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1、第一章 ...
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今年冬天格外冷些。
皇上因为太子和中宫的事情心情郁郁,宫中上下都是小心谨慎,连脚步声都比以往更低三分,苏芷搓了搓手,见廊下两个小太监快步往这厢走,便问:“怎么了?”
“苏姑姑。”她虽只二十出头的年纪,但托了太后娘娘洪福在这十二监做专司记档的宫女,平日里也得这些小宫女一句尊称。
苏芷好性子,这两个小太监同她也相熟,道:“永安宫娘娘身子不爽,让多取些银霜炭。”
苏芷忙侧身让路:“这样,你们快些,莫耽误差事。”
她是专司记档的宫女,虽说不亲自经手,但各宫用度喜好都算清楚,永安宫娘娘绝色,生了皇上疼爱的小儿,只是这小半年来身子不好,一入冬更是难捱,虽说各宫炭火都有定例,但皇上心疼,每次都多拨一些。
心中想着,脚步匆匆,往慈宁宫后的小佛堂去,太后薨逝之后,明珀姑姑一直住在这厢。
“来了。”这是太后身边侍候最久的嬷嬷,太后诚心礼佛,薨逝之后明珀便住在这里,每日洒扫念诵,继续成全这份主仆情谊。
“姑姑可冷?我做了护膝送过来。”苏芷原是太后宫中的小宫女,明珀喜欢她聪慧温柔,对她很好,算是投桃报李,苏芷便将这位慈和的老嬷嬷当做长辈孝顺。
“做太多了,”老嬷嬷长寿,笑起来面上不少皱纹:“三天两头送东西过来,也不嫌辛苦。”
“姑姑知道的,我现下差事清闲,再不做些事情懒筋都得长出来。”苏芷将护膝递过去,又去旁边的炭盆瞧了瞧火,道:“嬷嬷觉得炭火足不足,今年天冷,我来的时候还遇上小太监们给昭嫔娘娘送炭呢。”
明珀稍稍翕动了一下眼角:“听说她病了很久?”
“可不是,病中之人总更畏寒些。”苏芷应言,心下却道蠢了,明珀姑姑是皇上都敬重的人,短谁都不会短这里的炭火。
“今年宫中是非不断,你的差事虽避嫌,但也要当心。”
苏芷笑:“姑姑放心,我晓得。”
明珀叹了口气:“昭嫔没什么大错处。”
“人食五谷杂粮,总要生病,说不定过些日子就好了。”
“她这病,好不得了。”明珀不再多说,瞧着苏芷笑:“当初太后在的时候,皇上常来慈宁宫请安,我才将你调到十二监去,现下看来离得远远的,好生当差才是最好的,过些年也能出宫嫁人了。”
其实苏芷是个美人儿,小宫女们私下还说同昭嫔娘娘有几分相似,听明珀这样说,苏芷忙道:“我记得姑姑这份恩情呢。”
从小佛堂出来回去的路上,瞧见几个太医来来往往的,忙裹了裹衣裳,快步回去,这麽冷的天她也不想冻出什么毛病来,想了想从御花园绕了条小路走。
“昭嫔娘娘可真可怜。”是个太医院小太监说话,苏芷记得他是跟着冯太医的。
“是皇上的旨意,轮得到你我来可怜贵人?我同你说了多少次,在宫中当差,第一要紧的就是管住嘴。”
苏芷听罢之后动也不敢动,直愣愣地站着,现下宫中都在传五皇子要被立为太子,再想想她曾在太后宫中听到的那个秘密,忽然觉得凉意一下子涌遍全身,直直站了一刻钟才挪步回去。先朝窦太后干政,挟幼帝差一点断了百年根基,现下眼瞧着五皇子不过三岁,皇上怎么会让年轻聪慧的昭嫔活着?
