94、79 “很老成吧 ...
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“到处都找不到，我爱罗大人到底去了哪儿啊！”警备队队长头疼得恨不得把头发揪掉。
而我爱罗却是一副什么都没有发生的悠闲模样，从他们身后冒了出来：“大沙暴过去了啊。”
“我爱罗大人！”警备队所有人又惊又喜。
“不要吵了，立刻重开第二场考试。”
“啊、是！”
警备队也不想被手鞠和勘九郎找麻烦，失踪事件就在上下掩护中揭了过去。
而此时，我爱罗的注意力早就转移到了别处。
“这么久没有收到法一的消息……他失败了吗？”
砂子蠕动的声音在耳边沙沙作响，面对逐渐汇聚形成的人像，伏义毕恭毕敬地行礼。
“我爱罗大人。”
“伏义，我一直想和你好好谈谈。”
伏义眼神一凛，低下头将所有情绪掩藏了起来：“那么，您想谈什么？”
“我将你视为砂隐村最重要的同胞之一。自热，现在也一样。”
“您言重了。”
“曾经对我而言，同胞、朋友这种字眼，不过是毫无意义的词汇而已，出生后的很长一段时间里，我都知道有这两个词语的存在，但实际上从来不曾拥有过。”
没想到我爱罗会主动提起过去，让伏义略感惊讶。
“那您又是何时得知了它们的真意呢？”
“为了破坏而潜入木叶那次，第一次结实了可以被称作朋友的人。讽刺的是，那是与我立场敌对的木叶忍者。他与我身处同样的境遇，却能切身体会别人的痛苦，和别人分享喜悦、一同哭泣。认识了那个男人以后，我才明白，‘朋友’这个词语有多么珍贵、多么重要。”
我爱罗转过身，定定看着伏义，眼神是不容置疑的认真，“并且从那以后，我开始想要成为和他一样，被其他人需要的人。”
伏义抿紧了嘴角：“我爱罗大人无论曾经还是今后，对砂隐村而言都是绝对不可缺少的重要人物。”
我爱罗摇摇头：“以前，村子需要我是因为我是个可怕的武器，而这也意味着，我让砂隐村的民众常年生活在恐惧之下。”
“绝无此事！”听到他这样妄自菲薄，伏义忍不住语气有些激烈，却在我爱罗“了然一切”的沉稳淡定中，嗫嚅着无法再多解释一句。
“我都懂，否则我也不会被父亲暗杀六次。”
原来，他都知道。
我爱罗注意道伏义的表情变化，确定了自己的猜测，继续说道：“当我被推荐成为风影时，我也知道村中有人强烈反对这件事。是该接受，还是不该接受，我也烦恼了很久。而在木叶忍者教会了我朋友的意义之后，我改变了主意，我想弥补曾经给大家造成的心伤。然而，我的想法却没能被砂隐村的民众所接受。我也想过放弃，觉得自己或许无法弥补给民众造成的伤痛，倒不如带着恐惧，从砂隐村消失来得好。然而，砂隐村还是有一群人，毫无成见地接受了我，这些人需要我，也需要我的教导，他们接受了这一切，并且悉心维护。”
回忆起指导小祭学习使用兵器保护自己重要的人，想起紫罗坚韧不拔地修炼体术的身影，想起在砂隐村遇到的每一个善意接受他的人，我爱罗的语气和眼神不禁都柔软了起来。
大沙暴过后的晴朗天空，映射着代表“希望”的光芒。
“那些人是？”本就为这位年轻风影的良苦用心而感到动容的伏义，发现自己今天似乎在不断地发现惊喜。
“他们是即将支撑起砂隐村未来的年轻力量，我相信这群年轻人，对他们寄予厚望。那些想杀我的人，可以尽管下手，但不要把那群年轻人牵连进来。我不希望他们也被染上憎恨和复仇的色彩。有时我也会想，自己可能并不适合当风影。”我爱罗回身与他交错而过，温柔的表情重新变得坚定，“但是通过与他们的接触，我开始渐渐觉得，哪怕我这样的人，或许也能做些什么。并且，我想让憎恶从砂隐村消失，使人们都能结交道可以互相分担痛苦的朋友。如果你有异议，就取走我的性命吧，不要把他们牵扯进来。”
随着砂分身的解除，留下的话语却是掷地有声。
到这个时候，伏义大概也能猜出事情的前因后果了。他没有亲眼目睹法一行刺的过程，想必是为了威胁风影而捉了村里的年轻人当人质吧。真是愚蠢！
