22、022 ...
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身份尊贵的客人们在轻柔悠扬的小提琴中相继入场，身着华丽宫廷裙装的贵族夫人们和西装笔挺的绅士们三三两两的站在一起，声音情绪十分饱满地谈论着最近发生的趣事。
男性以帝都和联邦的政事作为谈资，军事和经济也是他们高谈阔论的内容之一。女性们谈论着星际最流行的妆容，除了漂亮的裙子和口红，她们还谈论着伴侣和孩子。
但是不管是什么性质的宴会，焦点永远是凝聚在少数几个人身上。
这场宴会的客人不少，但艾尔已经有了既定的饭票目标，就没有必要特地去和其他的贵族攀谈。虽然他也能从中获取利益，但这样显得自己不够专情。
再说了，只要能够把美人上校，不，弗朗索瓦公爵拿下来，其余的小鱼小虾自然会自己攀附上来，不需要他多浪费力气。
艾尔换衣服前，先登记了名字，领了到时候拥有抽奖的号码牌，等到换了衣服，他把牌子往衣兜里塞好，直接走到没有人注意到的小角落坐下。他像咸鱼一样窝在沙发里，如果不仔细看，根本没有人发现这角落里还有个人。
看到有四处走动的侍应生走到这个位置来，艾尔又招了招手，示意对方过来。
瞧见他的脸，那侍应生的手一抖，差点没端住。他稳住心神，从那令人目眩神迷的美貌中艰难地回过神来，快步走向前，弯下腰低声地询问：“先生，您需要些什么？”
“一杯海洋之星，谢谢。”
靠得这么近，更加觉得这张脸好看了怎么办！为他取酒杯的侍应生感觉自己的心脏都要跳出来了，他控制住自己不要露出花痴的神情，小心翼翼地将碧蓝色的果酒递到黑发人鱼的手中。
等到艾尔把酒给取走，他的腿就像生了根一样挪不动步子。作为最爱举办聚会的凯顿伯爵的家仆，只要是参加了伯爵聚会的客人，不管是贵族还是大臣，或者是富有的新贵，他基本都认识。
地方的贵族不可能养出这种气质的人鱼吧，可如果是帝国的贵族，他绝对不会对这张面孔毫无印象。
他将托盘搁在在黑发人鱼面前的酒桌上，手指紧张地蜷缩起来。
艾尔本来打算看看长期饭票在哪里，结果就被他挡住了视线。他也没有发脾气，只问对方：“你还有什么事情吗？”
“我能问一下您的名字吗，因为其他的客人我都认识，只有您是新面孔。”其实对他来说，还有很多是新面孔，但是没有哪一位会像艾尔这样，看一眼就让他挪不动脚，死活也得鼓起勇气搭讪一回的。
相当拙劣的搭讪方式，不过理由找得不错，艾尔还是客客气气地给了他回应：“艾尔阿尔伯特，宴会别的客人还需要你的服务，一直站在这里的话，你挡到我的视线了。”
他报了自己的全名，直白地示意对方离开。不然的话，对方要是一直站在这里，肯定会引起其他客人注意的，他可不想这样。
“不，不，不好意思，我这就走。”意识到自己给客人造成了困扰，脸颊染上绯红的侍应生满面羞愧地走了，他走得飞快，就好像有人在拿火在他后头烧他屁股似的。
总算是走了，艾尔喝了口杯中的酒，一边饶有兴致地观察着兴致高昂的贵族大臣和联邦将领们，一边默默地等待着他的长期饭票出来。
在精心打扮好的荷波踏入宴会会场，四处搜寻艾尔的存在的时候，注定一出场就会成为全场焦点的莱德还在试衣间里换衣服。
镜子里的弗朗索瓦公爵眉头紧锁，他在努力地吸气，试图把自己本来就十分完美的形体塞进一件特殊金属制成的上衣。
这是T1234星球贵族圈子里很流行的一种塑性衣物，虽然它的份量有点沉重，但是它能够让他的身形看起来更挺拔完美。因为这几日松懈了训练的缘故，他今天才发现，带过来最能凸显他容貌的衣物有点窄了，不能穿。
虽然这里有最灵巧的服装设计师，可以随时根据他的要求改动衣物，但他还是坚持要把自己塞进那件最好看的衣服里。毕竟那衣服是在他身材最好的时候做的，改了之后也就不够完美了。
在尝试到第三次的时候，他总算是把自己给塞了进去，站在他身旁的侍从也跟着松了口气，帮着公爵大人穿上外头的礼服。
莱德系上腰带，顺带就问了一句：“他来了没有？”
侍从愣了一下，意识到弗朗索瓦公爵指的是应当是那位接到邀请函的平民人鱼，他一直在这里，肯定是不清楚的，不过公爵的要求也不能直接拒绝：“您稍等，我咨询一下宴会厅的情况。”
他走到边上的角落里，连通了门口接待处的礼仪：“你们有没有看见那个平民进来？”
