3、第三章：家宴灾 ...
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姜寄芙刚说完这话，厅堂瞬间冷静下来。姜老太看着姜寄芙那扑闪扑闪的大眼睛，立刻笑了起来：“来来来，上前来，让祖母好生看看。”
“阿芙。”李氏想阻止，却不知该如何阻止，也阻止不了。姜寄芙走到姜老太跟前，依旧忽闪着大眼睛看着她，姜老太问：“你多大了？”
“回祖母话，阿芙五岁了，已经长大了。能做很多的事情，阿芙会认许多的药材，以后祖母病了，阿芙帮祖母看病。”
薛氏脸色有些难看，但不好说些什么，听姜寄芙如此说，她微微嗔怒：“你这丫头，嘴巴越发不会说话，老太太身体健安，胡说什么浑话。”
“诶，小孩子说话本是出于好意，童言无忌。”姜老太伸手抓住姜寄芙的手，“瞧这小嘴甜的。”
“那以后祖母若是觉得呆的闷了，阿芙就来陪祖母解闷。”
“好。”姜老太果断答应，笑呵呵道：“你这丫头性子活泼，胆大，像极了我年轻的时候，祖母甚是喜欢你。”
姜寄芙忽闪着水汪汪的大眼睛问：“那祖母喜欢阿芙，是不是就有金条可以拿了？”
“当然有金条可以拿了，来，拿着。”老太太把金条拿出，姜寄芙捧着两只小手接住，眼睛盯着金条看，甚是开心。老太太欢喜的摸着姜寄芙的脑袋。
“多谢祖母。”她退了几步，学着姜月瑶还礼的姿势给姜老太还礼，因为年纪尚小，步子不太稳当，晃了几晃，惹得低下有丫鬟暗暗偷笑，但在看到薛氏的眼神后，立刻没了声音。
何氏以及余氏见姜寄芙这般不懂礼数打乱了章法，也都推着自己的孩子上去，孩子都不去硬是被推了上去。可姜老太问的时候，姜知秋与姜玉宝却频频回头看各自的母亲，不知要怎样开口。他们的母亲自己倒是凑了上去替孩子回答。
每个孩子都拿了金条，薛氏基本又将府内的人给介绍完，独留姜相今日公务繁忙还未曾回府内。薛氏看距离晚膳还有一段时间，姜老太又有些疲倦了，便领着姜老太先去小憩一会儿。
薛氏刚走，姜知秋的金条拿到手还没捂热就被母亲拿去了。姜玉宝的亦是如此。
下人们各自忙各自的，妾侍们因为来往各自的园子需要时间颇长，便各自找了一处僻静处坐下来等待晚宴开席。
李氏拉着姜寄芙到一处无人处，问：“娘平常是怎么教你的？寻常莫要强出头，罚了你这么多回，你就是不长记性。”
姜寄芙小手中握着的金条递给李氏，抬着头道：“大夫人每月给的月银着实太少，阿芙见母亲的胭脂都用完了却无多余的银两采买，阿芙见只要叫祖母，就有金条可拿，便想着能让母亲添置上新的胭脂，一个着急就忘记了。”
李氏见姜寄芙小手握出汗的金条，鼻子一酸，蹲下身摸了摸姜寄芙的脑袋，把她揽在怀中：“娘错怪你了，只是娘这样说你，是怕你这般强出头，总会给自己招来厄运的，你明白吗？”扶着姜寄芙的肩膀看着她。
“阿芙明白，以后再也不惹娘亲生气了。”伸出小手给李氏擦去脸颊上的泪珠子。父亲刚从翰林院编修升职为右丞相。这可是他苦熬多年得到的位子，虽原来位居高官，但与自己子女见面的次数颇少，而今因为是头年上任，总得做出点什么业绩来，故而很少归家。
整个家中的开支由薛氏掌管，那月银是按照位分给的。姜寄芙这般小就如此心思细腻，可见她还是不完全乱来的。
李氏不买脂粉，是因她本不爱擦抹脂粉，觉得清淡点的装扮也挺好。省下的开支她都偷偷攒了起来，希望能够给姜寄芙找一位老师，让她多学些东西，总不能让她这般什么都不会的长大，若是这样，将来她或许也只有给人做填房或是妾侍的命，她从不希望姜寄芙走上这样的命运路，她应该有更好的人生。所以再苦再累，她都要极力为她争取更大的利益。