而自己竟然也蠢到答应帮助他们。
“我爱罗大人真的成长了啊。”夕阳的缓缓降落，昭示着中忍考试第二场的终结。面对此情此景，伏义又是欣慰又是失落，“我等老兵或许多此一举了。可怕的回忆终将消失在过去的黑暗中，剩下的，就交给创造新时代的孩子们吧。”
最后一次拔出武器，银刃映照出伏义饱经沧桑的面孔，唯有那双眼睛，掩去所有情绪，缓缓闭合。
“‘全部责任都由我一人来承担！’真是的，就因为你们都是这样的想法，事情才会迟迟得不到解决啊。”
清脆的声音从背后传来的同时手中一空，太刀被打落到远处的沙地。
“千叶……大人？”
素闻这位大人对自家的姐弟护短到过分的地步，想来是知道了自己与反对势力联手，不打算轻易饶过吧。
本就打算切腹谢罪的伏义不准备辩驳什么，静静紧等待着惩罚。
千叶萤却是将武器收了起来，坐到他旁边，一起眺望着远处的中央塔。
“很老成吧？那孩子，明明自己也还那么年轻，却因为身负强大的力量和重要的责任，强迫自己变得成熟。”千叶萤的语气完全是对自家弟弟无限的宠溺和自豪，“其实他自己才是引领未来的希望啊。”
这是什么？突如其来的推心置腹？
伏义没有接话，不动声色地等待下文。
“对于担当风影，小爱其实很没自信，总会说些‘像我这样的人’之类的话，但即使这样他也坚持下来了，这多亏那些支持他的孩子们。当然，也很感谢你们，为了向你们证明他有所改变，才会这么拼命地努力着。”
千叶萤虽是笑着的，伏义却感觉入坠冰窖，全身的汗毛都竖了起来。
果然是来秋后算账的。
反正早晚都要挨一刀，伏义忍不住问道：“您到底想说什么？”
千叶萤收起了笑容，湖绿的眸子难得如粹了冰块的利刃，直射人心：“你是罗砂的近卫兵、夜叉丸的挚友，坚定的风影一派，为什么会帮助反对势力刺杀小爱？”
倒抽一口气，伏义没想到她会在事发后这么短的时间内调查得这么清楚。
知道说谎也没用，伏义深深叹了口气：“罗砂大人……四代风影他一直以来，对自己亲手将尾兽封印进我爱罗大人的体内一事，都不能判断出到底是对是错。我和夜叉丸，实际上经常会被安排袭击我爱罗大人，实际上是想测试他到底能不能控制尾兽，同时也不至于真的造成太大伤亡。”
“虽说是愚忠，你这种做法只不过是贯彻罗砂的意志，为什么要一力承担责任，袒护那些反对势力？”
“千叶大人担任过风影代理，应该比我更清楚砂隐村的势力分布。那些人毕竟都是砂隐村的元老，若真的撕破脸皮，恐怕会引发内战。砂隐村才刚刚有了点起色，经不起这样的消耗。”
“哼，他们也明白引起内战损失有多大，若真是有那个胆子，也不会把你这个冤大头推到台面上了。你还在这里傻傻的切腹自尽！”
“这……我参与了刺杀我爱罗大人的计划，说到底还是背叛了他，这样的罪是怎样也无法得到原谅的。”
“没错，我就绝对不会原谅你！”
自杀被打断，伏义的决心原本产生了一点动摇，可听到千叶萤斩钉截铁的答案，不禁还是有些失落。
“所以，你就做好为风影大人奉献一生的觉悟吧！”
啊咧？
千叶萤站起身拍拍衣服上的尘土，双手快速解印然后抵在伏义的额头上：“想以死谢罪也太便宜你了，在此之前我会榨干你所有的价值。在这个‘誓言之印’下，你敢答应吗？”
“可、可是……像我这样的人……我可是刺杀过风影的人！不仅仅是这一次……”
“真是的，你怎么也喜欢说这种话。”千叶萤无奈地摇摇头，“而且，你是罗砂的部下，以前参与过刺杀行动这件事，我猜小爱也已经知道了。”
“诶……”
“但是，即便如此，他仍然将你视为砂隐村重要的同胞，你是否也有决心，陪他一起努力呢？”
脑中回响着我爱罗透析灵魂的话语，伏义终于下定了决心：“谨遵命令，万死不辞。”
呦西，又一名暗棋收入掌中。
眼见着砂隐村的局势逐渐稳定，千叶萤心情很好地返回中央塔，正好看到李拿着两卷“天之卷轴”在向监考官求情。
“嘛，发生了这样的事也是没办法，第三次考试恐怕会中止吧。”
