《既为正妻》旷宇

15、教训

　　屋内的人皆是一惊，一时未转过神来，待外面丫头打了帘，夫人并着两个丫头已经进了屋。

　　还是梅村同萱香两人活灵，一个将自己奶奶从杌凳上头搀起来，又搬过一张莲花面的矮脚凳放在厅中下首，另一个将那把衫木四方交椅端正了，请王夫人坐。

　　几个丫头将那些尚未动的菜色收拾下去，并将那张特意摆在厅上的圆桌撤走。一番寒暄过后，新泡的盖碗茶和四个高脚果碟子已经摆在了一旁的长方套几上，这是一番殷勤的款待，只是阿兰依旧不怎么会说话，默默地坐在下首相陪。

　　王溪眼风里头扫过那些菜，并未多问，注意到厅上摆了一幅“露香园绣”的珍禽，是照徽宗的笔法绣的，倒别有一番风雅。

　　王溪坐的这张衫木交椅，小巧玲珑，一坐定身双肘自然而然地搭靠在扶手上，正瞧着没有话好开场，王溪就仔细瞧了瞧扶手，鉴了一番，“这工料两精的，坐着倒是很惬意。”

　　阿兰没见过什么世面，又拘谨起来，“夫人要是喜欢，就搬过去好了。”

　　是萱香在一旁拉了她的衣袖，阿兰越觉不安，“就叫人送到夫人那里去。”

　　王溪笑着摇了摇头，没有多做表示，只大方地往屋内一顾，对着阿兰道，“照理说是早应该来瞧一瞧你，只是赶在年节里头，千头万绪的。我看你这里的陈设跟以前的闻梅轩是大不相同，虽动了几番心思，但难免还有不周到的，妹妹还住得惯么？若缺什么只管同我说。”

　　下首的赶忙摇摇手，“真不缺的，啥辰光来看我都好的。”

　　这真是万般不会应酬的主子，王溪心内了然，换了别的主子奶奶，这样直来直往又不知见情，难免要多心。

　　“有件事要告诉妹妹。”

　　阿兰背脊一直，两眼紧紧望着，是极其郑重、也极其诚恳的倾听之态。

　　对着身边的菖蒲抬了抬手，那里就递上了桑皮信封，她自己将那套几的底下一层打开，刚准备将盖碗往下挪，梅村就赶了上来，她很是麻利地将两盏盖碗茶放在二层，又将两个果碟子靠在一边，再抽了第三层，把那容易沾湿的两碟放在上头。

　　信从几面上推了过去，阿兰面上有些愧色，并不接过去。

　　声如蚊呐：“我……不识字的……”

　　“不妨碍，我替奶奶看看。”抢上来的是萱香，她打开了信正准备施展一番，“吾家女子……”

　　“这样正好……”王溪就了一口茶，“就让萱香姑娘替妹妹现抄一份，这是老太爷书的家训，给齐门诸妇的，有些要验工的活计和针线，老太爷念祖上是务农出身，要家里从勤俭耕织上做出规模来，如此才能不忘本。”她顿了顿又说，“本来早应该拿给妹妹，一想妹妹新进府里，人还没有落定，二是这东西原是族内‘教训’，妹妹来请安时拿出来，没的让妹妹多心就不好了。”

　　那要念的哑了口，只好退去现抄，这里的主子显得相当惶恐，她赌咒一般地说，“夫人对我这样的好，我要是还有想法是不作兴的。”

　　“不作兴”三个字是土话，向来江浙有好些话意思大体通的，有“不高兴”或是做了不地道的行事之意，王溪听懂了，笑问道，“妹妹的说得话我听着亲切，不知妹妹家乡何处？”

　　阿兰捋了捋额发，显得有些不好意思：“我原是浙江兰溪人，后来跟着哥哥往河道上头去了。”

　　点点头表示领会，“虽然这些是有定规的功课，但也左不过一月两双男鞋，几件针线的活计，我看妹妹是个会做事的模样，这几件事应该不觉烦难。”

　　这话听着大为快意，仿佛突如其来似地，阿兰双眼灼灼，“这做的男鞋……可是给谁做的？”

　　王溪很奇怪了，“自然是家中老爷少爷。”

　　“那……给老爷做啊来使？”

　　这样实诚坦白倒也不多见，王溪学着她的调子回她，“来使。”

