47、表哥 ...
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谢姨娘从老太太的言行中得知她想请一位道师过来看看萧府的风水，谢姨娘在他人不注意之时，先是去了趟寇道姑那，与她约好放木偶并写上郝姨娘的闺名嫁祸于她。她算准了萧家密切交往的道姑只有寇道姑一人，她给了寇道姑重金，寇道姑自然卖力干活。只是谢姨娘不知道的事是郝姨娘早在谢姨娘前去找寇道姑时就去过了，郝姨娘的目的是为了让其将人偶放入竹幽院，而谢姨娘则是只要人偶上有郝姨娘，两件事做起来并没有任何冲突，寇道姑所幸一起做了，由此寇婆子吞了两笔钱。
老太太了解此事的来龙去脉后，深深叹了口气，道：“家门不幸啊。”她满脸厌恶地看着谢姨娘和郝姨娘。谢姨娘被罚了半年的月钱，如此轻的惩罚只缘于过几天老太太的娘家亲戚要来，禁足一事等过后再议。
隔天，邹嬷嬷兴冲冲地进门与老太太道：“老太太，来啦，他们来啦。”老太太拿着拐杖，捣鼓着往外走，“看看去。”
只见迎面走来一位略显富态的女子，此女有几分与老太太相似，“姑姑可好？”原来是老太太亲哥哥的女儿。
老太太瞅着她格外高兴，“好好，我老哥哥也过来？”
“父亲年纪大了，不可长途颠簸，如今还在老家颐养天年，侄女我此次上京都是因为您侄女婿今年终于调任京官了，为二品官员。”老太太赶忙说：“这是好事啊。这位是？”她的目光转向曹夫人身后一年轻男子。
曹夫人笑着说：“您见见我儿，曹凌。”她拉着老太太的手，抚掌一拍道：“过来瞅瞅老太太。老太太倒是老当益壮。”
曹凌上前跪拜，此子样貌清俊，温润儒雅，行为举止风度翩翩，身形纤细修长，眉目俊秀，老太太心中暗自赞叹，欢喜异常。
曹夫人又说：“我儿已是正七品编修，虽是一清水官儿，但我夫妻俩并没有多大要求，如今眼瞅着他年纪也到了，只求能为其求娶一淑女，掌管家事，为我曹家开枝散叶。老太太常年在京都里，对京都各家小姐想必也是知晓一二了，也求着老太太见着好的能跟侄女我说一声。”
老太太看在眼中很是满意，虽然满口答应这，但也想着肥水不流外人田，说：“你可见过我是个孙女？”
曹夫人跟随曹大人外放之时，家中一切与官员女眷交友都由她出面，深懂姑姑的话中的暗示，“不曾，请老太太叫出来见见，我也把我这见面礼给送出去。”
“去请四位小姐来见客，不要让她们失礼了。”
片刻，萧家四位小姐结伴而来，曹夫人瞧着四位萧家小姐各有各的特点，有端庄优雅、有清丽可人、有小家碧玉还有明艳动人。曹夫人娇笑着说：“老太太这些孙女真是美人，羡慕啊。”
老太太指着她们道：“这是大孙女萧明珰，这是二孙女萧明珝，这个是三孙女萧明瑾，最小这个是萧明珚。”
“你们四位见见你们的表哥。”
四人与曹凌见礼。曹夫人吩咐贴身嬷嬷把四个各色小荷包当见面礼给她们，里面装着一个金色的梅花金锭子，她们谢过后便下去了。
曹大人与曹夫人今日才上京，还未来得及找住处，京都的房子不好找，要找着合适的更难，萧老太太得知他们未有落脚之处，便吩咐下人在前院为曹凌收拾出一小院子，她对曹夫人说：“你就跟我一起住，我们娘儿俩好好说说话儿。你们刚来不知道京都里的房子好坏，我让外院的管家帮你打听打听。”
她自然是满口答应：“那可感情好，就等着姑姑如此说了。您瞧，我们连衣服什么的都放在外面呢。”
老太太被她逗得直笑：“你还是这顽皮劲儿，得了，正好，你刚来，明儿咱去寺庙。”
曹夫人乐开了花道：“好，就听姑姑的，我还记得我小时候姑姑还未出阁之时也常带我到县城里玩。”
老太太目光一暗，似乎陷入了当年的回忆中。
邹嬷嬷弯下腰提醒老太太曹夫人还在边上坐着，老太太微微一笑：“人老了，就喜欢想些过往的事情，倒是让你见笑了。”
“瞧姑姑说的，您一点都不老，看着也和我差不多。再者我也常想起以前的往事呢。这可跟年纪没关系。”老太太附和着说：“是，是，你说的都对。瞧你这一张巧嘴儿，想起你以后就要搬走，我可是舍不得。”她笑着说：“那我留下来陪姑姑。”
老太太打趣道：“你留下来了，侄女婿可怎么办？”