“一切不都在队长你的计算之中吗。”难得有几天未紧跟着千叶萤的小泉兰丸，打着哈欠不知从哪里突然冒了出来。
“哦～兰丸君，这次真是辛苦你啦～”千叶萤大力拍了拍部下的肩膀，“能那么快察觉对方的阴谋，还查出了伏义的秘史，呀，兰丸君真是越来越能干了呢～”
深知自家队长的恶趣味并深受其害的小泉兰丸，忍不住搓了搓满胳膊的鸡皮疙瘩，毫不留情地拍开要把自己打成重伤的手：“行了行了，这次你又有了什么‘好点子’啊？”
“才没有什么阴谋阳谋啦，只不过我暂时要离开砂隐村一下，所以麻烦你帮我给小爱带一封信，拜托！”说着，千叶萤从忍具包里抽出一个信封递给他。
还说没什么阴谋，要离村却又让自己当挡箭牌在风影面前拖延，分明就是故意的！
“当然，最好暂时也别让手鞠和勘九郎发现咯，还有由良……”
“等一下！队长，你到底是要去哪里惹是生非啊，连由良都要瞒着。”
“我可是为了你们敬爱的风影大人、为了小爱的幸福在努力啊！芙和小爱同样都是人柱力，两个人本来就可以感同身受，她的性格又那么像鸣人，如果可以和小爱多多相处，说不定小爱也可以变得开朗一点。再进一步发展一下，说不定我有生之年可以看到小爱穿新郎装的样子啊！那我可就真的死而无憾了～～～”
眼看着千叶萤眼冒桃心陷入幻想世界，小泉兰丸额头滴汗，不得不打断她：“那个……请问你要出村和那个六尾人柱力又有什么关系啊？”
千叶萤一副“你怎么还听不懂”的表情，瞪大了眼睛强调：“所以说，芙是我看中的弟媳妇儿，当然要先发展发展感情为以后的和谐生活打下良好基础。”
“所以说你想太远了啦！”
“你不是也说了吗，芙是六尾的人柱力。”
一句话将小泉兰丸从抓狂边缘拖回现实，意识到千叶萤话中的深意，背上瞬间布满了冷汗：“队长，你该不会……”
千叶萤点点头：“这次中忍考试‘晓’没有插手，但不代表他们不会有任何行动。若在参加中忍考试期间，明明隐藏了身份的芙却受到神秘袭击，你觉得泷隐村会怎么想？所以我要保证芙安全回到村子。”
“要对抗‘晓’的话，只有队长你一个人去也太危险了。”
“可是这些毕竟只是我的猜测，我一个人还能以‘好朋友’的身份陪着芙，若是砂隐村派遣保护小队，谁都会察觉到不对劲吧，而且这样也违背了泷隐村隐瞒身份的本意。”
“那至少让我跟着你……”
“你不是还有个更重要的任务吗？”千叶萤指了指塞到小泉兰丸手中的信，“拜托你咯，兰丸君～”
视线逐渐模糊，小泉兰丸在晕倒之前，脑海中只回荡着一个想法：队长太可恶了，又玩儿阴的！
木叶，火影办公室。
由于砂隐内部的原因，中忍考试不得不终止，纲手只好根据砂隐村提供的考生表现报告，判断他们是否能够升为中忍。
当然，所有人都在以肉眼可见的速度迅速成长着，早就可以独当一面了。结果这一届中，除了外出修行的鸣人和一直在外面到处晃的佐助之外，所有人都晋升了，宁次甚至因为优异的表现，在风影的推荐下，破例被允许跳级晋升为上忍。
经历中忍考试的洗练，让年轻人们找到了比规则更重要的东西——伙伴、同胞、可以彼此分担痛苦的战友，这些都是成长的证明。
而成为中忍，意味着拥有了担任队长的能力，也意味着要肩负起队友的生命重量，任务中的任何判断和选择，都有可能决定别人的生死。
无论哪一方面，宁次的表现都让人无可挑剔。
即使如此，宁次从没想到过，他作为队长所接受的第一个任务，竟然是和那个人有关？
“火之国与泷之国的边境？”宁次看着手中的任务书，轻轻蹙起了眉头。
“没错，参加完中忍考试的泷隐村小队在火之国与泷之国的边境线遇袭，两名上忍牺牲，七尾人柱力失踪，一同失踪的，还有风影的导师——千叶萤。”纲手的脸色之阴沉，足以显示这次事件的严重性。
亲自来沟通的手鞠帮忙解释道：“泷隐村的村长飞沫已经和我爱罗达成一致，共同进行调查。但是这次事件太敏感，所以我们希望同时与砂隐村和泷之国为同盟和友好国的木叶能从中调解，以保证调查结果的可靠性。”