　　“问夫人……不知道夫人有没有老爷穿旧了的鞋？”这问到最后似没有底气，渐渐低了下去。

　　王溪转头看了菖蒲，菖蒲略思索了一下，“要说顶旧的自然都不留着了，有一双皂缎帮面的压缝，底子磨得有些薄。”

　　“别扔了，给我做个样子，照平时里穿惯的样子做，走着舒坦，只用楦子做的都是一个腔儿。”

　　王溪看了她一眼，她这的的确确是在认真筹计，全没有半分做作。她是见过家中其他妇人埋怨过这个“教训”的，接活的时候不情不愿，做活的时候牢骚满腹，如今这个“副室”欣然接受，且相当配合，比那些撅嘴使性子的要见得爽快太多，她这里看上去也舒服，于是又闲话了些，就欣然作辞。

　　转眼到了二月，齐靳公事应酬忙碌起来，晚间常要应客，得空渐少。自漕粮一事办妥之后，在京师有好些奉承，且他原就领着小军机，太仆寺少卿的官职虽不低，但究竟是副职，向来这时候要往上走一步，不会在原来的供署，只是往哪里走，要听四面八方的传言。圣上自然是听着军机里头几位军机大臣的意思，但缺份好坏，能不能再有动弹都是顶关键的。京师官场里头约定俗成的规矩，放巡抚学政这等外任最少要三品，外任里头肯做事，出了成绩回师才称得上大僚。他如今未到正四品，自然是仍旧在京师走动，但能走的位置却只有那几个，且都未出缺，这一来就要等他人又调动。齐靳自己消息是很多的，尤嗣乘那里也在打点走动，要使银子的地方自然是沙船帮管事的大哥，眼观六路，耳听八方的“尤火轮”尤大当家，也就是阿玖的义兄，如此天时地利人和，自然也没什么要低颜求人的地方。

　　至于和尤家，本是换帖的兄弟，如今得齐母首肯，兄弟两个私下里头自然就约成了这门姻亲，官场里头的大老爷，嘴里蹦出的话，比外头画的押还要来得定规，如今是亲上加亲，只当自家事情来出力。

　　宦场里头但凡有个风吹草动，赶明儿京师各个角落里头都能吹个遍。如此在两任交卸的时候，军机上下盈馀亏欠的处置，他手底下人的去留，以及公事上头接手的联络，钱款存定的庄子，这里头牵扯的关系都要有个明白，军机里头公事多，有些客也只能立谈数语。

　　二月初七酉正初刻，齐府门前就好几顶蓝呢大轿在外头候着，有怕闲话在墙角靠着的，有在门房边上听着问消息的，跟班听差在拜匣里取名帖，投到门房上，门房往里头递进去，或有几句答复，或是肯见一面的，都要在外头候着。

　　这里小厮跟班抬轿的都在等消息，从道上来了一顶绿呢大轿，前头有两个骑着黄骠的“顶马”，这是好一副“官派“，窗帷是新制的彩绸，四面轿檐晃荡着亮悠悠的缨络，包铜轿杠抬着的是四个轿夫，那蓝呢轿子里头的也禁不住把帷子拉开了悄悄张望。

　　帖子一递进去，不一会儿，是丁祥出来招呼，他走到那窗帷边上，恭敬道：

　　“骆大人稍后，我们老爷正往前头来迎候。”

　　轿子里头似乎是两个人，嘀咕了两句，一个很是老到的官腔飘出来，“少默这礼也太重的，既是同事，不必太讲官制。”

　　绿呢大轿里头下来两个人，前头一个大腹便便，四十大过，五十不到，后面是一个三十多岁的年轻老爷，精气神极好，穿着官袍却眼生得很，不好称呼。

　　丁祥立马行礼磕头，“骆大人劳步。”

　　这是太仆寺的正应官，太仆寺卿骆有光，太仆寺掌车辂，厩牧，管礼仪、车马的调度，齐靳虽是兼的小军机，却未多涉太仆寺诸事。

　　丁祥亲自在前头佝着身引路，走到第二进中门就遇着了齐靳。因事出匆忙齐靳穿的便衣，但好在骆有光穿的也是便服，只是旁边的生面孔着了一身五品服制的官服。

　　“骆大人。”他迎面请个安说：“让听差来告诉一声，我自回太仆寺听吩咐。”

　　“少默不必多礼啊，”骆有光拱拱手说：“我是为了我这位古兄弟，他碍于你们的关系，不敢擅造馆署。”

　　“不敢，幸会之至。”齐靳打量了一下站在两名青衣小帽听差前头的人，生得是一张极干净的脸，于是问道，“还不知如何称呼？”