她爽利地说：“让他们两人自己住，有丫头婆子伺候着，有啥好担心的。”老太太站起身往外面走去，曹夫人扶着她，两人渐行渐远，说笑声也越来越小声。
夜里，敬荣院的丫鬟们手捧着铜盆进进出出，邹嬷嬷亲手把帕子弄湿，用手拧干水，递给萧老太太，老太太擦好脸，涂上保养品，又端起一碗燕窝，曹夫人过来和老太太说话，她瞅着老太太吃着燕窝，“怪不得姑姑保养得如此之好，看来是有秘方的。”
老太太用帕子按按自己的嘴角，谦虚地说：“你倒是说笑了，邹嬷嬷，给她也来一碗，不是什么好东西，只是吃习惯了。”
曹夫人瞧着手里那碗晶莹剔透的燕窝，舀一勺含在嘴里，咕噜一口滑入腹中，嘴里只留有淡淡的甜味。她心情略微复杂，扯着嘴角笑，“怎么没有看到弟妹？”
老太太半闭着眼睛，身子斜靠在床头，缓缓说：“你弟妹一个多月前刚生了孩子，如今还在养身体，很少出来见客。”她顿了顿又说，“我也嘱咐她好好歇着，她身子弱，不像你一嫁入曹家就生有一子，这都十多年了，才得一子。”老太太声音刻意略小，“她如今年纪大了，身子也娇贵起来，自是要多养养。”
曹夫人心中了然，“弟妹也不容易啊。弟妹有孕时家中事务倒是让老太太受累了。”
老太太噗嗤一声笑了出来，“说起受累啊，那倒是真没有，你弟妹有孕之后就让珰儿掌管府里的大小事务。有些重要的事情也是她列出来让我过过目，你也知道，人年纪大了，没有以前那精力了，瞧着没出大错也就行了。偏生你弟妹生的这闺女争气，把府里样样打理得妥妥帖帖，有时暗自感叹，可惜不是个儿子。”
“老太太倒是多虑了。珰儿排行是？”
“是你弟弟的嫡长女。”
“不知可有婚配？”曹夫人试探性地问。
老太太笑着说：“还没有，你可是有好人家？如今珰儿也到了该说人家的年龄了，不过她的婚事我做不了全部的主，你弟弟和弟妹也很是关心，更别提是文家的老太爷和老太太了。”
“如此看来，我儿还不一定有这福气。”曹夫人直白地说出自己有意想说萧明珰为媳一事。
老太太默默笑而不语，直至曹夫人离开前才说道：“老婆子我最多只能帮你说和说和，珰儿本性倔强而又多有主见，你弟妹也多听她的。”曹夫人自是领会其中含义，看来关键在于萧明珰本人。
曹夫人没有立马回房，带着婆子前往曹凌的院子，曹凌暂时居住的院子较为僻静，老太太考虑到他要早起去办公，下朝时看公文、读书也合适。如今夜色正深，曹夫人走在小路的半道上还能看到房屋中的灯光下倒影出来的儿子临窗读书的身影，她盘算着若是求得萧明珰为媳，文家必然是一大助力，再加上她还是个管家能手，人情往来十分透彻，怎么想来都是个好姻缘。
曹夫人推门进入房间，曹凌一见母亲深夜前来，定是有要事要说，他合上书本，坐到曹夫人身边，曹夫人上下打量着相貌堂堂，风姿潇洒的儿子，一股骄傲的心理油然而生，如此出色的儿子怎么会配不上他萧家的女儿。
曹凌双唇微启，面露疑虑之色，“母亲深夜前来可是有话要说？”
曹夫人笑着说：“儿子，你年纪也不小了，正是说亲的时候，你萧家有四位表妹，早上刚见过，可有心仪者？”
曹凌正色道：“君子当不斜视他人，即使是表亲，但男女终究有别。”曹夫人被自己的儿子那么一说，面色微红，反驳道：“我也没让你仔细打量她们，只是行礼时那么一观，你倒是觉得她们四人哪位更合你眼缘？”
他静默良久，“孩儿不曾想过。”
曹夫人松了口气，她自知自己的儿子也是个倔强性子的，若是看中了其他人，只怕是结亲无妄，如今倒可以和他说道说道。
“我瞧着萧家大小姐很是不错，你以后若能有像她一般的女子在一旁照顾，我也就心安了。”曹夫人含蓄地说。
“是。”
“明儿你姑祖母要带着我们去寺庙，她们也去，你多和她接触接触，只是不要有失礼仪才是。”
“孩儿明白。”
“早点休息吧。”
“是，母亲也早点睡觉。”曹凌目送她离开，他回想起他与四位表妹相见的场面，十分模糊，不知那位大表妹究竟有何优势，让母亲如此在意？
翌日，萧府的老太太、姑太太和四位小姐外加曹凌整装待发，套好车马后，一群人坐上车，马车朝寺庙行去。