姜左相虽为了公事极少归家，但却是出了名的孝子。今日听闻家母来到，早早把手上的差事安排好，告假了半日。
姜顺到了府内，便急忙给姜老太请安，三跪九叩的，着实是个孝子。姜老太正在与大夫人薛氏谈笑，看到姜顺，脸瞬间阴沉下来。虽然她气儿子不听先夫的遗命非要入朝为官，但如今儿子也算是出人头地，官职比当年的夫君做的还要高。
如今是官居高位，姜老太又子孙成群，心中对儿子的不悦也早就淡化了。老人家，哪个不想热闹呢？她心中还是心疼这个儿子的。
天色渐渐灰了，府内的家眷三三两两聚集一块等待宴会开始。姜老太在正堂坐着，大夫人薛氏陪同着姜老太一整个下午，寸步不离。
“母亲到来，儿子未能及时远迎，还望母亲责罚。”进门还未来得及褪去官服的姜顺赶紧跪拜。
“你眼中还有我这个母亲。”姜老太出口还是有些冷漠，姜顺低头不语，姜老太又道：“赶紧起来吧，你如今可是大人物，我这个半截身子埋土里的老太婆可受不起你的大礼。”
姜顺有些急，问：“母亲何须此言？”
姜老太站起手紧握着龙头手杖，严肃的看着姜顺，“你跟我来。”她从姜顺的身边擦身而过，众人知道姜老太所指的是姜顺，连本想说话的薛氏也稍微退后一旁不再作声。
昏暗的祠堂中，香火点燃的旺盛，供奉的是姜家的最初先祖。祠堂后的神龛内，供奉的是历来的每一代后先祖。
香火袅袅，昏黄的烛火灼灼燃烧着，姜老太看着她的儿子姜顺，“你过来。”
姜顺从一旁走过来跪在蒲团上，姜老太庄重的道：“跪下。”
姜顺看了一眼姜老太撩开前襟在蒲团上跪下，姜老太问：“我们姜家祖训三字箴言为何？”
“忠、孝、贞。”姜顺一字一句的回答姜老太。
“你可知你的父亲当时缘何入仕为官，又为何仙逝时为后代子孙立下永世不得入仕？”
“母亲说过，父亲当时为翰林院掌院学士，是先皇最倾重的大臣。先皇还未仙逝，父亲便辞官回到金陵。”
姜老太看着先夫的牌位，眼睛透露着气息竟有几分恨。她还能感受到先夫那时的身不由己，那时的事如今想来，还是毛骨悚然，令人心惊难安。
外头已经完全黑了，府内一片灯火点燃，薛氏有些着急，来回的踱步。不知姜老太与自己的丈夫在祠堂内谈什么，正在薛氏思索后准备进去时，祠堂的门吱呀开了。昏黄的灯光忽闪一下照亮了下姜老太的脸庞，有几丝坚定。
薛氏提着裙襟走上去，“母亲。”
姜老太听得出薛氏担心的口吻，挥手道：“没事。”
薛氏也聪明，赶紧上来搀住老太太的手，“母亲，为您接风洗尘的晚宴已备妥善，我们去吹花阁。”
姜老太在薛氏搀扶下走去，姜顺想了想也跟了上去。
宴会上，众人再次与姜老太行礼，姜老太摆了摆手，“罢了罢了，大家都坐，都坐。”此刻脸上带着的是慈祥的笑容，很和蔼可亲，丝毫没有今日祠堂中那表情的半分之一。
在大家齐聚坐下时，姜老太道：“这孩子怎么都不在，去哪里了？”
薛氏道：“这几个孩子，竟是贪玩，估计是等不及去哪里玩儿去了，我这就让下人寻来。”薛氏招了招手换来一位小丫鬟，“去把小姐们都寻来。”
“是。”这小丫鬟刚准备转身去寻，突然一个丫鬟冒冒失失闯进来，脸色苍白，扑通跪在地上。
“大夫人不好了。”
“何事惊慌，真是太过冒失。”薛氏有些恼怒下人不懂事。
“夫人，是小姐……小姐……”喘气的话不连串，可是薛氏本是责怪丫鬟不懂事，在听到小姐时，第一时间想到的是姜月瑶，噌的从凳子上站起，脸上带着惊慌，“小姐怎么了？”
“是……是四小姐落水了。”听到这句话换做李清玉紧张起来，薛氏倒是舒了一口气。
