26、踏上贼船 ...
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走了没几步，胤禩从后面叫住我。
“四哥，白天找我有什么事？”他跑上前亲热地拉住我，“不如现在去我那吧？”
“其实也没什么大事。”我粲然一笑，“只是来告诉八弟你一声，昨天是优灵的生日，要是忘记送礼物，今天可得补上，不然前途莫测啊。”
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大凡心虚的人，总是会不自觉地回避夜半这种时刻。虽然的确想找胤禩旁敲侧击了解下他到底查到些什么，但我犹豫了一瞬，还是笑了笑，轻轻拽下胤禩的手。
“太晚了，八弟去睡吧。”
他的手很冰，在我的掌中不觉地屈了一下，缓缓滑落。又走了几步，听见太子在背后轻唤：“四弟，我答应你的事，一定会做到。”
我真的是困极了，没空去研究那些谜语一样的话。
天色再度大亮，我思考了半夜，最终得出结论：无论胤禩知不知道我做的事，只要他们找不到证据，就不能拿我怎么样。
最大的证据，无疑就是收留在同州的那伙苗人。如果朝廷有心追查，不难查到我跟第四号当铺的关系，那奥特慢他们留在那里就是一个随时会引爆的炸药。我急得团团转时，李莲英也两眼通红地来找我，说她爹发了急症，病势沉重，言语间婉转表达能否让她去同州探病的意思。
我正愁找不到理由去同州，当下一副模范丈夫的样子安慰她别急，赶着去跟康熙告假。康熙那张肝火内旺的扑克脸让我心中一沉，暗忖这下子撞老爷子枪口上了，可是康熙绷了一会脸，淡淡说了句诚孝可嘉，居然批准我陪李莲英去同州探视。
一路急赶到了同州，李莲英哭着扑进她爹房间，他们家的下人不敢让我一个阿哥呆在“晦秽”的后院，把我迎到前厅伺候着，喝了半杯茶，我按捺不住，找了个借口出门。遮遮掩掩地闪进当铺的后院，季风似乎习惯了我的突然到来，平静地前来拜见。
我首先对他的勤奋工作表示高度赞扬，话锋一转，问：“我上次送来的那些人，我好像没在后院看见他们？”
“公子只托人说给他们训练训练，在下不敢擅作主张，就在北边买了个庄子安置他们。”季风顿了顿，问，“不知公子是要训练他们当伙计还是护院？”
“季大哥是老江湖了，以你的眼光看，如何？”
季风沉吟了下，回道：“青壮的几个，身体底子还不错。公子是想让他们当护院？”
“是啊，”我应和地笑几声，“咱这仓库存那么多好东西，怎么能不防着点呢。”
季风淡淡一笑：“公子说的是。”
“对了，我这有样东西，季大哥给估个价看看。”我招来提着红木匣子的小兴子，示意他把东西拿出来。走马灯流光溢彩地出现，折射到我眼里全是银子的光亮。
谁知季风眼睛陡然瞪大，一把抢过走马灯上下左右里里外外仔细翻看。淡泊的他竟然也会激动，难道这灯真的很值钱？
“公子这是……这是从哪里得来的？”他尽量克制自己，但眼中异常的神采还是暴露了他难以抑制的内心。
“琉璃厂。”我也跟着激动起来，“莫非还是前朝古董不成？”
“不是。”季风闭闭眼敛住心神，轻轻吐出的话语刹那打破我的美梦，“这正是在下一直在寻找的东西。”
“你……你就是为了找这个？”我呆了几秒，抢过来端详。骨架不是纯金，红宝石不是整颗，玉坠不是上品，无论怎么看，都不像是价值连城的东西。
“不，这只是那批押货的其中一样东西。”季风忙解释，“有了一样东西的下落，其他的就好找了。”他直勾勾盯住我手中的走马灯，用商量的口吻说：“不知公子是用多少买下的？在下愿用十倍价格求公子割爱相予。”
你有钱吗？产生这想法的瞬间，我忙低下头掩饰赤裸裸的守财奴目光，但似乎还是被他看到了，他加上一句：“在下绝不食言。”
“哪儿的话呢，季大哥。”我堆笑道，就算我贪财，也不能让人家知道我是葛朗台啊，“一盏灯能值几个钱，既然是你一心在找寻的东西，我自然是拱手相送。”不过你半年的工资别想领了。我心里暗道。
季风垂首沉道：“在下又欠公子一个人情。”
欠人情比欠钱好，还人情可以做很多钱买不来的事。这么一想，我心里好受多了，笑眯眯地扶了季风一下：“季大哥不用客气，当铺还要多多劳烦你呢。”
我目光殷切地看着他，言下之意，别以为找到东西你就可以拍拍屁股走人了，铺子还得管着，掌柜还得做着，利润还得给我赚着！
季风立马回我一个世情通达的微笑：“在下多谢公子赏识。”
寒暄一会，季风看出我越来越明显的心不在焉，主动提出带我去别庄看红莲教教徒。坐上一辆低调的马车穿街过巷，拐到类似劳务市场的吵闹地段，在一片喧杂中季风引我下车，敲开一座普通民舍的大门。
“这是同州贫民与外乡人居住相对集中的地方，多几个人少几个人不太会引起注意。”季风见我东张西望对周围很好奇，便解释道。
“季大哥费心了。”虽然嘴里夸着季风，但他那副谨慎的样子，不由使我猜疑起他是不是知道奥特慢他们的钦犯身份了。
季风还是那副淡然的样子，这时，门开了，出来迎人的奥特慢一见到我，惊喜地张开嘴还没来得及说话，就被我戳着脑门推进里面。
