而玉花骢来时左弯右绕，尽拣些无路的树丛乱钻，他哪里还辨得清浦江在哪边。故而奔了不几步，便停下了。
阳光从树杈缝隙间洒下，映在什么东西上面反射出耀眼的光斑。展昭眯着眼睛侧了侧身，走过去一瞧，不禁一惊。
是白玉堂索上那钢爪的一根指节。
展昭俯身将它拾起，翻来覆去地看了看。虽是齐掌根断开，却没有斩痕，不像是外力所致，倒像是白玉堂自己开了什么机关，使得它自己脱落。展昭皱眉想了想，直起身子在四周搜寻，果然不一会又见到一节。不多时，已搜过方圆百余尺，因阳光照射清晰，找得倒不费力。归拢了一数，竟有十二节之多；又摆弄一会，已拼成了完整的四根手指，唯独缺了大指的两节。
“看这情形，是被他当暗器射出了……”展昭望着指节散落的地方，脚下不停，来回踱步，揣度着当时白玉堂的状态，“这几根尖利带指甲的深入树干硬土，几没至根，可见机括力道强劲，却并未击中目标；剩下这粗壮些的横七竖八落了一地毫无章法，当是被人挡开跌下。钢爪的手掌和那粗索不在，想必还在他身上。他本使刀，这钢索只不过是借力攀援之用，定然不顺手……”
他踱了几圈，于情势看得越清楚，便越是担心。半晌，方撕了片衣襟将这些钢节包了，收入怀里，与那玉牌放到一处。转身抚着玉花骢鬃毛，只叹它不会说话。
踌躇一阵，振袖而起，脑中回忆白玉堂功夫路数，手上一一模拟，顺着钢节方位，想他如何将钢索当作鞭子，如何启动机关暗器，如何抵敌不住败走。虽然招式多有出入，大概趋势却也推测了个七八成。如是且演且退，估摸出两条去路，遂停手察看。一条是林间小路，上面杂草丛生，并无半分倒伏踩踏迹象，显然多时无人经过。另一条是头顶树梢，不知可有蹊跷。展昭抬头望了一眼，纵身掠上，游目四顾。忽地心头一紧。
不远处的枝丫上，挂着一条白色锦缎。他虽不记得白玉堂衣衫样式，更不懂得其布料，但这种地方，这种形态，只怕也不会是旁人留下。展昭溜下地来，翻身上马，回身定了定放出暗器与留下锦缎的位置，一抖缰绳，玉花骢便放开四蹄奔将起来。
他自然知道这般推测根据太少，差之毫厘便可失之千里。然而既只有这么一点线索，也就顾不得许多，唯有孤注一掷罢了。因此尽管此后再无任何痕迹，他还是循着既定方向，不曾变过。
出了林子，是一段山路；过了山路，便是官道。展昭茫然失措，驻马犹疑。正彷徨间，猛然感到玉花骢人立起来，不禁一呆，急忙稳住身子。玉花骢前蹄在地上刨了两下，沿着官道向北奔了几丈，便又倏然停住。展昭被它弄得莫名其妙，自左至右一看，眼光落在道旁一株灌木上。
他腾身跃起，一掠而回，已取到了灌木上挂着的东西。
古怪的图腾，其意晦涩不明，瞧来倒是眼熟。这面具即算不是兀鹫的，其主多半也是他一伙。展昭皱眉苦思，只记得兀鹫杀顾氏的那一记飞刀，观其功力，似乎不是白玉堂敌手，绝不至于逼得白玉堂连出十二枚暗器。
“遮莫对方不止一人？”展昭抚着面具，手上不自觉使力，心下愈发焦急。攥了一会，眼角突然瞥到什么，不由一怔，忙将面具举起，细细端详起来。
他适才下崖时遭遇绳断，手指被石壁磨得血如泉涌；若非一口气提得快，只怕已深可见骨。过了这许久，血流本已止住，但他这一使力，伤口处的凝血迸开，复又流出鲜血来，染到了面具上。
图腾像是诡异地闪动起来，染血的纹路渐渐明晰。展昭歪着头，对着太阳调整了许久，才从那纹路中分辨出弯弯曲曲的两个字。
天长。
和依山傍水的浦江县不同，天长县更多的是星罗棋布的湖泊、阡陌交通的沃野。展昭牵马走在道上，往来的农夫樵子个个宁静祥和，瞧来不会发生当日李全强指怜怜盗窃之类的争执。
他不知白玉堂是不是到了这里。但想吴天禄曾经说到天长县，让手下安置几位“老人”，公孙策闻讯立即赶来；吴天禄收到的台州公文，又与白玉堂联系匪浅。然则即使白玉堂不在，想必多少也能打探出点消息。
如此一路往城里走，愈发见得政治清明，百姓安康。展昭忆起地洞尖刀、崖顶断绳，自然而然生出一种感慨来。正出着神，忽听玉花骢喷了个响鼻，蹭了蹭他，遂往一边看去。
