38、第卅八章 ...
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38．【诺真】
唐军六千人马刚驰下青山北坡来到武川平原，乐言、元法然便领着两名斥候回报：“前方五十里现敌军行踪，约有三万人。”李世勣夸奖道：“世家子弟初入战场便有如此勇气毅力，後生可畏，大唐之福。”桓涉看着这两个年轻的小夥子，他俩清秀白皙的面庞已在一月来的绝地风沙中吹得灰红粗糙，曾经的优渥之姿、恃凌之气悄悄换作了战士的坚忍顽强。身肩侦察勤务，他们比大军将士更为辛苦，幾乎未休憩片刻，马不停蹄地追踪敌军，又急驰回报。乐言向桓涉霎霎眼，笑他眼角受伤，桓涉一握拳头，回笑其双手虎口开裂。
根据探报，唐军快马加鞭咬上薛延陀军，稍一交锋即佯装不敌後撤。薛延陀三万人马见唐军仅衹区区六千，大喜轻敌，反扑而下，孰料正入唐军彀中。敌近一百五十步，唐军弩手即雁行排列，调牙上弩，刷刷一排硬矢射翻薛延陀前阵士兵，随後骑分三路，桓涉率中路正面疾冲，仿如一把利剑迎头破开，长驱直入，锐不可当，崔兗、卢霜各率队分左右翼快速包抄，配合桓涉部反复冲拉撕扯，将薛延陀大军分割成幾个互无可援的碎片。
陈惕傔旗，陌刀砍在一名敌骑身上卡住，那敌人带着他的刀摔下马。“当”的一声，桓涉挥举圆盾替陈惕挡开另一薛延陀士兵背後袭来的一刀，陈惕犹在马上發愣，桓涉随手将自己的长柄陌刀扔给陈惕。
“陈家哥哥跟上！”桓涉脱口叫道。
猛然间，儿时的记忆重又回现，瓜州大营里那个被叔叔追着打的臭小郞，忍住叔叔摆出香甜瓜果的诱惑也要缠着陈惕学弓马，合计着今後就再不怕叔叔的巴掌。陈家哥哥――桓涉喉中一哽，是什么时候自己觉得长大了再不好意思这样叫他？
抄着一杆长槊，桓涉纵骑游走又替陈惕卸掉一刀，一击陈惕马腹，带着他冲出敌人的包围。
“为什么救我？”陈惕终也提刀与敌周旋，背着脸，桓涉看不清他的表情。
“你教过我，上得沙场的都是大唐勇猛无畏的战士，”桓涉短柄横刀飞出削进一名薛延陀士兵颈中，长槊荡开对方长刀复向旁边的敌军挑去，“陈家哥哥是瓜州最厉害的勇士。”这话是陈惕当年夸口说的，太久了，连他自己都忘了。
“小涉……”桓涉隐约听到陈惕含糊不清的低语在刀剑的厮杀声中飘过，再一看他，他却已回护在双头鸟大旗的执旗旁了。
虽然击溃薛延陀三万兵马，但以六千对三万，仍是小有减员，唐军就地稍事休整，将缴获的敌军战马适当填充到己方，伤兵上药。桓涉左眼外眦在前日战中为敌刀锋所擦伤，因得不到充足的休息，眼角伤口一直都有些红肿流血，重新敷了药後反更觉着睁闭困难。诸人亦各有小伤，元法然背上捱了一刀，见桓涉捂着眼登时忘了自己也疼着，精神抖擞地笑他一目眇矣，不防为崔兗在头上凿了一栗子，“这等玩笑也开得？”
武川战中并未發现大度设，李世勣道：“薛大度溜得倒快。”因为异族人多是有名无姓，唐人称呼时习惯在其名前加上部落名号，如攻高昌时的契苾何力，就是契苾部叫何力的。薛万彻骂道：“奶奶的他哪配姓薛！”李世勣拍马笑道：“三郞去抓他回来，逼他从此不准姓薛。”