李清玉立刻起身冲了出去。
走廊上，姜寄芙浑身湿漉漉的躺在那里，打湿的发丝贴在脸颊上，李玉清扑通趴在地上，抱起姜寄芙哭着，“阿芙。”
薛氏与姜老太尾随而来，姜老太问，“这是怎么回事？”
经下人叙述，几位小姐在水榭旁玩耍，是四小姐想要把大小姐推下水去，结果自己没站稳掉了下去。因为掉下去时头撞在廊檐上，小姐掉下水就沉了下去。府内的小厮跳下去将四小姐打捞出时，已经断气。
这件事对李玉清无非是当头一棒，整个人瞬间透凉，不停地喊着姜寄芙的名字。她不相信自己的女儿会做出这样的事，更不相信自己的女儿会这样没了。
……
京城素来是最为热闹的地方，五湖四海的商贾最买卖基本谈生意都到京城中来。来自各地的商品店铺皆是琳琅满目，而那些商贾只要自己的商品在京城中能谈下一家商铺，那出货源可是妥妥的。
一位身着十分朴素衣装的姑娘拎着礼品盒在各大商铺间穿行，看到很多漂亮的东西都想买，奈何腰包不够，只能看看。
“万伯，你家又上这么多好看的东西啊？”姜寄芙进入装饰奢侈豪华的万宝堂看的眼花缭乱。她之所以能与万老板认识，是因为她一直都在给万老板提供首饰样稿。她很会设计花样，用笔绘出后再卖给万宝堂，每月都月初例行惯例的送来，到月底来拿她该得的银两。
“是啊。”万多金继续忙碌着招呼客人，看他这门庭络绎不绝的客人，可真是财源滚滚，日进斗金。
万多金是万宝堂的掌柜，店主虽然膀大腰圆，但却是个和善的人。话虽如此，但他做生意，保证稳赚不赔还会让你买的犹如买的便宜还捡到了宝贝，下次绝对还是回头客。
不过，他的质量也是有保证的，他的万宝堂可是京城中最顶尖的一家铺子，京城中多半达官贵族中的夫人小姐，最是爱到这里买首饰了。
这里本是人群拥挤之处，打远处一辆马车赶得飞快，冲撞的路人纷纷避让。此刻路上有位老婆婆提着菜篮子走的缓慢，腿脚不太利索，眼看马车已经刹不住，“婆婆，你小心点，前方有马车。”突然一个身影闯了过来抱住老婆婆，在最马车即将撞来之际一位女子将老婆婆扶到了一边，自己的衣服被蹭破了些，也摔倒了地上。
女子没有顾得上自己，赶紧去问老婆婆可有事。她将老婆婆的菜篮子收拾好递给老婆婆，“婆婆，给。”
“姑娘，谢谢你啊，谢谢你。”接菜篮子时，看到女孩的手腕上蹭破的已经流血，“哎呀，姑娘你受伤了。”
“我没事我没事。”她看到马车时，那马车已经在远处停住，她走了过去拦住即将要走的马车，“喂，你们不知道这是街市，车马不得快？”
马车的窗帘被风吹的晃动几下，可是里头的人看不清，马车内也没有人说话。不时一个小厮走过来道：“姑娘，这是我家主子给你的医药费。”
女子道：“这算什么？打发叫花子吗？我不是为了要你的银子，我是在讲道理。”她看着小厮塞进她手中的钱袋道：“这银子我是不会要的，街市孩子和老人那么多，万一出事了那是人命，有钱就了不起吗？最恨你们这些有钱人弄虚作假了。”她数落一通后，马车竟是直接走了。
“喂，喂。”倒是把女子气的原地跺了一脚。
马车内发出一声沉稳的声音问：“方才那个女子是何人？”
“主子，看她穿着定是穷人家的人，想要诈骗你的银子。”
马车内的男人嘴角露出一丝弧度，从来没有人敢拦他的马车，这个女子是有生以来他遇到的第一个敢拦他马车的人，吩咐道：“稍后你派人去打探一下。”
车外的男子道：“是，主人。”
作者有话说
第3章 第三章：家宴灾
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