一名老妪正颤巍巍地从街边小店走出。她头发花白，皱纹深重，双手哆嗦，脚步不稳，看上去随时都会摔倒。眼见着还差一步就能离开门口，偏生有个伙计着急忙慌地从她旁边挤出来，口里骂骂咧咧地冲到隔壁去了。老妪被这一挤，往前跌了两步，终究稳不住身子，就要歪倒下去。
展昭近在咫尺，当即一把扶住，温言问道：“老人家，你没事吧？”老妪全身重量都倚在他一只手上，不停拍着心口，许久才缓过来，笑道：“没事没事，多谢公子。”展昭道：“老人家要去哪里？在下可相送一程。”老妪道：“怎好劳烦公子。”展昭道：“不碍事。”老妪道：“那就有劳了，老身就住在前边第三条巷子东头。”展昭道：“若能乘马，在下扶老人家上去。”老妪谢道：“老身这把年纪了，勾不住脚蹬，反而不好。就走走吧。”
她指点的那巷子不算远，但因走得太慢，也用了顿饭时间才到。到得东头，老妪请展昭入内奉茶，展昭推辞不得，遂随她进屋。
堂屋正中供奉着先人牌位。展昭不敢直视，侧身在老妪指的椅子上坐了。不一时老妪端了茶水出来，展昭急忙起身接过。老妪坐到茶桌另一侧，笑道：“公子是外乡人？”展昭道：“是。”老妪道：“是来天长游玩？”展昭踌躇道：“寻人。”老妪笑道：“老身打小在这里长大，十里八村的虽不能都叫出名字，至少也有九成九混得脸熟。不知公子要找什么人？”展昭道：“我也不知他在不在这里，只是……”
他话没说完，一个尖刻的女声从外面直直闯进来：“大敞着个门是等着接客哪？隔壁老汉不是去儿子家了吗？”
老妪满脸的笑容立即变成了惊恐，抖抖索索地站起身，垂着手低着头退到一边。一个浓妆艳抹的中年妇人脚底生风般跨进来，冲着老妪劈头盖脸就是一顿训斥：“到死都不长记性！怎么，老娘一不在家你就呆不住了？”瞥眼看见展昭，更是大怒，“老汉都不能满足你，改成年轻后生了？”
展昭看老妪神色也知这是她家人，本不欲掺和，因此只是离座而起。但见她骂得实在难听，老妪又不住畏缩，不禁开口劝道：“这位大婶——”那妇人转过脸吊起眼角，道：“什么大婶，谁是你大婶？你跟我婆婆如此这般，只怕我还得叫你一声便宜阿公。”
老妪见无端牵扯到展昭，连忙上前一步，小声分辩道：“桂香，这位公子是看我走路不稳，才扶我回来的。你不可冤枉他。”那桂香冷笑道：“扶你回来？也就是你出去过了？你不在家好好呆着，出去做什么？是想找绸缎庄的汪掌柜，还是香油铺的孙老板？我看你是天气暖了，心里也跟着燥了！”
展昭在旁怒气渐增。这个桂香与他素不相识，骂得再下作，他也不致与女人计较。但老妪是她婆婆，她却简直像是泼妇教训女儿，这可叫他十分的看不过去。眼见老妪嘴唇颤抖，说不出话，当即两指骈出，点上了桂香哑穴。
桂香叫骂到一半突然没了声音，懵了一瞬，随后捶胸顿足、无声干嚎起来。老妪又是吃惊又是害怕，在一旁手足无措。展昭一手托起老妪臂膀，问道：“老人家，你可还有什么亲人？”老妪道：“我老伴在县太爷衙门里做工，等闲不得回家，只宿在衙门通铺里头。但我一介女流，也不好常去看他……”
不等她说完，展昭已运力带她掠出门去。桂香咆哮着追出，发现仍是喊不出话，惊恐地停在了巷口。
“尊夫尚在，儿媳怎么如此？”展昭走得极快，仍是忍不住出口相询。老妪被他托得稳当，也就慢慢安下心来，闻言叹道：“都是我儿作孽，前年与人争执，失手将人打死，被判了处斩。桂香本来颇为贤惠，受此打击，性情大变，有一次发起病来，竟生生将我孙儿摔死了。儿子去后，家里没了口粮，适逢当时的县太爷招工，我老伴就去了。此后除了托人往家送些柴米，一年到头回不了几次，家中只我婆媳两个相依为命。她娘家早没人了，我若再因她犯病把她赶出去，她哪里还活得了呢。”
展昭叹了一声，不知如何接口。少顷，忽问道：“尊夫是做什么工，怎会连家都不能回？”老妪道：“谁知道呢，他从来没说过。现今的县太爷才上任不到一月，想来事务繁忙，也还没安排到他。”
说话间已寻到了县衙。展昭停下脚步，抬头看着门口匾额。正在想如何措辞，忽听一人讶道：“展少侠？”
他循声看去，见门内正好走出两人。方才唤他那人身穿儒生衣衫，竟是公孙策。旁边那人面黑如炭，额间一枚弯月，瞧来奇人异相，却不知是何等人。
作者有话说
第19章 第 19 章