昭嫔娘娘最终还是没熬过去这个冬天,薨的那日下了大雪,还有小宫女跟苏芷嚼舌头:“昭嫔娘娘可真是没福气,眼瞧着五皇子愈发得皇上喜欢,说不准熬一熬就是太后了。”
苏芷斥了这说话不知分寸的小宫女两句,便回到自己房中,昭嫔娘娘不是没福气,她是太有福了。今年秋天她还远远见过皇上同昭嫔在御花园赏菊,那时候她还只觉得,这位娘娘真是满心满意都是皇上,不过这哪儿是她担心的事情,好好当差日后出宫就是,没成想一觉醒来,竟然身在锦帐之中。
“主儿可醒了。”旁边守着的小宫女过来,瞧见床上的主子迷迷瞪瞪,两眼直勾勾地盯着她,有些无措,忙道:“奴婢给主儿取帕子擦脸。”
苏芷楞楞地掐了自己一把,疼得她倒抽了一口气,那小宫女忙跪下来:“主儿这是怎么回事,可是梦魇了?奴婢这便取找太医来!”
“不必了,”苏芷总算是回神,先把声音找回来,道:“找面镜子来。”
“是。”
镜中的脸她认得。
苏芷使劲捏了捏面皮,旁边的宫女瞧着吓得都跪在地上,劝个不住,这可不就是刚薨的永安宫娘娘?!
她明明就是睡了一觉,就是借尸还魂也该是死了之后的事情,下首一个胆子大些的丫鬟期期艾艾地道:“主儿,春欢瞧您脸色差,不如再歇一会儿,让太医来瞧瞧。”
“不必了,你们都出去。”定了定神,这种事情,她若是露出马脚,这会儿就得被人拉出去烧了。
宫人们都退下,苏芷环顾房中,陈设都是按照美人的份例来的,再瞧罗汉床上摆着的一只缠枝裂纹挂耳花瓶,还是昭嫔刚入宫封美人的时候,十二监人手不够她跑腿送过来的。
难不成还借尸还魂到了昭嫔娘娘刚入宫的时候?
苏芷有些丧气,她不过睡了一觉,怎就成了这般样子。她先种的花儿没人管了,明珀姑姑日后怎么办,还有,难不成现下十二监中还有一个跟自己一模一样活着的苏芷?
不过隐约记得,昭嫔娘娘原也是姓苏的。
总不能就这般待在床上等死,沉吸一口气,唤道:“春欢。”
“主儿有什么吩咐?”
“起身罢。”虽说本是个奴才,可现下不能再有奴才的样子,被人瞧出破绽便差了。
春欢轻吁了口气:“主儿原没忘记跟于昭仪的约您赏花,奴婢方才还想问主儿要不要回了去。”
“不必了,方才惊醒有些心悸,躺一躺也就好了。”
春欢上前扶着苏芷下床,到妆台前梳洗打扮,苏芷瞧着京中这张脸,昭嫔娘娘是后宫出了名的大美人,现下细看,琼鼻挺直,眉眼昳丽,偏微微笑时嘴角还有浅浅笑勾,又甜又艳。
“主儿今个选哪支簪子?”
“就它吧。”苏芷指了支梅花竹节纹碧玉簪。
春欢笑:“御花园梅花开得正好,主儿带着也应景。”不过稍显素净了些,她便又多点缀了两只小小的簪花。
赏梅?苏芷觉得有哪儿不对,可也说不出来,带着春欢出去,现下住着的还是个小小的偏殿,当初昭嫔娘娘可是炽手可热的一宫主位。
领着春欢往御花园走,远远就瞧见梅花红艳艳开了一片,于昭仪早就领着一行人在赏玩了。于昭仪闺名于琅,是青州通判之女,多少有些家世。
“请于昭仪安,我来迟了。”
“不迟不迟,”于昭仪是个娇俏的美人儿,小巧的下巴,水滴滴的杏眼,性子也活泼,顺手便折了枝梅花簪在了苏芷头上。
嬉笑着说道:“便得梅花艳,得间美人簪。”
苏芷屈了屈膝:“昭仪笑话了。”
“我出来久了,得去更衣,你先等一等,片刻便回来。”
“是。”
苏芷对这位昭仪娘娘印象不深,转眼瞧了瞧身旁的几桩梅花树,一下子就紧张了起来。
“快,快将我头上这花取下来!”