宴会举办的时间是晚上，不过艾尔因为无聊，很早就过来了。他进来的时候，会场还没有完全布置好，两个礼仪也就没有瞧见他。
应该是太过自卑，就没有来。那侍从这么想着，出于谨慎，又把通讯切换到那些端着酒来回走动的侍应生频道：“这里是17号，有谁见到了宴会的生面孔，年龄大概在18岁左右，身穿黑色西服，系蓝色领结，听到请留言。”
基本上回复都是没有见到，要么是年纪不符合，要么就是衣着不符合，果然是没有过来，那侍从切掉语音，给了莱德答复：“公爵阁下，他没有过来。”
不知道是不是他的错觉，在这么答复之后，他总感觉公爵的脸色不大好看。
为公爵阁下推开换衣间的门，以便后者能够出去的侍从并没有听见，在他切掉语言后，侍应生频道传出来一个弱弱的声音：“如果你说的是一位黑头发的客人的话，我想我可能见到了，就在西南方的角落里，他向我要了一杯海洋之星。”
在弗朗索瓦公爵出场的时候，在场所有宾客的视线都凝聚在了他的身上。演奏者运弓的速度明显加快，弓弦交接，悠扬的背景音乐音调一路上扬，转变成慷慨激昂的进场乐，光线也打在莱德的身上，想不让人注意到他都难。
艾尔直起身子来，好不容易找到他的荷波立马换上一副酸溜溜的表情。
这场晚会是一场便宴，并没有明确的主题，主要还是为了飞船上的这些贵族乘客们能够放松自我，进行友好愉悦的交流。
但即便没有主题，开场和结束还是需要主持人来活跃一下欺负的，穿着深蓝色燕尾服的主持人站在临时搭建的小圆台上，举着话题，用铿锵有力的声音喊着：“亲爱的女士先生们，大家晚上好！今天我们欢聚在一起，为了更美好的交流，也为了帝国和联邦的荣耀。接下来，让我们鼓掌欢迎今天宴会的贵宾，莱德弗朗索瓦公爵阁下，为我们的晚会发表致辞。”
弗朗索瓦家族，在帝国的上流阶层，就没有谁没听过。虽然自己未来是男爵的继承人，可是地方上的贵族，比起弗朗索瓦家族这个庞然大物，简直不值一提。
荷波本来还想比一下的，这下连嫉妒的资格都没有了。人家脸蛋长得好看，权势又滔天，直接就把他碾压到海底大深谷里去了。
艾尔还不能够意识到弗朗索瓦这四个字的分量，他现在的眼里只有他的长期饭票，根本就没有注意到短期饭票到底发生了什么。
在一阵响亮整齐的掌声后，莱德站上了高台，主持人扬起手来，手掌向下，做了个静音的手势。掌声迅速变得稀稀拉拉，直到彻底安静。
莱德并不是喜欢长篇大论的领导，他接过话筒，就只说了一句：“很高兴今天大家能来，祝大家玩得开心。”
话筒又重新被塞回到主持人的手里，他继续用激情饱满的声音说：“简短就是精华，感谢公爵阁下为我们的精彩致辞，这是T1234飞船航班行驶的第八天。由于大家的团结合作，紧密配合，我们的计划进行得十分顺利。虽说出了点小纰漏，不过海神在上，那玩意就和破了的海绳兜一样，根本不值一提！”
他这里耍了个俏皮话，底下听懂的人很是配合地发出善意的起哄声。
主持人又说：“我知道大家都迫不及待想吃吃喝喝了，但是呢，接下来，咱们还有一个环节，这个环节结束之后呢，大家就可以玩起来，吃起来，想怎么开心，就怎么开心！”
他把左手搁到身后，做了个音乐切换的手势，宴会厅里便响起来缠绵的舞曲：“还是老规矩，宴会开场前，先来个热身舞，咱们今天既然邀请了公爵阁下，那就请他带领咱们跳第一支舞。”
主持人拍了拍手，侍应生便搬上来一个装着无数卡片的箱子：“在大家入场之前，我们给大家发了一个号码牌，现在公爵阁下会从号码箱里抽取一个号码，那个拥有相同数字的幸运儿，就会成为今天公爵阁下的第一位舞伴。”
莱德从箱子里随便抽了一张，递给了主持人。艾尔看了眼自己的牌子，又看了看其宴会的其他人鱼。果然不管是男是女，是老是少，这些人鱼都一脸心生向往的样子，坐在他身边浸泡在醋坛子里的荷波除外。
主持人看了眼牌子，朝着莱德点了点头：“下面……激动人心的时刻来了，谁那么幸运，能够成为弗朗索瓦公爵阁下的舞伴呢？57号！57号是哪一位？”
贵族们交头接耳，搜寻着那个幸运儿的身影，艾尔从角落里站了起来，举着手中红底白字的号码牌，明晃晃的57号。
作者有话说第22章 022
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