汉人军队自并州到朔州急行军四百里，而像薛万彻所统的卢霜部，则先就已从河东道最南端的蒲州北上七百馀里才到的并州，朔州激战後又再北行四百多里翻越宽百馀里的青山战於武川（是俺地图上量的直线距离，要论实际路程，恐怕多一倍都有可能。当然比起唐军其它战役远征幾千里而言实在是小意思，但回想他们走的每一里路仍是那么艰辛，每一滴汗水、每一缕鲜血都凝聚着无限的勇气和斗志）。隆冬严寒长途行军作战，汉人官兵已是极端疲累，伤亡也较突厥军重，是以大总管李世勣命突厥骑兵继续先行追击，汉人多留驻一个时辰。
孰料汉兵开拔後，竟与一路仓惶奔逃而回的突厥骑兵遭遇，李世勣喝问战况，才知他们已追上大度设六万兵马，甫一交战便溃败而归。李世勣大怒：“遇敌即逃，算什么军人？”一名啜（Chur）用不甚流利的汉话叫道：“薛延陀有六万人，他们曾经打败过沙砵略可汗，连阿史那社尔将军都曾是他们的手下败将。薛延陀是突厥的剋星！”另一吐屯（Tudun）颤声叫道：“打不赢了，连你们加起来也不到六千，他们有六万他们有六万！快逃命！” 四千七百多突厥骑兵纷纷提缰一涌而下，眼见得就要将汉人这边一千馀骑冲散。
嚓！嚓！
幾乎同时响起两声刀剑砍斫骨头的闷响，两颗前秃後辫的头颅凌空飞将起来，鲜血洒溅在奔忙逃亡的突厥士兵头上。
桓涉与卢霜对望一眼，各自还刀入鞘，命执旗用马槊高高挑起啜与吐屯大张着嘴一脸惊讶的首级，桓涉用突厥语喊道：“背军逃走者，斩之！还有谁要从我大唐陌刀下当逃兵的？”
突厥人全吓得不敢再挪动半步。李世勣沈声道：“汝等突厥曾为大唐夙敌，连年寇扰劫掠，戕害黎民。天子宽大，将尔破败之馀安於中国，教汝习稼穑耕织，恩信抚之，衣食周之，视同汉人。你们被薛延陀所攻，天子令我率师倾力相救。这样以德报怨的天可汗普天下可有第二个？”桓涉将他的话大声宣译成突厥语，突厥兵静了下来。
“看看你们今日的作为，弃阵逃窜，不但辜负圣恩浩荡，令中国人唾弃，更教薛延陀人愈加猖狂，要将你们永世踩在脚底。”李世勣面容肃穆，“你们竟甘愿不顾家中稚儿弱妇、要你们的女人被凌辱□□之时咒骂你们愧生作男儿身吗？”突厥人开始惭愧。“老夫一生最得意的便是纵横沙场，挥洒男儿血性，虽九死吾往之。汉家儿郎，可愿随我前进杀敌、光耀大唐？”“誓死追随大人！”千馀汉人官兵同声高呼，列队进發。
桓涉高扬马鞭，“这里有没有突厥勇士愿与我汉人并肩作战，杀尽胆敢冒犯大唐天威瞧不起突厥人的薛延陀狗贼！”
“我们全是天可汗的附离，所有人都是勇士!”突厥兵亦拔刀叫嚣，纵马跟上。
***
薛延陀与突厥俱属草原游牧民族，原先骑射战法相近，後来苦心钻研破突厥之法，教习步战。骑兵本贵在机变灵活，但游牧民族的骑兵比不得中原汉人有精良的铠甲，防护性较差；草箭力弱，又无中原人机械构造复杂的强弩，马上射箭难度大、亦不稳定；此外，除开平展的草原，大漠碛石荒滩也不利马蹄的长久踢踏。两相比较，薛延陀遂改变策略，利用步兵的强势防守和坚固耐久，五人一组，一名头目执五马从後监视，另四人步战，战胜後头目方授马匹，五人共追奔，若胆怯不战则无马可返，按罪处死，没其家口，以赏战人，颇有些破釜沈舟的意味。依靠这种古怪新奇的打法薛延陀竟然多次击败突厥。
大度设纠集馀部，陈兵六万於诺真水（位於武川之北今达尔罕茂明安联合旗内，此旗乃草原英雄小姐妹的故事发生地），绵亘十里。首战突厥告捷後，薛延陀军心重拾，乘胜反扑。
时已腊月寒冬，北地刮起狂风，唐军艰难地逆风而行，步履不继。薛延陀六万步军早已蓄势而待，个个操弓上弦，牢记射人先射马之古训，一声令下，万箭齐發，密密麻麻的铁制三叶镞仿如一场扑天盖地的乌黑暴雨，鸣镝下的骨球呜呜作响又似饿极凶残之蝗群千里飞来，瞬间吞没不足六千的唐军骑兵。