“恩公少爷，您来了。”奥特慢搓着手憨憨笑道。在他身后站了五六个提着木棍的青年，齐齐向我行礼。
“在下看他们底子尚可，就先让他们学些防身的功夫。”季风在我耳边说。我满意地点头，问奥特慢：“住得可惯？”
“惯，惯！季大哥对俺们可好啦！”奥特慢大声说，其他苗人也对季风投去感激的目光。看得我心里咯噔一下，不动声色地继续问：“达爹呢？他身体可好？”
“多谢公子关心。”说人人到，达爹拄着拐杖从屋里出来，“老朽身体无恙。”
“你不是晒不得太阳吗？奥特慢，赶紧扶老人家进去。”命令完，我扭头对季风说，“真是多谢季大哥了，我贸然送人过来，你也能安排得那么妥当。”
“公子的吩咐，在下必当竭力完成。”季风很识时务地说，“铺子里不能少人，在下就先回去了，马车留在外面，公子一会吩咐车夫去落脚地便可。”
我微笑目送季风离开，转身走进达爹的屋子。奥特慢正服侍着达爹躺进被窝，见我进来忙拂干净一张椅子让我坐下。
达爹如枯柴般的左腿匆忙地露在外面，小腿上淤青和溃烂纵横交布，我不忍地说：“你受苦了。”
达爹不甚在意地摇摇头：“有公子帮助，老朽与大家能捡回一条命，已是万幸。”
奥特慢在边上眼睛红红的，我朝他微微一笑，听着窗外呼喝有力的习武声响，忽然觉得就算背上再重的负担，也是值得的。
救人一命胜造七级浮屠嘛，我救了那么多人，都可以造成比萨斜塔了。
“我红莲教中绝无贪赃枉法之徒，但遭朝廷忌惮围剿，老朽不觉意外。白莲教反清复明行动不断，朝廷三申五令民间不得私自结教，我们明知故犯，此为其一。三藩之乱平定不过十几年，朝廷对云南忌讳依然很深，我们是苗人聚众成教，此为其二……”
我晕乎乎地打断达爹的长篇大论：“你若想告诉我日后风险不断，我是清楚的。”
“老朽班门弄斧了。”达爹欠了欠身，“老朽是想告诉公子，您为我们冒的险，我们心里都明白。正因如此，我们才觉得，即使下辈子做牛做马，也无以回报公子的大恩。”
我大度地摆摆手，心里盘算着怎么开始我的拐人计划。奥特慢开口说：“其实俺们红莲教并非只有京城里的这二十几人，在山东、山西、陕西、河南都有俺们的人，大约有八十多人。恩公少爷要是不嫌弃，请接掌红莲教。”
他忽然双膝跪地，两手奉上一颗不规则的鲜红小石坠：“这是俺红莲教教主之物。”
我的目光全被这如同鲜血染红的石头吸引住，它的红如同有生命般，熊熊燃烧在眼里。怔了会，我指指石头，诧异地问：“教主之物？给我？”
“是。”奥特慢语调坚决，高举双臂，深深低下头。
我惊得从椅子上跳起来，视线从红石头移到奥特慢头顶，再移到沉默的达爹脸上。
“教主……我？”
“虽然我们只是蝼蚁之众，不能替公子办什么事，但是蝼蚁也有蝼蚁的用处。”达爹低哑地说，“我们唯一能为公子付出的，就是我们的忠诚。”
我懵然盯着红石头。我只是想拐几个壮实的给我当当保镖，这个馅饼砸得也太突然了点。
“恩公少爷，俺们都商量过了，大家都同意由您来当教主。您是俺们的大恩人，俺们一定听您的话！”
“可是……你们会让一个外族人来当教主？”
“公子无需担心这点，”达爹轻声说，“老朽也不是苗人。”
“达爹对俺们有恩，所以俺爷爷才会把教主位子传给他。恩公少爷对俺们也有恩，俺们都希望恩公少爷您能来当教主。”
我轮流看着奥特慢和达爹，他们一个神情诚恳，一个面无表情。想了一会，我对奥特慢说：“你先出去下，我有话跟达爹说。”
奥特慢关上门后，我注视着达爹的眼睛，问：“为什么？这应该是前教主你的决定。”
达爹浮起一个意义不明的浅笑：“公子要特慢打赢了您才救人，不就是想看看红莲教有没有值得您冒险的价值吗？”
我尴尬地笑，对他的精明更忌惮三分。
“老朽并非挖苦公子，公子若无半点私心出手相救，老朽反而会觉得，这个恩受得不明不白。如今公子救了我们，理所当然该得到回报。我们身无一物，只有把自己献给公子。只是不知，公子是否愿意接受我们这些累赘？”达爹叹了口气，苍凉地说，“何况，谁不想找棵大树乘凉呢？”
两面都剖白地一清二楚，他已呈上足够的诚意。我低头思索良久，开门叫进奥特慢。
“红莲教的教主我不当，我顶讨厌那些烦琐事。我只当你一个人的教主，日后我的吩咐，你要不折不扣下达完成，其他教里的事，我不干预也不插手，该由谁负责就让谁去做。”我一昂头，“我就当名誉教主。”
奥特慢扭头看了看达爹，摊开手掌说：“那这红莲石……”
“当然还是你带着。你用这个银锭子照你那镯子的模样给我打个扳指大小的银圈，上面就刻上这个花纹。”我拿笔写了H、L、J三个字母，塞给奥特慢，“记得跟其他地方的教徒说本教现在有个名誉教主，要是我跑到你说的山西山东没人认我，我可要找你算账。”
“是，是。”奥特慢迭声应道，困惑地皱起眉，“明……教主？”
名誉职位对清朝来说太超前了，我拍拍奥特慢的肩，一字一顿道：“以后，我就是红莲教的指环王。而我给你的第一件任务就是，调查季风。”
作者有话说
第26章 踏上贼船
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