1、祭祀 ...
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沙佩就要死了。
四周安静得可怕，无数道虔诚的目光看向祭台、看向位于十字架上的少女。
洁白的雪花飘落下来，瞬间又被融化消失，众人瞩目的焦点身上却积蓄了一层薄薄的雪花。
十字架上，少女面色惨白，鲜血顺着手腕滴落，她的身体仅仅依靠锁扣与木桩固定，因此而无意识地颤栗。
长长的眼睫给脸上投下小小的阴影，她半睁着的眼睛略有些失神，只虚虚地望向前方。
沙佩并不感到疼痛，但是她感受得到自己的虚弱无力。
火焰在被浇上了助燃物质的柴捆上欢呼跳跃，噼里啪啦的声音在这肃静的冬日里无比明显。
热浪直冲而上，灼热的温度带来肌肤的刺痛，令祭台上的神官都后退了一步。
位于火焰中心的沙佩却一动不动，仿佛早已经死去。
浓烟升腾而起，直直地窜入鼻腔，深入咽喉。
灼热的烟雾进入肺部，沙佩呛咳起来，少女的声音微弱而又细小。
无法呼吸的窒息感最为致命，被刺-穿手掌、用脆弱的手腕吊在半空这种事情反而无关紧要。
然而她的腰部被拴上了防止挣扎的固定带，身体即使是扭动也做不到。
不过这一切都是为了女神，所以没关系，她并不后悔。
比起火焰理应带来的痛苦，更为令沙佩难以忍受的却是浓烟。
明明是一个魔法道具便能够解决的事情，但是圣祭日的祭祀却并不能够使用那些，一切都是最为原始的模样。
滚滚浓烟刺激着眼球让沙佩的泪水不受控制地流淌而下。
带着浓烈热气的烟雾粉尘呛入喉管为她带来阵阵奇妙的触感。
滚烫的烟尘堵住了鼻腔又要堵住喉咙，就连呼吸也成了奢望。
除了火焰燃烧的噼啪声，只听得到少女努力的呼气声。
围观祭祀的民众望着沙佩，他们看着被烟雾与火焰围绕的少女，虔诚地沉默着。
火焰顺着火刑柱缓缓攀爬，火舌已经舔上少女的脚底，开始顺着小腿灼烧，此时的沙佩却连最后的战栗都消失了。
啊啊，女神大人要是看到我这个样子……
明明是祭品……明明……
昏昏沉沉中，沙佩迷迷糊糊地想。
我这个狼狈的样子怎么能够去见女神啊……
※※※
今日是蔻德一年一度的圣祭日。
终年不化的冰雪几乎覆盖了整个国土，天空中永远下着小雪将天空也染成灰蒙蒙的一片，这便是冰寒之国蔻德。只有每年一度的圣祭日过后，大雪才会融化，迎来蔻德久违的、小小的春天。是以，这个国家中的每一个人在这一天脸上都会洋溢着明媚的笑容——除了——除了将要成为祭品的那一个人。
帝都圣殿中长明灯火摇曳，将要主持祭祀的大祭司匆匆行过，神官们步履匆匆跟于其身后。将要执掌祭祀者们来到圣殿中央跪下默念祷告，请求冰寒与雪之女神收回寒冰大雪，将春的温暖赐予。
在一片静默中，冰雪女神的雕像依旧圣洁地冷硬着。
沙佩坐在房间里开始深呼吸。
她交握着的双手手心已经一片汗渍，牙齿咬得紧紧的。如果不是这样，她说不定就要因紧张激动过度而克制不住晕倒了。
修女在房间外敲门，一下又一下。
沙佩感到紧张极了。
作为这一次的祭品，沙佩在这之前只不过是一名非常非常普通的乡下女孩。
第一次来到这神圣的地方，距离女神是如此之近，甚至还有机会得以窥见女神的真容，自然是激动的。同时，她也在害怕，沙佩非常非常害怕——万一——万一这一次女神也未曾降临神迹，那么她就看不到女神了，不仅如此，她还将死在今年的圣祭日中。
死去也没什么，反正神殿会好好照顾她的家人，却保他们一生无忧。虽然父母兄弟难免会伤心一阵子，可这毕竟是一件非常荣耀的事情，在惋惜了她的逝去之后，他们会高兴地与邻居们吹嘘吧，如果能够成为他们荣耀的资本也不错。
可是沙佩不这么想，她只希望能够见到那位冰雪女神，哪怕是见到之后立马去死也好。