“下马！”李世勣急令。众人纷纷跃下马来，缩小敌人射击的目标，并以牛皮牌抵御利箭。敌方箭雨强大，遍地是骑兵中箭的悲呼和战马倾轧在雪地上的轰响。唐军前列骑兵一时阵亡过百，战马死亡六成。乐言和元法然冲在最前，登时双双中箭，一伤左臂，一伤右腿，桓涉、崔袞与商略拼命用盾护住他俩，拖至倒毙的战马後掩护起来。
好不容易待薛延陀箭阵稍缓，李世勣紧急调整部署，改骑兵为步兵，每三百人紧密攒集一队，一手执盾，一手执长槊。
“不论敌方如何射箭，万不可偏离队形，须团聚急奔冲击敌阵。”
官兵们沈默地跨过死去的兄弟和战马的屍身，在鲜血汨汨的雪地上集结。
“薛三郞，你带两千精骑抄敌後。”
薛万彻、桓涉及商略领汉突骑兵跨上幸存的战马。“桓十七捎上我！”元法然叫道。桓涉骂道：“瘸子滚蛋！”元法然大怒：“臭瞎子，我伤了腿当不成步兵，两隻手可还都是好的，控马拉弓半点问题没有。乐言一隻手都能上场，我为什么不行！”桓涉望向乐言，那左臂完全是血的秀气青年已执槊前行了。桓涉一咬牙，跳下坐骑扶元法然上马，众骑调转马头远远地向薛延陀阵後绕去。
十二个平整的步兵方队齐齐平举长达一丈八尺的马槊，三千隻锋锐的槊尖攒刺朝外，霎时抢夺了冰雪的寒光，明光铠汇成一片耀眼银海，波涛汹涌，狂潮催岸。薛延陀的长箭掉落这片汪洋竟是如同轻羽卷入漩涡。
唐军六百弓弩手居後射击以掩护步兵，锐利的射甲箭凌空击落薛延陀草箭，划破雪花六出。
砰！槊尖撞碎肋骨，深深扎进腑脏。
嗤！精钢箭镞乘着坚硬的崔柳箭杆射穿眼球破颅而出，雕翎箭羽震颤於眼眶之畔，血花四溅。
啊！薛延陀人惊恐地叫着，是哪里来的魔鬼啊！他们面对十六倍於己的敌人，任凭数人之围攻、马刀拼命的砍斫、长矛的扎挑，依然红着眼带着刻骨的恨意疯狂向前冲刺射击，旋落的血肉、飞喷的脑浆、剐出的肚肠，将这冰雪茫茫、遍地枯草、死寂寒冷的大漠燃烧成烈焰万丈的火海！
……
硬矢洞穿了咽喉，那急切上升的凄惨声音永远下沈消失。
桓涉飞马回望，唐军三千步兵已藉长槊的威力冲溃薛延陀人的队形，与之近身混战一片，己部所立的皁地金色双头鸟大旗幾次倒下又复重举飞扬，直插敌阵。
副总管薛万彻领两千精骑偷入敌後，强弓劲弩齐向执马人射去，长槊左右挑刺，执马头目一人牵五马，逃犹不及，哪里对付得了这些突然从天而降的悍勇骑兵。薛万彻本人极是威猛，硬木长槊连连劲扎，绝不停落，桓涉与一干突厥好手掷出马绊（不是绊马索，是套马的绳圈）划出长圈套上马颈，呦嗬叫着，马群跟着他们飞跑起来，元法然等从旁驱赶，一时间万马扬蹄，奔腾而下。
“我们的马丢啦，回不了漠北啦！”桓涉带着突厥人齐声高喊，突厥语和薛延陀语颇有相通，粗砺的狂风将他们的呼喊送入本以为後顾无忧的薛延陀人耳中，引發迅速弥漫、遏止不住的恐慌。“丢啦！”商略、元法然依样叫道。
唐军步兵换骑战马，攻势更加凌厉，厮杀愈见激烈。桓涉三人杀入阵中，带骑给乐言、崔兗，他俩已成血人。
“十七快追！”崔兗伤重，语声不继。
“崔九！”
崔兗见大度设已带部份人马向北逃窜，遂不顾桓涉的阻拦，先一步策马追去。
诺真水蜿蜒流转四百里，深冬水浅，这条含有金沙的河水泛着异样的神秘光芒，幽蓝的薄冰旋转漂浮。铁蹄飞涉而过，踩踏冰碎如碾，薛延陀困兽犹斗，唐军与之沿河激战。