　　“哎呦，怎么，你天天见他妹子，居然不认识他？”骆有光是用半开玩笑的口气说的，听着却很刺耳。

　　“骆大人说笑了，在下古有山，同齐大人算是初会。”

　　齐靳明白过来，他早已存着对这位敬而远之的态度，于是不作他话转身引路。

　　引到的是待客的书房，书房是一间正厅，东西两间抱厦，正厅用屏风隔着两间，最外那间，就如同衙门里头的“签押房”，三人是在里间，书房的格局清楚，布置得雅洁整齐。

　　骆有光是官道上头打滚惯的，先是一叹，“若非妻妾之别，两位本是姻亲，如今虽抱憾，却也可以交个朋友，总之佛家‘因缘'二字是躲也躲不掉的。”

　　“齐大人圣眷正隆，正是交运的当口，我们原是承戴总督的情，保得这样一宗媒，今日叹为创见，已是小人高攀了。”他的话说得很委婉，前前后后都是恭维，且有些自轻的意思在里头，他是捐班的老爷，和骆有光这样的人都能称兄道弟，是不必这样说话的。

　　“古兄言重。”话是很客气，态度却很冷淡。

　　“小妹没什么见识，荒唐之处还请齐大人包涵，多多照应。”

　　齐靳抬眼看了这位生客，他面上堆的是十分的殷勤，将目光移开，“古兄太客气，既进了门，照应是齐某份内之事。”

　　这话听上去很漂亮，可细思却有另一层意思，这位古老爷笑笑不响。

　　见他们两个已然叙罢，骆有光从屋内挂着的字画边上走了过来，他拍着齐靳的臂膀，“少默，这上头的风声可有听到？军机里头传出来的消息有好有坏，不过好在你这位如夫人的内兄在京城里有些手面，你可要早作打算，失了机会再描补就难了。”

　　作此表示，非同寻常，这话的意思已很明白，姓古的格外慎重，“齐大人，”他以端然的神色说，“戴大人当初特别叮嘱，如果齐大人有什么吩咐，务必照办，兜兜转转的无益，骆大人说齐大人是个响快人，如今我不妨跟齐大人直说，十万两以内，但凭吩咐。”

　　官场里头的勾当齐靳是知道的，过来表示要来帮衬的也不是他们一路，他觉这个古有山胃口太大，他的“条陈”已经开了出来，就是要对东院里的照应，这个照应到什么地步，就仁者见仁了，齐靳心内明白，说出来的话仍旧很官面：

　　“承两位的情，虽是做官，但不论到哪里还是要做事，如今尚未历练，就思奔走，有违祖上力崇勤俭之训。若真到万难之时，再来求教两位。”

　　这话是敷衍的话，且看似留了余地，却相当决绝，姓古的和骆有光两人对了一眼，只好应承下去。

　　将二人打发了，齐靳独自回屋，细细追摩了适才的情形，越觉这个古有山不老实，短短数月，多方烦扰，心内大觉不快。

　　踱着踱着就到了怡墨院的廊下，听见身后一阵咚咚噔噔的脚步声从廊子折角边过来，丫头的声音显得很急促，“小姐，小姐。”

　　月白的衣裳，两条辫子一晃一晃，虽捂着脸，却一眼就看出是齐敏，正跌跌撞撞地往这里跑。

　　“跑什么？”一个小姐这般模样总是失了体统，齐靳的问话显得生硬，那绣花小鞋立马就顿住了。

　　指缝里头瞧见是长兄，齐敏抽噎了一下，她是最怕齐靳的，虽是哭着却不敢不应承：“大……大哥哥。”

　　“不在屋里呆着，在这里跑什么？”他看了一眼后头跟着的两个丫头，面色凝肃，“还不送回去。”

　　齐敏挣开了来拉她的手，她红着眼一发赌气似地盯着齐靳，才一会儿，又被齐靳面上的神情吓得垂下头抹眼泪，“我……我……有话……”她一时委屈，又嫌自己没胆量，一边哽咽着一边跺脚。

　　一个大老爷们看见自己妹子这样哭，廊下都是仆妇，倒不好再有所表示。

　　“我要……找……嫂子说话……”这里是说一字，喘一字，连个囫囵句子都说不整齐。

　　正在这时，屋里头的帘子掀开，是王溪从屋内出来，“老爷，睿儿，怎么都在廊子里头？”