春欢上前,道:“主儿怎么了,这梅花正衬您呢?”
“快些!”
春欢不敢再多问,正要上手,却听得有人说话:“是哪位主儿在前面?”
这是皇上身边大太监赵沉的声音,一听就知是圣驾来了,这下子无人敢动,齐刷刷地跪下行礼,苏芷也忙跪在地上,这几株梅花是太后娘娘最喜欢的,哪儿能由她随意就簪在头上。
“你头上簪的是这红梅?”皇帝的声音,她怎会辨不出来。
只得硬着头皮道:“是。”
春欢也觉察出不对,上下动了动喉咙还是不敢说话,又听得上首天子道:“抬头。”
苏芷抬起头来,想着昭嫔娘娘也是日后盛宠过的人,这张脸定是功不可没,果然,周仁瞧见这容貌后,笑了起来:“如此容颜,也该配这几朵红梅。”
“苏美人?”
“臣妾在。”
周玉衡手上的扳指动了动:“今日也不必翻牌子了。”
赵沉忙应:“是,奴才这便着人去敬事房传话。”
这冲击实在太大,苏芷被人从地上牵起来的时候,都还未清醒过来,赵公公在一旁瞧着这位迷迷瞪瞪的美人,总瞧着不是位机灵的主子。
周玉衡笑了笑,抬步走了,这几株梅花是母后喜欢的,旁人摘两朵他许会怪罪,不过这位苏美人容颜姣好,折来簪花也无妨。
苏芷长吁一口气,悬着的心刚刚落了一下,便听见于昭仪的声音:“苏姐姐?”
虽说年纪长些,可苏芷不觉得自己当得这一句姐姐,忙福身道:“昭仪回来了。”
“嘿嘿,我刚刚瞧见圣驾过来了,”于昭仪说着,水滴滴的大眼转了转,落在苏芷头上簪着的梅花上:“如何?”
“托昭仪的福,我们主儿今晚要伴驾了呢。”
春欢一开口,苏芷便仔细打量着面前小姑娘的神色,见她银牙咬了咬,樱口微张,手指攥起来,一副惊讶的样子,然后忽地跳了跳:“恭喜恭喜,只看姐姐相貌,就知道会得圣宠眷顾。”
“多谢昭仪。”
于昭仪上前挽住苏芷的手:“走,去我那里吃点心!”
被不由分说地拉上,苏芷只得随着她走,于昭仪住着的是沁水居,离这里不远,进屋之后便让人上点心。
细瞧是白糖糕和绿豆冰糕,可那白糖糕上还淋了不少桂花蜜酿,苏芷便取了一块绿豆冰糕,刚咬下去便觉得甜腻得很,再吃一口牛乳茶,也是比往常宫中的多加了不少糖。
苏芷实在吃不惯,用了一块后便不再动手。
瞧着于昭仪倒是连吃了三四块,见她不动,便问:“这点心不好吃么?”
苏芷笑:“昭仪喜甜么?”
于昭仪旁的丫鬟团绒忙道:“主儿忘了?您的点心都是吩咐加糖做的,苏美人不一定吃得惯呢。”
于昭仪这才恍然大悟,点了点头:“可不是,我爱吃甜的,倒忘记姐姐不一定喜欢了。”忙又同另一个丫鬟藏雪道:“快,快去取些旁的点心来,咸口的也要记得。”
“不必麻烦了,”苏芷让那丫鬟莫动,道:“昭仪喜欢甜的,改日我做些拿手的点心,多放些糖给昭仪送来,只是今日这时辰,我也该回去了。”
“可不是,”于昭仪将口中的点心咽下去,道:“姐姐快些回去准备准备。”
苏芷领着春欢往回走,脚下步子快得很,春欢扶着她,笑:“主儿莫急,时辰还早呢。”
“浑说什么?”
小宫女吓得不敢再言,苏芷知道是吓着她了,缓了缓声音道:“日后不许这般讲话。”
春欢忙福身称是,小心翼翼地扶着苏芷往回走。