崔兗挺槊直刺，与敌一员大将长矛堪堪相向，忽然两箭飞来，深深钉入他腰腹间。举持迎送沈重的长兵全凭腰壮气足，这不可错失毫厘之际忽然遭此重创，崔兗一颤，长槊点上对方矛尖却再无力挺进，敌人长矛顺势卟地扎入他肋间。“崔九！”桓涉目眦欲裂，一槊挑死那敌人，陌刀砍断扎进崔兗体内的长矛木杆，他砰地摔落马下。
乐言、商略、元法然怒吼着拼杀，桓涉跳马抱住崔兗，他双手紧抓着矛杆想要拔出，却衹带出更多热涌的鲜血。“别动，崔九别动！”崔兗伸手微屈，叹息一声：“……十七，我想抱着……”桓涉摘下他头盔放在他怀里。崔兗一双血手抚上那银亮的头盔，“她挂的帽缨……要她当寡妇了……”丝丝缕缕雪白的帽缨淅淅沥沥滴着血，变作粘稠的一团污腥。
桓涉悲鸣一声，仰天长啸，一跃上马，提槊直追。漫天大雪中但见敌人不断在他疾奔如风的战马下倒地。累战多时，马儿也中箭倒地，他便下马步战，背上腿上都中了箭，肩臂上也受了多处刀伤，但仍挥砍如初，乐言、元法然亦同战相随。
唐军渐渐将薛延陀军大部逼进诺真水汊，一条东北西南走向的主河与另一条东南向的支流相交，共同汇入一处天湖。唐军长槊相逼，驱赶薛延陀如群羊，敌人左右皆冰河，前方为冰湖，惊骇中相互踩踏扑入冰冻的水中，溺毙多人。
咬住一名大将，桓涉弃槊用刀与之缠斗多时，另两名薛延陀将亦跳入阵中向他攻击，三人车轮战他一个。他疾步奔向左方敌人，陌刀却猛地砍向前方敌人首级，一刀毙之，带势续扫右後攻来之敌，那敌人中刀後竟扑上来抱住桓涉不放。桓涉大腿受伤，禁不住这一扑的压力，轰一声倒入碎冰漂浮的湖中，水中翻转扭打，血流在湖中上下翻腾。
桓涉砍脱那中刀敌将，刚欲直身，却骤然右侧腰胁一凉，又一柄寒刀挟着细碎冰粒捅进他温热的体内刺穿腹肌。他屏息挥刀反手划入背後另一偷袭者的腹肠，正自转身品尝体内的冰凉痛楚，忽然明光铠胸甲下一痛，那敌将插下一隻直柄匕首，扎进他锁骨下方却滞住了，再一用力却仍是送不进去。
“什么硬甲？”
桓涉屈膝一顶敌将下腹，抽弹出一根备用弓弦割在那人喉间，对方颈血一线喷溅，仰面倒入冰湖。
喘息着摸到匕首的握柄，颤抖着拔出，铮的一声，颈间铁链随着外力的抽撤终於崩断，玉鸟在衣甲与肌肤间飞快地坠落。
又是一刀劈面砍来，那敌人却中箭倒在身前。
曹菱？
眼角的血渗入眼中，模模糊糊地看不清楚，好大的风雪啊，吹得天地都变成红色的了。
贞观十五年十二月，李世勣率六千骑追袭累月，奔一千五百里，甲辰（十七日）会战薛延陀六万於诺真水，斩首三千馀，俘五万馀，获马万五千匹，甲仗辎重不可胜计。大度设跳身而遁，薛万彻将数百骑追之弗及。其馀众大奔走，相腾践而死者甚众，伏尸被野。
战後的诺真水，支骸尸离，弥川络野。幾名士兵踏着坚冰凝血清扫战场。“兄弟，可以歇歇了。”那搴旗的死者全身是箭射成蜂窝，在他附近分别倒着原来的执旗和左傔旗。幾隻手扳他不动，这才见他右小腿已被削断，尖锐的白骨混合着凝血竟然牢牢插进深厚的冻土中。“陈兄，我们答应一定送你回瓜州。”一人掰开右傔旗僵硬的手指，抱走屍身，另一人拿过他紧握手中的旗杆，那皁地绣金的双头鸟大旗上洇漫着鲜血，却似一片红雲托着鸟儿翱翔。
旗下似有亮光一闪，士兵好奇地拨开血红的冰雪。
“喂，来看，玉箫啊。”
“真是，绿得很通透，要是不断真是好东西。”
“看还掐了金线哩，可惜了。”
作者有话说
第38章 第卅八章