蔻德是以冰雪女神之名为名的国家，每一年的圣祭日，蔻德的国民都会为女神献上一名纯洁的少女作为祭品。
少女将在圣殿的露天祭台中祈祷，如若女神降下神迹，那么这名少女就将是蔻德的圣女，成为与女神沟通、距离女神最近的人。在圣女还活着的时间内，之后的圣祭日都不再需要纯洁少女为了春天的到来而作为祭品献上生命。如果没有，那么这名少女将会作为让女神赐予春天的祭品，被绑上火刑柱，以圣洁之姿献上自己宝贵的生命。
千百年来，一直如此。
这些作为祭品的少女们一般都是自己同意了的——这可是一个搏一搏的机会。
成功了，一人之下；失败了，在荣誉与哀悼中为自己的家庭赢得一生一世无忧的保障。
——即使代价是生命。
不过，这些在近五百年来都没有人能够得到女神的承认成为圣女之后被打破了。
飞黄腾达的机会没了，如果可以活着，谁不希望自己能够活下去呢？
后来谁也不愿意成为祭品了，少女们惶惶不安，生怕圣殿指明要自己成为圣祭日的祭礼，在得知今年的祭品已经选好之后，这股惶惑之风才消失。
沙佩是自己自愿报名成为祭品的。
她很明白，自己只是一名普通到不能再普通的牧羊女，在那个小村子里还算有点姿色，倘若拿到帝都这种地方来连个见习修女只怕都算不上。能够顺利地通过自荐成为今年圣祭日的祭礼，实在是因为全国上下都没有几个愿意就这么白白死去的女孩了。
更何况，近几年的圣祭日中，“祈求神迹降临选出新的圣女”这一点，还有着别样的意义。
——蔻德必须迎来女神的降临。
沙佩不觉得这是白白死去或者浪费生命，这是有可能见到神迹降临、有可能成为能够聆听女神教诲，最为接近女神之人的机会。
想到这一点，沙佩紧张的心情缓解了不少，反而变成了一种隐隐约约的兴奋与期待。她捏起裙角跳下床，笑意盈盈地去开门。
“非常抱歉，让你久等了。”沙佩深吸一口气，“我已经准备好了。我们走吧。”
沙佩在修女的带领下来到圣泉。
这圣泉寒冷刺骨，沙佩却毫无迟疑犹豫，只是她的脸色瞬间便开始发白。她没有惊呼、也没有颤抖，惹得带她来的修女小姐都多看了她一眼。
沙佩咬着下唇，双手手指瞬间就被刺入骨头的寒意冻僵到无法自如弯曲。
她努力控制双手合拢，做出祈祷的姿势，闭上眼睛迎接圣泉的洗礼。
很快，她就将在祭台上对女神进行祈祷了。
绝对不能以肮脏的姿态去迎接女神，所以一定要坚持下去才行。
沙佩只要这么想着，就感觉源源不断的气力涌现出来告诉她说：你还可以坚持。坚持下去！
——无论如何、无论如何也想要见到女神大人。
如果连圣泉洗礼都坚持不下去，那她还有什么资格祈求女神的垂怜？那她要如何才能得以窥见对方的容姿呢？
洗礼持续了将近一个小时，冰冷刺骨的圣水从头到脚冲刷而下带来的冲击力已经不再难以接受，沙佩已经找到了站立的平衡。
极致的冷使得沙佩的肌肤甚至还生出几分暖意，触碰到沙佩肌肤的修女认为这只是自己的错觉。
她对沙佩似乎没有感受到痛苦般平静的神情感到不解，却什么也没有说。
或许，是对女神的虔诚让这名少女忽略了苦痛。
脸色苍白几近发青的沙佩被修女搀扶出来时，身体已经僵硬到几乎成为了冰人。不过她的背脊依旧挺拔，双手交握在一起，以一副虔诚的姿态闭眼祈祷着。
露天祭台之上所有的一切都已经准备待续，黑压压的人群围绕在祭台周围，大祭司与神官们缓缓走来。
须发皆白的大祭司独自登上祭台内的高台，神官们在祭台边缘停下。
祭祀，就要开始了。
大祭司在高台上颂唱着古老的歌谣，老人的声音沉稳而又有力，神官们开口跟随。
台上台下所有人都面带崇敬、低眉敛目。
祭台中央，跪坐着的沙佩顺着祭台中央的升高而出现在众人的视线当中。