泷隐村在忍界中一直是个特殊的存在，独特的地理位置、神秘的“英雄之水”，层出不穷的后起之秀，让他们不仅从烽火连绵的战争中生存下来，甚至作为五大国之外的小隐村，却分得了一只尾兽。
“这次的秘密任务，风影亲自指定你来完成，希望由我们火之国从中调解，避免与泷隐村发生战争。”
纲手的声音将宁次从思考中拉回现实，宁次点点头：“这个任务我接下了，不过希望火影大人听一下我的请求。”
“说来听听。”此次事关重大，所以对于他提出的要求，纲手自然是会积极考虑的。
“兵贵神速，这次任务又是保密为上，所以我希望能再加一个人，和手鞠小姐一起，三人组队行动。”
“哦～你想让谁参加？”
忍者出任务一般是四人小队，既保证了安全，又可以维持高效，不过宁次和手鞠都是上忍中的佼佼者，即便一个人出任务也能独当一面，所以纲手对宁次会选择谁做搭档还是挺好奇的。
噹噹噹，正在这时，有人敲响了火影办公室的门，宁次嘴角微翘：“说曹操，曹操到。”
只是去火影办公室送个材料都能被捉住当苦力，鹿丸有些郁闷地跟在宁次和手鞠身后，快速在森林中穿梭。
“喂，我可是一进门就被命令跟着你们行动了，现在能不能跟我讲一下任务内容？”
想起火影大人奸诈的笑容，只命令他听从宁次的指挥就被硬推了出来，鹿丸心中便生出一种“惹上大麻烦”的感觉。
听完任务内容后，满头黑线——还真是超级大麻烦。
随即有些好奇地问宁次：“像这种任务，应该选择牙之类的追踪型忍者吧，为什么会选中我？”
“虽然你总是满口抱怨，但是没办法，萤姐姐留下的信中提到如果她失踪不见，很大概率是遭遇了‘晓’，一定要让你们参与调查。”说到这里，手鞠也奇怪地看向宁次，“对了，我并没有说过让这个爱哭鬼参与任务啊。”
“有机会的话，帮我把鹿丸诱拐出来吧，他可是我为手鞠挑选的老公人选No.1，一定要想办法为他们创造独处的机会！”
狠狠地将千叶萤那张八卦脸从脑海中甩出去，宁次咳了咳：“的确，追踪类型的忍者可能能帮助我们尽快找到袭击者，但是别忘了，如果对手是‘晓’的成员，那么我们的主要任务目标就不是追踪了。虽然这样说很不甘心，但事实上，我们目前的实力还无法对付那些S级叛忍。”
鹿丸苦笑：“原来如此，比起追踪敌人，根据现场情况分析、研判、模拟、还原，更多地掌握情报，这才是目前最重要的。”
在第二场中忍考试开始前夜，其实千叶萤曾趁着芙造成的混乱中，向宁次与鹿丸传递过一些消息，只因为这两人是年轻一辈中最沉稳冷静且不会轻易泄密的，千叶萤为了确保接下来的计划能够顺利进行，不得不试着相信年轻一辈的力量。
“‘晓’的目标一直很明确，所以待在人柱力身边，迟早会与他们进行战斗。能早一点得到多一分情报，就是为盟友的生命多提供一份保障。所以，我一定会尽力把情报送个你们。”
那个时候，宁次和鹿丸都以为她口中的人柱力是指我爱罗，即便之后在考试中发现芙也是人柱力，宁次也从未想过那人会离开自己最疼爱的弟弟身边。
已经有了迎接战斗的准备，竟然仍是落得人柱力被劫、本人失踪的结果，“晓”的实力，果然深不可测。
由于天气、动物等多样的外界因素都有可能破坏现场，因此三人几乎是日夜兼程，以最快的速度到达了泷之国与火之国的边境。
泷隐村牺牲的两名忍者的尸体，早已被回收，所以到达现场后，只能凭借手鞠的描述，由鹿丸在脑海中不断模拟战斗的场景，分析对手的能力。
宁次一边听着鹿丸的猜测，一边用白眼细致地观察四周，很快被一个奇怪的符号吸引了注意力。
圆形中间一个正三角，深沉的暗红色，是忍者无比熟悉的干涸血色。
“这是什么，用血画的阵型？”鹿丸和手鞠也跟了过来。
宁次收起白眼，奇怪地看了鹿丸一样。
“喂。”鹿丸心中再次升起不祥的预感。
宁次沉声道：“我不知道这是什么，但是里面有人用查克拉留言了，所以只有我能看到。”
“说了什么？”手鞠也有些好奇。
“阿斯玛，小心邪神教。”
作者有话说
第94章 79