萧明珚好奇地撩开帘子打量着前面骑着高头大马的曹凌，“这位表哥看着也不怎样。”萧明珰听她的话，嘴角微勾了勾，正巧被萧明珚看到，她胡搅盲缠说：“大姐姐这是什么神色？难不成在嘲笑我？”
萧明珰温和的目光徐徐扫过她们三人，她们三的举动尽收眼底，她注意到了一件有意思的事，她朱唇微启，教训萧明珚说：“你怎可如此说话？曹夫人与曹公子是老太太的贵客，不可有失体统。”
“再者说到曹公子，如今已经是正七品官，曹姑父也是二品京官，可比我们父亲要高得多，曹夫人对着咱们客气，咱们也要以此相对才是，毕竟是亲戚，切不可乱说。”萧明珚嘟着嘴巴，心里对比着韩禹衡和三王爷，一下子情绪就蔫掉了。
萧明珝是个明白人，她眼睛闪了闪，“曹夫人在我们家是为了？”
萧明珰随口一说，“不是说是暂住么？我看邹嬷嬷今儿早上还吩咐前院的管家给他们找房子呢。”萧明珝也在心里打着小算盘，自己前儿因为郝忻一事名声受损，如今曹公子在府中，若是能予他留下好的印象，嫁入曹家指日可待，曹夫人也要多有讨好才是，父亲自是不会对自己的亲事多加关注，若是不能得手，表兄妹之间的名义也能保证自己不受伤害。
萧明珰则是瞥见马车窗外一匹马在她说完话后驶过，没想到他竟然有听壁脚的爱好。
马车行驶有一段时间，停下后，婆子们牵着她们的手下车，老太太和曹夫人随着方丈大师进入厢房听禅，她们这些小一辈的就在寺庙中到处逛逛，有去看风景的，有去求姻缘的，还有跟萧明珰一样诚心祈求后到庭院里安坐的。
萧明珰单独坐着，有小沙弥在一旁嬉闹，瞧见她可亲模样，也不顾她在场，小打小闹着，絮柳想着领他们到其他地方去玩，萧明珰阻止了，“这地方本来就是他们的，若说要走也是我们走，我瞧着他们，心里也欢喜。”
其中一小沙弥一不小心，扑到她的膝盖上，她急忙扶起他，关切问：“可否磕碰着？”小沙弥笑眯眯着摇头，萧明珰拿起桌子上摆着的素食点心，往他手里放了一块，他咬了一口，嘟着嘴巴咀嚼着，咽下去后说：“姐姐能多给我几块么？”萧明珰瞅着远处眼馋着望着这小沙弥吃点心的其他小沙弥们，吩咐絮柳把点心都给他们，他们一推推我，我推推你，最后一拥而上，一人拿着一块，萧明珰温声道：“可别噎着，慢点吃。”
最先吃完的小沙弥投桃报李说：“我给姐姐拿茶具去，姐姐可以泡茶喝。”还有几个小沙弥叽叽喳喳说：“我去讨茶叶。”“我去拿泉水。”他们四散开来，片刻拿着东西一一摆在萧明珰面前，萧明珰轻笑着把水煮开，亲手为他们泡了茶，他们喝够后又玩儿去了。
曹凌站在寺庙高处，自然把这一幕看在眼中，他若有所思地看着她的背影。
萧明珰在外面待久了，带着丫鬟们进入正殿，可能是外面吹了一场凉风，微微轻轻咳了一两声，曹凌从一旁走过，旁若无人地说：“轻咳者，可用罗汉果煎煮服用。”萧明珰轻声道谢。
曹凌眼睛微弯，露出笑意：“该是我道谢才是，多谢表妹为我曹家说话。”他恍惚间意识到自己透露了之前自己在马车外偷听了她们之间的谈话，微红着脸，瞥了瞥她似笑非笑的容颜，再三解释自己并不是有意偷听的。
萧明珰捂着嘴儿轻笑道：“表哥不必在意。况且本来就是舍妹无礼，倒是让表哥见笑了。”她这嫣嫣一笑倒是让曹凌看呆了，他心里对比了另外三个刚才看到的表妹，顿时觉得母亲的眼光颇好，大表妹人美心美，若是能得此良人，真乃他的幸事。
他又说了些自己在医药中看到的关于喉咙不适的方子，萧明珰温声细语：“表哥真是博学多才，连医类都有所涉及。”
曹凌谦虚道：“表妹过奖了，只是略有涉及罢了，表妹喉咙不适，寺内方丈不知能否帮表妹看看才好，毕竟我也只是纸上谈兵而已。”
萧明珰忙摆手说：“没什么大事，不需要如此麻烦他人。”
曹凌微颔首：“既然表妹如此说，那我也不强求了。”他停了一会儿才说：“不知表妹平时看什么书？”
萧明珰疑狐地看了他一眼，老实地说了几本书，他又接着说：“我那里有几本值得一看的书，若是表妹有兴趣，可借去一观。”
“如此倒是有劳表哥了。”萧明珰不好意思拒绝他的好意，也就应下了。
两人相伴而走，这一幕让萧明珝凑巧看到。
作者有话说第47章 表哥
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