她穿着纯白的衣袍，一头棕色的长发柔顺地披散在脑后，就像纯洁无辜的小鹿。而这头纯洁的小鹿是献给女神的祭礼。
随着沙佩的出现，围绕在祭台的歌声陡然冷肃，那是代表冰与雪的寒冷与刺骨的歌声。
接受着众人的视线，闭着眼睛的沙佩嘴唇还因圣泉洗礼而发白，她的身体在不受克制地无意识发抖。
细小的雪花飘落下来，落在她的肩头，落在她的发梢，却并未因为她的体温而有所融化。那是因为沙佩的体温已经下降到了一个危险的温度。
这是向女神祈祷请求神迹降临所必须进行的神圣行为。即使这会令祈祷过后，女孩儿的身体变得不再健康，但是有谁会在意呢？如果女神不曾降下神迹，经受洗礼的少女就要将生命献给女神了，有谁会关心将死之人的身体会不会好呢？
为了女神，这是必要的牺牲，是值得的。区区少女的生命，比起女神来说又算得了什么？
当祭祀的歌声变得柔和起来的时候，沙佩伏下-身体，她的额头“砰”地磕在祭台的地面上。
沙佩整个人几乎都贴在了这上边，棕褐色的长发散落下来，垂到地上。发梢上的雪花在落到地面时融化成了一滩小小的水渍，又迅速凝结成了冰。
“高天之上，您之圣名……”沙佩开口了。
女神大人啊。沙佩想。如果您听得到，我想见您，请您听一听我这卑微的祈祷吧。
祭司的歌声还在继续，沙佩也由一开始的低声，从带着颤抖尾音的祈祷，变得坚定起来。
“请您侧耳倾听，您之臣民在此祈求……”
沙佩越是祷告，心情也越发冷静下来。
冰寒与雪之神蔻德丝，那位高居天上、那位已经五百年未曾显示神迹、那位五百年未曾降临于世的神，能不能听到她这个渺小的声音呢？
能听到的吧。沙佩如此相信着。因为那是她的女神啊。
“因为国度、权柄、荣耀，全是你的，直到永远。（注①）”
随着沙佩的最后一句话说完，由大祭司带领的歌声，那祈祷的神圣歌声也停了下来。
沙佩伏在祭台上，雪花已经在她的头顶、在她的身体上形成了一层薄薄的洁白。
四周静默得可怕，所有人都在殷切地期盼着，所有人都在注视着沙佩，如果有神迹，那么，必定会出现在这女孩面前。
——但是，这一次依旧什么也没有发生。
半晌，大祭司长长地叹息。
“架起火刑柱吧。”他说。
巨大的铁质十字架被树立起来，这东西狰狞而又可怖，上面还有着固定刑具的凹槽。冷白的金属已经被烟熏火烤出了几分岁月的痕迹，却依旧铮铮发亮，看着便令人浑身发寒。多年来，死在这十字架上的少女已经数不胜数了。
几名神官来搀扶沙佩。少女抿着唇，她的脸色苍白到几近透明。
沙佩呼出几团白气，身体依然有些麻木。然而并未等到她的状况好转那么一点，她便被架起来，捆绑在十字架上。
金属的锁链扣住她的手腕，将她吊起来。身体所有的重量都被放在少女一双细弱的手腕上，让她绞起眉头。
行刑官拿起木桩，戴着的头套让人看不清他的表情，而这木桩，将被钉入沙佩的双手。
“呃……”
少女发出小小的呼喊，异物穿透手掌的感觉如此鲜明。
鲜血顺着被贯穿的手掌蜿蜒而下，滴落在柴捆之上，滑落下去消失不见。
神不曾给予回应，少女便要作为祭品奉献给神，以得到一年来和煦温暖的春天，获得不是那么炎热的短暂夏天，迎来丰收的秋天。只有这样，冰寒之国蔻德才能捱过那漫长而又严酷的冬天。
沙佩大口大口地喘着气，冷汗顺着她的额角滑落。即使并不觉得痛苦，她的身体也已经到达了某种临界点。
之后，火焰燃烧了起来。
沙佩小时候曾经见过女神。
她是如此坚信着，那个时候的，肯定是女神大人。对方是那么的美丽，几乎让她移不开目光，只想彻彻底底的沦陷下去，那真是如同冰雪一般圣洁而又不染尘埃的存在啊。
沙佩想，沙佩想再见她一面。
——无论如何也想再见到她。
但是她没有做到。
——她现在就要死了。
啪、
咔啪……
作者有话说
第1章 祭祀
，还差 